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齐朝槿手上的碗还缺了个口子，眼皮掀起瞥一眼，水鹊坐在他对面。
粗瓷碗将近有那雪白小脸一半大，得他用两只手捧住碗底，等喝汤的时候半仰头，约摸就只能看得到那细细的眉了。
颈子纤细，喉结微不可察地滚动，水鹊半放手，碗搁在桌上。
齐朝槿视线掠过。
辛辛苦苦喝半天，一碗面疙瘩一半都没吃完。
这是青河村家家户户常见的便饭。
为什么独独他吃起来就很可怜？
齐朝槿起身，再从灶房回到厅堂的时候，手上多了个小碟子。
都是方才去切碎的脯腊肉。
年节的时候加姜、桂那些香辛料腌制晾干的牛肉，若是直接加到碗里，一整条，齐朝槿想都不用想，这人有肉都咬不动。
他得剁绵剁碎了，细成肉臊子那般。
小碟子倾斜，整碟的碎肉粒洒在面疙瘩上。
水鹊一眨巴眼，闷声闷气地和他说：“谢谢，你不吃吗？”
齐朝槿坐回竹椅上，没有应答，只是道：“吃吧，吃完早些睡觉。”
“……可是，”水鹊说，“我还没有沐浴。”
齐朝槿往日都是在书院的浴汤池子里洗的，一时间都没有想到这一层。
他把其中一个蒸饼卷了吃完，还得去给他挑水沐浴。
院落盥洗的小屋里有浴桶，原先还有浴盆，但齐母在去岁九月过世，浴盆作为死者生前使用过的物品陪葬，一同在后山烧成灰了。
大融朝律法规定父母去世，子女得守孝23月，不得科举做官。
齐朝槿是去岁八月中了秀才，大喜之下，本就体弱多病的齐母撒手人寰。
他操持丧事守灵三月，今年才又回到西江书院念书，再早也得守孝到第二年秋，八月参加秋闱。
将泡制过的皂角用硬物砸碎反复搓揉，待水质略微粘稠后捞出杂质，大木桶里的就是纯草本洗浴水了。
白日里水鹊落水弄湿的衣衫在院子里晾干了，齐朝槿放到盥洗房的衣杆子上，让他洗完更换。
那料子一碰就知道是细羊毛织就的，柔顺贴合，葛麻的料子与之相去甚远。
水鹊其实觉得皂角的味道有些刺鼻，但是寄人篱下他也不好多说。
否则人家指定是要嫌弃他娇生惯养的。
但晚上睡觉时翻来覆去睡不着，就得推一推旁边的齐朝槿。
水鹊挪到他那边，半夜不敢大声说话，于是细声小气地说：“齐郎……床好硬啊。”
他是学今天酸馅铺子老板喊他齐二郎的称呼改了喊的。
齐朝槿入夜后一直呼吸平稳，实则半宿到现在也没睡着。
也不知道这人怎么养的，难不成亵衣里藏了香球？
甜稠的气息把夏夜盖的单被都染香了，丝丝缕缕地往他鼻尖钻。
主屋里就两件卧房，如果不是东侧齐母之前的卧房改成了书房，齐朝槿是不会和水鹊睡一块的。
水鹊以为他睡着了，又推了一下他，说话时呼吸无意间洒在他颈侧，“齐郎……？”
睡得这么熟吗？
齐朝槿半边身子都发麻了。
怎么这么个称呼都能念得徒生暧昧来？
他深呼吸再吐气，从床上坐起来，点了方桌上的桐油灯，从橱柜中抱了一床茅花絮布被，那是冬天才盖的。
齐朝槿说：“先起来。”
水鹊听话地一骨碌翻起身。
他将夹被铺开在床榻上，掖平抻直了四方方的被角，再展开整片毛竹编的凉席，垫在被子上。
齐朝槿：“睡吧。”
水鹊在床的右侧躺下，底下垫了被褥，果然好多了，没多久房内一道呼吸清浅，显然已经睡着了。
齐朝槿还是夜不能寐。
不知是不是热的，水鹊额头沁几点汗，亵衣亵裤是长的，一闷那浑身的香气倒是愈发厚重了。
尤其是对方翻了身滚到他旁边，手臂相贴的时候。
齐朝槿想，还是得将水鹊送到官府去。
＊
“那可不行。”衙门的小吏同齐朝槿说道，“把我们县衙当什么地方了？这么大的天下，光有姓名，家住何方也不知道，何况水姓一听也不是咱们长州县的，叫我们如何帮他找家人？说不定是南下逃荒的流民孤儿，那不是更没指望？”
“最多收留七日，没有家人寻上来，无亲无故无人收留的话，就充作官奴了。”
小吏满不在乎地说。
齐朝槿没有带水鹊一同前来。
他是先来打听清楚的。
听小吏这么一说，齐朝槿蹙着眉告退了。
