“离这儿最近的望京不就有么，”只见柳濯缨负手站起身， 眼睛瞥向西面，指了条明路， “即刻前去通传！”
小卒不敢再犹豫， 得令便退出去，剩下贾昌欲言又止，哪里还敢走，“大人——”
“天作孽犹可违， 自作孽不可活， 这可不是本官揪着他们不放， 何况本官还没当着长水营将士的面杖责他们， 眼下不过是收监， ”柳濯缨不再看贾昌， 一字一句落地皆是冰碴， “贾将军在怕什么？”
身处闷热的帐中，贾昌无端起了一身寒栗， 他不时偷偷打量这位谢四公子，莫名觉得方才的一切都在他的操纵之下。他好容易挤出个皱巴巴的笑，……是任务也得按期完成，如今长水营校尉收监，岂非群龙无首？”
柳濯缨反问他：“那贾将军又将庾将军放在哪里？”
“这——”
“有什么话，”柳濯缨终于不耐他支支吾吾，不达目的誓不罢休的样子，大袖一挥，“贾将军不妨去牢里同他们说！”
万斛关内，望京大牢里有一半的牢房都空着，走过幽暗的通道往两边瞧，环境虽然不似其他州郡那般脏乱，但到底年久失修，两侧青灰色的内壁砖石都开始皲裂脱落，一抹青灰天光自狭小的高窗射入，依旧照不出木质栅栏的本色，只能大致看出其松垮，也许猛踹一脚便断了。
狱丞领着贾昌走到最里的一间，到了地方狱丞扭头就走，半句话也不肯多说，贾昌眼睁睁等着人拐弯消失不见，才蹲下来冲牢房里的三人道：“先前那一麻袋还不够你们打，为何刚见过司隶校尉，出了军帐又要打？”
郭昣仰面斜躺在茅草上，见贾昌来蹭地跳起，两手叉腰，第一个不服气，“明明是那公冶骁欺人太甚，你做什么要替他来说话？”
“他自归他，”贾昌仰头看他，又转向一旁靠墙坐着的任铠，“可你们也不能先动手呀，那岂非更落人口实！”
“贾昌，贾将军，如今您是皇上与护军大人跟前儿的红人，不比咱们这些蝼蚁，”郭昣就知道他这趟来是训话，出发冶铁前贾昌便再三告诫过，凡事忍让忍让再忍让，尤其指着郭昣的鼻子，简直比家中六旬老母还要啰嗦，“如今老童没了，救咱们便更不是您的义务，若是您不想援手，实在也不必说这样的话来恶心咱们几个！”
“在你们眼中，我贾昌便是此等数典忘祖之人？”贾昌气极反笑，“若我真想袖手旁观，由得司隶校尉按律去审不就行了，何苦来哉！”
“好！”任铠一只胳膊搭在膝盖，伸直了左腿，不过隔着几步的距离，却叫贾昌看不清他的神色，“老贾，你若还记得自己出身寒门，那就替咱们报了老童的仇！害死他的不是别人，正是那公冶骁！”
贾昌一惊，“什么？他不是被五部——”“那不过是他的一面之词！”
一句话的功夫，郭昣暴跳如雷，人已跃到贾昌面前，没这道木栅栏拦着他就要大开杀戒，“你道他有什么德行？彼时追击谢家兄妹，他杀红了眼不照样连自己人都杀！”
贾昌当即先去看周围，这一片牢房只他们三个，也不知公冶骁被关在何处。郭昣一向口无遮拦，眼下随随便便就能将机密挂在嘴边，贾昌恨不能穿墙过去掐他的招风耳，“七年前我就说过，此事务必烂死在肚里，来日只能带到棺材里去——这是在望京，你在别人的地盘提这个，是嫌自己的命太长吗！”
“小郭说得对，我自不怕死，”任铠一向多谋善断，此刻却一反常态，“老张，你怕吗？”
他语气平静，是在问张谧，可一字不漏地全打在贾昌的老脸上。
这是在骂右卫将军贪生怕死。
“你也不必拿话来噎我，若真是贪生怕死之辈，谁也不会豁出去同那公冶骁嘶咬！”贾昌满腹委屈无人听，他只能先紧着老童的死因，“只是老童死了几个月，你们为何突然就咬定他是被公冶骁害死的？”
郭昣已经背过身不肯理他，任铠顿了顿，只说：“军报上写着老童战死，可咱们几个到底也没看清，只知道他是在公冶骁身边咽的气——可自那之后，公冶骁时常鞭打几个士兵，你道那其中有谁？”
贾昌眉头一皱，“其中有谁？”
“便是老童的跟屁虫小周！”郭昣忍不住补了一句，不过转头看贾昌的时候还是鼻孔朝天。
