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“感念飞飞记挂净舟，吾生意顺利，身体康健。余弟安好，吾定尽心看顾。”
……
夏侯虞侧头去看花，手下笔顿了顿。
“携花知飞飞心中所念，又望飞飞无所念。净舟有所念，又望己无所念。所念皆所愿，所愿一为飞飞安康，二为飞飞安康，三为……”
夏侯虞笔尖悬于信纸之上，墨汁低落，氤氲了大片，脏污了“三为”二字后方的空白。
他笔尖下移，又写了一遍“三为”二字。
他写：“三为，愿飞飞所愿。”
几日后的苗疆，楚祯卧于榻上，一行一行念着夏侯虞的回信。
他的面色不复往日红润，又恢复了长安时的苍白灰败，整个人也消瘦了一大圈，时不时地咳喘两声。
待他念到信中最后一句：“三为，愿飞飞所愿。”
楚祯再也忍耐不住，一大口鲜血喷涌而出。
屋外听到动静的筱罗冲了进来，扶住楚祯即将坠下床榻的身体，急道：“怎么办，你已经如此快一月了，巫婆婆更是惨死般若洞前，这到底是怎么回事，你不是已经被治好了吗？”
楚祯冲筱罗露出一个安慰的笑，虚弱道：“我本也以为落红早已……原来前几年都是婆婆帮我压制毒性，如今婆婆惨死，我自然落红复发，不过无妨，我命数还未到，还有几年活头。”
筱罗又要说什么，楚祯打断她，继续道：“只是此事不可让苗疆百姓知晓，他们称我仙灵，以我为生的希望，不可再让他们失去信仰了。”
“可是你怎么办？”筱罗带了哭腔，“你回长安，找太医救你，你找夏侯般，他是太子，他还是你的朋友，他一定会救你的。”
楚祯一口淤血吐出，身体舒爽了许多。
他直起身子靠在床头，笑着拍拍筱罗的肩，道：“夏侯有自己的身不由己，更何况，我的命已天定。如今皇上下令楚家镇守西南，便是要将楚家人隔绝于大周边境，还将我父亲和藩王同时派遣到西南边陲清剿土匪半年之余，就是要慢慢架空楚家的兵权，长安回不去了。不过幸好，我亦不愿回。”
筱罗看见地上沾了血污的信笺，上面“净舟”二字被血溅上，筱罗一眼就瞧见了。
她赶紧道：“我传书给虞老板，让他回来陪你！”
楚祯拉住转身就要走的筱罗，摇摇头：“先不和他说。若他有一日回来，我亲口告诉他。若……”
楚祯突然笑了笑，“不让他见到中了落红后，人死前可怖的丑态，便也是成全了我们之间的……朋友之谊，知己之情。”
这便是，飞飞心中所愿。楚祯心道。
给楚祯回信后的夏侯虞转身便投入进了自己的产业。
他离开一年多，虽说一直有雁回的打理，还有覃燕彰和齐连举暗地的帮衬，账目却也是乱作一团。
待他将所有账目理顺清楚，放松下来时，才恍然发现，楚祯未再给他回信。
不过他临走前已安排自己的人驻扎西南，若西南有变，楚祯有变，夏侯虞会比长安的任何一个人都早知道。
西南未传来任何不利的消息，夏侯虞便只当路途遥远，楚祯忙于帮楚谦处理西南军事。
年年岁岁，岁岁年年。
楚祯回信的速度虽慢，却也一直未与夏侯虞断了联系。
西南最近被一小股栾国军队骚扰，夏侯虞未进行干涉，他相信以楚祯如今康健的体魄，这些栾国士兵不足为扰。
故楚祯从未在信中提及西南境况，夏侯虞便也未问。
而当年夏侯虞冒死设计前往西南，终究见到了那棵攀藤大树，也从树上拿到了长安各大赌坊都暗地贩卖的乌子叶。
夏侯虞拿到此物的目的不是想和其他赌坊一样赚不义之财，他要拿此物面见当今周帝。
两年时间，芸花逐渐起了作用，周帝病重，更是疯狂享乐。
国有何君王，君有何臣子。
手握乌子叶原料，长安所有赌坊的乌子叶几乎都在夏侯虞这儿败下阵来。
他也不挣百姓银两，他专门将乌子叶送至官员家中。
齐连举被夏侯虞救下，在周帝那里算死人一个了，便在蛇部坐起了后方参谋，却时时刻刻心念皇位之上的周帝。
可他“已死之人”不可再为大周效力，只能暂时安居于此，他亦记得雍王世子的救命之恩。
直到齐连举发现夏侯虞利用乌子叶来交换朝堂大臣们所谓的“情谊”，不惜忤逆尊上，与夏侯虞大吵一架。
