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她知道据点在担心些什么，能联系上神罗是最后的机会，但无人能断定他们对据点手中握有的谈判条件会作何反应。在谈判桌上坦白拟态丧尸的存在会给据点增加更大的压力，爱丽丝也犹豫过，只是她不能隐瞒如此危险的事情。
等从医疗所出来，克劳德才从“自己的牌”所带来的错位感中缓过神来。萨菲罗斯既然从神罗中脱离出来，那他就是自由之身，克劳德从未试图把萨菲罗斯当作自己的“身家”，也不希望去勉强萨菲罗斯为他做些什么，那些想当然的亲昵对他来讲反而更像......依赖？利用？
克劳德有些混乱，他一直搞不定这些弯弯绕绕，所以早年的梦想是一人一车浪迹天涯。现在看来这遇到了不小的阻力，他知道考虑得总是不够周全，能做得没有那么多，所以如果爱丽丝的想法更加完善，那他可以成为执行者。他本想直接去寻找霍兰德所说的暗道入口，只是念及距远程谈判快要开始，他还是决定先留下来看看两边最终的决议。
这段时间并不长，但让人非常焦躁。克劳德不停地用脚掌拍击着地面，萨菲罗斯随手按住他的膝盖，他消停一小会，很快又情不自禁地换了一只脚。
“怎么，发现身边就有个病原体让你害怕了？”萨菲罗斯这次也无视了他的小动作，一脚蹬在石头上，望着另一片山头。
“别开玩笑......现在我是传染源，你才是要小心一点。”克劳德闷声回应道，瘪了下嘴巴，舒了一口气。“但总算......”
“高兴的时候不该是这副表情吧。”
“只是稍微轻松了一点而已。”
两人等了一会，此时时间将将过了一半，隧道里开始跑出些人来，三三两两地涌向功能区里那座从未启用过的通信塔。萨菲罗斯讨厌置身人群的感觉，他建议克劳德趁着人群还没有把通信塔大门堵死前进去，于是两人从一群紧张兮兮的幸存者中路过，在人群的注目礼中着走向门口。
也许是爱丽丝提前嘱托了什么，门口的两名自卫兵并没有拦截他们，只是把他们当做空气般不闻不问地无视了。
他们畅行无阻地到了中央厅，此时已经有好些人守在了那里了。正调试设备的委员见他们进屋后猛地直起腰，一脚踹在金属板上，怒气冲冲地用眼神质问蒂法。蒂法抓着自己胸口的衣服，惶恐地往前挪了两步，紧张的视线紧随着克劳德的移动而移动。
她本想趁开始前把克劳德拉出去，可爱丽丝和霍兰德正巧推门而入，阻断了她的视线。谈判中最关键的两位到齐，这代表着会议万事俱备，美中不足的是他们身后跟着个不请自来的家伙。杰内西斯毫不尴尬，在委员们的目光洗礼下，精准找到了在墙边自成一派的金银两人，迅速投靠了他们。
这里对别人来说，可能是类似魔鬼海域的禁行区。克劳德很自觉，从进门开始就没说一个字，但这完全不影响他和他旁边的二位散发出一些不招人待见的厄运气场。
爱丽丝那边对着克劳德点了点头，接着就找到蒂法，把几个委员和后山的新人类代表召集了起来。自爱丽丝入住医疗所后帮了据点不少忙，委员对爱丽丝都有几分好感。特别是到了现在，爱丽丝自愿成为据点与神罗谈判的砝码，这也是他们能提出交易的底气，对于据点来说无疑是下凡的女神。
只是再虔诚的信仰都有可能崩塌，何况是这满屋的血肉之躯和行到水穷处的干涸灵魂。在爱丽丝重申了拟态丧尸的存在，并提出她预定的解决方案后，人群一片寂静，几个委员互相对视着，全都干巴巴地嗬着嗓子。
