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薛珩倒要狼吞虎咽一些，跟苏肆像是一路出来，嚼过鱼肉吐骨，怕是久待在临沂习惯了重口看起来吃得要更香一点。苏肆则和在徐州的时候没什么分别，自己去楼下端了一壶温茶专供自己牛饮，一边缓着口中辛辣一边继续尝着鱼肉野菜。
“还好公子和薛公子说好了仲秋后再往颍川去。我方才路过酒楼，正巧听到从中原过来的商旅说，他们原是一队人，还没在颍川城内，只是取道旁边绕路过。没成想今年入秋以来就大雨不断，不仅路不好走，颍河更是决了堤，听说淹了颍川和周边村县许多。他们顾不上货物，连夜赶路到临沂来歇脚。”苏肆连说过方才听到的消息，只觉庆幸来。
李融默然一瞬，江南虽是水乡，夏季也少有决堤之事，秋日纵使涨潮也只是淹没周围村落几十户人家，没有想到北地如此。颍川更是中原枢纽，商旅往来都从此过，今日闻言未曾不让人叹憾。
薛珩则继续吃过饭菜，宽慰二人秋日大雨乃是常事，却也疑惑颍川淹城一事，只当如往年一般只是挡了路，人畜没什么伤亡。
三人对坐在桌上，默然不语用完了饭食。至于颍川之事尚无亲眼看过，先不作他想，按照当日约定定好三日后启程往颍川去看个究竟。
窗外的雨势也缓和下来，李融强留不住薛珩，也没能借出去纸伞，薛珩只道寻常事。身影便融在雨幕中步过长街走远，听闻颍川一事，李融未免心神不宁，伸手关了窗隔绝雨水滴落在地的声音。
左右无人才从口中溢出长叹来，秋雨成灾于他虽不算稀奇事情，但淹城一说便是今日才听到。即使思定或许商旅酒后谈话有夸大其词之嫌，也不免忧心。
他好像从江南安宁的余韵中完全挣脱出来了，先经徐州的厚重，又知临沂的质朴，被今日这一则消息砸得分外清醒。决堤泛水，他虽不通北地山川险阻，但听到淹城也知其几分轻重。也对为官为政之事有了实感，这与在庐州和阿父对坐相答并不一样，也和前段时间同薛珩对坐论道差别甚多。
李融多有遗憾自己不知水文，也无法对远在中原之事有所帮助，只是在仍旧落雨的临沂城内发出这样的叹息。
发出哀怨凄长的叹息，他倒生不出几分赶路的庆幸来，他只是顺从自己的本心有着这样的叹息。一声声界限模糊的叹息，不知道是叹息之前所说的为官谋政的功利之心，还是叹息自己从来未能正视自己天资浅薄。
李融在这样的叹息中所能想到的，一是若是他在其位谋其政也并无他法，只能归罪于天，降雨罚城，二是他不在其位，但终究要取道颍川而过，他开始抱有一种深切的茫然，为官为政所凭借的似乎不只是自己从竹卷中所诵读的一切。若在其位，他便要对当地的百姓，乃至鸟兽鱼虫，对自己所管辖的城池负有一种绝对的责任。这种责任不仅仅是要在天灾人祸的时候安抚好所治理的一切，也要长久地维持住一种安宁的氛围。
这种安宁的氛围可以同江南的安宁一样，不管其下是否有隐忧，也不管这种安宁是否一层随时可以戳破的窗纸，他必须去追求这种安宁，一种或许虚假又或许短暂的安宁。
所以他提前发出这样的叹息，在今夜辗转难眠，不知道自己将会对所要行的道做出怎样的——也是他所未设想过的解释。
第十三章
临沂城内的雨不知何时又渐大起来，隔着窗纸也能听得分明。李融在纷乱的心绪里辗转反侧，又因着这样劳心劳力的思考终于睡过去。今夜是个多梦的晚上，他也很难记清楚在梦里都见到了些什么，只是带着未解的茫然度过启程前的两三日。
