酒肆食客散尽，唯独三个妙龄女子对着灯烛。
一只白瓷栀香花酒盏被她把玩在指间，殊儿无奈一笑：“别笑了，你经历过绝望吗。”
她说得甚是有趣，纵横笑得伏在案上，肩都在颤抖：“哈哈哈哈哈哈就这样折磨了你十几年？”
夜明珠屈指，取银簪剪一剪半明半昧的灯花：“后来呢？”
殊儿指间绕弄着自己垂下的青丝缕缕，半是戏谑半是诉苦：“后来我爷爷继续在劝我吃鱼的道路上勇往直前。我太难了。”
纵横道：“换了我，我也得跑。这日子是没法儿过下去了。”
殊儿随手抛一抛栀香花盏，又接住：“我跑倒不是全为了这个。”
殊儿十来岁时，性情已是倔强无比。爷爷再要她吃鱼，殊儿怎么也不点头。
爷爷哄道：“你这丫头！我是你老子我还害你不成？甫一吞下定是觉得腥，等脾胃与它对过来了，岂不就成了？”
殊儿：“不。”
爷爷蹙眉，又觉得有些可笑，怎么自己已过天命之年，倒拿这个小孙女不知如何是好？他又好言相劝：“你再吃一口。就一口。”
殊儿：“不。不。我会死的。“
回转到虾仁蒸饺前，顺阆轻轻一笑，再不作声。殊儿望着碟内残羹，望了望她名义上的兄长，望了望窗外桂枝，无端觉得有些心酸。
殊儿起身回房，她身边有一个八九岁的小丫鬟，名唤展袖。名字是殊儿取的。
展袖给她铺好象牙床，等她归来。故殊儿迈入时，展袖正坐在小杌子上剥着石榴。水红的香气饱满莹润，她想起鹿蹊的诗。
“你且去睡罢。我这儿不要什么了。“
展袖搁下盛满水漾漾石榴子的梅枝漆盘儿，应一声便退下了。到底是镇上的绸缎庄，并非什么钟鸣鼎食之家，便少有礼道。
闺房中只余殊儿。还有她映在藕霞纱幔上的身影。
殊儿并非那种蒲柳之姿的美人，她身子略略丰腴，端的是饱满秾艳。
玉盘照裳回环袖，眉目颦蹙秋波留。
出自鹿蹊的《墀上玉盘》。他赋的是位宫闱教坊里善舞的美人。
其实，殊儿也慕舞。并不是因为鹿蹊。倾慕鹿蹊之前，便倾慕水袖流云、踏雪回风。
月华透过画屏，照亮宝室犹如撷来无数夜光砂。那些浮尘亦如细细鯫鱼一般游动。竟夕鱼负灯，彻夜龙衔烛。古书里写飨宴繁华，此时却在方寸斗室内展开这般画卷。殊儿抛袖旋袂，独自起舞。簪环脆响，青丝云舒。纱帐里她的影犹如天上姮娥，犹如林泉山鬼，犹如世外仙姝。
殊儿阖着双眸，无比虔诚的模样。比她做什么都虔诚、都要一丝不苟。伸颈时恍若雅鹤淖水，弹指时她觉得自己十指开满莲花。足尖一勾游一圈，如赴九重仙宫。
须臾后，她方停下舞步。夜深寒凉入枕衾，她觉得有些冷，便取过铜镜，抱膝坐在榻上。月华还是那样晶莹剔透，殊儿想，此时此刻，远在都城的鹿蹊会做什么呢？她甚至都没有机会看见他。
殊儿轻轻咬着石榴，仿佛在回味什么。揽镜自照，圆圆的杏眼，薄薄的朱唇，殊儿心想，我呀真是个佳人。如此想着便笑起来了，笑得满眼都是璀璨星辰，笑出一对浅浅梨涡。
妙龄少女，皆有惊鸿之梦。放在心里便足以展百出折子戏。
殊儿想着，鹿蹊要提笔为她画眉，描远山如黛。
殊儿想着，她在凤翎城的丹墀上起舞，万人瞩目，观者皆醉。
殊儿想着，她入宫中教坊，擢升善才。
殊儿想着，她要与鹿蹊一同吟诗作赋，自己写罢上半阕，鹿蹊便续上下半阕。二人所赋文章惊动天下，一时洛阳纸贵。
