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夜明珠道：“是。兴许杜媪亦不是这番模样，不被柴米油盐所困，也许温柔娴雅。可此时，她是要养活她的儿，便不得不暴戾。”
小郎君忽然大喊：我有爹！！我爹在家！！你骗人！！！你骗人！！！
话毕，杜媪便潸然泪下。为了掩饰眼泪，她更是凶狠地打着小郎君。谁都知道这是小郎君的一折戏，一卷梦，一痕伤。小郎君明明知晓没有人相信他，还是把戏折子轰轰烈烈展开。
同窗们议论纷纷。
我就说嘛，他浑说的。他爹早就埋到土里了，我爹说，他爹被杀了八刀！
八刀？八刀！真的假的？！
当然是真的！不信，你回去悄悄儿问你娘去。都知道呢。
他娘真狠啊……
咱们去买冬瓜霜糖吃罢！再晚，铺子要关了。快走，快走！
入夜，小郎君的委屈劲儿过了。他坐在矮矮的桌前吃米汤，小口儿小口儿地，像一只委委屈屈的小羊羔。
杜媪说，还偷吗？还敢不敢偷？
小郎君摇摇头，娘，别气。
他害怕，娘要是被他气出病来，便当真无所依靠了。
杜媪却哭了，抱紧了他，从喉咙中道，守儿，娘对不起你，娘对不起你，娘也没有法子了。每一个字都像是被凌迟得支离破碎。
槐序说：“豆腐婆婆曾说，她打杜家小郎君的时候，其实恨不得打自己。”
纵横：“小鲤鱼你不是一直在水缸里，她怎么与你说？”
槐序微笑：“她一个人很寂寞，会对着水缸自言自语。有时也对着那一棵枯死的石榴花说心里话。”
第十二折
不过三日后，小郎君罢了晚课，他蹭啊蹭想跟那几个同窗套近乎儿，接过同窗们一哄而散，他一时不知改跟着谁。等他反应过来时，同窗们又聚在一起，都穿着青衿袍，像一簇柳枝，再也挤不进旁的柳叶。小郎君自己撑着伞，往家走去，并没有多难过，像是习以为常。
彼时藩镇割据，常常有叛军侵扰偃泽国边境。他们来掳走十几岁二十几岁的少年壮年，甚至古稀翁叟也不放过。干不了活儿的，可当做炮灰，去送死。
整整七日，没有人发觉小郎君。又七日，亦没有。又七日，又七日，七日复七日。后来，薄暮采薇的姑娘发觉古道边有一柄染血的伞，也许雨夜里小郎君反抗的时候，被生生打得呕血。
夜明珠此时惋惜道：“天地不仁，万物为刍狗。圣人不仁，百姓为刍狗。”
纵横：“汪汪汪。”
槐序：“……”
杜媪哭得昏死过去。她拿起那毒打小郎君的木棒，狠戾十倍地毒打自己。一家三个，一个孤苦在酒寮，一个远去在沙场，一个早已安息在黄泉。
说来荒唐。从前杜家小郎君在的时候，同窗们只当不曾有这个人；此时他彻彻底底地消弭，同窗们当他无处不在。买冬瓜霜糖时，顾家二郎放在他那荒芜的书案上，说是给小郎君留的；吴家十七郎常常说，杜守儿会在何处呢，能不能吃上喝上，睡得安不安稳，想不想我等同窗；李家六郎还把他拉下的课业诗赋誊写得一字不差，说等他回来，不至于跟不上进学。
他什么时候回来？都两个月了。
我有枇杷留着给他。
我也有。我把月饼攒起来了。
他是不是……永远回不来了？
这个神仙也不知道啊。也许明儿就从外头走回来了。
其实，每个人都知道得清清楚楚，杜家小郎君再也、再也不会踏足桂子镇。桂子镇的每一个人，都在往昔的某一个瞬间见完了他的最后一眼。杜媪的最后一眼，是辰时背着书墨出门的背影；同窗们的最后一眼，是淅淅沥沥冷雨中他孤清的子衿。此后，岁月依旧推移，蜉蝣朝生暮死，世人数年光阴。同窗们娶妻生子，有的考取功名，有的病殁故里，有的儿孙满堂，有的孑然一身，他们会在某个瞬间想起那个消失的小郎君。他的腼腆、孤僻、敏感、骄傲、忧郁，都像是一面铜镜，正面是人间苦难，背面是贪嗔痴妄。
槐序沉默了，一言不发。仿佛画轴中人消失那一夜的冷雨，吹进了他的眉眼，把心绪吹乱。
夜明珠玉指轻钩，欲收幻境，她轻声道：“继续吗？”
纵横缓缓摇头：“继不继续，其实都已猜到了结局。杜家小郎君定是殁了。也许他十六岁那年便殁了。”
槐序犹在坚持，他道：“请姐姐……继续，也许，也许小郎君还活着呢？”
夜明珠指尖轻轻绕弄，翻开束卷一般，刹那间乾坤翻覆。
直接抵达结局。
