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幸好苦难背后，还有一丝一缕的留白。犹可转圜，犹可期待。
七日后。
鹤帷国，珞岄城，酒肆。
纵横喝得半醉，舒舒坦坦醉枕美人肩。
夜明珠轻轻垂首，便可吻一吻她的额头。
“桂花酿，别有一番滋味。对吧小白。“
“嘘，别说话。我要吻你了。“
“这一天天的，你怎么亲不够啊。”
“我爱你。”
闻言，纵横含情脉脉起身，看了夜明珠须臾，方动情道：“我亦是。我也爱我自己。”
夜明珠被她逗笑了，推过去，把她推到酒案下。
“你说，谪匣姑娘带着那个小女孩儿，去哪里了？“
“也许就在原地，也许远走高飞。“
“也许。“
【卷五 起龙吟】
第二十八折
鹤帷国，都城凤翎。
满城皆是深红的城楼，远远看去，便是朱墙雀瓦浸染在一片烟雨中。兼之雪白木兰花繁昳，交辉相映，彰华共曜。
纵横穿一袭玄黑绣裙，外头披着深红的狐皮斗篷，足下是麂皮长靴。她轻轻笑了笑，取下夜明珠发间白羽点翠簪，反手插在自己髻上。
夜明珠毫无反应，继续行路，她已经习惯了她的皮。
良久，夜明珠方道：“我怎么欢喜上你这个……这个小馋猫。”
纵横笑道：“别问，都已经在一起这么久了，你以为还能后悔吗，小白？”
夜明珠身上雪白帛纱随风而飘，她道：“悔，悔得我心如死灰。”
纵横道：“少来，当初是谁羞涩地与我说欢喜来着？哎，你可知道，凡人称呼伴侣，皆择二人名讳其中一字，配做双对。那你我……岂不就是，白酒？”
夜明珠蹙眉碰碰她肩头：“缘何要唤作白酒，你不觉得夜横更有风骨？”
纵横笑笑：“都好。”
入夜，蓦然下起骤雨。雨打堰桥，淅淅沥沥犹如谁在浅唱低吟。夜明珠和纵横走着走着，便在一处荒败的寺庙落脚。里头的神佛金身蒙尘，悬挂的经幡亦是虫咬蚁蛀，想是已许久都不曾有香火。
檐角攀壁虎。案上有蝼蛄。
纵横随意地坐在蒲团上，擦一擦自己额角的雨珠：“好好儿的佛门，倒成了这些虫豸的栖身之处。”
夜明珠缥缈的嗓音无波无澜：“菩萨谪仙，虫豸蝼蚁，都是性命罢了。”
纵横买酒时，见得一个俊美公子骑于白马上，身后随从成群。那公子眉眼无暇，肌肤白皙，乌鬓红唇，倒真是一幅公子无双的模样。
满街女子皆心驰神荡，不能自持。唯有纵横并不曾有迷恋之色，她随口道：“哎，掌柜，这是谁啊。”
掌柜是个男子，亦是笑得羞红了脸：“这，姑娘，你连他都不认得？”
纵横仰颈饮杏醅酒，道：“我是外头来的，那里就认得。”
掌柜觉得不可思议：“你你你……你竟然对鹿公子的美色无动于衷？”
纵横无所谓道：“我是个帕交。对男的没兴趣。”
掌柜：“……”
纵横潇洒地绾了绾马尾，又道：“再来一坛。”
掌柜忙着欣赏隽秀公子，哪里顾得上她。
纵横：“哎，都走过去小半个时辰了。还没回过神来？”
掌柜的这才给纵横打了酒，一壁意犹未尽道：“此乃鹿蹊公子，廿九年中得探花，入翰林供奉，已官至三品。”
纵横寻了个八仙桌坐下，又要了份儿鲜荔枝。她剥着荔枝，颔首：“原来如此。“
掌柜的讲起鹿蹊来便行云流水滔滔不绝：“姑娘你是不知道，鹿蹊公子写过上前首诗，字字珠玑……圣上看了都说天纵英才！你说怎么会有人容色与才华皆是无可挑剔呢，可当真是神仙托生的！他呀——“
纵横微笑：“敢问，掌柜可是看上他了？“
掌柜倚着门，笑道：“难说。这等神仙，女子动心，男子便动不得心了？“
纵横将坛中酒一饮而尽，几步踏出酒肆，道一句告辞便无影无踪。她想，这公子确是举世无双，可我家娘子，更是风华绝代。
庙内空无一人，凤檀冕香却隐隐约约。纵横一踏入墀槛，佛前的夜明珠蓦然化作美人。
“去吃了什么酒？”
纵横抱臂而笑，左眼角下一颗泪痣显得她越发妩媚。
“你猜。“
夜明珠行云流水扣住她的腰，吻过去，她嗓音微微沙哑：“那我便尝一尝。”
三月后。
纵横和夜明珠边走边游山玩水，不知不觉行至一方甚为偏僻的小镇子，名唤宋佛镇。