“爱丽丝小姐，你一定搞错了。”杰克老先生安抚着其他人的情绪，他撑着拐杖，试图挺直自己佝偻的腰。“那消息是怎么来的？在面对神罗之前，我们要先团结不是吗？请不要相信那些......谣言。”
“丧尸的习性到现在都没有定论，既然有人亲眼见过了拟态丧尸，我们就要更加地谨慎。”爱丽丝耐心地又阐述了一遍，连带着将她预设的谈判条件一起，向委员们提供了一个她所能想到的最好的解决方案。“我认为我们需要告知神罗这个风险，这样如果谈判顺利，虽然据点的移民会受到隔离，但依旧有回圆盘的机会。”
“可这根本是无中生有的事啊。爱丽丝小姐，请看看我们。大家一起生活了这么久，彼此知根知底，怎么可能会有那种东西？”另一个女性委员摊开双手，向爱丽丝展示着她的躯体，她的样貌。
“请听我说，请理智一些好吗？”
“怎么能因为这种无端的推断为基础？连您都这样说，那神罗那群人怎么可能同意？”
委员七嘴八舌地抗议起来，一直站在后方的新人类代表眉头紧锁，指甲在掌心抠出几道弯弯的月牙，直瞧着爱丽丝的嘴巴看。他瞳孔射出几道寒光，直想拨开人群冲爱丽丝而去，几番握拳后又忍了下来。
“够了，别再妖言惑众了。”杰克先生突然在屋子里暴喝，他终于挂不住笑脸，向门外呼唤了两声，两个持枪守卫便冲进屋子里，擒住爱丽丝的胳膊，把她束缚在一把椅子上。“原谅我的粗鲁。你应该冷静一下，爱丽丝小姐，你现在有些......头脑发热。”
屋里转眼乱哄哄的，蒂法完全没料想到这位一直笑面待人的老者会做出这种举动，连忙想护到爱丽丝的身边，可立刻僵在原地。
冰冷的硬物悄然抵在她的后背上，威慑她就这样站在原地，别做任何事。黑发姑娘没有回头，额间流出几滴冷汗。老杰克安抚着其他委员，随即把霍兰德请到跟前，希望由这个原属于神罗高层的男人和自己一起共主会议，发表一些更理智且符合事实的言论。
克劳德迅速摸上自己的武器，密切关注着爱丽丝和蒂法的方向，刚欲制作卫兵粗鲁的动作，就收到了爱丽丝让他不要冲动的暗示。
霍兰德见到爱丽丝被控制住后先是分外畅快，他得意的目光顺着椅背往上走，见到那卫兵的脸后突然神色一变，几番风云变化后，惊疑地询问着。
“你是...你是那个新调来的组员？我记得是叫...木口十郎？你也活着？”
克劳德被吸引了目光，那个卫兵他相当之熟悉，正是借由他的血射杀了新人类，还与他发生龃龉的男人。那家伙在几次照面的言行之中毫不掩藏对新人类的厌恶，讨厌到可以不惧威压，对着萨菲罗斯出言不逊。
那卫兵紧握着枪，面对霍兰德点了头，依旧是光明磊落的样子，却从正对萨菲罗斯的角度向侧边偏了几个度。萨菲罗斯多看了木口十郎一眼，他一直觉得男人的眉眼轮廓有些既视感，现在来看就能与另一个人逐渐重叠。
霍兰德咽了口唾沫，似乎想问些什么，只是最后作罢。他清了清嗓子，像是在转瞬间回到了神罗的楼层中，背着手提起肚子，信誓旦旦地赚取了委员们的簇拥。“放心吧，先生，你是对的。小姑娘家容易被骗，我们没必要和她一般见识的。科研人员讲究的就是脚踏实地，事实证明，拿不出证据的推论都是别有用心的谎言。”
爱丽丝挣着绳子，眉宇间又气又急，拉扯间把手腕勒出一道红痕。她大声质问着霍兰德，霍兰德听在耳朵里，摆出一副迁就的表情，对着委员们摊手一笑，尽显无奈。委员们应和着霍兰德的“肚量”，跟着扯开脸皮，笑得露出牙龈。
克劳德终归还是忍不下去了，刚欲举剑就被杰内西斯拦了下来。他一把甩开杰内西斯扣在他肩头的手，用满盈怒气的蓝眸侧头看去，只看到了红衣男人颤动的发尾。