醒来时，天地间落了疏疏一层雪霜。覆盖在庭廊石阶，像是昨夜做客的月华流连未去。
殊儿懒怠换衣裳，仍旧一袭家常的桃花红垂膝锦袄，下头是白衬裙。展袖端了水说要服侍姑娘浣手，又被殊儿唤了出去。她翻看着鹿蹊的诗赋，想起昨夜——
娘亲迈进来，蹙眉道：“怎生还未起身？误了时辰！夫子等你呢，我的大小姐！”
殊儿像螫龟缩壳一般缩进衾被里，装病道：“娘，我今儿身子不爽快，闷闷地，头昏沉沉。便请夫子回去罢。”
娘亲见她如此，自然是薄怒生心。又念着夫子已等在书房，伸手便把她拎出来：“少在这儿贫嘴厌舌！”
殊儿挣扎着：“我何曾贫嘴了！我当真不爽利，啊啊我快死啦。”
娘亲自榻侧落座，望了望帘外，唤道：“展袖！来给你家姑娘梳头。”
殊儿随手把诗赋藏于枕下，扁了扁饱满的唇，显出几分委屈的模样。仿佛身边亲旧都觉得她中诗赋皆非正经儿，她自己便也觉得见不得人。深藏方妥当。
烙在心头的思慕、欢喜、执念、渴望，再是深藏埋锁，总归要穿山过水展出一方痕迹，噬咬着她五脏六腑。
第三十折
殊儿着一袭莲紫云纱氅衣，广袖宽袂，翩翩欲仙。这衣裳的形制取自上古《金缕衣旧典》，最是绚美夺目。商号的小厮都忍不住把目光流连在她身上，窃窃私语笑谈她会穿衣裳，日日将自己扮作个天仙模样。
有几缕赞叹入耳，殊儿并不羞赧，心里熨帖得紧。
夫子取来乌岱漆盘里几方银锭，皆镌琢着商号的年岁。想来是有一两的，有三两的，有十两的。夫子捋了捋山羊胡须，言语冗长，教她如何分辨银子的成色。
“斛为器，觞为罍，十斗为一石，百石为一觚……”
“银可贸丝，丝可置畴，留畴待生金银，千秋万代，可无忧矣……”
殊儿百无聊赖地支着小下巴，耳垂微漾水粉色泽。一只手还在雕花木席下挼着腰间流苏，心里头倒不念着斛觞石觚，只惦记着平仄声韵，宫角徽商。
“小姐，请将此盘中银两拭入掌心，辨一辨哪一方是单两戥儿？“
殊儿纹丝不动，眼角微微几点雀斑被阳光耀得澄明。
夫子蹙眉，拧作川象，提高了声调：“小姐！”
她这才回过神来，一激动都把漆盘外推几寸，险些落下去。夫子不满地看着她，也不知这半个时辰的娓娓道来她潦草听进去几言。
殊儿也不硬着膀子上，她直言道：“夫子，夫子？我不会。”
夫子眉央川象更促：“方才老朽所言，可曾入姑娘尊耳？！”
殊儿想说当然不曾，但她胆子还没有那么大。
夫子拂袖，显出几分愠怒：“老朽若有何处不周，还请姑娘说道出来！这般是打谁的脸面？！“
殊儿一时默然。她纤长的睫丝迎着朝阳，仿佛在尽力突破什么桎梏，夫子看进她的眼眸，想起池中锦鲤，想起雨水浣露，也许还有天光乍破秉烛十三州府。
“倘若夫子肯教我诗赋，我定是心耳神意皆在，惜夫子口中字如珠玑。“
夫子觉得此言甚是荒唐，却也多少知道这姑娘不喜生意经，偏偏在诗赋笙歌上愿作文章。他淡淡道：“小姐日后当家弻卖绸缎，若是连戥都不识，可如何守得住家业？”
殊儿轻轻道：“可我不想弻卖绸缎呀。我想写诗，想跳舞。”
夫子望着那些银子，长叹一声：“小姐切勿任性妄为，生为人子，岂能不顾爹娘？掌柜和夫人为了小姐，又是请学究，又是寻私塾，白白填送进去多少银两！那些银两都是风刮来的？是掌柜和夫人苦心经营一辈子呕心沥血换来的！小姐年纪也不小了，怎可不顾家里，一心贪玩胡闹呢？”
