陆栖月母女几人齐齐冲过来，水老太也失去意识从椅子里滑下去，三人手忙脚乱扶那母子二人。
纷乱中，于霁尘看见屋子里升腾起了细细的灰尘。透过一层层的飞扬尘土，她看见了十二年前接二连三的几场大火。
耳边的极尽沉默中，火光扭曲着丑陋的爪牙，将昏暗的空间撕扯出狰狞的裂缝。
隔着裂缝，于霁尘看见了爹爹，看见了阿粱、秧秧，看见了于家所有人，包括她自己。
·
没人晓得那次水德音和于霁尘到外面说了什么，因为水德音中风了。
因着就医及时，他侥幸保住性命，留下半边身子瘫痪的后遗症，人无法正常开口说话，水老太情况则很不好，郎中讲，要是三日内醒不过来，怕熬不到半个月。
能照顾水家母子二人的，唯剩陆栖月和水盼儿，水图南想花钱雇两个人帮忙，好为陆栖月和水盼儿减轻些负担，不料医馆里所有会照料病人的老妈子或男佣人，无人愿意接此单生意。
据说是上面有人交代的，不让接和水德音有任何关系的生意。
第四日，水老太仍旧没醒，水德音情况稳定下来，水图南听说后，次日一早准备去趟南城。
这日早，家中侧厅，于霁尘还在桌前吃早饭，见水图南准备好要出门，不紧不慢道：“今日起，无需再去铺面里，过会儿毕税来接你，该回总铺理事了。”
自水德音中风瘫痪，这几日来，水图南和于霁尘之间，缺少一场开诚布公的交谈，可水图南清楚，这对于霁尘来讲是不可能的。
现在的局面，乃是由于霁尘一手主导，水图南最好的选择，是做个老实听话的人。她不能在时机未熟时，露出任何锋芒。
对于这则意料之外的通知，水图南并未生气，她斜挎好织制挎包，好脾气地商量道：“能否容我一个时辰时间？我到南城看两眼就好，结束后我可以自己去总铺。”
于霁尘扭头看着水图南，一时不知该如何应对。
去总铺理事之事，至少昨晚就该告诉水图南的，于霁尘故意等到今晨才说，目的无非是不想让水图南去南城，如果水图南因此而生气，而说硬话，于霁尘倒是准备有足够的理由来让她无话可说。
但水图南没有生气。
她只是背好挎包，用不紧不慢的柔调子，和声细语地和自己商量。
如果千会两日前没走，那么对此场面她会笃定地说，千山已经准备好了和人硬碰硬，然而沉默片刻，碰到软钉子的于霁尘，好言好语提议：“我陪你去吧？”
如此便可有免费的马车坐，水图南自是欣然答应。
路上，于霁尘先忍不住，拉住水图南的手道：“我等你同我吵架等了四日，今天已是第五日，你为何不同我吵两句？”
“没有必要。”水图南终于等来于霁尘的主动开口，这几日，她也算是暗中赌了一把，好在没算输。
听到这话，于霁尘不乐意，挪近些挨着水图南：“怎么就没必要，你难道不好奇，那天我和你爹在外面说了什么？”
“自是好奇的，”水图南神色和语气皆是淡淡的，仿佛怎么都无所谓，“但也没什么可问，无论你做什么，我都理解，很多时候，我也为自己有那样的爹爹，而感到羞愧。”
她还拍拍于霁尘小臂宽慰：“你放心，是非曲直，我分得清楚，不会因此和你生出龃龉，别人也莫想利用这个，来挑拨你我关系。”
她们是最坚固的联盟。
于霁尘：“……”
一时半会间，于霁尘被说得有些转不过来那个弯。
水图南表现的过于乖顺，让于霁尘想起两人第二次见面时，石榴树前，油纸伞下，那张鼻头微红的清丽脸庞，以及那双倔强的眼睛。
昔年霍千会花去两载时间，琢磨出来千山吃软不吃硬的性格特点，竟然被水图南区区几个月成功拿下。
千山她，性格里本来便有些吃软不吃硬，面对水图南时，这种情况尤为突出。
于霁尘摸摸鼻子，解释道：“水氏织造树大根深，内部势力盘根错节，这也是你前几年在织造里推行改新失败的原因。”
“是的，织造里各方势力有‘拥兵自重’之嫌，我和我娘都动不了他们。”提起这个，水图南最是苦恼，那些团伙势力是水氏织造的毒瘤，他们成就了水氏，也必将毁灭水氏。
“大通和水氏开始融并时，情况并不乐观，因循守旧的人甚至还有以自杀威胁的，之所以让你下到铺子里去当伙计，是不想让你成为水氏织造的众矢之的。”
于霁尘不打自招，抱着水图南的手，把这段时间以来，做过得所有安排和目的和盘托出……
至水家门口时，水图南已悉数明白于霁尘的意图，站在外人的角度讲，算盘精的用心可谓良苦。甚至让人不敢相信，于霁尘会为她考虑到如此周全的地步。