“小子，有时候答案就摆在眼前。”杰内西斯缓慢地在赤剑上燃起烈火，让剑身的颜色更加尖锐而明亮，随后打了一个响指。“而我啊，只不过是给柴添一把火。”
所有人都视线都被清脆的叩击声吸引过来，而杰内西斯心满意足地喟叹一声，如野火燎原一般迅速移动到人群中央，在众目睽睽之下掀起热浪，斩下了霍兰德的头颅。
第32章
火在燃烧，血飞溅而出还未干涸，扭曲的黑色物质就从霍兰德尸骸的皮肤表面溢出，像从海绵中挤出的泡沫一般层层隆起，向着四周抽丝拉线，试图寻找那颗该被安在脖子上的球。
“......咯...嘶......”一分钟前名为霍兰德的头滚到了墙角，松垮的赘肉摊在水泥上，眼球在不停地翻转。
就如杰内西斯期望看到的那般，人群在惊声尖叫，沉重的落石击碎了水面，这些人就是被激起的涟漪，以霍兰德为中心向外疯狂地退散。推挤、叫嚷，不知哪个仓皇而逃的人撞到了绑着爱丽丝的凳子，把姑娘连人带凳一起撞翻。克劳德在爱丽丝将要摔在地上前一步跨了过去，用手接住了椅背。
“咯............”肉球像块融化的巧克力一般失去形状，蜿蜒钻出的细丝试图寻找新的土壤，被紧随其后的烈火焚灼。
在火中舞动的丝线一节节消殒，又在消殒的断面上萌生新芽，然后再度被吞噬，直到灰飞烟灭。这个过程比杰内西斯想得要久得多，他对控制火候非常自信，看着灾厄在火中消失总让他的左臂隐隐作痛。那只胳膊是他苦难的源头，糜烂的小臂上盘踞着一枚被丧尸啃咬的裂口。那时候杰内西斯在一瞬间做出了反应，他立刻点燃了那个血洞，不断消磨着创口，不让它愈合，也将它的侵蚀压制在那一块肌肤。但不幸的是那块毒沼没有就此安分下来，而是日日夜夜地向外扩张，一点点地掌控这具身体，直到现在，杰内西斯已经用火点燃了整只胳膊。
杰内西斯想再度寻找失去知觉的左臂，但那里只有一片空白，就如同什么都不存在一般。他忽然意识到或许并不是他的火候弱了，而是那东西在适应，适应的同时潜伏起来，从更深的地方渗透他的身体，狡猾地抽干他的灵魂。
火熄灭了，屋子里满是急促的颤音。克劳德的思绪在飘起的灰尘上辗转，他浑身发冷，记得怀疑蒂法的初衷是萨菲罗斯的转述，而那则隐晦的消息来源正是杰内西斯，这个笃定地挥刀利刃，把“霍兰德”打回原形的男人。
爱丽丝察觉出克劳德紊乱的呼吸，抬头去望青年的脸颊，发现他正极其紧张地紧盯着蒂法。
“现在你信我了？”杰内西斯像做完了工作一样利落转身，他从克劳德身边走过时微微颔首，迈着沉重的步子走出了门。
一场突如其来的表演彻底打乱了委员会的布局，杰克先生年纪大了，见了血腥场面后一时半晌缓不过神来，腿脚一软蹲坐了下去。霍兰德的真实太过残酷，他们无法相信一个活生生的人类会在转眼间变成粉末飞散。克劳德解开爱丽丝的绳子，爱丽丝没料想到那个和自己争论不休的男人根本不是人，盯着地面有些出神。这个事实足够有说服力，爱丽丝用力掐了自己一把振作起来，见过这个，人们会理解她的选择的。
无需多言，爱丽丝再次询问委员们时几乎畅通无阻，在场的男男女女要么结巴着，要么用手捂着心口颤抖。在爱丽丝以为终于能在会议前十分钟统一意见时，一直游离在外圈的新人类代表突然掏出枪来，对着门口开了一枪。子弹在门板上打出一个坑洞，剧烈的爆鸣和刺耳的剐蹭声让萎靡的委员们骇得跳起来，惊恐地向开枪人看过去。
