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藿小叶稳了稳情绪，大步走向古城。周围有不少人朝着同个方向赶路, 大家目的地一致。只可惜，他问不了路，与忘川的处境类似，这些人看不见自己。
不仅如此，赶路人相互警惕, 皆是闷不吭声独自前行，彼此之间保持一段距离，没有丁点儿合作的迹象。
藿小叶想了想，很快明白了原因。归根结底六界历练的诱惑巨大, 大家一门心思取胜，怎会愿意客气礼让他人，亲朋好友都有可能背叛，珍贵的胜利必须自己争取。
然而, 一旁有血咒者虎视眈眈，他们绝不会安分。倘若己方的信任出现裂痕，相互怀疑，当血咒者惹出乱子时, 六界的抵抗必然因利益不合而削弱。
藿小叶有点愁，却又无力改变现状。
站在古城的高墙外, 藿小叶确定了当前所在的地点是人族皇城。
皇城已然荒废，除却四处走动的各族历练者，旁人一个不剩。藿小叶左找右找，意外找到一抹赤红身影，正是自己的小伙伴赤笑笑。
“笑笑，”藿小叶兴高采烈跑上前，“你怎么来了人界？村里其他人呢，他们去哪儿了？”
赤笑笑当初跟随石松的牛车离开时，同行的还有不少村民。
赤笑笑没回答，他完全感受不到藿小叶的存在。
与帝澜的情况不一样，帝澜能寻得藿小叶的位置，还能借助藿小叶那只船达到对岸。可就算藿小叶站在了赤笑笑面前，赤笑笑仍不知藿小叶所在。
藿小叶心感不对劲，拽了拽赤笑笑的衣袖：“笑笑，我在这儿？你看见没，我在你旁边。”
他喊了又喊，对方从始至终没多余的反应，全然不知小伙伴近在身旁。
藿小叶思来想去找不到答案，反正在这儿也不认识其他人，他干脆就跟着赤笑笑，必要时为对方解决麻烦。既然自己所在的小船可助帝澜渡河，他一定也能替赤笑笑挡住危机。
赤笑笑出了皇城，沿着小路越走越偏，停在城外一处明显荒弃的小村。小路两侧的杂草长得比人都高，只剩赤笑笑脚下这条路，看得出近期清理的痕迹。
村中的空旷地，赤笑笑架了一口锅，和平时一般淘米熬粥。这次的粥不同以往，米极其少，水极其多，清汤寡淡不见肉，只加了几块不知名字兴许无毒的植物根茎。
藿小叶看了看锅里的食物，困惑对方吃的都是什么，难不成赤笑笑的存粮紧缺到了这种程度？
他反复观察熬煮清粥的小伙伴，越看越心情复杂。
对方是赤笑笑，又不是那个从山林外的新村到外面闯荡的赤笑笑。眼前的赤笑笑少了笑容和朝气，神情坚毅但也格外沉默。尤其是对方握着勺子的右手，手腕缠绕丝丝缕缕的黑气，缓慢朝着手臂蔓延。
早在赤笑笑生火那会儿，藿小叶就留意到对方动作不自然，右手相当僵硬。
受伤了？何时受的伤，又被何人所伤？伤口为什么至今不见愈合？
村里的小妖修为虽不高，胜在大家或多或少知晓药理，足够为自己治疗。但赤笑笑治不好自己的右手，那道伤不仅没愈合，反而腾着不祥的黑气。
藿小叶不由着急：“笑笑，你听得到我的话吗？是谁伤了你？这伤有古怪，你别留在这儿了，尽早回村，大伙儿一起想办法治疗。”
可惜，赤笑笑看不见也听不到，给不了任何回应。
不一会儿，清粥煮好了，散发出淡淡的食物香味。
一旁的草丛晃了几下，钻出一个小脑袋。衣衫褴褛的小孩，怀里抱着一只有豁口的旧碗，眼巴巴的望着热气腾腾的锅。
纠结小会儿，小孩咽了咽口水，小心翼翼接近赤笑笑，伸出手以及手里的碗：“赤大夫，我，我洗干净了。今天，也可以喝粥吗？”
“当然，”赤笑笑点头应道，“以后也要记起洗净双手，洗净碗，这样吃了东西，肚子才不会痛。”
赤笑笑给小孩盛了一碗粥，小孩抱着滚烫的清粥咕咚咕咚大口喝，显然是饿极了。
见小孩顺利得了食物，草丛又冒出几个小脑袋，全都是骨瘦如柴的孩子，他们衣服破破烂烂，脏兮兮的一张脸，勉强干净的只有一双手，以及怀里的碗。
不难猜测，是赤笑笑提了要求，他们才稍微洗了洗手，哪怕洗的不太干净，也比身上其他部位好了太多。
这些小孩挤到赤笑笑跟前，争先恐后端起热粥，迫不及待的往嘴里灌，生怕晚了就没了。
