“克罗诺医生，您真该去那家餐厅看看。他做的东西，简直是世上少有的美味。”佛洛尔夫人说：“可惜，他一个月只做三次，我预约了好久，都没能再次品尝他的手艺。”
“那位先生很有名吗？”克罗诺顺着话问。
塔利亚是知名的美食之城，城中厨师的地位很高。能做出绝顶美味的厨师，受到所有贵族的追捧，所在的地方趋之若鹜。
不过克罗诺对这些不感兴趣，他大多在家中，随便弄一些东西吃。
“当然！”佛洛尔夫人惊讶：“您没有听过那家餐厅吗？我还以为只要提起，您立刻就能知道是哪家餐厅。真不敢想象，还有贵族没有去那家餐厅吃过。”
她低下头笑出声：“他的父亲，可是受女王陛下册封的皇家厨师。塔利亚城的名字，还是因为他的父亲，才被赐下的。”
“您太沉迷研究了。”她说：“那家餐厅就在五街区，正巧也快到中午了。今天您就到那里去就餐吧。只要克罗诺医生到了五街区，立刻就能看见那家餐厅。”
“不过，只能吃到他们家厨师做的美食，虽然味道也很不错，但比起老板做的，差了太多了。”
佛洛尔夫人自言自语：“好在不用预约，您打算去吗？”灵动的眼睛从折扇后面望来，希冀地诉说恳求。
她希望塔利亚城内，所有贵族都可以品尝到那位老板的手艺。这样，所有人都会像她一样，疯狂地爱上他。
他的食物就是毒药，吃了就再也忘不掉的毒药。
“我不会拒绝夫人的邀请。”克罗诺说：“稍后我会托人将药品送到您的住所，之后就去那家让您夸赞不止的餐厅看一看。”
“我想它的食物，一定能配得上您这样美丽的夫人的称赞。”
佛洛尔夫人露出羞涩地笑：“今天就到这里吧，我可不能打扰您去吃饭。再见，克罗诺医生。”
送走佛洛尔夫人后，克罗诺将她使用过的茶杯清理干净，放到指定的柜子里，下方有她的姓名标签。
转身进入工作室调配好药剂，与止痛药一同包好。克罗诺将药交给街区的仆人。
而他则驱车前往五街区，克罗诺很少离开三街区，或者说很少离开家。
他与喧闹的地方无缘，不过既然大部分贵族都去了那家餐厅，他就只能也去吃一次看看。
抵达五街区，有专人为他停好车，站在路旁，克罗诺茫然地搜寻餐厅的位置。
直到他注意到远处一栋高大地出奇的建筑，简直像是一座华丽的教堂。
整体是薄荷绿色墙面，黑色的漆体，勾勒出建筑轮廓以及窗户门扉的色彩。
看上去浓烈又阴沉，与五街区的其他建筑格格不入。像个高傲的国王，蔑视一切。
克罗诺向那里走去，近时，才看清门牌上的名字「潘地曼尼南餐厅」。
门童为他推开门，入眼是暗红色的地板，每个深褐色铺着白色蕾丝桌布的桌子，都分隔很远。
抬起头，上方绘画着神降世时的画面。
正中央有一扇玻璃花窗，斑驳的色彩折射进屋内。在这昏暗的餐厅内，制造出梦一般的旖旎感。
克罗诺要求安静的座位，门童将他带过去。那是花窗右侧的一处角落，有屏风遮挡，的确很安静。
路过墙边紧闭的门时，克罗诺闻到浓郁的香气，他猜测里面是厨房。只是不明白为什么要关闭着。
菜单上的食物没有特别出奇。
克罗诺点了一份勃艮第红酒牛肉，一份香草羊排和果汁。
之后，他便在座位等待，只是受香味引诱，目光时不时看向紧闭的厨房。
第4章 温柔的店老板
【像螳螂的店老板】
他第三次看向紧闭的银色大门时，它发出沉重的闷声，被一双看上去很粗糙的手推开。
克罗诺注意到手指上遍布的细小伤痕，顺着手掌移动，他不由自主地端详走出的男人。
他很高大，需要微微低头才能走出，上身出乎意料地只穿着黑色的笔挺衬衣。腰间有半掌粗的束腰掐紧他瘦削的腰身。下身是直筒的黑色西服料子，一双发亮的皮鞋。
他的身形像一只抬高身体的螳螂，克罗诺不由想到。却正好对上对方转来的目光。
他敏感地后缩身体，眼珠感觉到一阵冰凉，仿佛有人含住他的眼珠舔舐。克罗诺不自在地眨动眼睛，竟挤出些泪水来。
再抬起头，男人已经不见了。
厨房内声音嘈杂，桌子后方宽阔的地方因挤进去一个男人而显得狭窄。
“十三号桌的那位先生，点了什么？”
帕帕尼拿起毛巾擦了擦手套上的脏污，寻找十三号桌的点餐单。