贾昌没听过这个名字，又问：“小周又是谁？”
“小周便是周业，原先在世家庄子上做衣食客，土断之后投了军，正划到长水营里，周业年纪小，老童又是个软心肠，便不时照顾这小子，”任铠叹道：“这小子倒不算忘恩负义，彼时老童惨死被周业瞧见，只是事后公冶骁威逼利诱，又不时借着劳役打他以作警告，这就是存心要他死！他也是好容易才找着机会将真相告知。”
张谧贴着任铠坐在里侧，静默半晌终于开口：“小周不过跟在老童身边几个月，尚且愿意为他豁出命去，咱们若是不为老童讨还个公道，岂非比公冶骁还要不是人！”
贾昌点点头，下一句问的却还是别人，“周业现下可还在营中？”
自他来探监到现在，张嘴闭嘴便是不要得罪，对老童的死倒是半点不关注，任铠不胜寒心，“老贾，我知你不信，可你我心知肚明，眼下便是你想要咱们别与公冶骁对着干，咱么也已经干上了。护军大人将咱们发配到这不毛之地，绕过这座山便是五部巢穴，他要公冶骁死，公冶骁迟早就会拉着咱们一块儿死，”任铠放下那只胳膊，掌心贴地的模样几乎无异于卑微祈求，“便是不为老童，难道咱们就不该先下手为强么！”
贾昌当然不认同，“那你们打死他便行了？”
“大梁律法向来庇佑世家高门，此事若照常申诉，一条寒门贱命，如何值得廷尉大做文章？”任铠五指微微蜷缩，撑着自己坐回去，语调随着起身而更高，“只是天子尚且不敢直面民怨，若是咱们将事情闹大，来日联名上告，何惧公冶骁手眼通天？”
贾昌不禁感到可笑，身在朝堂，对政局的见解也是因人而异，“你说得轻巧，江左朝堂有如暗潮涌动，其中的水深得很，单凭你我如何能在几方势力之间全身而退？”
“全身而退？荣华富贵迷人眼，这么说，贾将军便是不愿意帮老童报仇了？”任铠哪里看不出他的鄙夷，只不过人为刀俎我为鱼肉，既然低声下气不管用，任铠也不想自讨没趣，“也好，左右也是咱们承老童的情苟活七年，七年说短也不短，算是够本了。来日一刀下去不过碗口大的疤，十八年后咱仨再做盛世好汉不迟！贾将军，牢房污秽之地，还请您快回吧！”
先前郭昣如此态度，贾昌只当他孩子气性，可他心里同样堵着一口气，言至于此也有些失控，“你们口口声声要我帮忙，字字句句全然不信我，你们又可曾顾念过儿时情谊？”“早知官大一级要落得众叛亲离的下场，我不如这就去求护军大人撤我的职！索性与你们一道入这牢房，去那刑场！”
三人都不吭声了。
可叫他们如何能不艳羡？
贾昌生性内敛，虽为寒门，却家道中落，父亲又获罪于天，在狱中郁郁而亡，亲兄亲嫂拐了钱财四海逍遥，独留他与母亲捉襟见肘，遭人白眼耻笑。
因着老童的关系，贾昌与他们几个也算得上儿时玩伴，彼时几个人一同光着屁股，谁也不害臊，大家滚的是同一遭泥坑，踩的是同一弯溪流。
可慢慢贾昌就不愿意再来了，
他心知他们看向自己的目光始终有一点鄙夷。
所以长大了有人平步青云，有人原地踏步，如今贾昌是高高在上，这份落差带来的耻辱远比官阶等级来得巨大，来得更刺痛人心。
“我也不瞒你们，”半晌贾昌又开口，“此事我确实是局外人，可当局者迷，你们为替老童报仇不择手段，岂知仇恨会蒙蔽双眼，会让你们不知不觉成为别人的手中刀？”
任铠眉头一皱，最先反应过来，……怀疑周业，可他一个无根无基的野小子，有什么能耐叫你忌惮？”
“他表面上看着无根无基，可但凡大树小树，那根基都是埋在地下的，”贾昌凑得更近，声音也更压低一些，“倘若他背后有主子，倘若他的主子根基深厚呢？”
张谧与任铠对视，这打哑谜要打到几时，“老贾，你到底想说谁？”
牢房那一片又沉寂了，贾昌再次看向走廊的尽头，一副欲言又止，隐衷难言。
郭昣这暴脾气经不住，眼见要催，又被任铠止住，只见他凑近两步，扒上木栅栏，“老贾，再不济便是脑袋搬家，你既要咱们几个信你，我也不要你说出全部实情，可你至少告诉咱们几个，到底该怎么做！”