赤笑笑劝了两句，奈何无人听，那些“别着急”，“不会有人抢”之类的话，效果近乎于无。
一个小女孩胆怯的走向赤笑笑，小声问道：“赤大夫，我娘生病了，你能救救她吗？”
赤笑笑耐心等对方把话说完，反复询问病情，眉头越皱越紧。小孩子知道的太少，对病情描述不清，偏偏赤笑笑又不能亲自前往对方家中诊治。
他有心帮忙，但又无能为力。不了解病患情况，即使赤笑笑有一些药草常识，也不敢给任何药。这不是救命，而是加快对方的死亡。
居住此地的人们早已陷入惊恐，不仅怕难以生存的恶劣环境，也怕外来者。
他们相当抗拒与外来者接触，只因外来者抓走了很多人，皇城附近所剩无几的活人快被抓完了。某些逃过一劫的人更是大声嚷嚷，皇城内有吃人的大妖怪，那些失踪的人都被妖怪吃掉了。
赤笑笑与几个孩子打交道，也是耗费了大量时间，对方才敢走近几步。小孩尚能用食物换取接触，家中的大人就完全接触不了。
开口求助的小女孩，没得到想要的药十分沮丧，但也乖巧的没再多说。几个孩子和赤笑笑挥手告别，转眼钻进草丛跑远了。
赤笑笑没跟过去，也没刻意打听他们的住处。他熄灭柴火，清洗空了的锅，专心致志仿佛在完成一件重要事。
没多久，草丛再次有了动静，风吹动了高高的杂草，沙沙作响。这次不是藏在草丛的小孩，对方脚踏半空，从空中落在了赤笑笑前方。
藿小叶诧异的看了又看，来的人是南承，又有一种说不出的陌生，尽管这个南承觉醒的也是蜃龙血脉。
赤笑笑不难觉察身边有人，也知对方身份，他没抬头，一边清洗熬粥的锅，一边问：“你要走了？”
南承没回答，而是提起其他事：“我打听到一位魔医，她有办法治你的手。”
赤笑笑动作略微一顿，又摇了摇头：“我只是一个厨子，这点伤不影响做饭。”
南承说：“你因我而受的伤，我应当为你治好。”
“真的不用这么麻烦，”赤笑笑仍然拒绝，“这些年我都习惯了，不碍事。你也别留在这儿了，快些走吧，不要拖慢了历练。六界的天才那么多，他们随时可能获胜。”
沉默良久，南承走了，走之前留给赤笑笑一个巴掌大的袋子。
赤笑笑目送对方的身影远去，打开袋子看了看，里面装着大量的食材和药材。他默默收起来，沿着来时的道路往回走。
藿小叶走在赤笑笑身侧，一路陪伴对方返回皇城，进入一处小院。
回来后，赤笑笑先到灶神画像前点了三支香，接着开始收拾整理食材和药材。
忙到半夜，赤笑笑有些累却睡不着，坐在院里发呆。他望着夜空，自言自语：“叶子，一别多年，你过得好不好？”
“我和南哥到了妖族王城，南哥运气好，觉醒了蜃龙血脉。”说着，他摸了摸手腕，“我也挺好的，一点小伤不影响做饭。你也知道，我家是灶神血脉，天生适合当厨子，我来到人界后，见许多人忍饥挨饿，就忍不住煮东西给他们吃。”
“想要那么多人不挨饿，真的好难，食物草药完全不够，他们还总是疯抢。”
“有次遇到流民暴动，我气不过，出手打了他们。结果，你猜怎么着？你们骂我是坏妖，骂我施粥不安好心，请了大师来斩妖除魔。”
“叶子，你独自在外，要保护好自己，不要傻乎乎的什么都信。”
“使用后土神力要谨慎，别被人发现了。六界生灵那么多，有好也有坏，人心善恶难辨，贪婪难平，你务必当心。”
“对了，你那儿有没有六界历练的消息？人族皇城涌入一堆历练者到处抢人，说是这样能通过历练，成为六界最高主宰。”
“我虽是小妖，没什么本事争抢，却也懂得是非曲直，善恶有报，恶人怎可能获胜。他们抓皇族子嗣，打算通过这些人的血脉传承获取人界历练的答案。是不是很可笑？这方天地给的考验怎会如此简单？”
“说起来，有了后土神力，你是不是能成为大妖，以后也能当上妖王？”
“等你成了妖王，我就可以向别人炫耀，我的小伙伴是最最厉害的妖王。”
说着，赤笑笑又叹了口气：“六界历练凶险，我们能不掺和就不掺和，小命最重要。这些年看多了生死离别，我只想大家都好好的活着。”
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“等下次见面，我们一起大吃一顿，那时我的厨艺提升更多，给你们做一大桌好吃的。”
