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皇后站起身来，就像是下定了某种决心一样，伸出瘦骨嶙峋的手臂，扼住了他的脖颈。她就像是回光返照一般，力气极大，明玄想要挣扎，却发现自己不知什么时候手足酸软，竟是使不上半点力气，喉咙也被卡得死死的，竟是连一丝空气都吸不进去。皇后却犹嫌不足似的，从枕下抽了一张锦帕来，捂住了他的口鼻。诡异的香气顿时浸透了他的呼吸，仿佛也在一点点抽走他的理智和力气，明玄五指在地面上无力地抓了一下，挣扎开始变得微弱起来。他无力地跪了下来。
皇后想要杀他！
“母后……”分明知道对方已经听不见，明玄却还是颤动唇瓣，问出了一句话，尽管那声音只是气音，听在人耳中显得无比嘶哑，“……原来你心里……是恨我的吗？”
皇后神志虽已不清楚，在听到这句话的时候，眼底却也溢出了泪水，从那张枯槁的脸庞之上滑下来，留下一道痕迹，像是戴在脸上的面具忽然出现了一道裂痕。
怎么能不恨？
她被关在深宫之中，就像是飞鸟被装进了华丽精致的金笼之中。宫殿固然华美，却也锁住了她通向外界的道路，虽然锦衣玉食，却不是她心中所好。她心中知道，她身份再尊贵，也只不过是皇帝用来制约自己亲哥哥的一粒棋子。
这些年来的这些事，她几乎从来没跟明玄提起过，但心里不是没有怨愤的。如果她没有入宫，没有成为丰乐帝的妃子；如果她没有生下这个儿子；甚至只要明玄不是儿子，而是个女儿，她也就不用成为权力制衡之下的工具。不用成为被重重监视在深宫里的人质。不用被当做一个因帝王猜忌而诞生的牺牲品，关在冷宫。年复一年，不见天日。不用家破人亡，失去了从小照顾自己长大的亲哥哥。
她恨这个皇帝，同时也恨这个皇帝的儿子。而她让医生束手无措的病情，更让她的情绪变得更加激动，仿佛对面那个人不是自己的儿子，而是不共戴天的仇人。
纵然他没有做错什么，但他身上却流着对方一半的血脉。
床头木柜之上，明晃晃地摆着一把匕首。她放开了钳制明玄的手臂，手掌猛烈颤抖，就将那柄匕首一把抓了过来。明玄剧烈地咳嗽起来，跌坐在地，全身无力，刹那间眼瞳之中映出了匕首的一星寒光，他明白过来什么。不再反抗，心如死灰地闭上了眼睛。
范巧举着匕首，不知道是不是情绪过于激动的原因，她紧紧攥着匕首柄，锋利的寒芒刺透了表层的皮肤，渐渐洇出殷红的血迹。她的手臂不由自主地颤抖。明玄没有任何要反抗的意思，只要轻轻往明玄脖子上一抹，或者往他胸膛里一送，就能让这个人悄无声息地死在这处偏僻的宫殿之中。
然而过了良久，安静的宫殿之中，只传来了当啷的一声撞击。
匕首被扔在了地上。
明玄倒在地上，似乎意识到了什么，身体忽然开始剧烈颤抖，紧贴着冰凉的地面。他失神地睁开眼睛，但他的视线已经因为毒素的作用变得模糊，什么都没有看清楚。
——他的母后没有杀他。
他剧烈喘息着，刹那间，对自己的厌弃和嫌恶几乎达到了顶峰，这种自我嫌厌的情绪如同潮水一般，将他整个人吞没了。因此他没有意识到外面已经来了人，门被人猛力推开，露出里面阴沉而昏暗的光景。慕千山冲进来，看见明玄整个人倒在地上，几乎要被吓得魂飞魄散，将他整个人用力扶起；下一刻他猛地看向皇后，皇后手中挟着一柄匕首，看眼神，应当是认出了他，然而那柄匕首，正不偏不倚地插在她的胸口。