年纪轻轻，长得漂亮似话本里走出来的，若是充作官奴，可就不是为衙门洒水扫地这么简单了。
昨日西江书院放了田假，需得待到7月方才回去上课。
齐朝槿从官府出来，神使鬼差地走到了东边的坊市，万货汇聚，分行列市，大小铺席，酒肆茶楼碧瓦朱檐相接。
衣绢铺子的伙计见他在外驻足半晌也没进来，虽说人长得剑眉星目一表人才，但一身白葛衫都洗得衣角发旧泛黄了，一看就是乡里人。
摇着蒲扇面露不耐地问：“郎君站这么久，究竟买不买啊？可别阻挡了我家生意。”
齐朝槿摩挲了一下长袖里的几串铜钱，“你家绢一匹几钱？”
伙计稍稍提起精神，“那可不便宜呢，我家铺子的绢是从青州来的，县令家的公子都爱从我家购置，一匹少说四五贯钱！”
齐朝槿：“……”
一贯一千钱。
一匹绢做两件衣，抵得上他全副身家了。
……
水鹊抱着木盆，盆里放了捣衣杵和皂角还有昨日换下的衣裳。
从院子里出来，还记得把竹编的大门挂上锁。
院外不远的地方就有一条清凌凌的小河流淌着经过。
他起得晚，醒来都日上三竿了，男主在灶房里炖着清粥小菜，人影都不见。
水鹊有点担心他要把自己送走。
他想着自己得展示一下他的作用，他也不是白白吃人饭的！
能同时容下七八人的长石板突出在河流岸，一看就是平日里洗衣裳的地方，光溜溜的没长青苔。
水鹊弯腰，把木盆“咚”地一下摆到石板上，当即喘了口气，揪着袖口擦擦额际的汗珠。
他蹲下来，倒出盆里的脏衣衫，取了一件丢到水里，又拖着水重重提到石板上。
监察者01语气冷冰冰的。
【差不多行了。】
【你真要给他洗衣服？】
水鹊嘀嘀咕咕：【可是剧情里不是要给男主嘘寒问暖体贴他生活吗……】
不干活怎么能体现他贴心呢？
监察者冷哂一声，随后又缓了语气和水鹊说：
【叫你嘘寒问暖，你多哄哄他不就好了。】
【宝宝，这不是你最擅长的吗？】
水鹊没吱声，用捣衣杵捣了两下衣服，差点都要把衣服落河里冲走了。
怕越帮越乱，他还是停下动作，光蹲在小河边百无聊赖地划水。
齐朝槿从河岸对面回来。
大融朝平民一日平均收入100文，之前家中靠体弱的齐母做针线活补贴家用拉扯大两姐弟，姐姐齐雪茹早两年嫁人了，齐母的身体状况每况日下，医馆的郎中说得的是朝里妇科圣手都无法根治的绝症，后来家里就靠齐朝槿给人代写书信勉强维持生计尚且不够，还要每日抓大量的药，常常有入不敷出的情况。
即便如此，坚持了三两年，齐母还是病逝了。
齐朝槿操持完丧事，又守灵三月，接着边读书边接些营生，有了秀才功名在身，营生好接上许多，接连几个月不眠不休代写书信、卖书画、给村塾讲学、题字写对联、作碑文……才还上当初东借西贷用以买药的四万钱。
他一个人过活，本就清简寡欲，日日清粥小菜，葛衫打上补丁也能够继续穿，因而无债一身轻后都是得了闲就念书，偶尔才接点营生供自己生活。
手中只有四千余钱。
绢买不起，但一匹纱也得一千八百文，买回去缝制也来不及，齐朝槿转了步子去成衣铺。
他对衣裳这些身外物不甚在意，买的是铺子伙计说的京城时下流行的款式。
一件对襟宽袖花纱短衫，一千五百文。
家中只有草鞋，这人金贵，一穿走不了几步路足底就得磨得长水泡，又得购置一双乌皮皂靴，八百文。
再去坝子桥的肉铺提了两斤猪肉，80文。
手中的钱就去了大半。
最后给自己买了枚30文的松烟墨。
齐朝槿和团扇铺子的老板谈妥了生意，明日起每日为铺子画三十柄团扇，酬劳日结。
他站到河岸边，水鹊还蹲着在石板上，齐朝槿淡声问：“在做什么？”
水鹊压根没注意到有人来了，给他吓得一个激灵，齐朝槿眼疾手快揪住他的衣领子，才堪堪稳住，不至于纵身落水。
他还没说什么，水鹊倒是嘟囔起来：“你走路怎么不出声啊……”
齐朝槿启唇要说话，这人便仰着脸嘴角翘翘，邀功似的，得意洋洋：“我正给你洗衣服呢。”
齐朝槿半阖眼，视线落在石板一整团的衣裳。
“……这是你的衣服。”
衣服浸了水，又都是贴身的白色亵衣，水鹊哪里分得出来。
