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盛拾月思绪一偏，又想起方才窥见的书页一角，像是炼丹之术。
圣上也信这些了?
她不是早年还下令禁止，斥方术为骗术，不允他们在市面上贩卖丹药、替人卜卦吗？
如今竟也瞧起此类书，不知往后还会发生什么……
先帝晚年也是沉迷炼丹，才让诸位皇嗣得了机会，历史会重演吗?
宫殿中的砖石不知从何处开采，分明还是盛夏，却块块如寒冰，从相贴处传来缕缕寒气，一直往骨头里钻，像是有虫蚁攀爬在上头，反反复复啃咬一般。
盛拾月面色逐渐青白，长时间地跪俯，让血不断往脑子里涌，眼前冒起金星，已无暇再想其他。
前头又传来声响，是侍从见时间不早，上前询问是否要用膳。
盛黎书随意答应了声，却不提盛拾月，好像又一次将她忘记，于是众人好像真将盛拾月忽略，人来人往间，抬脚落步，不曾碰到对方半片衣角，完全绕过她。
盛黎书既上位以来，便力戒奢侈、躬行节约，且年老后不喜荤腥，担心夜间积食，故而午膳十分简单，只有一碗碧粳粥，几碟小菜，置于罗汉床的矮桌上。
碗筷轻敲，米香涌动，片刻便填满整片空间。
盛拾月早些时候就料到有这一遭，当今圣上罚她的法子，翻来覆去也就那几样，顾及着小姨，也不敢对她太过分，只能这样。
于是在之前穿衣的空隙间，盛拾月就塞了半碗粥几块糕点，出来时，怀里还被曲黎装了块饼，故而她现在还能勉强撑住。
额间汗水滴落入砖缝，日光倾斜，斜插在瓷瓶的花枝娇艳，在木格窗上留下淡淡一抹影子，被风一吹，就摇晃不止。
不知过了多久，盛拾月意识已模糊不清，只晓得之前的碗筷都被撤下许久，而后才听见盛黎书开口。
“你这几日倒是威风的很。”
她语气不定，分不清其中情绪，却莫名让人心中发寒。
盛拾月抿了抿唇，借疼痛清醒一瞬，干哑的嗓子挤出话语：“母皇……”
盛黎书根本不在意她要说什么，也不听她解释，只道：“许家幼子断了腿，屈家老三如今还在昏迷不醒。”
她冷呵了声，继续说：“若朕再不喊你过来，你还想再做些什么？”
这样说起来，盛拾月也算厉害，本朝三公丞相、御史大夫、太尉，她一个不差，在几日内全招惹个遍，望前人看后人，恐怕也就只有她盛拾月能如此大胆，实乃千古纨绔之最。
盛拾月张了张嘴，却只憋出一个：“小九不敢。”
但心里却忍不住犯起嘀咕，若要硬扯，她这几日最大的过错，应是倚翠楼那一遭，圣上却一字不提，反倒只是其他。
“朕看你也没什么不敢的，”盛黎书声音嘲讽。
盛拾月直到现在也不曾抬起起头，无比熟练地开口：“小九知错。”
不愿争辩解释，反正以前到现在都是这样，皇帝觉得你错了，便是错了，再说就是狡辩，违抗君令了。
盛黎书抬了抬眼，不浅不淡地命令道：“那就下去领罚吧。”
盛拾月扯了扯嘴皮，说：“是。”
“三十棍。”
盛拾月瞳孔一缩，似有些诧异，但也只能不甘道：“是。”
这次确实是严重了许多。
盛黎书又拿起搁置在旁边的书，好像不经意地随意开口：“今日有些迟了，你就在景阳宫休息一晚，明日再出宫。”
这是从开始到现在，唯一一句稍显温情的话，却让盛拾月一下子白了脸，惊慌中，她急忙抬头，口不择言道：“不迟，我府中马车还在外头等着，我挨完罚后就回去。”
她眼眸中的恐惧还未来得及掩去，额头被抵得发红，无意缠进去的发丝留下繁乱印子，迫切地想得到一个回答。
“母皇……”
可盛黎书只是挥了挥手，便继续低头看书。
两旁侍人见机上前，拽住盛拾月左右手臂，便拉扯往后，将瘫软无力的盛拾月拖了下去。
片刻之后，便有罚棍挥下的破风声响起，盛拾月起初叫唤了几声，后头就喊不出声了，只有随着棍起落时的闷哼，中间晕了一回，让太医施针唤醒、稍缓些后，又继续责罚，直到三十棍全打完后，才被侍人以担架抗回景阳宫。