风刮进来，更显凄冷，将那一股诡异的香气吹散了。很难说清她脸上最后是什么表情。不甘、自责，还是悔恨？但这些都注定无法出口了。慕千山向后退了一步，就见皇后的身体向侧旁一倒，鲜血染红了大片衣襟。
明玄爆发出咳嗽。眼前直冒金星。他已经没有了任何力气，全靠慕千山支撑着。
“皇后？”慕千山扶着浑身无力的明玄，惊疑不定地上前了几步，分出一只手去试探她的鼻息。
早已没有了任何动静，原来她已经气绝。
慕千山愣了很久，直到手上坠下了一颗冰凉的水珠。
水珠接二连三地落下。
明玄的脸庞隐藏在黑暗里，最后一丝白昼的光线也被黑夜吞没了。
慕千山喉头滚了滚，缓缓蹲下，蒙住了他的眼睛。明玄的身体很僵硬，在这隐秘的、黑暗的一角，慕千山抱着他，明显能感觉到他的身体在颤抖。他好像在明玄的脸颊上摸到了一些湿润的、纵横交错的痕迹，他很清楚那是什么。
他想到很久之前的事情，但是已经太久了。他的父母离去的时候，他有没有像这样哭过，已经记不清楚。但有些情绪不需要解释也能感同身受，他知道明玄为什么如此难过，他从此便是孤身一人，连最后一个亲人也没有了。
“别这样……不是这样的，皇后只是生病……她肯定没有讨厌过你。”慕千山顿了顿，“别哭。”
他沿着肩膀，将手绕到了明玄的背后，以一个亲密的姿势将对方揽入怀中，明玄身体颤了颤，却好似恍然未觉。慕千山一下一下地去摸他的后背，明玄攥紧了他的衣袖，没有出声，但慕千山明显能感觉到自己胸前衣襟的布料湿了一块。
“真的吗，”明玄疲惫地道。
他眸光低垂，仿佛泥雕木塑似的站在原地，看着慕千山凑上来，做不出任何反应。
然而下一刻他就被慕千山捧起了脸。慕千山不知从哪儿找出了一方帕子，动作小心地给他擦着眼睛。
随后是脸颊。
“慕千山……”
慕千山顿了下，随即靠过来，和他额头相抵。温热的皮肤的触感仿佛唤醒了明玄的感觉，让他五脏六腑里僵冷的气息都随着对方鲜活的呼吸复苏了。
他曾经不知道自己为何身居高位，却十分孤独寂寞，后来才明白，其实就是渴望这种感觉。尽管只是微不足道的安慰，但已经够了。
慕千山吻了他一下，良久之后，两人唇分。慕千山闭了闭眼睛：“我带你走吧。”
确实，皇后已经死了，明玄也就没有必要留在这座昭阳殿里。
明玄动了动嘴唇，想要说些什么。慕千山看他：“现在外头时局正乱，人人自顾不暇。不会有人在意这里发生了什么事。我已经安排好了一个和你模样相近的人，送你出去不成问题……”
明玄盯着他的眼睛，唇角微微露出一个笑，却因为情绪过分的疲惫转瞬即逝，他说：“你也要和我一起去的吧。”
“嗯，”慕千山道，“我想好了。我不想因为追求稳妥，就待在禁军，充当前方战线败退之后的最后一道防线……”
明玄抬眸看他，面前人语意转而森然：“我应当去的，是北疆战场。”
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第39章 连州
连州。
作为大晋疆域的最北端，这里与更北面的地区，由青云山脉和西流河分隔开来。这山脉并不是完整的一片，而是由许多不同的荒山组成。威慑北方宵小的连州军的军营，就驻扎在这道天然防线的薄弱地带，据险而守。
这里刚刚经历过一场惨烈的大战，苍白的天空之下是破碎的旗帜，更远的地方，外族人的大军已经如同势不可挡的洪流一般滚滚而下。
