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如今覃燕彰说，夏侯虞要回长安。
楚祯手中的花被攥紧，坚固的花瓣要被攥出了汁水。
夏侯虞嘴唇微动，几欲想上前解释，却迟迟开不了口。那么聪明的他，此时竟找不到一丝借口来应付楚祯。
覃燕彰见状，识趣离去。
楚祯慢慢抬头，眼角微微泛红，他努力睁大眼睛，半天，磕磕绊绊道：“净舟，我……我……”
楚祯攥着花的手，欲向前，又几番收回。
这朵躲过了风沙林无尽风沙都未曾衰败的花，竟命绝于此时的楚祯之手。
花朵温热的汁水浸于楚祯手掌心，半晌他轻轻笑了笑，微微勾起嘴角，说道：“算了，算了。”
楚祯转身时依旧是笑着的，只是手中的花随着他的动作，落于夏侯虞面前。
楚祯背对夏侯虞离开前，道：“净舟，一路平安。”
第26章 承诺
风沙林今日异常安静，却意外无前来跪拜求神的人。
夏侯般踱步至此，静静看着这攀藤大树，看向它深入云层的枝叶。
“呆子！叫我来风沙林做什么！”筱罗人未至，铃声先行，随着她清脆悦耳的嗓音，一齐闯进夏侯虞的耳朵。
筱罗如今也出落成端庄艳丽的苗疆姑娘了，身上层层坠着的银坠子叮当作响。
旁的人知她是圣女，是苗疆的未来，可只有楚祯和夏侯般他们心里清楚，筱罗还是那个永远都长不大的小妹妹。
看见夏侯般转过头来时的神情，筱罗的笑容霎时停滞在脸上。
她戳戳夏侯般的胸膛，声音有些变了调，却还是执拗地说：“喂！你这呆子别弄的这么严肃，不就是你要回长安么，回呗，有空了再来苗疆玩！”
“我回去，可能就回不来了。”
“你……”筱罗哽了一下，虽然这是她早已知晓的答案，“虞净舟也要走，你们……也该走。”
她笑着说。
“不过，”筱罗眼角带了滴泪，“夏侯般，未来大周会在你的治理下，强盛起来的。”
似是没想到告别之时，筱罗会说这样的话，夏侯般眼中惊诧多于欣喜。
筱罗见夏侯般还是那副呆愣模样，破涕而笑给了夏侯般肩膀一拳。
“又开始发愣！”
“我……是个废物啊。”夏侯般苦笑道。
筱罗急了，将两人即将分别的难过抛之脑后，“谁说你是废物！你自己也不许说自己！善良也是一种力量，更何况以自己的身躯替他人抵挡致命的伤害，这不是废物可以做到的！”
“过去一年多了，你还记得般若洞前我救你一事。”
“救命之恩怎可轻易忘却！”
“那么……”夏侯般犹豫道：“你对我，只有感恩之情吗？”
筱罗全身的血液好似一瞬涌上了头，她心道：这呆子平日傻里傻气的，此时倒是直白得很。
七日照料做不得假，一年有余的朝夕相处，怎会只是简简单单的感恩之情。
如筱罗般不拘小节之人，也不由得停顿了半晌。
她一把抓过夏侯般的手指，出其不意在他中指扎了一下，簪子尖沾了一滴夏侯般的血，血登时没入簪子。
夏侯般不明所以。
筱罗转身便跑，临走前不忘道：“这便是我的答案。”
回长安的马车浩浩荡荡，藩王将西南近几年盛产的奇珍异果供奉给周帝，另还给覃燕彰自己准备了一份。
朝中摸爬滚打近十年的覃燕彰怎会看不出藩王此举的目的，他犹豫片刻，收下了。
这不是他的私心，而是让藩王安心。
西南偏僻，苗疆有造反之心是自古以来的偏见，亦是历朝历代皇帝的心病。
藩王希望能再保苗疆一段时日，保西南百姓平安一世。
夏侯般身为储君，高轿行于最前，夏侯虞的木马车遥遥跟在队尾。
覃燕彰放慢马速，待与夏侯虞的马车齐平，压低声音道：“殿下，此回长安，您可有打算？”
话音落，轿帘被风吹起，夏侯虞的身影显露，他正手持一朵发黑腐烂的花，盯着它一言不发。
感受到覃燕彰不理解的目光，夏侯虞登时回神，收起烂花，回道：“暂无，太子此行有何异动？”
覃燕彰：“太子心事重重，上轿时身上有浓重的血腥味。”
夏侯虞蹙眉：“血腥味？”
回京的马车启程前，夏侯般去了趟般若洞。
他微低着头，双手攥拳，般若洞前风沙骤起，天地间昏暗一片。