夏侯虞：“如今周帝病重，乌子叶归公，不让它在民间流传，才是真正的护民！”
齐连举：“臣子也是民！只要在大周的土地上，任何人，都是大周的民！”
“齐大人，您真的觉得，他们是我们需要庇护的民吗？”夏侯虞眼眶发红。
齐连举喉头一哽，“殿下，莫要走差了路啊。”
夏侯虞深吸一口气，道：“我在走自己认为的道，一条能在长安活下去，能让大周不再民不聊生，万物凋敝的道。”
齐连举：“您刚洗清与栾国有染的污名，怎可再给后世把柄？”
夏侯虞：“若我说，我的确与栾国有染呢？”
齐连举：“什么！”
夏侯虞：“身后名于我并无那么重要，甚至可以说，我不在意。我所认为的明君，不是只做圣贤清廉事之君，而是能为百姓开创一个盛世，无论这个过程有多么血腥肮脏。”
“殿下！”齐连举除痛呼一声殿下外，其余的也说不出什么了。
夏侯虞甩袖转身，“我不求齐大人能赞同我，能同我用我的办法走通这条长安道，只求您护好自己，不干涉我便罢。”
他从不求任何人能认同他的道，可却又奢求这世上，远在西南的那人能与他同做赶路人。
旁的，他无所在意。
走出麟舞阁蛇部，夏侯虞整理好神情，叫上马车，直奔皇宫大殿。
皇宫大殿永远只坐着一个人，只有一个人。
空旷凄冷的大殿，寒意刺骨的地砖，蜷缩趴伏的身体，深低的头颅。
以及低沉的、不带一丝情感的，比大殿之上的座椅还要冰冷的声音。
乌子叶何时归公，早已是周帝心中的一个结。
巫婆婆困于苗疆般若洞十载，藩王严禁苗疆百姓种植乌子叶，民间乌子叶越发猖獗。
周帝恨，恨的不是百姓的成瘾堕落，而是这可以掌控财富掌控人心的东西，没握在皇家手里。
此刻，有人将这权利的匕首，送至了周帝面前。
“草民——虞净舟，参见陛下。陛下万岁，万岁，万、万、岁。”
第28章 离荒
“虞老板，您看这宅子可合您的心意？”牙人谄媚问道。
夏侯虞看着比之前大一倍多的宅院，面上不动声色，心中却已盘算着东侧那屋做个冬暖夏凉的床榻，上头再开个窗，以后赏月饮酒，好不快活。
“嗯。”夏侯虞沉声应和，示意雁回付尾账。
瞧出东家还算满意，牙人趁机再做一桩生意，道：“听说您西郊石头巷尽头有一处旧宅院，您若是不好出手，也可假手于我，包您卖个好价。”
“不必了，那处别院我不会出手。”夏侯虞淡淡答道。
牙人还想再努努力：“虞老板，西郊是个荒凉地，前不着村后不着……”
夏侯虞的目光愈来愈凉，牙人话没说完就咽回了肚子，面上一个劲儿地点头说好，心里直犯嘀咕，如今虞净舟已经是圣上面前的红人，更是与朝中大臣往来甚好，理应不愿住如此偏僻之地，可再想想，此等人物倒也确实不缺一处宅院变卖的钱。
牙人自我说服成功，说了几声客套话，拿着赏钱离开了。
夏侯虞转头问雁回：“驿站还没有西南来的信件吗？”
雁回：“回少东家，没有。”
夏侯虞蹙眉，道：“往日再久，也没有久过此次。雁回，你联系留在西南的人，问问情况。”
雁回目光闪烁，犹豫道：“少东家，楚家势颓，西南势倾，我们不该再与之有瓜葛了。”
夏侯虞眸光一凛，如刀子般射向雁回。
雁回登时跪下抱拳，“为了楚祯一人，暴露我们，不值得啊！”
“西南有回信，是吗？”夏侯虞冷静问道。
雁回肩膀一抖。
“楚祯的回信，还是我们的人？”夏侯虞继续问。
雁回只能回道：“我们的人。”
夏侯虞听罢此回答，目光暗了一瞬，问：“西南有何异动？”
雁回咽了口唾沫，答：“栾国进攻西南，镇北侯楚谦重伤，藩王及圣女被俘。栾国趁势围困所有楚家军于蛮离荒，已有……十日。”
“什么！？”夏侯虞拳头握的嘎吱响。
“雁回收到消息的第一刻便追问，”雁回摇摇头，“再无回信。”
夏侯虞闭眼深吸一口气，半晌，恢复了平日的冷静，道：“其一，栾国进军西南一事，特意避开了我们。其二，西南与长安虽相距甚远，却无一丝战事起的消息传回，说明周帝有意瞒着所有民众，所有驻守长安的其他楚家军。”
