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马车停下, 玳瑁与几只狗子伸出脑袋往外瞧了瞧。珍珠与花好月圆从未见过霍苏年与曲知澜，是以警惕地呜咽了两声。
花九回头温声道：“都是家人, 乖。”
狗子们听懂了主人的话, 目光都变得和顺了起来。
霍桐儿当先跳下马车, 笑道：“苏年, 知澜，许久不见。”
“堂姐。”
霍苏年与曲知澜不约而同地唤了一声，瞧见花九只是与霍桐儿并肩而立, 没有一起入城的意思，两人不禁向她们投来狐疑的目光。
霍桐儿柔声道：“今日，我们就不进城了。”一来，是担心被相熟的人认出花九, 二来，是不想在辰州多做耽搁, 免得赶不及大陵那边的秋闱。
霍苏年神情微暗：“不回家么？”
“我已打定主意，与慕言去大陵安家。”霍桐儿侧脸深望了一眼花九，眸底是浓浓的深情，“此次是专程来跟你们道别的。”
霍苏年张了张口，她不放心堂姐一个人去那么远的地方。曲知澜先开口道：“堂姐可以在舞阳城稍待几日，等我与苏年给堂姐准备准备。”
霍桐儿上前握住曲知澜的手：“你们经营不易，不用破费了。”说着，她压低了声音，“我先去那边试试手，倘若做得有起色了，你与苏年都过来。她一辈子乔装，免不得战战兢兢，兴许，有一日我们可以在大陵堂堂正正的用女儿身立身处世。”
曲知澜心疼地看看霍苏年，如若可以，她也希望霍苏年可以不必背负这么多。
霍苏年心间微酸，堂姐的话，她不是没有想过，而是她实在是不敢贸然行动。她与天子燕玉枫毕竟是旧识，她若举家迁往大陵，还带着霍家的所有产业变卖的金银，万一天子有别的想法，她们可就是自寻死路了。
“别怕，我们一步一步走。”花九这会儿还多了一个念想，如若她能再入仕途，兴许可以想个法子，让霍苏年名正言顺地带着全家来大陵。
霍桐儿知道花九是什么意思，话中有话的道：“这下，可必须要争气了。”
“自当争气！”花九朗声大笑。
霍苏年与曲知澜不解其中深意，只道这两人是真的与当初不一样了。看着两人脸上洒脱的笑意，两人说不羡慕，都是假话。
“天色也不早了。”霍桐儿看了一眼天色。
霍苏年哽咽道：“堂姐，保重。”
“你跟知澜也保重。”霍桐儿说这话的时候，再也没有半分旁的念想，现下她是真真正正的放下了。眼前的这两人，只是她这辈子最挂念的亲人，除此之外，再无其他。
“保重。”花九拱手行礼。
霍苏年与曲知澜还了礼后，目送两人坐上马车，调转马车，渐行渐远。
忽觉手心一阵温热，原是曲知澜握住了她的手，霍苏年哑声道：“我没事。”
“只准一次。”曲知澜没有戳破她，故意不看她红润的眼眶，“我家苏年笑起来的时候最俊。”
霍苏年伸臂将她拥入怀中，柔声道：“知澜，她们有她们的另一番天地，你我也当有才是。”
曲知澜搂紧她的腰杆：“你做什么，我都依你，只有一件，你得依我。”
“你说。”
“给我好好的！”
曲知澜抬眼看她，眼底隐有泪花：“从拜堂那日我便想好了，要跟你好好过一辈子，所以，你得给我好好的！”
霍苏年凑上前去，轻轻摩挲她的鼻尖：“好，娘子大人。”
相视一笑。
随着岁月流逝，她们失去的是青春，可陈酿的是日复一日积累的深情。若说最初的悸动是因为心动，那么现下两人的感情便如酒坊中最醇烈的女儿红，足以让她们醉一世，幸福一世。
只要好好活着，必有家人重聚之时，那时候，也当是她们所有人的另一番天地。
比如，花九与母亲花楚，比如，苏年与堂姐桐儿。
霍桐儿向来是想好了、就做到底的性子，她将之前存在钱庄的银子都取了出来，除却这一路的开销外，手头还剩下两百两。最开始的铺面不宜太大，应当先摸摸大陵人的口味，然后再因地制宜地调整方案，继续发展酒楼。所以，霍桐儿准备入市的银两只有五十两，安家费用也当用五十两，剩下的一百两得省着点用，毕竟从大燕到大陵，还有不少花销。
入夜后，霍桐儿就着车檐下的灯火，将手头的银两最后盘算了一回，刚合上账本，花九便向她递来了一个钱袋子。