苏肆跟车夫讲好了价钱，这几日他们也没有见到薛珩。李融只当他仍忙于奔波，准备租下车厢更大的马车供三人休息。薛珩到的时候太阳还未来得及落山，婉拒过李融的好心，“拙之早年随家中奔波，略通马术，便不麻烦子衢了。”他自己租了匹棕色的马，倒也自在地上马勒绳走在他们前面。
李融扶轼登上车厢，掀开车帘透风。临沂的雨终于停下，但今日的云层依旧遮住大半红日，路上往来的行人恢复了之前吵嚷的样子，便少了几分进到深秋的寂寥来。薛珩早出了城门在外等候，马车从人群中挤过慢悠悠地往前走着。他没有在出城的时候回望临沂，和薛珩对视一眼便一起奔波向颍川去。
不过颍川大水，他们只能日夜兼程先到河内郡，再往西行便要徒步而过。从临沂到河内的路途正过中原，路途比李融往日走过的都要平坦。他总是在车厢内待着，车帘却一直未放下。行路时也多遇上秋雨，厚重的云始终遮着天，昏暗着几乎让人分不清白昼与黑夜。他能望到远处连绵的山，或低或高错落在云层下，山顶是常年化不开的白，便是经年的积雪。
一路而过的人烟不算稀少，河边捞鱼的渔人却少起来。泛滥而上的河水依旧浑浊着，许是地界不同，河面总比江南绕城而过的小河宽上许多，孕育着一股山雨欲来的汹涌。李融能听到不断上涌的水浪声，快要往上淹没周围的岸边，和北地的秋风一起呼啸着，准备一同扑向行人般。
再细看过去的时候，混着岸边泥沙的水面又同往常一样平静着，四下无人的时候更显出秋日的寂寥，纵使北风呼啸而过，也只是平静着，或者说死寂着，任其上的浮木漂流而下。
李融向外看的时候，通常只能看到薛珩骑马远去的身影，走在前面仿佛给他们领路一般。只有偶尔在茶棚歇脚的时候才会坐下来饮茶或是喂马，租来的马也疲倦着，不断嚼进马厩中的干草，时而发出嗡鸣的鼻音。
他忽然想起那日论道的光景来，薛珩，薛拙之，当真是上好的字。相逢结友同行，他仍觉得薛珩身上有很多他看不透的地方，那些没有办法深问的事情只能同未解的道一样藏在他的心里，却依然欣赏那份抹不去的悠然。马蹄踏在泥泞的地上，薛珩也走得极快。偶尔瞥见人和马俱远去的身影，李融总觉得下一刻他就要消失在自己眼前，像只南迁的雁，不知道将会落到哪片深林中去。
他收回目光去看近处的景，马车在后面走得依旧很慢。入了中原天空便开始飘下淅沥的细雨，扬扬洒洒落地无声。被风吹弯的草泛上枯黄，又被车轮碾在泥泞里再看不真切。李融撑着未眠的疲惫咽下将要发出的叹息，按照时日算，他们应该快到河内郡了。
薛珩有意放慢了脚步，跟在马车旁走着。马也在连日的疲倦里消瘦下来，深秋的风吹得更冷一些，李融和苏肆都裹上了在临沂采买的新衣取暖。中原在今朝分治成数城，有些便如颍川一般，始终屹立在平坦无垠的原野上。有些就如河内河东等新划起的地界，城墙往往只建了一半。他们坐着车匆匆而过的时候，便不像在江南一般困于人群拥搡。苏肆跟车夫结了剩下的账，李融则自己下车来。
薛珩早就下了马，将马也一并交付车夫带回去。李融见他摸过那匹马的鬃毛，马温顺着低下头去，和这几日一同相伴的饲主亲昵告别。
“拙之。”他开口唤了薛珩的字，抬眼就能看到薛珩未收的几分意气来，才想起薛珩比自己还要小上一岁。骑在马上除了悠然也能显出少年人的豪情，只见薛珩同样抬手作揖应下自己的话，“今日便到河内了，子衢可有什么安排？”再抬头的时候，薛珩便同往常没有分别，面上挂着淡笑来，和他亲近着，又好似没有那么亲近。
李融敛起分散的心神，顺着薛珩的话思考过行踪。几日连续的赶路让他疲倦着，久卧在车厢里蜷曲着身子。如今下车被秋日的凉风吹过，才有几分清醒。进出河内的人群比临沂城内的百姓要多，就算比之姑苏金陵等地也不差分毫。