嗖的一声，一枚箭矢流星般从天空掠过，射中了一只大雁的翅膀，那只大雁顿时再也无力支撑飞行，从空中坠落，狠狠地摔落在地面之上，溅起一片尘埃。
毡布帐前旗帜飘扬，其上绘着一个狰狞的狼首，在狂风之中卷动。两名渤族士兵从帐中出来，匆匆奔向大雁落地处，将其捡回。
大雁的腿上果然绑缚着一个金属制成的柱筒。两人将大雁放入背后革囊之中，沿着侧路而行，在军营正中一处华美的大帐面前止步。其中一名兵士从怀中掏出牙牌出示给帐前看守的士兵，侍卫便让开一条道，由着他们二人进去，到了渤族此次行动的主将面前。
渤族乃是曾经归降，后又从中原分裂出去的一个小国，虽习俗不同，但还保有了中原人的一些特征，其中之一便是他们的姓氏。渤族王族的姓氏乃是赫连，此次行动的主将名叫赫连喻，乃是大汗的亲弟弟，威名响彻整个青云山脉以北，挥师横扫周边时常兴起争端的数个小国，可以说是军功赫赫。但在渤族之中享誉甚重的这名将领，却有一个心病。这个心病来源于他二十年前，雄心勃勃地带领军队南下，满心想要建立不世之功，结果被连州军队设套伏击，大败而回。那次失败让他受到了族中众人的诸多质疑，直到后来，他取得了一举歼灭国内叛军的战功，又扫平了渤族国境外时常入侵的小国，将渤族人的国土扩大了近半之多。这才彻底让那些发出质疑的人闭了嘴。
但这件事在他征战多年的经历中，始终是一个无法洗去的污名，也成为了他的一块心病。然而有目共睹的是，大晋的国力正在逐步衰微，尤其是慕沉的死，让连州军的防备也不像从前那样严密了。当安插在晋国的密使回报说范胥已死的时候，赫连喻就意识到这是穿过大晋北防线的一个绝好时机。于是他说服了身为皇帝的兄长和乌瀚人联合，策划了这次袭击。
一切都进行得很顺利。
连州军虽早有准备，但对方的准备明显要更为充足。连州军才死了主将，军心不稳，赫连喻研究了连州军的打法十几年，来势汹汹，兵力更是连州军的数倍之多。两相比较，连州军的侧翼损失惨重，即便有幸存的小股兵力，也在两国联军的搜寻下被逐步清扫。但侧部的全力突围，给主力带来了一线生机，让他们成功闯出了两军利用地形优势精心策划的合围，向东闯入了西秋隘。这里地形险峻，易守难攻，这支由乌瀚人和渤族人组成的军队便分成了两部分。其中，赫连喻率渤族军队，亲自守在此处。
按理来说，他早在一个月前，就应该到前线去了，但赫连喻作为主将，他的眼光确有独到之处，他也能看得出来，如今的大晋没有主将，缺少一个统一的调度，朝中又奸臣当道，最后难免要出面乞和。尽管他们心中明白，以如今这些兵力，要打到大晋的南边几乎是不可能的。
最好的结果，就是逼得大晋的皇帝投降。
就算达不到这个目的，只要一打进去，单是从中原腹地掠夺的财物，就足以补偿这次发兵的损耗数倍有余。就算没有逼得大晋的皇帝求和，能亲手毁灭给他带来耻辱的连州军，这次出兵也就值得了。
他要亲眼见证这支曾经所向披靡的军队的败亡。
不过，即使心里明白，这支被重重围困的主力军队已经没有反败为胜的可能，但赫连喻对待连州军的态度还是不可避免地有几分谨慎。
兔子急了还咬人，何况是一个军队的主力。
赫连喻很早之前就可以命令出兵，将这支主力部队一网打尽，但他没有这样做，而是选择了将他们包围起来。这样做的原因，有一部分是尽可能降低损失——如果强攻，难免有手下死伤，他此次带出来的兵士已经折损了不少。连州军可不是中原那些尸位素餐的官吏，赫连喻时刻警惕着他们背水一战。