霍桐儿愕然看她，这一路上两人鲜少分开，这一包银子也不知花九是从何处变出来的。
“没有偷，也没有抢。”花九把钱袋子打开，里面足足是白银一百两，“先前在梧州的时候，我们不是在海边住了一晚么？”
“嗯。”
“半夜我睡不着，便悄悄起来走了走，正好捡到一个大海蚌，撬开之后，发现里面有两颗大珍珠。”
花九说得煞有介事，霍桐儿却听出了玄机：“正好？”
“就知道瞒不过你。”花九坐到她的身边，肩膀靠着她的肩膀，“我一个人行走江湖的日子不短，才开始到大燕的时候，就指着这些珍珠卖钱养活。”花九一边说，一边把霍桐儿的手牵在手心，温柔合握，“这一路上，你总是精打细算，我瞧你眉心一蹙，就心疼得紧。所以，那晚便下了海，摸了好几个大海蚌上来，撬得两颗大珍珠，后来在市集上悄悄卖了。”
“两颗大珍珠就卖了一百两？”霍桐儿挑了挑眉。
花九知道瞒不过，只得承认：“一共卖了三百两，剩下的两百两，我有大用，现在不能告诉你。”
霍桐儿好奇极了：“大用？”
“到了能说的时候，我一定告诉你！这可是惊喜！”花九可不能说，说出来便没有惊喜了。
霍桐儿看她着急的样子，她认真逼问，还是能问出答案来，但是如此一来，花九所谓的“大用”一旦提前暴露，只怕会折了花九的心思。
“好吧，看在你乖乖交代的份上，暂时放你一马。”
“多谢妙娘！”
这件事可以暂时放过，可另外的事是万万不行。霍桐儿认真道：“入夜之后，你贸然下海很凶险，以后不准这样了。”
“可是……”
“没有可是！”
霍桐儿必须说清楚：“我们尚未到山穷水尽的时候，有余钱就存一存，没有余钱，我们就省着用。反正我们这一路靠山吃山靠水吃水，除了衣裳需要添置外，其实也花不了多少。”
“妙娘。”花九看着她的素衣，语气里多了一丝歉疚，“我只想你过得更好些。”
“谁说锦衣玉食就是更好？”霍桐儿懂她的心思，“有慕言在，已经是最好。”
花九忍不住笑出声来：“你可以更贪心一点点的。”
“你是说，状元夫人那种贪心？”霍桐儿打趣反问。
花九正色道：“嗯！”
霍桐儿故作沉思：“哦。”
花九拍了拍胸：“我一定可以！”
“嗯，我家慕言一定可以。”霍桐儿刮了一下她的鼻尖，“所以，今晚要温书么？”说着，便掀起车帘，随手抽了一本书出来，准备陪花九一起看。
花九摇头道：“我自己看便好，妙娘你先休息。”
“我想陪着你。”
“那……只看半个时辰。”
霍桐儿把书放在花九掌心：“都依你。”
花九翻开书册，本已正心，想着好好看上半个时辰，哪知那第一页才映入眼帘，她的双颊便蓦地烧了起来，支支吾吾地道：“我、我记得没有买这种书。”
霍桐儿这才发现，那本书根本就不是科举用的圣贤书，而是她在街边小贩那里买的话本。这书装帧得跟圣贤书相似，名字也起得极为正经，叫《同心记》。可第一话便是洞房花烛，情诗缠绵，甚至配得小图也朦朦胧胧，让人看得浮想联翩。
虽不是那种话本，却也近似那种话本。
“这卖书的怎能在圣贤书里惨杂这种羞人的话本！”霍桐儿连忙把书从花九手中抽走，含羞背过身去。有时候那小呆子太过规矩，总不能大多都是她先撩拨她，所以才想着混本话本在圣贤书里，好让小呆子偶尔主动一回。
这种话，让她如何解释？
其实，有时候也不必霍桐儿刻意撩拨，花九只要瞧见霍桐儿含羞的模样，就会觉得烧得慌。只是，她也担心，如若自己不知克制，岂不是会显得孟浪，到时候妙娘觉得她急色，恼了她、厌了她，那该如何是好？
“那、那我把书拿去扔了。”花九捏住了书的一角，却发现根本抽不出来。
霍桐儿咬了咬下唇，小声嗔道：“小呆子！”
“那……那我……”
“还、还愣着？”
花九心跳狂乱，哪里顶得住这样娇羞的妙娘，哑涩开口：“就亲亲，好不好？”
喵！
玳瑁带头先跳下马车，似是发现了野鼠，绕着马车跑了几圈后，跃上了马车车蓬，卷着尾巴呼呼大睡了。
