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那公子觉得荒唐，便笑了：“怎么？还不许杀了吃肉？还要像狗啊牛啊一样养起来？”
豆腐婆婆点点头。
那公子作揖道：“罢了，在下不敢要。在下自己都吃不饱呢，哪里敢添上一张嘴。您老人家再问问旁人罢！”
纵横抱臂倚在尘烟弥漫的柴扉上，面容似笑非笑，不知在想什么。
青鲤鱼躲进缸底，又浮了上来。
豆腐婆婆思忖一晌，缓缓挪着步子向夜明珠和纵横走来。因为年迈，都踏不出声音。
纵横轻轻唤道：“婆婆。”
“姑娘，老朽呀，快要油灯枯竭了，指不定哪一天就被阎罗王提了去了，也怨不得，命数罢了。心里头放不下的，除了那丢了的儿，便是鱼缸里这一条鲤鱼。老朽没了，谁还能喂它呀？它可不是要活活饿死了！算来算去，这鱼，老朽都养了四十多年喽，桂子镇人都大多活不过四十。官匪兵绅，饥荒恶疾，轻轻易易就要了命。想来，这鱼都有灵性了啊。”
夜明珠想，老人家当真料得不差，青鲤槐序早已得道成妖，他不离开桂子镇，是因为挂心您。您却也挂心他。
这样微妙又温暖的牵肠挂肚，一端联系着将行就木的老人，一端联系着风华正茂的青鲤妖，世间之事，便是这般令人喟叹。
纵横道：“四十年了，这么久。”
豆腐婆婆滞笨地捏碎红菱，洒下水缸。却没有青鲤鱼凫来啄食。
纵横身子灵活，往水缸中一瞧，登时惊甚：“鲤鱼呢？怎么不在了？”
槐序不见了。不仅豆腐婆婆寻不到，夜明珠和纵横收集昨日入前尘的息泽，也寻不得他。消失得彻彻底底，仿佛从未存在。
婆婆驼着背，像被驱赶的犬马一般围着小酒寮转来转去，可是哪一寸角落，都没有那一尾青鲤鱼。
“鱼怎么被偷走了……”婆婆手足无措地坐在摇摇晃晃的木凳，两只手仿佛从未相识一般你拢着我，我抠着你。夜明珠想，一个人失去了最后拥有的一点儿东西，便是这般反应。
婆婆没有落下眼泪，苦到深处，眼泪会在从前岁月的一个时刻悉数流尽，犹如井泉干枯。
夜明珠转念又想，槐序不会被凡人掳去。他是妖。他留在桂子镇是因为心甘情愿，倘若离开，亦是心甘情愿。
他怎么蓦然离开了呢？
纵横小声道：“他是不是，为了不让婆婆挂心，去得放心不下，所以自己离去了呢。”
夜明珠颔首：“兴许。”
“那你我，以后可就见不到他了。”
“他会去何处呢？”
“可能像你我一般，在人间游历，行至何处，便留在何处。也许留一个时辰，也许留一年，也许留一世。“
豆腐婆婆在桂子镇集市上见到她的青鲤鱼，是在四十余年前。
那个时候，槐序不过九十四岁，虽已修出喜怒哀乐心耳神意，却未曾修出人形。妖过百岁，方可得人形。所以他被罟自水中捕出，反抗不得。只能在集市上慢慢等死。
旁的鲤鱼虽说也是命不久矣，但最不幸的，还是槐序。因为他对即将到来的厄运知晓得清楚。
摊主是个不惑之年的男子，一壁杀鱼，一壁招徕客家。槐序看着同类的鳞片像雪一样撒在水里，流泪了。
只有对人间悲痛了如指掌之人，方能感知一尾鲤鱼的无助。杜媪担着买来酿酒的粳米和椒草，路过槐序。她粗布的墨紫裙摆沾满尘泥。看到了鱼目悲泣。
镇子甚小，几乎家家户户都认识。杜媪停步，问道：“白老九，你爹的病如何了？能下地了不曾？”
摊主一刀剁下一只鲤鱼的头，槐序心里的惊恐像妖异藤蔓一般无休无止地长起来。那一只鲤鱼的眼中有冤意和狰狞。
白老九寒暄道：“哟，豆腐娘娘，这么早出去！我爹，嗐，还是老样子。一日三餐得人喂着，半分也离不得跟前。”
杜媪道：“你今儿生意倒好，才开张不久，便卖的只剩下一条鱼了。这条青的，个儿不小，怎么卖的？”
“十个钱。对您，是十个；对旁人，十五个钱我都不愿卖。看这鱼的身子，一锅炖出好几斤鱼肉来！够多少人饱一顿儿。”
白老九用沾满鲜血的手拨动槐序，要它看起来活蹦乱跳地，可槐序满眼都是泪。
他知道接下来会发生什么，他的身子也会被剁成几段，抽筋剥皮下油锅。
杜媪叹气道：“六个钱如何？近来酒没几个人买，手里也不宽裕。明儿你再来吃酒，茴香豆腐送一盘儿。”
白老九笑着摇头：“您这可是难为兄弟了！六个钱，是在是卖不成。多好的鱼啊，哪能六个钱。”