“看看，你们都慌了神，那就回去歇着吧。接下来由我一个人就足够了，现在，你们都滚出去。”新人类的代表是个看起来十分干练的男人，他的枪口一直对着爱丽丝，“除了你，你留下。”
“你怎么能？！”爱丽丝瞪着男人。
克劳德暗中运力，在转瞬上前捏住男人的手腕并向反方向一折，新人类抬起的手臂立刻软绵绵地垂了下来，枪也应声落地。新人类代表甩了甩他断掉的小臂，对着克劳德冷笑一声，随即门外就传出一声惨叫，伴随着此起彼伏的叫骂声。
“这样好吗？杀了我？为什么不动手？”新人类气定神闲，见克劳德注意到门外的动静，随手把他推远，用另一只手捡起枪，颇为随意地垂在身侧。这把器械是他手里的一个精巧摆件，他只是手上不拿点什么就会难受，所以才带着它的。这并不是重要的东西，他的手足才是他最信任的武装。
新人类，这里的新人类都是他的同胞兄弟，他们在为同一个目标而奋斗，他们才是一个世界的人。
“走吧，别担心，我不会对这位女士动粗的，想必她也是个聪明的女人，知道该说什么。”新人类转身去摆弄投屏。
“......”面对这赤裸裸的威胁，克劳德征询着爱丽丝的意见。姑娘紧握双拳，指甲看着都嵌进了肉里，最终无奈地向他点了点头。他倒不担心那男人会对爱丽丝做什么，但这样一来，无论会议走向如何，他都不能再帮上什么忙了。
克劳德留下一个警告似的眼神，喊上萨菲罗斯一起，随着几个委员推门而出。屋外果然是一片动乱的景象，地上留下了一大摊血迹，几个新人类像牧羊犬一般驱赶着普通人。人群靠拢着贴在一起，一条腿被折断的普通人正被同伴搀扶，一瘸一拐地移动着，手里有武器的自卫队站在最外圈和几个新人类对峙着。
前院的住客们不明真相，归来的几位委员三缄其口，默契地隐瞒了一门之隔的屋子里发生了什么。这副模样惹得人群更加不安，他们的问题劈头盖脸地炮轰而去却得不到结果，群情激愤下似乎试图冲破几个新人类的阻碍。
土枪对上大炮，胜利的天平会倾向哪一方还算明了，克劳德怀疑这些新人类像是在幼儿园里逞凶的成年人，就算孩子手里有刀，结实的大腿总要比短胳膊有力得多。勇于尝试不一定都是好事，幻想也总比现实要热血沸腾。
“没有悬念的争端。”萨菲罗斯评价着，他从头到尾都没有表现出自己的偏向，只是看着霍兰德消失，看着新人类拿到主持会议的权柄。“看来霍兰德活得不够长，没有长过那个女人。那是头一枪，你准备怎么看待第二个。”
“...”克劳德认为萨菲罗斯是故意在这时候向他提问的，甚至能说是刻意地为难。他能怎么认为，即使杰内西斯的口信有90%的可信度，他也没法对剩下的10%痛下杀手。那可是个活人啊，是村子残留下的最后一段熟悉记忆，会呼吸的童年旧影让他格外的软弱。克劳德突然升起奇怪的念头，他觉得如果自己什么都不做，那个身影就一定是蒂法。只要她还在生活，只要她还在说话，只要不让她死去，她和蒂法有什么区别。就像霍兰德，克劳德其实看到了男人临死前的错愕，以及在头颅落地时痛苦的恐惧。
人是什么，是堆积起的蛋白质和脂肪？某块土地上的故事？还是刻在彼此印象中的一段记忆？
这个念头盘桓在他的心头，让他有些入魔，他越是深究，越无法辨清那被挫骨扬灰的是霍兰德还是一头怪物。毕竟在几小时前，那个邋遢的老男人还会趾高气扬地呼喊他的名字，告诉他公司的财产神圣不可侵犯。那蒂法呢？或者任何一个人，谁都好，她们或许也只是......活着。
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