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“公子……”苏肆连忙打断过，“原是私事，不敢让夫人日夜为此操劳，夫人身子骨本就弱。”李融合扇敲在掌心，“跟着我许久，阿娘早将你看作次子一般，想要阿娘不挂心，那就随着阿娘安排，春日逢喜事，让阿娘多开心一会儿。”
苏肆才应下声，“夫人心善，那就都依公子和阿娘安排，盈盈已经行过了笄礼，也到了年纪。”李融轻笑着记下，“盈盈……好轻俏的名字，不知在何人家，也好方便阿娘操持。”
苏肆细细讲过，“在街边的江家，是个卖糕点的铺子。”李融了然过，怕是游学前自家书童清晨出去便是去会心属的女子了。
至于苏肆如何讲与徐氏听便与此无二般，徐氏从这夜后就上了心。中间筹备均按礼数加了厚礼找媒人定下婚约，只等李正从江南铺子回来挑个良辰吉日便可成亲。
苏肆最近也不再常常跟在李融身边了，捧着账本一笔一笔跟徐氏记着成亲所用的物件，李融偶尔路过看过去并不上前打扰，只是为喜事慨叹过，于自己来说，就像是看着胞弟成亲一般自然欣喜。
阿娘买了绢布回来教人裁过新衣，大红的布绣上金色的明纹按照制式贴合苏肆的尺寸。李融也是第一次见苏肆穿大红的外袍，整过衣冠也是俊俏郎君。他独自上街为苏肆挑了把檀木的折扇当赠礼，装点着即将成亲的书童。
家中都是祥和一片，时不时便能听到对苏肆的打趣，苏肆从刚开始的只应声到现在已经习惯了，大多时候能还上两句，说是成亲时的礼钱一分都不能少。
流进庐州城的河水渐暖，鸿雁也有零星向北而飞。天上积着的云也被暖散掉，红日熏着近春的草木生出嫩绿的新芽。李正还在江南的铺子间奔波照看着今年新到的第一批货物，抽不出身来给家中来信。
李融陪徐氏操持着苏肆的亲事，乐得见徐氏整日里莞尔事无巨细地一遍遍问过看过。苏肆也时常备着薄礼，依旧是早晨出去，回来的时候总能带回两三包糕点，加了甜味。李融瞧着他们往来也时常打趣苏肆，身边少了苏肆念叨虽有些不习惯，但也清静下来不少。
他便有空拾起搁置的竹卷，一字一句再读过之前诵读的大道之论。每读起来，难免想到游学所历，却逐渐淡去了惶然，生出些惘然化作时而轻缓的叹息。
家中换了新的熏香，浅淡的花香盈满袖间，他用指尖抚过之前记下未解的地方，如今读来已有所获。自己还未和阿父讲过游学所得，不知阿父该会是何反应。他大概是辜负了阿父从小对自己的寄望，若是有机会，做一方县官就无悔于多年诵书。
李融研着墨，这个时候想必苏肆还跟阿娘待在一起准备聘礼，拢着宽袖提笔抄下字句，走势婉转清秀。他慢慢记下江南泛红的枫林，静立的楼台亭阁，写过徐州肥美的蟹和淳朴的民风，落笔书过颍川深秋的那场大水以及长安的第一场大雪。
他轻笑过，想起当时在蜀地由着薛珩带自己喂过的白兔，也想着纵马远去的薛拙之，按照时日，薛珩应该轮到了该行冠礼的日子，便禁不住去想如朗玉般的他，总该在那时有着寻常意气，不再悠然闲散。
顿笔任墨迹污了绢布，却莫名有些心神不宁。李融停了一瞬才沾了清水的湿帕擦过未干的墨。想来是自己近日未休息好，游学半载多少于身体有所劳损。于是轻摇着头只得折好带污的绢布算作废稿。