“老任——”郭昣不肯信他，可又被任铠挥手拦下来，后头张谧见老任转变态度，咬牙也跟上，“对，你好歹告诉咱们几个，眼下到底该怎么办？”
牢房走道的尽头并没有人，只是他们所在的墙外却站着谢元贞与赫连诚。午后烈日当头，赫连诚为谢元贞撑着伞，自己已经出了一身汗。
油纸伞下，身着白衣的谢元贞周身泛起一层柔光，赫连诚额角的汗滴落，啪嗒掉落地面，很快只剩一圈淡淡的印迹，他目之所及是谢元贞的侧脸，单这么一看，又觉得心旷神怡。
“你放任贾昌从中调解，”回去的路上，赫连诚先开了口，“先前的努力岂非白费？”
“这就是人性，不到最后一刻，你永远都无法证明，有的人即便撞了南墙，也不会回头。”谢元贞难得低头走路，烈日偏西，一缕金光磨亮他的下颌，赫连诚侧过脸，那双乌黑的眸子却始终阴沉，“朝代更迭，千百年的历史写到最后不过人性二字。都道铁打的世家，流水的王朝，而世家与寒门的隔阂永远存在，宦海浮沉，起起落落的不止官阶，还有受权力驱使的欲望——没有几个人能违抗本性。做到右卫将军于贾昌而言已是不易，天子皇权近在眼前，触手便可接天——即便那是李令驰用来钉死公冶骁的一根针，他也心甘情愿受人驱使。为保全自己，他可以提前埋下公冶骁嗜酒的引子，如今事发他也可以毫不犹豫地要公冶骁死，”谢元贞说到最后，突然侧转对上赫连诚的视线，“那么他为何不能叫三幢主去地下陪老童？”
赫连诚心下一沉，低喃道：“季欢。”
两人停在烈日下，与廊子仅仅一步之遥，谢元贞负手而立，眼底沉静，赫连诚要用些力才能瞧出其中涌动的复杂情绪。
可突然之间谢元贞又似有些迷茫，“我偶尔也会不解，世间之情究竟能有多长久，世人信奉的忠孝又是为何物？我该对何人忠，我该对何人孝？”说着他转身回眸方才驻足过的石墙，仿佛他也被困在牢中，声音一并消沉，“还是说所忠其实不过为权，所孝不过为名？”
“你为何这样想？”
赫连诚与之面对面，听罢牵起他的手，谢元贞却像被烫到那般，若非赫连诚拽得那样紧，只怕这手就要缩回他自己的宽袖之中。
可谢元贞依旧双唇紧闭，烈日当空，他额角隐隐见了细汗。赫连诚等了一会儿，又轻声重复，语气间多了些许不容回避的坚定。
“高处不胜寒，不过一个右卫将军的虚衔，尚且能叫贾昌与他从小一起长大的的兄弟生出嫌隙，”谢元贞由此及彼，字里行间几乎是肯定，“那么当处一人之下万人之上，面对触手可及的巅峰，难道当真不会有半点非分之想？”
权力是枷锁，朝堂是染缸，它为每个入朝为官者的赤诚织就一座牢不可破的茧房，又将浮沉其间的人心染成与本来全无半点相似的颜色。
这就是权的力量。
对于谢泓，谢元贞显然已经从最初的怀疑与恐惧，转为此刻的坦然接受，冷漠以对。
“可那未必是所有上位者的想法，”赫连诚抬袖替他将汗一点点擦净，此前他也会有所怀疑，可后来又觉得，即便大彻大悟又如何，这些从来也不该影响他的道。
只是赫连诚终究与谢元贞不同，赫连诚要报父仇，就要杀亲母，所以他注定要放下恩怨，月后一瓶毒药反而解脱了他这个身负重任的莫日族世子，可谢氏满门血仇却会成为谢元贞一生的羁绊，甚至超过爱人赫连诚。
赫连诚重归平静，在谢元贞额上落下珍而重之的一吻，谢元贞血肉之躯，他终究有他自己要面对的东西，赫连诚能做的便是在他危急之时，及时将人拉回悬崖边。
“倘若最后的真相与你先前所追求信奉的大相径庭，”赫连诚松开手，摩挲着谢元贞微凉的脸颊，“你当如何？可会放下仇怨？”
谢元贞微微歪过脸颊，细细感受着赫连诚的温度，开口却是斩钉截铁，“不，我决计不会！”
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