于霁尘，要交还给水图南一个脱胎换骨的水氏织造。
走进院子，水四和水五在屋前搭洗过的床单和尿布，老三蹲在窗户下晒煮过的药渣，小六蹲在旁边，用小树枝戳着药渣里黑白花纹的蛇段。
见大姐姐走进院子，小六最先闷不吭声扑上来，抱着大姐姐的腿不撒手。以前在水园时，妹妹们同大姐姐关系并没有这样亲近，六妹妹甚至没唤过大姐姐。
水德音出事，一家老小跟着他遭殃，几个小孩子关系反而更亲近。
水图南把挎包里的点心拿给小六，小丫头细声细气挤出句“谢谢大姐姐”，转头跑去她五姐姐身边。
“大姐姐，你们来了，二姐姐在屋里。”水三水君至停下晾晒药渣，用指节红肿的手，挽起低头时垂落的碎发，浅浅笑着。
“别弄药渣了，”水图南塞给三妹妹一把零钱，“带妹妹们到外面买点好吃的，快去吧。”
一把零钱，把院子里大大小小几个丫头，给打发了个干净。
“要是你舍不得她们在这里受苦罪，”于霁尘稍微低下头来，轻声耳语，“我想个办法，把她们安置到别处去生活。”
水图南摇头：“等回头我想办法就好，你别插手，小心被人拿去做文章。”
官门有令，要水德音“死罪可免活罪难逃”，水图南亦不被允许接济“娘家”，大通和水氏融并，江宁商行里，等着在此事上抓于霁尘小辫子的人，委实是多不胜数。
于霁尘一派言听计从。
掀开门帘进屋，王嫖坐在南隔间门口纳鞋底，放下东西起身：“怎么一大早过来了，可曾吃饭？我去给你们煮碗鸡蛋羹吧！”
水图南拉住了要出屋的王嫖，刚要开口说什么，北隔间传出水盼儿的质问声：“你怎么又尿褥子上！不是给你手边放有夜壶！”
水德音说不出话，闹气地把新给他买的瓦夜壶从床上扔出去，啪嚓摔个稀碎。
水盼儿愤怒：“你差不多就别闹了，从昨晚到现在故意尿湿四套被褥，外头刚给你洗完，已经没得换了！”
隔间里面又是一声脆响，不晓得那老东西又摔了什么，光听那打砸动静，就让人恨不能冲进去，狠狠抽他两个大嘴巴子。
水德音掀翻了药碗，水盼儿黑着脸出来拿笤帚，出来看见大姐姐，她竟然嘴一撇，红了眼眶。
“大姐姐，”水盼儿抽抽鼻子，努力压下眼眶里的湿润，“照顾他真的好累呐。”
36、第三十六章
水老太一纸书信求上天听，救下水德音性命，然则江宁却有人要水德音一跌入地狱，永不得再翻身，同时，也有人要他受尽人间七苦，以尝昔日罪孽。
云端之上那些执人生死如摧枯燎发的大人物，自不会和水德音这般小蝼蚁较真，真正借题发挥要整治水德音的，是汤若固联合的史任二官员。
从南城赶到大通总铺后，水图南由老冯和毕税带着，去接手织造相关事宜，于霁尘和江逾白到官属的江宁客栈，和汤若固一起见洋商，大通要和那些金发碧眼的洋人谈丝绸生意。
茶叶买卖也在这边进行，大通掌事在一楼和几个洋商洽谈，二楼设有单独的雅间，也布置有寻常座位，于霁尘坐在二楼窗边，吃着茶闲看江宁深秋之景。
她神色淡淡的，偏着头，不知在想些什么。
大约半盏茶时间后，承宣布政使史泰第与江宁商会会长侯艳洁，一前一后上得楼来，史泰第边往这边走，边笑着打趣：“我就说今日这客栈，与平素大有不同，原来是霁尘在。”
“侯会长，”史泰第热情洋溢介绍道，“这就是咱们新晋的茶绸龙头，于霁尘于老板！”
说来嚣张，大通来江宁好几年，于霁尘也是名声在外，商会会长侯艳洁却始终未得见过这位的真容。
于霁尘与初次见面的侯艳洁问了礼，三人在窗前方桌分坐，她分别为二人斟茶。
侯艳洁道声谢，打量着于霁尘，客套道：“于老板比传闻中的年轻多了，真是后生可畏！”
一句“后生可畏”，上来便把于霁尘按得低一头，好像如此便显出这位老会长有多么身份高贵，多么德高望重。
“年轻有何用，身体不好，什么都白搭，如若不然，大通不会由两位二东家执掌，我也早该去拜访侯会长的。”你来我往的寒暄奉承最是于霁尘所不喜，即便是面对商会会长，她态度也不例外，不过好在言语还算客气。
关于于霁尘身体不好的事，史泰第一直很清楚，跟着附和道：“要我说也是，再大的荣华富贵都比不上自己身体康健，可惜现在的人闹不明白这个，一心只想着追名逐利，其实到头来就会发现，除了生死事大，其余全是身外物。”