“两位公子不如先找客栈边歇息边说？”苏肆背过行囊插进去话，薛珩道声好，李融也顺着两人意思歇下心神往附近的客栈走去。河内郡里往来的人虽多，也没有江南那般人声鼎沸，甚至不如临沂吵嚷。
李融和薛珩落在后面，由着苏肆带路。李融走得格外慢些，细瞧着周围的人。深秋时节本是丰收已过，郡内的人却少见喜色，平淡质朴的面容千篇一律，只是低下头匆匆忙忙来往着。叫嚷揽客的商贩也分得清人，通常只看穿着打扮像外来客的招揽吆喝。还有剩下吵嚷的，便是角落中行乞的人，衣衫褴褛地缩在一旁，或躺或跪在尘土里目光一遍遍勾勒过来来往往的人。
他解了钱袋往缺角的碗中落下几枚铜钱，亦知不可露财的道理。薛珩走在他的前面，似乎也同他一样看过身边来往的人，又似乎只是看向再远处的地方。李融又加快了脚步，跟紧他们，在客栈歇下。住店的人不多，伙计很快就收拾好了厢房领着他们上楼去。
薛珩自己付了银两，单独住在临街的那侧。李融这次选好的厢房靠西，窗也开在远街的那边，听不到什么声音。小二很快上了沐浴的热水，李融解下发带跨进木桶中，湿发贴在背上，发尾则浸在水里散着。
他慢慢梳洗着，濯净近日沾染的满身风尘。热水熨烫过酸软的腰腹，李融披上干净的外袍用棉布吸着发尾不断下滴的水。屋内的漏钟同样滴下水滴，还未及日落时分，窗外却安静着。他躺上床榻睡过去，准备缓和连日的疲累。
鸡鸣一响，李融便清醒过来披衣下床开了窗。天色还未完全亮起来，日月同待在天边相互辉映。远街的巷子里也堵满人了，地上的霜被踩踏得干净，秋风卷着枯叶往下落。大多都穿着破烂的长衫，小童被父母抱在怀中啼哭着，均是蓬头垢面等着有城中的人醒来，准备去先讨碗水喝。没醒来的占了少数，横陈在地上的大多是病了或是残了的人。
他虽离得不远，但是再难看真切了。只是沉默地用着朴素的饭食，喝着温热的稀粥倒不觉简陋了。河内离颍川算不上远，所以自己方才见到的人大抵都是从颍川各县逃难而来。本该是秋忙的时候，他也曾在竹卷中读得中原的繁盛。如今只见得卷中数不清的人拥挤在一处，自己也只能感叹天灾如此。
由着小二收拾掉碗碟，他对镜正过衣冠敲响了薛珩的门。“请进。”李融推开门走近，薛珩也刚用完饭菜，坐在桌前研墨准备写画些什么，“原是子衢来了。”
薛珩停了动作邀着李融坐下，接了清水放在碟中让半干的笔毫晕开。“怕是多有叨扰，拙之准备作何文章？”李融帮他铺开绢布压好发问。
“途中见秋日光景，乘兴而作，还未落笔，子衢前来便不算打扰，”薛珩答过这问，看向李融仍带疲倦的面容，“子衢忧心何事？”
李融轻叹一声，苦笑着，“拙之聪慧，总该知道我忧心为何，只是道不相同，我本无见解，若是听得拙之见解，更不知有无益处。”
“秋日大水，本该是自然之事。子衢久在江南，怕是不知中原年年如此，不是颍川也该有其他郡县。若是忧己祸福便通情理，若是忧民生等事，莫甚于庸人自扰。”薛珩依旧用指尖抚平过绢布折痕，“我之见解，确实无益于子衢所念之为官一道，不如不谈，愿听子衢论断。”
李融默然不语，听闻此言也不再执意问其见解，暗自思索过此事，“游山历水若不问本心，大抵也算不得游学。依我所读所见，不若周遭郡县放粮抚民，缓缓图之？”
薛珩指间研着墨，垂眼听着李融叙述，“放粮抚民，寻常事也。年年如此，假以时日，恐仓中无粮。”