是夜。
浓黑席卷而来，远处山峦被模糊，只能瞧见丁点山尖，今儿不知怎的，傍晚就刮起妖风，呜呜吹了半天，也不见雨水落下，反倒热得人心里发闷。
提灯的侍人脚步轻且急，快速绕过一截红墙，眼神无意瞧见远处的灯光，被吓得一抖，好似看见什么极恐怖的事。
旁边的人急忙拉着她袖子，催促着她快走。
自从皇贵妃离世，九殿下立府后，这景阳宫就圣上被下令封锁，不允任何人踏入其中。
她压低声音骂道：“你呆站在那里做什么？万一被护卫瞧见，将你抓去审查！”
这话不是恶意恐吓，陛下如今鲜少踏入后宫，偶尔也只会在路过景阳宫稍停顿，独自站在宫门外，遥遥望着里头。
于是，便有妃子动了不该有的心思，仿皇贵妃衣着、妆容，买通护卫溜入其中，以求陛下多看一眼。
她确实也见到陛下，只是第二天就沉尸在沁心湖中，面容狰狞，好像生前经历了什么极恐怖的事，而后之前守卫景阳宫的护卫全被责罚撤职，换了另一批人值守，因此，景阳宫看守极严，哪怕有侍人稍停步逗留，都会被带走严查一番。
“多谢姐姐提醒，”那提灯侍人连忙感谢一声，急忙跟着往前走，同时压低声音，又惊又恐道：“姐姐，我刚刚瞧见那处有灯亮起……”
另一人斥骂道：“早些时候又走神了？！我不是和你说过，九殿下今夜要留在宫中吗？”
“可、可是那是景阳宫……”
自从那妃子沉湖后，景阳宫就一直不太平，几日就传出一个闹鬼传闻，有人说瞧见了离世的皇贵妃，有人说是那个假扮贵妃的妃子怨气不散，更有甚者，说瞧见废太女亡魂。
提灯侍人不由缩了缩脖子。
另一人却骂：“景阳宫乃是九殿下生母寝宫，她不去景阳宫去哪？亏我早时候还提醒你小心，尽量避开去景阳宫的差事，你倒好，半点没听进去，幸好菩萨保佑让你躲开了。”
她啐了声：“也活该你被吓到。”
离景阳宫稍远些后，那提灯侍人终于放松了些，挽住旁边人手腕，就撒娇道：“姐姐你凶什么？我不过就是多说了几句话。”
她又露出一丝好奇，问：“这九殿下当真如传言中……”
话还没有说完就被打断，那人冷喝道：“闭嘴！”
她好似变了个人，警告道：“妹妹，倘若你在这宫里好好活着，就得舍掉这些不该有的好奇心，尤其是关于景阳宫的人和事，最好什么都不知道。”
她声音决然，没有半点说笑的意思。
提灯侍人被这样陌生的对方吓到，忙道：“我知道了，我知道了姐姐。”
她入宫不过两年，许多事都是依靠着面前这位姐姐，对方既然能在宫中效劳十几年，仍平安无事，那必然是有她的本事，既然对方如此警告，她无论再怎么好奇，都得强行压下。
闻言，那侍女面容稍缓，吐出一口浊气，喃喃自语道：“这宫里，千万不能提的就是她。”
夜风吹入宫墙，年份颇久的桂树矗立在院中，被久违的灯光映出斑驳粗糙的树皮。
木格窗内点着几盏烛火，匆匆忙忙整理出的寝宫略显凌乱，处处都在表明着这是一处临时的住所，或许明日一早，就又要恢复回之前空旷凄凉的模样。
“阿娘……别走……”
“皇姐、皇姐……”
沙哑而低微的声音从垂落床帘中挤出，趴伏在床的人陷入昏睡，过分苍白的面容泛着不正常的潮红，冷汗一直在往下滴落，将布料浸透。
之前嚣张又肆意的少女，眼下如一只被人丢弃、沦落街头的猫，只能蜷缩在角落里哀求。
“皇姐走……小九怕……”
梦境中的画面杂乱，若让之前那位宫女辨认，她必然能答出，这是旧时景阳宫模样。
穿着华丽宫裙的稚儿蹦跳着向前，胖手拽着麒麟黄金项圈，笑眯眯的圆脸上依稀能瞧出成年后的明艳，闹着要抓远处蝴蝶，可下一秒，她就被身穿银盔甲的人抱住。
“皇姐！”