三人顺着又此话题往下聊几句，史泰第自然而然提起水德音，这其实是不常见的，身在名利场，人走茶凉最现实。
他委婉问：“水小东家那边，情况好些？”
布政使话音才落，于霁尘已琢磨透他此问目的所在，面色不改道：“今晨我们新去看过，她父亲仍无法开口说话，郎中说，再好的医药，无非起个辅助作用，归根到底还是得慢慢养，急不得。”
言外之意是在告诉史泰第，水德音已经跟死没什么两样，担心他会坏事的人则大可放心。
三人又稍坐片刻，有人来请史泰第和侯艳洁移步，二人离开，于霁尘仍旧神色淡淡地坐在窗边发呆。
没人晓得这个年轻人心里在想着些什么。
上到三楼之后，侯艳洁心中还有试探，故意忍不住对史泰第感叹：“于老板虽然年轻，举手投足够稳，是个成大事的，史公得此助力，简直如虎添翼。”
他和史泰第齐现身时，寻常商贾卑微得腰都直不起来才对，这位于老板可好，不奉承，不巴结，只是起身给二人斟了茶，连多余的寒暄都没有，好生沉稳的年轻人，好生不把他这个会长放在眼里的狂妄年轻人。
史泰第昂首阔步走在前面，闻言微微一笑，承认了侯艳洁的判断：“几年前引他进江宁这盘棋局时，我也是质疑过的，好在他没有辜负我的期望，年轻人么，有能耐难免傲一些，唯胜在听话。”
其实史泰第心里清楚，于霁尘就是单纯的懒，懒得客套，懒得奉承，背靠着他这个承宣布政使、江宁一把手，小于懒得毫不遮掩，不过这也好，让人放心。
“可以理解，”侯艳洁陪着笑道：“大通驻江宁三年多，我这也是第一次见于老板。”
史泰第摆摆手，谦虚道：“水氏织造被大通吞并，你们打交道的机会，以后会多起来的，我们小于不擅长那些场面事，往后，还请侯会长多多照顾呐。”
侯艳洁在布政使面前是直不起腰来的，三品大员的威仪让他无法站直：“您尽管放心，小人心里都清楚。”
他心里也清楚，于霁尘娶水图南，大通吞并水氏织造，江宁的茶绸两行，以后尽归史泰第喽。
·
于霁尘的计划做得极其漂亮，在大通啃下水氏几个难啃的骨头后，她在融并完成前的关键点上，在水氏那些有点势力的掌事人，抱团闹得最欢的时候，选择让水图南重回到水氏织造。
大通融并水氏遇到很大阻力，也用了许多非常手段，逼得水氏织造里有点势力和地位的掌柜、掌事，以及部分零散话事人，在最后的紧要关头上，对水图南的归来表示出强烈欢迎。
满厅烟丝抽出来的呛鼻青烟中，一堆四十岁靠上的男人，围着小东家争先恐后吐苦水。
“大通太过分，一上来就搞什么整改，我看就是排除异己，他们还打着核查的名义强行丈量地亩，不答应丈量的，他们甚至敢直接闹出人命来，逼得我们这些拖家带口的人走投无路，我们日夜盼望着小东家回来给我们做主！”
“我们这些老家伙在水氏织造兢兢业业几十载，没得功劳也有苦劳，大通欺负人，不分青红皂白将人赶走，小东家，您晓得我们对织造的忠心，大通这是在削弱我们水氏，您一定会为我们主持公道的，对吧！”
“我晓得大家心里委屈，但也希望大家不要这样讲，”这时候，有位姓佘的话事人恰时开腔，压下满屋低低切切的议论，看似中肯道：
“大通这样做，自是有大通这样做的理由，小东家如今既然回来，也自有小东家自己的判断，我们在这里一股脑讲委屈，小东家便不得不选择维护我们，”
他目光把周围人扫一圈，最后落在水图南这里，言辞恳切：“若是小东家因此和姑爷闹出龃龉，我们怎么对得起老东家？”
提起水图南和于霁尘的这层关系，底下的议论声轰然而起，嘈杂如市。
姓佘的看似是在为小东家考虑，实则是当着众人面，把水图南架到火上烤，逼着水图南当场表态度。
水氏织造这段时间以来，先后经历水图南卸任、水德音下狱、王膘带人叛脱、以及不久前的大通融并，若非有织造局和衙门为完成朝廷任务而大力压着，水氏织造恐怕早已被瓜分得“尸骨无存”。
而今，水德音彻底失去在水氏织造的所有话事权，水图南在于霁尘的运作下，成为拥有六成话事权的最大股话事人，她走马上任，亲自主持召开的第一场议事，其重要性不言而喻。
她的态度，更是会奠定接下来她在水氏的威权。水图南心里清楚，在坐的这些人九成看不上她，甚至把她当成和于霁尘斗法的工具。
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