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“城外尸骸绵延三百里，零临太守为换一口米粮，与零临城一起奉上的还有许多年轻貌美的女子，他们被送往军营里慰劳士兵，那里面就有简萝。”
姜升的声音淡淡的，如同在叙述一件无关紧要的事，放在琴弦上的手微颤：“她逃了出去，在逃亡的途中遇到了个男人，二人坠入爱河，很快有了身孕，但和那个男人走散了，一个人躲进了个小村子里，住在一处院子中，院中栽着一颗银杏树，枝繁叶茂的，听说有几百岁。她在那里生下个男婴，村里的人大多不待见她，一个貌美女子带着个孩子，难免惹人非议。时间过去的很快，转眼入了冬，银杏树光秃秃的结了层冰，又盖上了雪，简萝每天都带着她的琵琶去镇上的茶楼里弹曲儿，可真逢战乱，谁还有闲情逸致喝茶听曲儿。”
“她就给人洗衣服，每日拿两文钱，手长年泡在水里，一到冬天就烂着，后来手连弯曲都困难。后来她生了重病，被污蔑偷盗，被赶出了村子。
她儿子带她去医馆，但是身上没有钱，无人肯医治，她就死了。”
萧荧看着他，无言以对，气氛陷入长久的沉默。
姜升坐上了木凳，给自己倒了杯酒放到唇边，刺骨的寒意袭来，他轻轻勾唇，一饮而尽，冰凉的酒顺着喉咙一路凉到胃里，他调了琵琶的音，开始自顾自的弹来起来。
悠扬婉转的曲调从牢房中响起，此曲是简萝的拿手绝活。
萧荧坐在桌旁一言不发，手攥着衣袖，骨节发了白。
一曲毕，姜升睁开眼睛看着桌上的长烛，跃动的火焰照进眼里，变得一片冰凉。
他佝偻着脊背，又道：“年少时家里穷苦，又赶上闹饥荒。娘生下小妹后就走了，家里兄弟姐妹太多，根本养活不起，万般无奈之下，就把最小的妹妹给卖到窑子里让鸨儿去养，好歹还能有条命在。”
萧荧问：“简萝就是老师的妹妹？”
姜升点了点头，“她是萧御的母亲。我也是奉旨去寻流落在外的皇子才发现这件事的。”
萧荧的双手在桌上微拢，没有流露出任何情绪，问道：“老师同我说这些——”
姜升打断他：“我不是想替萧御求情。他幼时流落在外的确吃了不少苦头，但他回来后做的那些事死一百遍都不足惜。我只是想告诉陛下，陛下要做明君，首先便不可偏袒任何人，无论是手足兄弟也好，挚爱亲朋也罢。”
“也请天亮后，陛下千万不要手软。”
萧荧听得心头一酸，姜升注视着他：“可以在意黎明百姓，但不可在意某一个人，那样就不会分辩是非，因为会因为下意识的偏袒而变得束手束脚，优柔寡断。这是为君者的大忌。”
萧荧着地上漆黑的影子，他一直都知道这个道理。
所以他将梁昭送到西北，他不知道自己做的究竟对不对，但让他在那片万里城关自由自在，远离朝堂之上的阴谋诡计，应该就会平安。
可他时常又在害怕，害怕自己护不住他。
其实他真的一点都不想跟梁昭同生共死。
他从来都不喜欢有人为他停留，也从不回头看。
这世间所有的人都可以被他当垫脚石，都可以被算计利用。
这么多年来，他掩藏着自己，满腹谋划算计操纵着一切。
可偏偏就有这么一个人，让他一而再再而三地纵容。
牢里寂静无声。
姜升抬眼望去，木窗外的夜色渐明。
天马上就亮了。
走道传来细碎的脚步声，狱卒打着哈欠走到牢房门口，对里面喊道：“姜老大人，该上路了。”
狱卒睡眼惺忪，没有注意到桌前还坐着一个人，看着萧荧和姜升一起走出来的时候顿时困意全消。
揉了揉眼睛再三确认了面前的人是皇上，当即吓得半死。
萧荧枯坐了一个晚上，腿脚冰凉微微发着麻。诏狱潮湿的走道很长，这会儿天刚刚亮，牢房里的犯人都还在睡梦中。
两边的墙上火光跳跃，姜升脚上的锁链在地上“哗啦啦”拖动着。
他突然开口：“皇上，老臣死后，臣的小女还请你庇护。”
萧荧的脚步顿了顿，“先生放心。”
姜升一笑，如此他便没什么放不下的了。
狱卒拉开门栓，雪光刺目，晨风扑面而来自袖口灌进，凉得刺骨钻心。
姜升理了理胡子，挺直了腰板，坦然走向刑场。
雪花在半空飞舞飘零，紧接着便被风吹往各个方向。