稚儿不解，不明白往日总温和带笑的长姐为何露出这幅模样，但仍极信任地伸手，抱住对方脖颈，用脑袋去蹭她。
她嘟着嘴抱怨：“皇姐你好些日子没来看我了。
见到稚儿像往日一般耍赖，一脸冷峻的人也忍不住柔下声线，温和开口：“外头出了些事，皇姐带小九去个安全地方躲着好不好？”
被宠惯的稚儿丝毫不知危险将近，澄澈眼眸写满对这人的亲昵，伸出胖指头擦了擦对方脸颊，奶声奶气地：“皇姐是跌倒了吗？怎么脸上沾了血。”
对方顺着她回答：“是，是皇姐太笨，不小心跌倒了。”
稚儿顿时笑起，拍着手喊她笨。
另一人半点不生气，还陪着她笑，想来往日没少有这样的时刻。
不等两人再温情片刻，宫墙外就已有喊杀声传来，时间越发紧迫，太女殿下不敢耽搁，一手抱着盛拾月，一手执剑，急忙往其他地方赶，脚步匆匆。
画面一转，换做地方，现实中的桂树在此刻显得青翠得多，满树的桂花堆成团，散着浓郁香气。
周围被身穿盔甲的御林军包围，里里外外的人如密不透风的墙，旁边全是射出、插在地上的羽箭，远处火光四处冒起，喊杀声不断，宛如人间地狱。
“皇姐！皇姐！”
这个时候，稚嫩的孩子哭喊声显得格外明显。
之前的稚儿被面容华贵的女人抱在怀里，嚎嚎大哭，胖手不停往前抓，哭喊道：“皇姐！”
而之前的那位太女殿下，则被羽箭贯穿左心，仰躺在地，睁大的眼眸再无神采，显然已彻底断了气，无法挽回。
“皇姐！阿娘我要皇姐！”稚儿拼命挣扎，却被女人死死抱在怀中，无法向前靠近半步。
“阿娘，皇姐！”
她央求着，眼泪一连串地往下落：“阿娘让我过去……”
这样的事情，对于一个孩子而言，还是太过残忍。
对面的御林军突然有了动静，众人转身低头屈膝，便喊道：“陛下。”
紧接着，身穿玄黑衣袍的女人大步走来，捏着弓箭的左手微颤，右手却抬起，伸向那对母女，低声道：“是朕来迟了，让你们母女受惊了。”
她看向稚儿，温声哄道：“小九来，母皇抱，不怕。”
现实中的盛拾月一颤，汗水打湿了薄衫，紧紧贴在瘦削脊背上，腰下溃烂的伤口又一次冒出血珠。
“阿娘……皇姐……”
“快跑、别管我。”
——咿呀！
木轴转动发出刺耳响声，不远处的木门被小心推开。
一道宛如青竹的身影快步向她走来。
隐忍的声音带着心疼，低声喊道：“小九。”
第21章
来人正是宁清歌。
她眼神扫过趴着的人, 清雅面容难掩心疼，低声喊了句：“小九。”
陷入昏睡的人并未回应，被梦魇纠缠着越陷越深。
宁清歌看得焦急，以手背覆在她额头, 温度烫得吓人。
想来也正常, 盛拾月昨夜在湖水中泡了许久，之后又分了对方半桶热水, 身上寒气未彻底消散, 若是今天一整天都在屋里窝着, 倒也没什么大事，可偏不巧被陛下喊去，一吓一罚，残留寒气自然趁着虚弱涌来。
汗水不停冒出, 身下的薄布湿了大片。
宁清歌拧紧眉头，知道这样下去肯定是不行的，得想法子将温度降下来, 再让盛拾月醒来喝药。
她视线转到旁边，一起提来的木盒被放在圆桌上。
这还是曲黎准备的, 自盛拾月进宫, 她便一直守在宫外等消息，一听到盛拾月被罚了棍子、必须留宿在宫内, 顿时腿软慌了神, 幸好有宁清歌在。
大梁朝臣皆在皇宫侧边的政事堂办公, 需入午门, 但离真正的皇宫又有些距离, 且品级越高越靠近宣政殿，以便随时向陛下汇报。
宁清歌早些时候就先入了宫, 不知盛拾月被唤走的事，应是陛下有意瞒着她，以至于宁清歌在下午、盛拾月被罚完之后才得了消息，她只能利用公务拖延时间，然后让曲黎以给她送东西的名义，将对方准备的木盒带进来，而后又寻到御林军，设法绕到景阳宫中。
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