自一年多前，这几位初生牛犊不怕虎的少年勇闯般若洞后，般若洞的神秘便更被蒙上了一层。
百年枯寂的古树一朝复苏，般若洞中生还的少年，还有为救苗疆圣女瞎了一双眼的大周太子，后又奇迹复明。
不止楚祯被强自戴上了“神明”之称，虞净舟、筱罗、夏侯般，都成了苗疆百姓口中怪力乱神却能平定乱世的宿命少年们。
正因如此，本层层封禁不许进入的般若洞，对他们不再设限。
风沙越起越大，夏侯般的眼睛被砂砾击打，疼痛难忍，却依旧执拗地睁着。
似是做了什么决定，他猛地抬头，每一步，都无比沉重缓慢。
进入般若洞比一年多前，他们几人进入时容易许多。路上被破坏地七七八八，红白洞上的鬼面如今也残缺不全，站在洞口能一眼望到尽头。
毕竟般若洞在苗疆已是存在多年的禁地，尽管红白鬼面不再恐怖，可谁知从哪洞进会带来怎样的结局。
当年楚祯与夏侯虞出洞后，对洞中所经历的闭口不谈，夏侯般无从得知洞中的宝物，究竟是不是他想要的。
正当夏侯般犹豫从哪一洞口通行时，灵渠小猴的叫声从洞的深处传来，紧接着一阵风吹过，吹起夏侯般额前的刘海，老人的声音乍然响起：
“孩子，你找谁？”
“您……”夏侯般壮着胆子道：“您可知，‘夏侯’姓氏？”
巫婆婆霎时发出凄厉的笑声，与夏侯虞曾见的巫婆婆，判若两人。
“夏侯族人接连出现在苗疆，出现在我的面前，看来大周……命数将尽、大厦将倾！”
“你说什么！”夏侯般不可置信，她怎会说出如此忤逆的话。
巫婆婆拄着拐杖，从一捧火炉旁起身。
火炉中似是烧着某种树的枝叶，巫婆婆方起身，灵渠小猴便赶紧上前护住炉子下的火，似是万不能将炉火熄灭。
巫婆婆起身绕夏侯般走了一圈，突笑道：“你是救了筱罗那丫头的孩子吧，为了她眼睛还瞎了。”
“您……”夏侯般再不聪慧，也明白了，立刻拱手恭敬道：“原来是您救的我，我……”
夏侯般终究是嘴笨，更何况他此来的目的，没有人比他自己更清楚此事会造成怎样的后果。
“孩子，你是来杀我的？”
“不是！”夏侯虞连忙否认，“父皇提及您时皆是尊敬，他说您是他最敬佩之人，可预知上下五千年，明阴阳懂八卦，若天下谁能得到您的支持，必得天下。”
巫婆婆和蔼地笑了，像是对着夏侯虞那样，对夏侯般笑道：“那孩子，你可知，我为何躲进这深山老洞中？不去享受你父皇会给我的荣华富贵？”
“我……”夏侯般明白一些，却又不全然明白。
巫婆婆笑着摇摇头，“大周很少议论年号，皆因永熙中的‘永’字犯了当今周帝的忌讳，可也仅仅因为同音，他便下令大周所有百姓不许叫自己的年号。天启四十五年雍王毙，周帝在天启帝的扶持下登基，年号永熙，如今已是永熙十年了。这个年号，还是你祖爷爷钦定的。”
夏侯般怔在原地。
巫婆婆浊黄的眼球里多了些亮光，“当年我只是上山修习道法的小道士，认了师父，仗着自己有点灵根，便私自下山历练，兜兜转转进了皇宫。左右过万人的生死，也悔过万次，如今也是时候赎罪了。”
言毕，巫婆婆直视夏侯般，问道：“孩子，我随你走，你的母后便能回到你身边了，对吧？”
夏侯般心中大骇，此事只有他与他父皇知晓，连楚祯他都未曾告知。
夏侯般只能下意识点头。
巫婆婆欣慰道：“我随你回长安，只是我这灵渠小猴，便让它留在此处看护火炉，保火种不灭。”
目的达成，看起来并没有夏侯般以为的那样难，母后很快也能从父皇的禁锢中脱离。
他在苗疆待了一年，只有今日趁着大家都处在分别的难过中时，夏侯般才能找准时机独自一人来到般若洞。
“婆婆，这火种对你来说很重要吗？”夏侯般问。
他本想，若巫婆婆说重要，那他便让覃燕彰一路上守护火炉，直到回到长安，都不许火种熄灭。
巫婆婆却答：“此火对我并不重要，只是我曾答应过另一位姓夏侯的少年一件事，如今此形势，看来我已不能达成他所愿了。既如此，再见夏侯族人定满足他们一个要求的誓言，便用在你身上罢。而火种，便留在此处。”