“老板，是勃艮第红酒牛肉和香草羊排。”他的声音符合他长相那般的粗犷。
“单子调到前面，我去送。”
“好的，老板。”
过了一会儿，克罗诺还在失神。但是却已经忘记刚才看见的那个人的长相。
他只记得那是一种诡异而阴冷的瞳孔，像是草丛里的毒蛇，突然窜出咬住他的眼睛。
眼睛感到一阵刺痛，克罗诺微微眯起眼睛。而后他听到有脚步声向他走来。
餐盘上一碗勃艮第红酒牛肉和一盘香草羊排被摆放在他面前。
克罗诺还没有回过神，人已经走开，端着一杯果汁放在他面前。
布满伤痕的手指夹住高脚杯的玻璃柱，缓缓推向克罗诺。
克罗诺的目光被那双手吸引，直到手指用力敲击桌面，他才抬起头，看见弯着腰距离自己很近的那张脸。
这时，克罗诺才清晰地看清这个人的长相。他上身健硕有力，笔挺的衬衣也无法掩盖肌肉的隆起，腰部却细瘦得出奇。皮肤在白种人中也过于白皙，眼下和唇下各长着一颗黑痣，小巧、可爱。以至于让人忽视他多情的眼睛。
“先生，这是您点的东西。请品尝。”
克罗诺僵硬地拿起刀叉，又快速放下，刀叉反射的光芒，像是银色的针尖一般刺目。
那个男人没有走。克罗诺想：他为什么不走，为什么站在那里注视着我？他的眼神让我感到不安。
不！他的整个人都让我不安！这不是他的一点小偏见，就像人类残存的对危机有着敏锐洞察的本能，在提醒他危险似的。
克罗诺拿起高脚杯，橙黄的液体在杯中荡漾。他喝下去，微凉的液体终于让他好受了一些。
这个没礼貌的家伙！克罗诺用余光观察那个在他眼角处，只是一个模糊黑色人影的家伙。
他一直在微笑着看他，许是注意到克罗诺的警惕。
蒙丁用一种古怪的雀跃语调说：“我希望您能对这里的食物，做出一些评价。先生。”
在那样的眼神下，克罗诺很难拒绝。他不情愿地拿起刀叉，切下一小块羊排。表面微焦冒着调料香味的羊排，向下滴着酱色的酱料。
克罗诺从没在其他香草羊排上看见过，他犹豫地放入口中。一股呛鼻的味道冲击味蕾，辛辣、黏稠、浓郁，伴随黑胡椒和淡淡海盐的味道。紧随其后的是肉的香气。
也许是前面刺激味道的冲击，他的味蕾在冷静下来后。迫切努力地留住后面的味道。以至于口腔内羊排的滋味久久不散。
很好吃！
克罗诺捂住嘴唇，瞳仁在眼眶中躁动。他在外吃过很多次羊排，却没有哪个能比上这家餐厅的味道。
医生的准则，需要时刻冷静。当然，以克罗诺的性格，对死亡迎来送往的职业，简直是为他量身定做。
这一刻，却将体面抛之脑后。他迫不及待地插进一块牛肉放入口中。
不知厨师是如何处理的食材，红酒的味道竟然保留下来。含在舌尖上是酒液的涩香，一口咬下去，浓郁的酱汁冒出，热气腾腾的混着牛肉被他咀嚼，随后咽下。
克罗诺放下刀叉，用餐巾擦拭下唇。他感觉到脸上皮肤发烫，便偏过头没有去看蒙丁。
“味道很好，托佛洛尔夫人介绍。您这里的东西十分美味。”等脸上温度缓解，克罗诺转过头，用烫红的嘴唇说：“真想见一下您这里的厨师，真不可思议有这样的味道。”克罗诺不吝啬赞美。
“当然可以，我想我的厨师很乐意见您一面，在您饭后，好吗？”蒙丁说，视线落在克罗诺嘴唇上。
“我会在这里等他。”克罗诺笑道：“佛洛尔夫人说，这里的老板做饭更美味。只是可惜预约不到，我有幸能得到一次品尝的机会吗？”
“我可以等，哪怕排在几个月之后。”克罗诺被美食的味道俘获，让他深深好奇餐厅老板的手艺。
他本可以冷静自持，但是这些美味唤醒了他的味蕾。叫他的口腔躁动，以至于连意志也被操控。
他一定要品尝那份一个月只有三次的美味。
“先生。”蒙丁上前一步，高大的身形让昏暗的角落，更加阴暗。“感谢您渴望我的‘味道’。我很乐意为您做一份美味。您什么时候有时间呢？”
克罗诺惊讶：“您是餐厅的老板？”他看上去更像餐厅的打手，专门处理吃霸王餐的人。
克罗诺想，这么美味的东西，一定有人会来冒险品尝一次味道，哪怕身无分文。
手臂放在胸口，微微躬身：“我是餐厅的老板，蒙丁。很荣幸认识您，先生。”
“您好。”克罗诺介绍自己：“我是克罗诺，是个医生。”