黧睫轻颤，殊儿眨了眨眼眸，却什么也没有说。
她今年才二十岁，觉得什么都可以重新来过。披星承月奔向想去的地方，奔去她倾慕的人身边。笔下写出无数华彰诗赋，高台上翻袖起舞。
她想，我愿意为我想要的披荆斩棘。我要成为光芒四射的模样，要开成牡丹，此生轰轰烈烈、锦绣斑斓。
枷锁横在她肩头。身边所有人都期望她留在小小宋佛镇，打理家中产业。觉得她所谓的嫁与鹿蹊、赋诗起舞皆是痴心妄想。
所有人都说，殊儿，你看你有那么多。家境殷实、衣食住行皆无须挂心，连夫婿爹娘都替你养好了，只须坐在绸缎庄动动口饮饮茶，多清闲安稳的一辈子，你还在求什么呢？
殊儿心想，是，我有很多，身在福中不知福。可我拥有并非所愿。它们都不是我想要的呀。
夫子离去后，殊儿倚窗闲坐，怔怔望着绸缎庄的小厮们忙忙碌碌。二人共负一担绢绸，将将被染过，雨过天青碧，鹊月杏子黄，还有鸦雏色，是豆蔻女儿漆黑的云髻。“这批绸子成色倒不差。”“留神，莫磕了碰了，一丝都不许破损。”“哎，知道啦。”“武陵纱三匹，灯笼锦六匹，记在档上！”“磨墨！来，喻家老四。”“来了来了！仔细着。”他们忙忙碌碌里有欢愉之感，为衣食度日奔波。还有查账的总管一袭长袍，掌心是泛黄的宣薄，落笔字字清晰。“你，你且看着，正月十六，如何银两对不上？”“这，这，小的不知啊。不若您问孟郎君？”他们言语之音渐渐远去，殊儿将下颏贴在银两上，忽有不甘的滋味，绵绵软软，长驱直入，碾碎她的心。甚至想落泪。
宋佛镇每至天昏，总有莲舟唱晚，落日熔金。捕鱼的渔民和负船的纤夫，归家时总要歌一曲。她知道，活在世上，并不容易。她已足够幸运。可最终到底是意难平。
父亲来了，过问罢绸缎与账目，见她在案上怔忪，负手移步过去：“殊儿，殊儿！”
父亲年过五十，鬓角里已有丝丝缕缕的白霜。他足下皂靴沾满尘土。显然是从外头回来不久。
殊儿起身，为父亲斟茶。
她一举一动皆有泠泠清脆。父亲微微蹙眉，这才发觉她双腕皆绕了细细银镯儿，好生娇俏。又见她一袭莲紫纱衣精致，心下便有些不悦，敛起容色训话道：“怎又在穿衣打扮上用心思？你这镯子，你这簪子，耳坠，还有这身衣裳，扎眼了些！看起来哪像个将来的女掌柜？你要稳当，要有城府，利利索索一身窄袖衫子便好。要父亲说你几回？”
殊儿道：“谁不许女掌柜妆扮了。”
“何曾不许你妆扮？是不许你如此穿来。莫将心思放在钗环衣裙胭脂水粉上头！盘个圆髻，插一根木簪便是。那簪要质朴名贵，一瞧便是大家子出来的。还有，裙子不许垂在地上。干练。别整日家翻你那诗集词赋，得空儿多看看《孙子兵法》《资治通鉴》，买的那些书，让展袖给你送进房里了，你到底翻没翻？！”
殊儿道：“我不想当掌柜。我要去学舞。”
父亲一时回不过神：“什么？”
“我说，我过够了。这样的日子我再也过不下去了。”
案上最后一方雪嫩的茯苓糕，孤零零躺在碟子里。
“这样的日子我再也过不下去了。对。当时我就是这么跟我爹说的。这是三日前的事儿，今日我收拾细软跑出来，倒也不为和谁赌气。我就是想，为我自己勇敢一回。”