“差点忘了，还有一件重要事，很重要。你听没听过帝山？大家都说那里有杀人如麻的魔头，天地大劫时杀的可凶了，近期魔头有苏醒的迹象，世间又要多一个大祸害。”
“你记得离帝山远远的，千万别靠近。不管那些人是真心还是假意要匡扶正义，惩恶扬善交给他们做就好，你别凑热闹。”
赤笑笑碎碎念叨，藿小叶坐在旁边听。
他顺着对方的话想了想，后土神力，帝山苏醒的魔头，不是现在的帝则，也不是黑衣帝则，时间还更早么？六界历练是哪年哪月的六界历练？这又是什么时候的赤笑笑？
只不过，无论什么时候的赤笑笑，都是自己的小伙伴，是重要的朋友。
藿小叶看着对方手腕的黑气，赤笑笑嘴上说着没事，以藿小叶对小伙伴的了解，绝对难受至极，受了伤哪有不遭罪的。
他勾动妖丹，欣喜的发觉藿字印清晰显现，又可以使用了。
金色的藿字印悄无声息盖在赤笑笑的手腕，正在自言自语的赤笑笑愣住了，疼痛眨眼散去，金色藿字也随之散去。
速度极快，但赤笑笑坚信不是自己的幻觉，他看到金色的藿字一闪而过，手腕密密麻麻的蚀骨痛楚没了。
他环顾冷冷清清的院子：“叶子，是你吗？你在哪儿？”
藿小叶用了藿字印，四周的景象瞬间减淡，意识到自己即将离开。他并不着急，笑着对赤笑笑说：“笑笑，保重，改日再聚。”
话音刚落，月夜下的小院不见了，他前方出现了一条直通云端的石阶。
第79章 登天阶
一眼瞧不到尽头的石阶旁, 立着一块巨石，“登天阶”三个大字苍劲有力。
藿小叶逐渐习惯了不被旁人发觉，他稍稍后退小步, 距离登天阶远了些, 暗暗观察其他人踏上石阶的动静。
然而, 这些人刚踏上石阶就没了踪影, 只剩一条空荡荡的石梯延伸向天空。
藿小叶抬头望去，遥遥往上的道路确实像极了登上天空, 石阶名字的登天多半因此而来。
只不过藿小叶看多了位于半空的山林幻境，更适应了连接山林与小药村的道路悬于空中，眼前的登天石阶对他毫无吸引力。
藿小叶不在乎，急匆匆路过他身边的那些人却相当在乎。
他们一边大力推挤，一边激动高喊, 登天阶的另一段位于仙界，这里是从凡俗通往仙者的重要机缘。无数人兴奋不已，盼着自己早些一步登天。
藿小叶站在旁边看了会儿，实在分析不出登天阶的考验在哪儿, 危险又在哪儿。
估计只有登上石阶，亲身体会，才能得知上面究竟有什么。他琢磨着多半与外出道路相似，设置了各种难题。
藿小叶踏上第一阶石梯, 伸向天空的长长石阶消失，取而代之的是一块望不到边儿的宽大石台。
石台上隐隐绰绰的，全是朦胧人影，分辨不清谁是谁。相同的是这些人都有各自的考验, 且沉沦其中，除了藿小叶。
藿小叶瞅瞅周围, 又瞅瞅自己，一如既往的安静，不见丝毫考验的迹象。他纳闷地走向石台前方，观察其他人怎么回事的同时，也在寻找通往第二个石阶的方式。
就在这时，一道人影朝着他飘来。
飘是真的飘，肥胖的中年男子双目紧闭，脚尖不着地，轻飘飘的好似没有重量。藿小叶来不及反应怎么回事，前方景象骤变，他看到了……酒池肉林。
放眼望去，全是光溜溜的年轻男女，他们风情万种，娇嗔着绕着中年男子争宠。至于中年男子，中年男子左拥右抱，乐不思蜀。
中年男子沉溺欢愉，看不见自己的身影越来越轻，越来越飘忽，转眼化作了虚无。
中年男子沉迷欲望美色，显而易见遭到了淘汰。
藿小叶想了想，这就是登天阶的考验？这也能通不过考验？这心性，这定力，早点淘汰也是好事，不然实在伤眼睛。
无论如何，对方的选择和藿小叶无关。
他果断后退两步，荒淫无度的景象散去，宽敞的石台上仍是四处飘动的身影。
大致猜出这个石阶针对的内容，藿小叶小心避开满地飘的身影。他快速绕开那些人，没兴趣了解是谁沉迷温柔乡，又是谁不解风情。
石台前方，远离了飘忽不定的人影，藿小叶到达下一个石阶。他好奇的往后看了看，只有缭绕的雾气，石台和石台上的人影都看不见了。
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