街口的刑台上已经跪了许多身穿囚衣的人。
这些人都是牵扯进黑市，走私贩卖浮麻和扶月火药一案的人。经过了诏狱、御史台三司会审，马上就到了行刑的时候了。
死到临头，个个面色苍白，瑟瑟发抖。
也不知是被这冬日里的雪冻的，还是真的因为害怕。
官员立在雪地中，见萧荧到来，齐齐跪地：“吾皇万岁万岁万万岁——”
周围的百姓惶恐跟着跪下。
萧荧走到椅子前坐下，有些疲惫的抬了抬手。
姜升为官之时，声名远扬，是百姓心目中的好官，他清正廉洁爱民如子。早已远离官场，现在突然回到上京，卷入了此等大案中。
本可以名垂青史，可如今，过往一切功绩都被抹掉，身败名裂，从此扣上乱臣贼子的名头。
他都一把年纪了，实在是没必要做这等事。
这其中定然有冤屈。
得见天颜、百姓情绪高涨，齐声要求彻查此事。
人群往前涌着，禁军手忙脚乱的去挡住他们，陈金虎被挤得踉跄着。
“娘的！都老实些！”
有人扑了过去，拽着陈金虎，面有愤愤，“老大人绝不会做此等大逆不道之事！我们相信他！请皇上还老大人清白！”
“对！还老大人清白，给天下之人一个交代！”
他们开始起哄。
陈金虎和囚车上掩面啼哭女眷的声音都被湮灭。他急得头上冒出了密密麻麻的汗珠，清亮的快剑出鞘，“谁再敢上前一步，老子就砍了他！”
见陈金虎瞪着眼睛，拔出刀剑动了真格，禁军才将人群压了回去。
姜升听着耳边的话语、喘息须臾，突然仰天大笑起来。
“哈哈哈——”
他渐渐地笑出了眼泪，又猛地剧烈咳嗽起来。
无边灰暗苍穹之下的万里山河，它永远都在那，但它永远不会真正属于谁，皇权也只是让这片土地上的人匍匐在地。
让权利中心的人争着身前功，死后名。人间富贵乐。
姜升闭了闭眼，视线透过落下的雪花看向台上的监斩官。
“齐老头！午时三刻已到，你还不动手？”
一旁的人朝萧荧鞠躬作揖，惶惶不安，“皇、皇上……”
“行刑。”
“是。”
刽子手将犯人背后的明梏拿掉，灌了一口酒喷到刀上，屠刀挥下，人头滚滚落地，殷红的血从台上流到台下。
铁链“哗啦”作响，哀嚎痛呼声一片。
黑压压的人群吸了口凉气，有不少人因为觉得血腥而捂住了眼睛。
跪着的人一个接一个的倒下，萧荧面容苍白，袖中的手冰凉一片，甚至在微微发着抖。雪花落到他的眼睫上，模糊了视线。
不知过了多久，台上再无活人，尸骨累累交叠在一起，血水将雪花染红。
风声呜咽，仿佛也在悲鸣。
齐大人喉间滑动，“启禀皇上、姜家及其同党三百四十六人个皆已伏诛。”
“错了。”张恒中忽然跨出步，“还有一人并未伏诛。”
风雪吹打着他的官袍。
老臣浑浊的双眼对上君王的视线，展臂，至胸前合，伏身道：“老臣张恒中、请陛下处决摄政王萧御——”
周围一下子静了下来，所有目光汇聚在他身上。
大臣的心一下子提到了嗓子眼，在咚咚狂跳着。
他们现在摸不清皇帝对摄政王的态度。
时间一点一滴流逝，每一刻都变得无比漫长。张恒中躬身许久上头的人迟迟未应答，于是便撩起衣摆跪下，重重地磕了个头。
“请陛下处决罪臣萧御！”呼声高昂。
一旁的齐大人怕他惹怒了皇帝，攥紧了袖子，看了一眼目光逐渐冰冷的萧荧，暗自抹了把汗，忍不住劝道：“张大人，有话好说，你这是做什么？”
群臣战战兢兢，那些个德高望重的老臣，突然纷纷跪下，齐声道：“请陛下处决罪臣萧御——”
第五十七章
张恒中一生都在为国操劳，他与姜升同年入仕，二人都是寒门之子，所以格外珍惜这来之不易的一切。
他们都记得自己曾经说过的话，在这片千古风流的盛京，一直坚守着本心。
光阴白驹过隙般匆匆走过，纵使他如此殚精竭虑，呕心沥血。每一步都走得小心再小心，还是眼睁睁看着这皇权被笼罩在世家的阴影之下，看着这王朝腐朽烂得只剩下一层精美的外壳，一触就会轰然倒塌成一片废墟。
纵使他们将自己所有的骨血烧尽，也远远不够。
张恒中心里突然有无限的悲凉，胸腔冷风吹得生疼。