杜媪长叹，又随口寒暄几句，离去了。她本有心救槐序，奈何囊中羞涩。
世事难料，白家老九晌午还与人逞刀杀鱼讨价还价，午时便魂归黄泉。原是叛军又来拿人，见他是个有气力的壮丁，押了便走。白家老九自是不从，他呼喊着：我爹还在家呢！我若跟官爷们去了，他要活活饿死渴死啊！求求各位官爷，给各位磕头了！
叛军们如何肯听，几个人上来，掀翻了鱼摊，槐序骨碌碌滚在尘土中，艰难地呼吸。没有人来救他。也没有人救白家老九。槐序看着这一幅众生悲苦图：无人敢替白老九言语，虽说平日里朝夕相处，然而叛军杀人不手软，谁拿自己的命来赌？有一个而立左右的叛军，扪着一个姑娘，推在地上便染指。还有仓皇匆匆逃走的老叟，不慎跌了一个踉跄，后面的人踩着他的背继续疾走。有个瞎了双目的乞丐，小心翼翼拿着一根竹棍，不知该往何处容身。
白老九还在哐哐哐磕着响头，一个官爷一脚踹在他右脸：不识眼色的腌臜脓包！快走！
这一瞬间，白老九才意识到，一切再无转圜的可能。
第十四折
他一边叫着爹，爹，儿先去地府等爹。一壁举起杀鱼的刀，没命地向叛军劈去。说来荒谬，他杀鱼时无比娴熟，却不敢真的劈在叛军身上。
叛军大怒，夺下刀子，一刀劈碎了他的颈子。像杀鱼。
槐序在白老九的眼眸里，看到与方才案趈上鲤鱼一般的感情。
后来槐序方明白，无论是人，是妖，是鬼，甚至是神仙；皆有对上谄媚、对下欺凌的本能。无可免俗。
到底是槐序命不该绝，杜媪发现了躺在地上苟延残喘的他，把他带回去，养在水缸里。洗去满身血污。
那日围火夜话时，天泛起晦暗的乌黛色，笼罩着人间灯火。槐序曾问夜明珠：“姐姐心中，情为何物？”
夜明珠轻轻看了一眼纵横：“两心期许，彼此珍重。”
“我呀，没有所爱之人，也没有知己，甚至，两位姐姐是我唯一认识的妖精。这么多年来，我不需要旁的感情，花前月下也好，生死相随也罢，繁花绣锦，轰轰烈烈，最终都是要归于虚无。豆腐婆婆她，虽说她能拿出来的很少很少，但她每日不曾忘记喂我。就这样细水长流的四十年。这样我便无限满足。因为她今日给了，明日还会给，明日给了，后日仍旧。四十年来，我躲在酒寮的水缸中，无数酒客来来去去，脚步声里带着悠闲的，嗓音里带着促狭的，举手投足带着算计的，眼角眉梢写着木讷的，什么样的都有。无论他们谈古论今，谈旁人，谈自己，句句里有关窍，听得久了，即刻能拆出前因后果。张家财主今儿还是家财万贯，明儿连糠都吃不上。巷尾的秀才读书时，雄心壮志为生民立命，为万世开太平，谁知考取功名不过三年，便搜刮起民脂民膏。马掌柜和马夫人琴瑟相调，当真一对璧人。后来，马掌柜身患隐疾，马夫人便日日在小酒寮后与人苟.且，呻.吟声不断。姐姐们，人间变数这么多，有些时候都来不及反应。可豆腐婆婆，永远都把我养在水缸里，照顾我，对我说起她的悲喜。我想要的，真的是春日菱角，夏日桂圆，秋日蟹足，冬日烧芋。如此这般，岁岁年年。”
更漏过。又是新的十二个时辰。
纵横闲闲道：“哎，你说，小鲤鱼他当真便这么走了？”
水缸里，仍旧空空荡荡。
夜明珠笑：“想来此事不会如此轻易了结。你我且作壁上观。”
纵横道：“来来来，喝酒。咱们今日便走，等豆腐婆婆醒了，好好儿道个别。”
夜明珠微微凝神，道：“桂子镇。缘何唤作桂子？”
纵横道：“兴许是，不是有这么一阕词？重湖叠山巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。”
夜明珠弯眸，宠溺地弹指赏了纵横一个榧子：“好你个登徒子，今儿倒风雅起来。”
豆腐婆婆至前庭，颔首道：“二位姑娘。”
夜明珠起身道：“老人家，在下与内子叨扰数日，劳烦照拂，多有不安。今日来向您辞行。”
纵横手里折了两只春杏，欢欢喜喜扑过去，递给老妪：“婆婆，送给你的！喜欢吗？”
婆婆笑得温柔：“多谢了，多谢。闺女们路上慢些。”
这次唤的是闺女。不是姑娘。
纵横笑道：“后会有期！有缘再来喝婆婆的酒。至于那青鲤鱼，莫太挂心，指不定哪一日，他便一步一步走回来了呢。”
三个时辰后，夜明珠和纵横顺着曲折磐山路，一壁走着，一壁分糖葫芦吃。
“你尝尝这个。酸甜酸甜的。“
“啊呜。“