“我在江南也多听中原繁华之状，若非亲眼所见，我这回却难信拙之，仓中若是无粮，为官谋政者岂不彻夜难眠？”李融抬眼视线正对上薛珩，即使看不透薛珩那双平静带笑的眸子，也依旧发问过。
薛珩却不愿再辩此事，起身似是临帖在绢布上勾划，“拙之妄自猜测，子衢听笑便好。多忧必多虑，还望子衢保重好身体。来日有为官为政之时，定然两袖清风，便不能轻易倒下。”
李融应下声，左右无事可做，便坐下看薛珩临字。笔墨渲染间能见胸中乾坤，只是他心中自有道，和自己相比隐约更胜一筹，于是边看边静思过，掩不住慨叹自己所摸出来的那条路，他好像能窥得走向，又想起诸多不定之事，所以囿在此间。便像那碟染墨的清水，遇墨则浊，久久不能自已。
第十四章
自那日清晨和薛珩谈话后，李融在河内郡只再停了两日。其间上街走动，也多是人群拥搡，官府倒是支起摊子每日熬了稀粥发放给逃难而来的百姓，于是总见排着的长队，便和自己所想的赈灾安民之道相差无几。
薛珩却是足不出户，每日待在房中。李融不再打扰他，倒是苏肆偶尔来和自己说一两声那人异样的沉默，李融自然也说不出什么，随着薛珩去，只是三人一起对坐计算好了日子，准备好各自所需干粮水壶，定好出发的日子。
清晨的长街上没有多少人，薄雾笼着整个河内郡。李融收拾好了行囊，下楼时已见到薛珩和苏肆都在门前候着了。“拙之久等，”薛珩淡笑应下声，“方才才到，恰好等到子衢。”
苏肆跟在他们后面，薛珩手中握着舆图指路，他们要出河内郡往西行。秋日刚起的寒风已经没多少枯叶可以吹落了，偶尔吹起地上的霜和沙土掩过行人脚踪。
李融调整过背上行囊走在薛珩旁边，侧目瞧他看着舆图，自己便也放眼看过周遭。如此想来，此行取道颍川，算是他游学途中真正能花费数日来跋山涉水亲自走过的一段路途。比成日卧在车厢内经受颠簸要新奇不少，偶尔有鸟雀停在枯枝上啼叫，他也愿意盯过去，直到走近惊雀别枝。
行路茫茫，李融抬眼看向前方的时候就只能看到无垠的原野，缀着秋天未褪的零星绿意。却已经看不出先前连日大雨的痕迹来，地上的土被日光重新照干，他开始疲惫起来，也开始熟悉这种行路的疲惫。
比起掀帘所能看到的风景，现今他倒能看得更真切。走过的地上落下浅浅的印痕，薛珩挂着悠然的笑逐渐走在三人的最前面，于是苏肆赶上来，询问自己需不需要歇息。李融轻摇了头，阻止过他从自己身上拿下行囊。
之前上涨的河水也逐渐退下去，中原的沃土重新露出来，上面干掉的鱼虾落在淹死的枯草边散着腐臭。他们一路也很少说话，只是仓促地往西赶路。
一日，两日……夜间便在树旁点了火堆歇息下来。解开行囊嚼着添置的干粮，从河内买到的干粮价要比临沂高一些，他依稀记得苏肆在自己耳边念叨了许久。自己当时是怎么回答的？
李融坐下想了一瞬，大抵该是颍川大水，开仓放粮难免府库有所亏空，涨些价钱算人之常情。不可避免地咽下将出口的轻叹，强迫自己分神去看燃着的火，去看靠在树边观星的薛珩，又去看躺下来已经睡过去的苏肆。同样闭上眼，听见从远处山边吹来的北风，听见近处悄然流动的河水，听见仿佛忽远忽近的哀吟，不安稳地睡下去。
说是取道颍川，他们也不过是从颍川旁绕路而过。三人在行路的时候越来越沉默了，大多是因为风餐露宿的疲累，还有旁的什么东西。李融瞥过偏离河道的水，浑浊的河混了泥沙蜿蜒爬上原本的耕地，草木枯黄地折腰弯下。他闭上眼，不愿再去看再远处河面上飘着的或是裸露出来的死尸。
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