杜家小郎君殁在十七岁。
他的头颅离开四肢百里，不过一载春秋，容颜已是尘满颊沧桑目，却又有一种安宁肃穆，一种回归尘埃的淡泊。一只野狗路过他的头颅，停留须臾，又撒开四腿离去。
画尽。黑夜犹深，红菱犹温。
槐序绝望地倚在壁上青茅草，尘埃落定。
过了许久，纵横好心道：“不若你化成鲤鱼到水缸里？豆腐婆婆要早早起来温酒，被她看见，可不就瞒不住了。别那么难过。有你陪着她老人家，有你想着她，其实她已经不是形影单只了。咱们再想想法子，嗯？”
槐序虚浮起身，道了一声多谢，蓦然碧光乍寅，风流公子变作纹鳞青鲤，落入水缸。仿佛方才的一切光怪陆离、繁花画卷、悲欢离合都是一场梦。
天光熹邈。
豆腐婆婆驮着背，把软嫩嫩的雪白豆腐分成一块儿一块儿，小心翼翼摆在兰花纹的碟子里，预备弻与来客。豆腐清香弥漫，一枝杏花枝伸进窗扉，花瓣落在水缸里，青鲤上下追逐共戏。
纵横笑着说：“豆腐婆婆，早呀。昨儿她饿得慌，我便拿了您一碟子红菱角，银两放在柜上了，您看看，若是不够，我再添上。”
到底是谁馋嘴？夜明珠叠指弹在她锁骨。
“姑娘饿了，吃便是。“豆腐婆婆笑得面颊像展开的枯叶，“该喂鱼了，看这鱼，鱼也饿了，都咬着花瓣儿不放开。”
青鲤鱼浮上水，目中温柔得像春风过冬雪弥，老妪非鱼，不知鱼亦有情；鱼非老妪，不知心中眷恋。一人一鱼静静相对，风吹杏花簌簌，像是谁在愀然落泪。老妪把红菱揉碎了，一点一点喂给青鲤，青鲤的口一张一合，低吟浅诉，千言万语，字字难言。
纵横笑得清脆，暗红荔枝丹纹春绫裙轻展：“呀，今儿天真好。杏花开了。”
夜明珠眸中安然：“是。花开了。”
豆腐婆婆一壁把长椒揉碎，一壁道：“老朽再给二位姑娘说说，寻的那个人，他小时候性子很怪，总是怕人家怜悯他，笑话他，喜怒哀乐都不摆在脸上。他还总觉得，不配得到好的，甚至……就是这般一个人，他就是这般。他很少哭，也很少笑，可老朽记得，他那么真真心心笑过一次，有一回他染了寒病，我把汤药一点一点喂进他嘴里，他啊，就倚在怀里笑了。老朽不曾看见，但老朽知道，他就是笑了，他所奢求的，不过是几分温暖罢了。”
月出惊山鸟，时鸣春涧中。纵横和夜明珠闻着杏花香，静静听着老妪闲话从前。
“他的鼻子有点儿窄，眼眸狭长狭长的，凹进去的样子。笑起来，唇珠甚是分明。不笑的时候，酒窝反而露出来了。你说，这么讨喜的面容，怎么便一世辗转呢。“
杏苞鹅黄煨，檀枝鸦黛生。沉鲤水中卧，珠泪也珑明。
“他十六岁便丢了。丢了整整这么多年。有时，老朽便胡思乱想，宁愿他欺师灭祖，宁愿他丧尽天良，宁愿他把自个儿活活气死，也好过这般活不见人，死不见尸。真的。只要能见着他的影儿，便是往死里折磨老朽，也甘愿。“
夜明珠还是一言不发。她轻轻折下一枝粉杏含露，对着纸窗，插在豆腐婆婆霜白的盘髻里。她亦不知自己为何要这般做，是为全她的劝慰之情，为了要她如杏花般复苏，还是为了心中那一点感同身受，无人知晓，无从道出。
天地间有微微的窸窣声。青鲤鱼流泪了。
两个时辰后，纵横和夜明珠撑着柄淡紫如意棠棣纸伞，走在烟雨菲菲的桂子镇。米酒的滋味还在舌尖，杏花的残香犹留掌心。
”她放不下的儿，已是死了。这却如何是好。“
“随缘罢。莫说与她知晓，她知晓了，徒增悲痛。只当是不知，还有可转圜。“
“说的是。可无论如何，都是那么残忍。哎，世间的事都是这样，不存在什么对错，只是去往不同的方向，背道而驰。”
“那你还说贪恋人间。”
“正是因为有生，老，病，死，求不得，放不下，爱别离，恨长久，欢喜才有意义，人间方值得贪恋。人人只道天宫毫无瑕疵，可这无暇，亦不如有血有肉有暖有冷来得鲜活。”
“说的是。可我却觉得，与你走这一遭，我贪恋的，并不是人间。”
“是什么呢？”
“是你。“
夜明珠蓦然握住纵横的手。
纵横：“？？？你这是饥不择食了吗，美人儿？”
夜明珠不知如何是好，只紧紧握着她，她的掌心柔软又温暖。