“纵横，甜吗？“
”甜。相当甜。“
“甘草杏脯呢？你落在路上了？“
“没有鸭。全被我吃光了。”
夜明珠深深地看了她一眼，觉得这个姑娘她实在不可理喻。
纵横笑从双靥生，反手在运息幻化万宝囊取出杏脯：“还差几块儿。给你留的。”
夜明珠却吻住了她的唇。
“唔……”
“你比杏脯，甜得多。”
桂子镇。
四十余年前白老九支设鱼摊的集市上，几个卖豆腐的老叟在闲闲议论。
“哎，听说了不曾？杜家小郎君，五六十年被伤天害理的叛军掳去的那个小郎君，忽然回来了！回来找他老娘来了。”
“你听谁说的？敢是胡诌乱聊呢。四五十年不见人影儿，怎能说回来便回来！”
“小晋，你可别不信。当真是杜家小郎君！哎，只可惜，杜媪等了他一辈子，如今临了，他才回来。多少年岁虚度了啊。”
“你还记不记得？当年咱们还是同窗来着！你买了冬瓜糖，说是等他回来要分给他，他如今可回来了。你那糖呢？”
“呸！有客，还不分豆腐！”
杜家小郎君立在小酒寮前，正想唤娘亲，却怎么也堵在喉咙口吐不出来。豆腐婆婆像顽童一样坐在地上，张着苍老的口哭嚎，仿佛在忍受凌迟酷刑。
此时此刻，他像个神情又宽容的母亲，她像个放纵又脆弱的稚子。
“娘，是我！我是守儿啊。”
“娘，您不记得儿了？”
“您听我说，真的，不是儿狠心不回来……这么多年，实在是寻不得母亲，兵荒马乱的……娘，您别哭！别哭！”
豆腐婆婆哭嚎着抱住杜家小郎君，喉咙仿佛被撕裂一般哀号。杜家小郎君把下巴磕在她瘦削的肩上。
杜家小郎君今岁年满六十，再也不是当初那个腼腆孤僻，会悄悄偷腊肉的小郎君了。
“娘，以后儿永远不走了！不走了。儿给您养老送终啊。”
她用目光一寸寸描摹老去的儿的面容，尘满面，鬓如霜，依稀还可看出昔年少年的轮廓。便是阔别半生，她还是记得清楚，自己的儿眼角的弧度，眉梢的形状，一分不差。原来，当年那个少年老去，是这一番模样。
待老妪平静了几分，她问道：“守儿，可有妻室？子嗣如何？”
杜家小郎君看着那黧黑水缸，满满一缸，皆是鲤鱼泪，滴滴生莲。他微微一怔，随即晦涩道：“说来惭愧，儿对不住娘，更对不住祖宗。这乱慥慥的世道，能孑然一身活着已是不易，哪里还有闲钱娶妻生子！”
老妪拼命地摇头，仿佛要摆脱鬼魅：“不说这个，守儿，咱们不说这个！回来就好！只要能见着你，娘便是千刀万剐，也心甘情愿啊。”
“儿不孝。儿陪着娘，永远陪着娘。”露出孩童痴态的白头翁叟抱住老妪。豆腐婆婆感觉到，他的身体，微微有些鳞腥。
三日后。桂子镇小酒寮的豆腐婆婆寿殁。她死得很安静，仿佛这一世结束地正是时候，本该在杏花吐苞时归去。享年八十有二岁，亦是寿终正寝。
而蓦然归来的杜家小郎君，蓦然无踪无迹，他回来的这些时日，犹如一场大梦。人生天地间，忽如远行客。
彼时，纵横和夜明珠，这才知晓温暖的谜底。夜明珠道，世事，当真是千回百转，甚是有趣。
清澈的溪涧中，游曳着一尾青如玉的鲤鱼。它已是人间水中俗物，再非灵兽。
纵横尚未来得及反应，只笑道：“哟！小鲤鱼，谁都寻不到你，没想到你在这里。”
鲤鱼置若罔闻，摇尾离去。
夜明珠叹道：“百年之妖，不可幻化音容笑貌。若逆天幻化，必是要修为湮灭，从头来过。槐序如今只是一尾无知无识的青鲤鱼，他心甘情愿舍弃了百年道行。也罢，只要他觉得值得，那便值得。”
纵横道：“原来如此。你我助他知晓杜家小郎君五十年前便逝世，故永远不会回来。他为了让豆腐婆婆死前见一见小郎君，便逆天幻化成他的模样。”
山雾幽眇，泉流云止。
许久后，二人并肩坐在林泉边。晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。纵横枕着夜明珠的肩，若有所思：“小鲤鱼他当真重情重义。妖若动情，必情深刻骨，灰飞烟灭。”
夜明珠温柔道：“或许朝夕相伴，他早已将杜夫人视作母亲，杜夫人亦将他视作亲子。也是一番舐犊之情。”
“这样也好。小白。“
“小白？”
“小白便是你呀，美人儿。你不是一颗雪莹莹的夜明珠吗？“
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