还有一部分原因恐怕他自己不会承认——那就是他本能地提防着这支军队。他要用最稳妥的手段，追求一个最完美的胜利。像这样重重围困，还要提防偷袭，不出半个月，粮草和水源都会耗尽。到时候敌方早已被饥饿和疲惫拖垮，而他手下军队皆是锐气十足，谁胜谁负一目了然。
“报——”
“敌军向外通信，被我军截获！”
赫连喻端坐主桌沙盘之前，见到士兵从带进来的革袋取出一只传信的飞雁，翅膀犹带血迹，他不由眉毛微挑。
不出所料，被层层围困的连州军想要通过这种方式向外界求援。
然而，这不过是困兽犹斗罢了。这些日子，对面的连州军营连一只蚊子都飞不出去，罔论通风报信之人。赫连喻派到中原的探子早就散开消息，说连州军已经全军覆没。晋朝朝廷向北边降旨询问，北边却毫无声息——信使到了半路，就被截杀了。此消彼长之下，更不可能等来什么援军。
况且，如今连州军的主将，是一个年纪轻轻的小丫头。虽然其行军布阵，排兵打仗，隐隐有当年谢漼的几分风范，但如今败局已定，就是谢漼本人复活，怕也无力回天。
“这小丫头怕是急了，”赫连喻喃喃，但并没有出言嘲讽，若是他处在对方的境地，恐怕同样也会做出这种选择，因为这是唯一的生路，“着令巡防营，加大巡防力度，就连一只蚊子也不要放出去，若是发现对面组织队伍突围，即刻斩杀，不留活口。”
“是！”
士兵出了主帐，将赫连喻的命令向各个副营传达。就这么一会儿，灰白的天空更显阴暗，沉沉的乌云从天际压下，冰冷肃杀，一场大雪好像就要来了。
是夜。
大雪没有降下，天幕中只是开始飘散下零星的雪花。
渤族人的军营之前燃着大片大片的篝火，将四周一切都照得纤毫毕现，来往的士兵皆手执火把巡逻，保证一点讯息都难以从对面传出去。
连州军军营之中的气氛已经十分凝重。但是在主将的强力命令之下，没有人将这种情绪表露出来。
大军围困，粮草断绝，还怎么打？能怎么打？
连州军的主将是一个年轻的姑娘，名叫卫亦。卫亦坐在主帐之中，她本是范胥的副将，在对方死后暂时接手了这支队伍。本来再过半月时间，朝廷就会派出新任的大将接手这支军队。关外二族对大晋一直虎视眈眈的事，她也知道，但没想到来得那么快，在她这个赶鸭子上架的主帅离开之前，就已经发动了攻势。
本来让卫亦暂时接任这个职位，连州军中有许多人是不大服气的。但这些日子里，他们虽然被逼至一隅，但卫亦的表现却无可指摘，堵住了不少人的嘴。
但即便是她，也就是略微阻挡了一下敌军的攻势罢了。他们现在被数倍于自己的兵力围住，叫天天不应，叫地地不灵，若是要突围而出，恐怕只能期待奇迹发生。
寒风顺着帐篷的缝隙吹入，牛皮帐内的烛火忽明忽暗地摇晃着，明灭不定。
一名裨将撩开两侧的篷布，从主帐中钻出去，没多久带着名老人一同进来。那老人头发已然花白，脸上的皱纹如同深深的沟壑。
这人名叫陈祺，也是范胥的副将，在军中人望甚高。不过他已近花甲之龄，很少参战，大多时候作为一个参军式的人物而存在着。
陈祺进来，裨将便一躬身，悄无声息地推了出去。被风吹动的大帐之中，烛光像是被束缚住的灵蛇一般挣动，映在两个人静默的眼底。陈祺拉过一条凳子，在寂静之中坐了下来，率先开口打破了沉默。
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