夏侯般想到他还有一个堂弟，名叫夏侯虞，十年前被送至栾国做质子，一年前传来死讯。
想来，应是婆婆与夏侯虞有过偶遇，便不再多问。
巫婆婆经过夏侯般身边，朝洞外走，夏侯般隐约闻到了一股熟悉的香气，一时又想不起在哪里闻过，便赶紧跟上。
身后灵渠小猴呜呜地叫着，与哪一次的叫声都不一样。夏侯般回头看了它一眼，小猴急的上窜下跳，却又顾及巫婆婆让它看护火炉，不敢离开半步。
此间，巫婆婆未看灵渠小猴一眼，脚步丝毫未停。
行至洞口，风沙已止，阳光洒在洞口。
巫婆婆脚步突然一停，对夏侯般道：“你父皇也只是想要一个心安。”
“您……什么意思？”夏侯般不知为何，心中一阵慌乱。
“你带我的头颅回去，也是一样的。”
话音一落，滚烫的液体溅了夏侯般一脸，浓重的血腥气和妖艳的香气扑面而来。
夏侯般怔怔地看向地上巫婆婆滚落的头颅，跪地大声呕吐，迟迟站不起身。
夏侯般与覃燕彰汇合时，换了身上沾血的衣物，洗了脸，却难掩神色的疲惫与惊恐。
上了马车，血腥气和香气还萦绕他的鼻尖，迟迟无法消散。
那香气越来越令夏侯般熟悉，不知过了多久，突然——
夏侯般大喊：“停车——！”
他冲下马车，不顾所有人的阻拦，转头往苗疆的方向狂奔。
连夏侯虞都不明所以，掀起轿帘一探究竟。
夏侯般没有跑出多远，便体力不支，最终停下。
可他的目光依旧看着苗疆的方向，眼中满是不可置信，与惊恐和无措交杂。
他喃喃道：“楚祯……”
第27章 所愿
夏侯虞知道楚祯的弟弟楚祺偷偷跟着溜回来已经是三月后了，与他在自己的聚鑫赌场见到楚祺一同到来的，还有楚祯的书信。
“见字如晤，展信舒颜。”
一刻前，夏侯虞逮住楚祺，抓着他的衣领拉进赌坊议事堂，赌坊其他赌客眼里，只是他俩在互相寒暄。
“净舟哥，我哥……信里说什么啦？”
“我记得在长安时，我就和你说过，不要叫我净舟。”夏侯虞冷淡道。
楚祯讨好改口，试探着问：“好好——虞哥，我哥他……提到我了吗？”
夏侯虞自打开楚祯的信，嘴角便若有似无地勾起，看在楚祺眼里一会儿安心一会儿发慌。
信中楚祯问候了夏侯虞在长安的产业，说了筱罗的近况，提及她念着同在长安的夏侯般，最后拜托夏侯虞帮忙照顾偷回长安的楚祺。
翻遍长长一篇的书信，夏侯虞未找到楚祯谈及他自己，嘴角逐渐落下。
楚祺紧跟着问：“虞哥，我哥到底说什么啦？”
“没说什么，问你在长安的近况，让你有困难便来找我。”夏侯虞收起书信，放进抽屉。
楚祺长出一口气：“还好还好，但凡西南近一点，他肯定要杀回来教训我。”
夏侯虞微微抬头，问道：“说吧，为何独自一人偷偷跟回来？”
楚祺支支吾吾不肯说。
夏侯虞也不催，只是冷淡地看着他，不消片刻楚祺就支撑不住了，连忙认输。
“虞哥，我今天才明白，你的笑脸只对我哥露。”
“别岔开话题。”
“哦……西南无美食无玩乐之地，我在长安还有许多朋友等我，如今我哥身上的毒已解，我也放下心来，总不能让我一辈子待在那鸟不拉屎的地方吧！”
夏侯虞点点头，表示理解，只道：“回家吧，有事来赌坊找我。”
“好嘞！谢谢虞哥！”楚祺转身就跑，跑到一半，突然想起什么，“虞哥，还得麻烦你一件事，替我在回信中问我娘亲和爹爹安，叫他们不要担心我，也嘱咐我哥注意身体，我很想他！”
言毕，楚祺一溜烟跑出了聚鑫赌坊。
临走前，他不忘将自己的筹码结清给荷官。
夏侯虞在屋中怔怔坐着，他的脑中反复回响楚祺的最后一句：“我很想他。”
家人、朋友均可大大方方说出这句话，可他……
夏侯虞从放书信的柜子最底下，拿出了那日那朵攀藤大树下的无名花。
它已腐败发黑，看不出曾经的鲜活明艳。
夏侯虞定定盯着无名花许久，找出纸笔，写下：“久违芝宇，时切葭思。”
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