蒙丁眨了眨眼，嘴角上扬：“真是有趣的职业。”他摊开双手：“某种程度来说，我们一样，都需要使用刀子。”
“我想是的。”克罗诺回以微笑。也许是对方一直露出谦和温柔的笑容，这让克罗诺身上的不适感消退。
简直以为先前只是他太过敏感。
“我们约个时间好吗？克罗诺先生，我需要您到我这里来，专门为您定制菜谱，制作美味。”
克罗诺沉吟：“我最近应该都不会很忙，三天后好吗？我想不会倒霉地出现什么凶杀案来影响我。”
“您真有趣。”手掌穿过黑色的短发，透过散落的发丝看着克罗诺金黄的眼珠。蒙丁语气缓慢：“我想的确不会有什么讨厌的事，来打搅您。”
“那么，就定在三天后的中午，好吗？到时，请您来餐厅后面找我。门童会带您过去。”
“您希望完全由我准备菜单，还是克罗诺先生亲自挑选？”
“我相信您的手艺。”克罗诺保持语气的平静：“那么三天后，我来品尝您的美食。”
蒙丁再次报以温柔的笑，而后向克罗诺告别，不再打扰他，转身回去厨房。
闷热的厨房内，只有后墙开着一扇小窗户。帕帕尼正在忙碌，将手中的一大块通红的肉切割。
抽空抬头看了眼蒙丁：“老板，您看上去很开心。”
蒙丁摸索唇角，问道：“有那么明显吗？”
“他让我想起以前捡到的那只猫。也不知道在外面流浪了多久，却还努力保持毛发的整洁干净。”
“总是蜷曲起白色的毛茸茸的身体，趴在我的怀里，用那双金黄色的眼睛看着我。”
蒙丁还在微笑，语气却低沉了些，慢慢说道：“如果，它没有被我父亲串起来放在火上烤的话，我想我会爱它很久很久。”
帕帕尼边将肉块放在碗里，加入酱汁搅拌，边回应蒙丁：“那真是遗憾，我可怜的老板。”
他抬起头，凶悍的脸上挤出一抹和蔼的笑容：“您找到新的喜爱的宠物了吗？”
蒙丁摇头：“我还需要时间确定，最近我的时间很充裕。”
帕帕尼又问：“需要我为您做什么吗？无论什么，只要您需要。”
“暂时不需要。”蒙丁说：“不过那位有趣的客人，想见见你。”
帕帕尼将拌好酱汁的肉块倒入滚烫的锅中：“好的，老板。我也想见见您也觉得有趣的人。”
尽管克罗诺告诫自己，需要优雅一些。但是那些美味的食物，还是被他很快吃完，果汁才喝了一口。
他抚摸饱胀的肚子，借着果汁冲淡口腔里的味道。不然他恐怕很难止住食欲。
高脚杯刚刚被放下，厨房的门打开，这次走出来一位并不是高得出奇的壮硕男人。他像是一头棕熊，孔武有力地踏着沉重的步伐向他走来。
站在克罗诺桌子对面，向他鞠躬，露出僵硬却努力表达善意的微笑：“感谢您的喜欢，先生。”
克罗诺不自觉被他宽大的手掌吸引，即使那双手被沾满脏污的手套包裹。很难想象这么一双大的手，能做出精细而美味的食物。
“麻烦您出来，您做的东西很美味。”克罗诺说：“我会向其他人推荐，我以前从未听过您的名字。”
帕帕尼不好意思，虽然他那张满是浓重胡须的脸，做出这样细致的表情有些奇怪。
“我在十年前才到达塔利亚城，那时候一直跟在老板身边学习厨艺，直到这几年才有所成就。再次感谢您的喜欢。”
克罗诺不好打扰太久，便让厨师回去厨房，而他则留下费用离开。
回去的路上，他还在想，那位厨师真是强壮。那里的食物一度让他失控。
第5章 邀约
【邀请品尝美食】
下午还有两位病人，克罗诺短暂地忙碌起来。
好在这几天，的确无事发生，他没有听到警局有什么新的消息传来，便越发期待去潘地曼尼南餐厅。
到了约定的日子，克罗诺想正式一些，穿上了礼帽和燕尾服。他钟爱干净的白色，只有礼帽上的帽针是艳红的玫瑰。
他一向守时，提前开车到五街区，门童安排克罗诺在十三号桌等了一段时间后。才带着他穿过花窗左侧小门，通过仅一人宽的逼仄通道。
他们站在修剪干净的花园内，两旁灌木丛平整翠绿，拱门上挂着藤蔓。
穿过拱门，面前所见是一座长方形有着巨大玻璃的古怪屋子。不符合现有任何建筑的风格。
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