齐朝槿这么一戳破，他多少有点尴尬，硬着头皮说：“我和齐郎的关系……怎么用分什么你我？”
说得好似他们是一母同胞亲兄弟，同穿一条裤子长大。
齐朝槿默然不语。
还是说这人留在他家给他当小郎君来了？
大融朝男风并非像前朝一样谈之色变，官宦人家娶男人的也不在少数，因此郎君是客气称谓，可若是称呼旁人“小郎君”，一层是寻常意思，深想的另一层也多少有些揶揄的意味在。
水鹊还讪讪地垂着脑袋。
他木簪没束好，河边风凉，一缕乌发吹落恰恰贴着段雪白的脖颈。
怎么不说话，齐朝槿这样沉默弄得他多尴尬啊……
水鹊都要扣手指了。
身前站着的人终于问：“洗的如何了？”
明眼人都能听出来，齐朝槿这是明知故问，湿水的衣服上皂角磨的泡沫都没有。
他从河岸对面回去放东西时，余光一瞥，水鹊正在打水漂。
水鹊怎么好说自己差点把衣服冲河里去了。
他只好不尴不尬地摊开手来，抬眼多少显得可怜巴巴地说：“这河水太冰，我搓衣服把手都冻红了。”
时值盛夏。
齐朝槿实在是不知道说他什么好了。
去看那老老实实摊开的一双手，粉白细腻，不管是柔嫩掌心还是细长的指节，那是一点茧子都没有的。
指腹确实发白透红，齐朝槿想，这多半是玩水玩的。
他说：“还是我来罢。”
水鹊站起来，乖乖给他让出空地。
齐朝槿做粗活习惯了的，他的手掌也不似县里的同窗那般，光握笔的指节长茧，手指根部、掌侧面乃至虎口，都布满了粗糙茧子。
手起手落，捣衣声阵阵。
“等一下！”余光一瞥，水鹊赶紧扯住齐朝槿的袖子，“这、这件还是我自己来洗。”
白色的亵裤就这么摊在石板上。
齐朝槿眼皮一掀，他本来觉得没什么所谓，但看水鹊耳朵尖红红的样子，倒也觉着手里薄薄的布料烫手起来。
喉头紧了紧。
齐朝槿面色不显，只眉峰微挑，“你自己洗，一会儿你的……就冲到河里去了。”
若是粗俗些的人，现下就该说，冲到河里的薄薄亵裤，凭那皂角都洗不去那贴身衣物的香气，让高壮的村野莽夫捡到了，指不定要揉皱了夜里反复嗅闻，想着是哪家的小郎君细皮嫩肉一身香。
水鹊其实也不太信任自己的洗衣水平。
齐朝槿低着头，耳根烫着，面不改色的搓着白色布料。
他正想过清冲水。
河流上游却漂来点点血腥，把清凌凌的河水染红了。
水鹊往河流上边看去，就二十余步远的木桥头，一个猎户装扮的男人，戴着笠帽，粗布短衣，正蹲在河边杀鸡。
鸡喉道已经割开了，放血的时候来不及盛在木碗中，因此落了鸡血到河里。
水鹊生怕他直接就在河里开始拔毛。
他走上前去，客客气气地问道：“你好？”
村里人鲜少这么客套说话，尤其是对着他。
男人抬起头，笠帽下的眉眼锐利深邃，微抬起的下颚线条凌厉，一双鹰目没什么波动，也没做什么表情，但就是平白给予人一种阴鸷感。
似乎是融合了塞外胡人血统。
粗糙的手掌把握着雉鸡的脖子，草鞋边搁置了一把饮血短刀，身上紧实便于动作的粗衣，半蹲而绷出后背沟壑分明的肌肉。
感觉不太好说话的样子。
于是水鹊更是细声小气地和他说话：“你能不能到河流下游去处理啊？”
齐朝槿家在青河村口，这里是绕村河流的上游，平日里许多人到这边石板洗衣服，久而久之约定俗成的是糟污要处理的都到下游去。
乌淳一声不吭地站起来，身材更是粗犷高大，结实肌肉覆盖着胡人高而宽的骨架，光看腰腹也将近宽了水鹊的一倍有余。
青天白日的，不答应的话，也不能打人吧……
水鹊抿紧唇。
乌淳垂眸看他，鹰目深邃。
这人雪白的一张脸，就那么点儿，甚至没有他巴掌大。
胳膊和腿也都细伶伶的。
乌淳脑子算不上灵光，甚至能称一声木讷，光一身胡蛮力气，都想不通眼前这个人是怎么养大的。
或许是因着有胡人血统，平日里青河村没人会凑上来和乌淳说话。
一半由于乌淳是外来的，青河村农户多半排外，另一半是因着他瞧着可怖，村里凡是有孩子的爹娘都以他的名目止儿夜啼。
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