雁回收到夏侯虞目光示意，站起身来。
“雁回想到其一，已向栾国使臣达西传信，他正往长安赶。”
夏侯虞目光淡淡瞥向雁回，慢慢道：“栾国、周帝，有各自的私心与目的，对此事比而不宣。而你，一开始，也想瞒着我。”
“少东家，您刚稳固与朝堂大臣之间的关系，怎可因为一个普普通通的楚祯而让您韬光养晦的那十年化为泡影？您已经因为他受了很多的伤，干扰过多次计划。”
夏侯虞淡淡道：“首先，我不会被任何人破坏我的计划；其次，楚祯不是普普通通的人。楚谦伤重，藩王被擒，楚祯一个人守城十日，蛮离荒易攻难守，天启十年栾国进犯西南，楚谦也只坚持了三日，若不是援军及时到来，他们定全军覆没。若此等人物依旧是普通人，我也只能被视作下等人罢了。”
雁回再次跪下：“雁回说错话了。”
夏侯虞转过身去，看向他打算用作与某人饮酒作乐的屋子。
“达西我不见了，栾国打的什么主意我比他们更清楚。楚谦被周帝架空兵权，赶至西南，栾国想趁机拿下蛮离荒，进而进军中原。我看他们是不知天高地厚了。”
“少东家，如今我们该怎么办？”
“你拟一封书信给达西，就——说近几年，我夏侯虞帮助他们逐渐逼近我们大周边境，可他们却未承诺我什么，如今未知会便想抢我的城池与百姓，周帝体内的芸花可还未彻底发作呢。”
雁回答了一声是，便离开了。
夏侯虞重重吐出胸中的一口浊气，进屋换了一身朝服，往皇宫走去。
“净舟啊，此番前来何事急急忙忙找朕？咳咳咳……”周帝说完，一连串的咳嗽不停。
夏侯虞先饱含忧心龙体关心周帝一番，后又说：“陛下，您也知晓，臣的生意就是从漠北、西南那些诡谲之地进些稀奇的玩意儿，可是近日货源却断了，如何也联络不到卖给臣货的牙人了。”
夏侯虞叹口气：“臣犯了大不敬来求陛下，还望陛下宽宏大量。”
周帝哈哈大笑起来：“你啊，咳咳咳……嘴上说着犯了大不敬，可你还是来了。”
夏侯虞呵呵赔笑。
“若朕告诉你，以后西南都进不了货了，你作何感想？”
夏侯虞夸张道：“啊？为何啊陛下，西南可是发生了什么祸事？”
周帝眸色登时一凛，夏侯虞装作看不出的样子，无知地看向形容已近枯槁的周帝。
收回凌厉的目光，周帝道：“并不是什么祸事，栾国进犯西南，西南守不住了。”
如此大事，竟被周帝轻轻松松说出。
夏侯虞暗自咬牙，瞬间换了一副神情，“这……陛下就这样将大周的城池拱手相让？”
一旁的公公听见夏侯虞此问，倒吸一口冷气。
周帝却并未动怒，笑说：“那当如何？”
夏侯虞坦然道：“臣倒认为，以陛下的才能和大周的实力，西南怎会任栾国蛮子夺去！陛下定是暗地派遣援军前往西南了。”
“净舟想错了，”周帝连连摇头笑说：“朕的确是不想要西南了。”
夏侯虞假装惊讶，迟迟说不出话。
周帝：“你来说说，为何明里暗里劝朕出兵西南？”
夏侯虞方要答，被周帝打断：“朕不想听进货、生意之类的托辞。”
夏侯虞沉默片刻，终道：“西南地处偏僻，但接壤大周中原，其中蛮离荒为接壤要塞。若蛮离荒破，中原必破！大周必破！”
一旁的公公立马呵斥：“虞净舟！陛下面前口出何等狂言！”
周帝制止公公，让夏侯虞说下去。
夏侯虞：“臣只是一介商人，最下等的籍户。臣之所想，便为百姓所想。国土一寸不可失，百姓一人不可弃。”
接下来，久久的沉默漫延于整个高堂大殿之中，滴漏的声音一下一下击打着每一个人的心。
许久，周帝终开口：“净舟此番不是来劝谏朕出兵西南支援，而是想救你曾经交好的楚祯罢！”
夏侯虞连忙跪地磕头，不敢言语，心中却一喜，暗道：周帝并未知晓楚祯体内的毒已痊愈，故放口允许楚祯回长安。
周帝连咳数声不停歇，夏侯虞便伏低颔首许久。
“你若是求朕将楚祯一人救回，朕一开始便会答应你，可你将西南一齐搬上台面来，朕想应承你都没个托辞！”
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