“我不知……怎么说出来，“夜明珠是个九千多年单身的老妖精，多年来一直觉得自己是珠，多半无情无爱。可她在纵横身边的时候，有一簇花栽上心头，逐渐根深花展。她笑起来她亦欢喜，她戏谑调笑她便心跳不住，她温柔她便如饮春风，吹度了玉门关几千几万载；她身陷畏难时，不待取舍，雕冰刀已凌厉握在指尖。甚至她不在眼前，她都有些微微的慌乱，舍生酣战为一人。
她又觉得她是个贫嘴厌舌的女妖精，插科打诨，嬉笑怒骂。可转念一想，倘若她样样都好，自己并不会如此欢喜她。
那厢纵横却不知如何是好。
直觉告诉她，今晚有危险，睡觉须谨慎。饮酒不注意，事后两行泪。
她只是觉得，自己的身份委实特殊了些，哪日被抓了，再连累着夜明珠。何不长长久久做个知交。
正要开口拒绝，却又不舍。
夜明珠这样冷傲的人，应当不会说出这样的话第二回。
“我……纵横……我……我也不知是，是如何……我总是觉得，你不一样。旁的都是过眼云烟，你不是。“
“我并非一时兴起。你信我。”
第十三折
纵横握紧雕花伞柄，抿了抿唇，许久不曾言语，接受和拒绝都没有。
夜明珠美目潋滟，她今日套在双手一对羚羊皮银丝绢帛手套，遮住十指的春水色，心下是从未有过的惊心动魄。
或许纵横只当她是同游的知己。
或许纵横只愿潇洒不羁独自一人。
纵横亦是紧张不安，她转身，仿佛方才什么都不曾发生。向糖汁儿甜丝丝的摊子上买了两支糖葫芦，熟透了的山楂暗红欲滴。她口中咬着一串儿，另一串，转身递给夜明珠。
夜明珠一时不知所措，还是接过糖葫芦。她到底是何意？
“饿了不曾？垫垫。“纵横笑，”你对我有情，我自然求之不得。只是，我不能与你结侣。“
夜明珠垂眸，分明在眼神里写着为何二字。
”我自己都不知晓哪一日会被送回九重天。“
夜明珠道：“若你心里也与我一样，往后的日子里，我定是把你护好，不让地仙散神发觉。“
“你当真中意我？“纵横挑眉，凑近了，红馥馥的唇正贴着她耳畔，仿佛是一对鸳鸯在窃窃私语。她的气息都是暖热的，几乎顺着耳廓一路弥漫，酥软了夜明珠的心。
夜明珠万万不曾想到，她会如此。
她勉强稳住心神：“是。我虚度整整九千年，最在意的便是你。“
“你不曾欢喜过旁的妖精吗？九千年那么久。“
“不曾。“
纵横知晓，夜明珠道不曾，那便是真的不曾。
纵横微微回首，认真地看着她：“又为何中意我呢？”
“我亦不知缘故。“夜明珠挪了一步，与纵横不过方寸之近。她面容上沾染了些许雨珠，深邃的眼眸却比雨更清澈几分，“你总爱插科打诨，一日不讨打便不痛快。你喜欢吃各种各样的点心，哪怕你是妖道，不需这些。你还宽心得很，无论身在何处，总能寻到得趣之事。你舍弃九重天，偏爱人间四海。你嘴里总是爱噙着东西，多半是随手撷来的草叶。你知道很多故事，总是绕着寰尘世间说与我听。”
纵横浅笑补充道：“我还是个美人儿。”
夜明珠：“你还厚颜无耻。”
“对对对，我正是厚颜无耻。有本事你别中意我。”
夜明珠轻轻摇头，伸手揽住她的腰，直直望进她双眸，她左眼下还有朱砂泪痣一痕。她声音飘飘渺渺回肠百转：“你说的是。偏偏你如此厚颜无耻，我还中意你。旁的妖，无论是沉稳，还是活泼，心思纯良也好，老谋深算也罢，我都不曾中意。”
“美人儿，不知你中意我，是想干.我，还是想吻我？”
夜明珠诚恳而坦白道：“皆想。”
纵横唇边漾着戏谑的笑，糖葫芦琥珀色痕迹糊在她形状姣好的下颏，她轻轻道：“那你便想罢。”
夜明珠眸中更是意味深长，心想此番我如此情意绵绵真心一片，你还能开得起来顽笑？不由自主抱紧了她的腰肢，微微颔首，欲吻她眉眼。
“美人儿？”
“嘘。“
待纵横和夜明珠回到豆腐婆婆那里，已至下晌。
不知为何，今日小酒寮的酒客并不多。只有两个公子对坐着，喝米酒，分红菱。
豆腐婆婆给二位添酒之时，轻轻道：“公子，可愿要一只鲤鱼？这么长。青碧青碧的，好看得很。”
其中一个公子惑道：“哟，您老人家有那么长的大鲤鱼，怎不自己留着补身子？还要卖了？”
豆腐婆婆声音喑哑落寞：“不是卖，不是。是另给它寻个好人家过日子。”
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