至于珍珠与花好月圆，它们早已习惯守着马车值夜，白日在马车上补觉。所以今晚的车厢里到底是亲了几口，除了那两个羞涩的姑娘，谁也不知道。
小日子应当慢慢过，偶尔停下来看看沿途的风景，也是一番趣事。
第五十二章 人间何处不相逢
直至出海, 霍桐儿明白了那两百两的用途之一。
花九是个念旧的，枣红马陪着她们走了一程，她哪里舍得把它扔在大燕, 所以, 她用五十两包下了一艘船，一个不少地上了船。
船上还雇了五个船家, 这一路航行可少不得这些人。
这一来二去，包上食水, 整整一百两。
船只离开大燕码头时, 霍桐儿一言不发，只是远远地望着大燕渐行渐远的故土。花九以为她是恼了她, 胡乱花钱, 心虚地拿了一个果子凑近霍桐儿, 柔声哄道：“尝一个，可甜了。”
霍桐儿接过果子, 却不急着吃：“往后, 不许这样破费了。”
花九小声解释：“你我都是姑娘家, 跟那些商旅一起挤船舱, 实在是不便。”毕竟从大燕到大陵，即便是最快的商船，也要走二十余日, 寻常船只起码要一个多月。
霍桐儿认真道：“我知道，可这钱是你冒险入海得来的，我花得不踏实。”
“往后绝不如此了！”花九连忙保证。
霍桐儿眼底终是有了笑意，她的慕言一言九鼎, 得了这句保证，她终是有了一丝心安。长舒了一口气后, 她咬了一口果子，入口甘中带酸，甚是止渴：“这是什么果子？”
“海上人人都得吃的，不然呀，要坏牙烂舌。”花九温声回答，“晚些，我得让玳瑁它们也吃点，不然真怕它们捱不到大陵。”
霍桐儿莞尔：“有你照顾，它们不会有事的。”
花九轻柔地抚上霍桐儿的鬓角：“妙娘，今晚我想偷懒一夜。”
“嗯？”
“海上的星空，一眼万里，颇是壮丽，我想与妙娘好好过这一夜。”
霍桐儿猜到了一二：“所以，你准备了惊喜？”
“嗯！”花九点头。
霍桐儿岂能不准呢，当下欣然应允。
起初珍珠它们还觉得新奇，在船上四处奔跑，后来在船上待得久了，人没晕船，狗子与猫儿先晕了船，便吐得浑身乏力，一动不动地趴在角落里休息。
花九将准备好的药一一喂给它们后，便开始了今晚酒宴的准备。
这一路海上还算平静，晴空万里，没有什么惊涛骇浪。入夜之后，星河万里，波光粼粼。只须仰头，便是壮阔的星河扑面而来，衬得人渺小如沧海沉沙，微不足道。
花九把准备好的酒菜次第端上甲板，与霍桐儿面对盘膝而坐，亲手给霍桐儿斟了一杯酒，笑道：“妙娘，请。”
霍桐儿沉醉在眼前的壮丽之中，激动道：“我还是头一回瞧见如此广阔的天地。”
花九已经不稀奇了，当年她孤身一人自大魏而来，足足看了快半个月的海天一色：“是不是觉得你我忽然很渺小？”
“嗯。”
“若是活得像海中沙尘，那确实渺小。”
花九一边说，一边给自己斟了一杯：“如若活得像天上的星星，那便一点也不渺小。”说着，她的视线缓缓抬起，落在天上的星星上。
霍桐儿沿着她的视线望去，笑道：“确实，人活一世，当灿若星辰。”
花九刚想泯一口酒，可酒盏靠近，她便嗅到了一股特别的气味，当下眉心微蹙，放下了酒盏。
霍桐儿见她欲喝又止，忍不住问道：“怎的不喝？”
花九拿起酒壶，凑近嗅了嗅，给霍桐儿递了个眼色，语气变得有些奇怪：“可惜了，没有亲自挑酒，这酒啊，掺了水。”
霍桐儿微愕，她记得这些酒是她们在路上置办的，上船之前只买了食水，这挑酒一事，从何说起？很快的，她恍然，只怕花九是话中有话，酒里面掺的不是水，而是迷药一类的。
两人不约而同地用余光往船舱方向瞥了一眼，只见人影很快隐匿在黑暗深处。
雇船出海的大多数是贵人，若有家丁随从，这些船家定然不敢起什么歪念。奈何，她们只有两个人，还是两个姑娘家。想来，船上那五人是动了歪心思了，才想着在酒中下药，等她们都晕了，再劫财劫色。
女子行走江湖，真不是什么容易的事。
霍桐儿给花九递了个眼色，拿起酒盏碰了一下花九的酒盏：“如此美景，岂能不痛饮一杯？”
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