夜明珠也忍不住满目笑意，觉得这姑娘有趣得紧。但她转念又想，殊儿未曾抱着包袱远走，终究还是不曾那般决绝。自然，二十岁的小姑娘，怎么会一分一毫也不怯懦，说跑去都城便跑去都城。
纵横笑道：“哈哈哈哈我不是故意的但是你太有意思啦哈哈哈哈。听你无奈地道来都忍不住想笑哈哈哈哈。”她伏在案上，笑得俯下身子，肩头微微颤动。欢喜难抑的模样。
殊儿咬咬唇，像一只踌躇的春雀。她拿起最后一方茯苓糕，细细嚼来。
小胭脂的过往悲戚哀婉，槐序的执念可惜可叹，秦璱之黄粱梦一波三章，谪匣的秘密更是不忍卒闻。唯独这殊儿姑娘的凌云之志，听起来使二人觉得最是熨帖。
纵横倚在夜明珠肩头，闲闲道：“哎呀，我知道。你想孑然一身远走都城是真，对未卜前路心存踌躇也是真。殊儿，是也不是？”
“是。“殊儿干脆地点头，“倘若一走了之，此后便只有餐风饮浪天地颠簸。倘若灰溜溜回去，少不得要嫁给顺阆，一辈子安安稳稳当一个掌柜，年年岁岁打算盘。永远不能为我自己而活。”
纵横微微一笑：“你看，你也清清楚楚。要么自由，要么安稳，这两个只能选一个，没有又自由又安稳的道理。走呢，是累。留呢，是苦——但是苦和累，总要选一个。”
殊儿又静默良久。觉得实在是难以抉择。
其实纵横心里倒是很喜欢这个清清楚楚知道自己想要什么的小姑娘。
“其实，我没有痛痛快快儿离开宋佛镇，一是不知道前头有多少辛苦，二是舍不得我爹，我娘，我爷爷，甚至还有顺阆哥哥。
“爷爷他虽然总是逼我吃鱼，吐的时候真的很难受。但我知道，他很疼我。小时候，白生生的鱼肉仔仔细细剔除骨刺，塞进我嘴里，我记得爷爷是满眼希冀。记得很清楚。他把鱼尾和骨刺嚼在嘴里。他不舍得吃鱼肉。爷爷还常常带我去戏台前，听君瓶儿受封女将军的故事，他呀，天天盼着我做个出息的女儿。
“不知不觉地，顺阆哥哥也真的成了我的哥哥。我们算是异父异母的兄妹罢。从小一起长大。很早以前我就把他当做哥哥了。在外头买了什么适口的吃食，我常常带给他一点，让展袖送到他的房里。还有，我不想让他知道，是我送的。不知道为什么。对，我不想嫁给他，但是很想听他唤我一句殊儿妹妹。几年前，我在绸缎庄里睡着了，是他给我随手盖上毯子，那个时候，我就想，也许在他心里，我不只是小姐，还是他的妹妹。
“我娘脾气不甚好。心里不舒坦便常常打我。小时候，我睡起来不稳妥，半夜总是踢走衾被，我娘便整夜整夜不眠不休，半个时辰来瞧我一次。我要是走了，在都城，她定是要担忧得用不得膳。娘的刺绣很精致，我记得她绣在我裙上的棠棣花，我觉得难看，她就一回一回拆丝重绣。她还会给我蒸木樨馅儿的羊羹，碟子上要摆一圈儿新摘的青梅。
“还有我爹。他嘴上嫌我打扮得轻浮，可又总是给我银子，让我去买喜欢的胭脂和首饰。每每有什么新送进来的锦缎，也让我挑中意的拿去做衣裳。我唤小厮裁十八幅的百裥裙，糟蹋名贵的蜀锦三四匹，他知道了，也不说什么。好像不久之前，我爹还很年轻的模样，此时他的背都稍稍弯起来。原来他都五十岁了。他总是说，当真不该年少时忙于生意，而立之年才生下我，倘若是十几岁便有了我，这辈子要多陪伴我十几年。“
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