耳边是人群高昂激愤的声音，姜升最后的那几声狂笑无比畅快，得百姓敬重爱戴的才算好官，他虽获罪，但看到有这么多人为他说话，相信他。
所以他，死而无憾。
可凭他的死还是远远不够。皇帝既要杀萧御，那不仅仅只需要一个理由，一条罪名。
唯有血流千里和天下人无法平息的怒火才可以杀死他。
张恒中缓缓吸了口气，所以今日，便用他们这些老臣的性命为萧荧铺一条平坦的帝王途。
他一生向君王进谏无数，每一次踏进那庄严肃穆的朝堂，都将生死抛却脑后，做好的随时一头撞死在皇帝面前的准备。
张恒中挺直了腰板，双手拢于身前，望向萧荧，中气十足道：“罪臣萧御身居其位，不谋其政。身为臣子，视人命如草芥，藐视天威，煽动晋王萧芷逼宫篡位，是为不忠！身为皇亲，偷渡禁物品，与奸佞小人为伍，勾结蛮夷之人意图不轨，是为不义！”
“如此不忠不孝，不仁不义，贪图享乐，奢靡无度之人。若不严惩，难以服众。规矩律法成了摆设，恐天下大乱。我朝数百年的基业若毁于陛下之手！九泉之下，您有何颜面面对萧氏列祖列宗？！”
“文死谏，武死战。”他高声道：“老臣绝不愿看到陛下做错事，走错路，所以今日便以死来让陛下悬崖勒马。”
“咚——”
只见张恒中起身，像一阵风那样掠过，直直撞向桌角。
周围惊呼此起彼伏。
张恒中乌纱帽滚落在地上，鲜血迸溅流了一脸，花白的胡须上落了细雪。
他晨起时穿上官服，将自己打理得体面，抱着必死的决心，没打算活着回去。
“张大人——”
大臣的哭声此起彼伏。
萧荧眼神如深潭水波般动了下，一片苍茫白色中张恒中的官服红得刺眼。
他想起了自己刚登基的那年，在心里掰了掰手指数着。那时他刚登基，十多位朝臣也曾以死来逼迫他，让萧御掌权。
当时他尚年幼，孤立无援，只能妥协。
泪水一滴滴落到圣旨上，他不敢哭出声。
天子是什么？不过是这群人养得一样撑台面的物件。
没有人尊重他，他装成一副软弱无能的窝囊样子，试图让他们想起来他这个皇帝。
可后来，他发现，越退让只会让对方更加蹬鼻子上脸。
这些人贪图享乐，虚伪又高高在上。
他步步为营让权利回到自己手中，哪怕只有一点点。
他独自一人走在漫长的夜，看不清前路。
走着走着，就变成了另外一个人。
萧荧的脸上溅了两滴张恒中的血，花甲之年的老臣倒在他脚边。
他端起手旁早已凉透的茶水，一言不发地看了半晌，天上的雪落进杯中，又融化得无影无踪。
他们都是囚徒，被镣铐锁着双手，铁链拴着腿脚，用看不见的枷锁一层又一层困着。敲碎腿骨再折断脊梁，这世道逼着人下跪。
萧荧陡然感到一阵窒息，心口刺痛让他将手中的茶盏狠狠砸到地上，瓷片四分五裂。
人群哗啦啦跪了一大片，大气都不敢出。
既非我所喜，那便翻了它。
“杨宁、卢鹤。”
“属下在！”
“去将他们都带过来。”
“遵旨——”
玄麟卫和禁军踏着无痕新雪，一脚踹开了摄政王府的大门。
门童连滚带爬的跑去正厅，慌乱得惊了各院的人。
萧御此时正在佛堂，听见了外头的嚷嚷声。
“寒酌，发生什么事了？”
一阵急匆匆的脚步走近，推开了佛堂的门，“回王爷，是玄麟卫来拿人了！”
萧御看着眼前面生的小厮，眉间微皱，问道：“寒酌去哪了？”
“寒大人昨个夜里就没回来，小人不知道他去哪了。”小厮急道：“王爷您先别管寒大人了，府里来了两个玄麟卫、您快出去看看吧……”
萧御撂下手里的佛珠披衣出门，从走廊走到正厅门前看见了站在院中的两人。
他脚步稍顿，淡淡地掀起眼皮，森然莫测的目光看向二人，“你们胆子不小，敢擅闯本王的王府。”
萧御掌权多年，语气冷然透露着上位者的威严。从容不迫的气度纵使一袭寻常青衫，也让人不由自主地心生畏惧。
杨宁朝他作揖，不紧不慢道：“见过王爷，我二人奉陛下旨意前来拿人。还请王爷配合。”
萧御看了一眼卢鹤手中晃着的铁链，说：“本王自然配合。只是不知道是何人，所犯何罪。能让陛下大动干戈，要玄麟卫前来拿人。”
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