宋佛镇却有两样天下皆知——一是绸缎，二是茯苓糕。
酒楼内，夜明珠看着窗外霜叶红于二月花，自斟自饮一盏淡酒。茯苓糕四四方方，颜色欺霜赛雪，煞是好看。
纵横笑道：“九千年。你在这人间整整九千年……”
“九千年又如何，俯仰间罢了。“夜明珠又给自己续上酒。
茯苓糕浓香醇厚。
忽有个小姑娘端着一碟糕点走过来，双十年华的模样，明眸皓齿，面颊圆润。倒甚是讨喜。姑娘盘髻正中，其余青丝垂至腰际，缀几只藕粉琉璃五瓣桃珠花。身上着鹅黄锦缎百裥裙，腕间一对玺红玉镯。
倒像个殷实人家的千金小姐。
姑娘笑道：“劳烦二位姑娘，眼下不曾有空席，在下可否在此小坐片刻？“
纵横素来随和，伸手给姑娘移出春凳：“有什么不可的呢。姑娘请坐。“
姑娘道了谢，将她的茯苓糕放在二人对面，落座。这时，夜明珠才发觉，这宋佛镇的姑娘臂弯还挽着包袱。不知是从何处来，或是要到何处去。
“在下纵横，纵横九州那个纵横。她呀，她叫小白。“
夜明珠冷冷看了一眼笑吟吟的纵横。
“在下李殊儿。殊途同归的殊。”
夜明珠递给殊儿一盏酒，眉眼清冷：“殊儿姑娘，在下夜明珠。莫听她浑说。”
殊儿温柔笑了笑。一壁拿起茯苓糕细细品尝，一壁看着窗外红叶，钝圆的一双杏眼里不知隐着什么思绪。
纵横随口道：“姑娘带着包袱，是从何处来？”
殊儿道：“我便是这宋佛镇上的女儿。在这里出生，在这里长大。”
原来，她是要往别处州府远去。
“敢问姑娘此去何处？“
“凤翎城。”
凤翎城乃鹤帷国都城。
夜明珠撩了撩自己额前霜发：“姑娘一人独行？”
“是。我一个人也能走。“
闻言，夜明珠和纵横相视一笑，觉得这殊儿姑娘身上，想是亦有一桩悲欢离合。
“这大概是我最后一遭尝故里的茯苓糕了。”殊儿笑笑，眼中有希冀、有期盼、有纠结、有不舍。“与二位同席，算是有缘。”
殊儿的琵琶袖中有一方精致的胭脂匣，红木螺钿镶嵌雪白的菱贝。纵横暗叹，殊儿姑娘定当出自宋佛镇的殷实之家。启开来，还带着小小的铜镜。她看了看镜中的自己，随后探指触碰水红的香缙胭脂，妥帖地补在自己唇上。
天□□晚，莲花储漏，云雾黛山。
殊儿沉吟片刻，随后抱起包袱，离席。
夜明珠抬眸，缓缓问道：“却不知姑娘缘何要去凤翎城？”
殊儿回首，暗夜沉寂，偏偏她眼眸明若星辰。随手将包袱放在只余残酒冷炙的案席上，月盘上霜叶，广寒有红影。
空寂无人的酒肆，多适合与素昧平生的异乡人说一说故事。
殊儿道：“我一定要去。”
殊儿今年正好双十。当真是一辈子最好的年华。
她常常枕着廿九年探花鹿蹊的诗词入眠，醒来时，春日满枕花香，仿佛杏花桃花杜鹃花一并开在她衾枕里头，缝来的丝线都是玉兰花枝。夏日里颇有番石榴和杨梅的甘甜滋味，她一想到鹿蹊这两个字，舌尖都受用得紧。秋时霜叶露华风浓，抬眼便忆及诗词里的秋声九韵，字字入梦成风月。冬日里，宋佛镇多风雪，她枕着韵脚入眠，凤翎城洗砚池里他的墨梅便开在心间。
其实她一遭也不曾见过他。
虽然她读过无数次他的诗词，用目光和指尖描摹过无数次他的丹青。
他远在国都，她偏居僻镇。
绸缎庄中，殊儿用一阙词集遮住面颊，小睡了一个时辰。醒来时，案前的年轻公子正一丝不苟地算账，一袭素淡浅灰鹤氅，眉目端正，身材修长。
“小姐，已至午时。方才夫人着人来催你用膳去，都催了三趟。”年轻公子温柔道，却并不看她，目光落在绸缎账册上。
殊儿揉揉额头，随口道：“多谢。”
他名唤李顺阆。
幼时无父无母，流落街头。被殊儿的爹娘收养，养在膝下像半个儿子。李掌柜自小教他算盘数筹，顺阆倒也聪慧乖巧，一点即透。如此便常年在案上算账。
实则宋佛镇上的人皆知晓，殊儿的爹娘收养他是为何。自然是为了来日有个知根知底的上门女婿。殊儿若是外嫁，保不齐夫婿待她如何，用计侵占了绸缎庄也未可知。倒不如将顺阆养大，来日成了女婿，对殊儿百依百顺，诞下的子嗣还是姓李。
殊儿知道，爹娘是要她嫁给顺阆哥哥的。或者说，是顺阆哥哥嫁给她。
可她心心念念的是鹿蹊。
用膳时，娘亲安排顺阆坐在殊儿旁侧。殊儿心里一字一字体味着鹿蹊的诗，口中嚼着云腿春卷儿。
顺阆给自己斟鸡汤时，顺手给殊儿一盏。
殊儿道：“多谢。”还是万年不变的多谢。
李掌柜搁下椒酒，淡淡道：“你看你顺阆哥哥待你多好，他又心细，往后照顾你一辈子，爹和娘岂不安心。”
殊儿道：“这样不太好。”
娘亲侧目看她：“为何？”
殊儿咬咬唇：“因为，我喜欢鹿蹊。名满天下的那个鹿蹊。我要嫁的是鹿蹊。”
第二十九折
顺阆自然知晓殊儿的心思，她欢喜鹿蹊，满心都是鹿蹊。如此，他便有些庆幸。
李家掌柜和夫人对他有恩，理所应当地，他该照顾小姐一辈子。可是对殊儿，莫说倾慕，便是兄妹之情也不曾名副其实。
唯独幼时，二人常常在一起玩耍。她唤他顺阆哥哥，他唤她小姐。两个人之间有淡淡的鸿沟，看似不露痕迹，实则不可逾越。虽说掌柜和夫人总是说，你和殊儿一样，唤她殊儿妹妹便是。他一笑置之。
历尽世态炎凉，顺阆已成待人接物无处不妥帖之人。
殊儿并不像寻常千金一般娇憨任性，她待人总是有些疏离。待他素来也是妥帖。见爹娘给自己什么，糕点、玩物、绸缎衣裳，她有的，顺阆也有。幼时不懂事，殊儿还哭闹：他又不是我亲哥哥！凭甚么分给他！每每此时顺阆便一声不响地把东西送到掌柜和夫人房里。见殊儿如此，掌柜和夫人总是给她好一顿打。还骂她，往后必得把顺阆当亲哥哥。
后来，殊儿七八岁的时候，她便觉得理所应当了。到底也想明白了：爹娘如此，是为了在顺阆哥哥心里债台高筑。要他一辈子为绸缎庄效力。要他一辈子顺着自己。甚至有些心疼顺阆。
顺阆低头剥着黄蟹，恭顺递给父亲一只，再递给母亲一只，然后是她，最后才是自己。他什么都做得无可挑剔。娘便夸他，“我儿孝顺！且比你整日做梦强上百倍。”
殊儿笑笑：“对对对。比我强百倍。”
入夜，殊儿边挑灯夜读《孽海记》，看得起劲，便吩咐丫鬟去买了两份儿虾仁粉丝蒸饺。看到小尼姑小和尚私自逃出佛门，天真活泼不守戒律清规时，不禁莞尔。
不知不觉已二更，顺阆还在查账。
“顺阆哥哥，且吃点儿宵夜再看不妨。“殊儿顺手给他一笼蒸饺。
顺阆取过去，依依不舍将饱蘸朱砂的云毫搁在梨木笔架上，径自走过去，对坐在殊儿前头。“谢过小姐。”
殊儿托腮，暗暗魂游天外，他和她，到底是什么干系？
若说是兄妹，却并无血缘。他不曾将她当做妹妹，她也不曾把他当做兄长。
若说是未婚夫妻。二人心知肚明，彼此无意。
若说是小姐和账房。偏又日日同席用膳。
她用雕筷将一只虾仁饺送入自己口中，那盏口尺寸的虾仁浸满金菇汤汁，鲜得很。
殊儿阖上《孽海记》，随口道：“爷爷又骗我吃鱼了。”
顺阆低眉问道：“你可还好？”
“好，好得很。我吐了三个时辰。十多年了，他还没放弃！怕了怕了。“
殊儿的爷爷向来坚信，顿顿吃鱼，可强身健体、滋补脾胃、甚至有利于耳聪目明。他不仅自己吃，掌柜幼时还要掌柜吃。此时风水轮流转，轮到了殊儿。
奈何殊儿闻不得鱼的腥膻，虾蟹蚌贝倒无妨。只是一接触鱼，无论生熟，总要呕上半日。
殊儿三岁时，爷爷把她抱在怀里，一壁温柔念着“父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒……”又让殊儿也跟着念，“父母呼……应……勿……“。一壁把白鲢鱼肉仔仔细细剔出来，送进殊儿的小嘴里。
殊儿便哭起来，挥舞着双臂挣扎，先是把鱼肉吐出来，又把晌午饮的甜羊乳也悉数呕出，沾染了前襟麒麟纹银红小锦袄。
爷爷怔住，竟然又仔细剔开一片鱼肉，哄道：“别哭，别哭，来，殊儿听话，再尝一口。这一回直接咽下去，别留滋味。“又送到殊儿嘴里，“乖。”
这一回，殊儿呕到什么也呕不出。只余小声啜泣。
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