他躺回榻上歇息着，挣扎着闭上眼入了梦。许是被近日诸事所染，李融在梦中提前看到了苏肆成亲时的样子，阿父和阿娘坐在高座上受了新人一拜，自己静立在一旁饮酒祝贺过。眼前朦胧，又似乎梦到了薛珩在行冠礼，临沂城内比不上江南和庐州繁华，冠礼也是极简单着。拙之无父无母，无师少友，大概会对着天地三拜。
北地的春没有那么快到，没了枝叶的树不知什么时候才会发出新叶，身上的大氅什么时候能脱下来。他好像也正立于一旁，看薛拙之一人独自拜过天地，论断胸襟本就合乎天地自然，也只循着天地自然，日后怕是没有什么东西能令白鹤折腰，也没有什么事能让飞鸟驻足。
李融睡熟过去，弯成银钩的月照着庐州城。桥下的流水汩汩向东，汇进城外的大江中，奔流着从江南注到东边的海里。新燕在檐下筑了新巢，成双成对飞进人家中，偶尔啼鸣后交颈而卧，伴着许多人的梦，伴着庐州将临的春。
第二十二章
河边浣衣的人也渐渐多起来，轻风吹过庐州城内，透绿的河水漾起一圈圈波纹。李融拆了阿父的来信，按照嘱托分抄过账目交与庐州铺中的掌柜和阿娘各一份。阿父近日还在金陵忙碌，怕是一月内还赶不回来。
李融轻叹口气，看向正在庭中忙碌的苏肆和徐氏，苏肆成亲的事怕是要一直等到初夏了。他研墨提笔回过阿父，道家中诸事皆安，还望其劳碌完早归休憩，阿娘和苏肆便都在家中候着他。
他折好绢布装进木匣中，整理好衣冠去铺中交了账目，顺便随着新到的货物一同将信寄给阿父。长街上整日跑着玩闹的孩童，多是折了新发的柳枝在巷中嬉闹。他跟苏肆和阿娘分别讲过阿父的意思，听着阿娘埋怨过一通，“就当苏肆再多陪阿娘一段时日，等到初夏时再做几套新衣给他，成亲时候办得热闹一些。阿娘也不用像最近如此操劳。”
徐氏勉强被安慰过，又重新拟了礼单让侍女一同核对过继续采买。苏肆虽心急，面上却不显，“那就等老爷回来再说，我也好再待在公子身边陪着公子。”李融为他倒了杯茶，“赖在我身边这么多年了，不差这一点时间，等仲春我再写信问一问阿父能不能抽身回来。你等得及，怕是江姑娘有不乐意的地方。”
苏肆应了一声，顺着李融的话思索片刻像是开始担忧起来，慌张辞别过自家公子便趋步上了长街。李融瞧着他匆忙走远，从唇边溢出笑声，想着世间有情人莫过于此。暂且怕是轮不到自己，旁观者清也是乐事一件。
自己则开了门窗，让暖阳透进来晒过过冬之后潮湿的木梁。从那日到铺中之后这几日总有些疲乏，大概是刚入春有些不适应便没再多管。李融让下人沏上一壶热茶，坐在亭中不时看着飞过墙边的鸟或者燕子，清脆的鸣声响在耳边更有几分向荣之意。
庭中阿娘去年种下的花草也长出了新叶，绯色的花苞被顶在上面弯下去。晨间未干的露摇摇欲坠，闪着春日的曦光。未叫得上的名的野花倒先绽开了，星点缀在庭中散着隐约的香气任清风相携。
苏肆才从长街边回来，还未走近李融就听到了他的声音，“公子，看我带什么回来了？”李融瞧过他手中所抱的木匣和糕点，轻笑揶揄过，“怎么看都是江姑娘送给你的东西，你哪里还想得起我？”
苏肆摇着头道非也，“糕点是我的，底下的木匣是送给公子的，公子不妨猜猜是什么？”李融见他走近过来，瞧来就是寻常样式，“我可猜不出来。”
他顺着苏肆的疑问承认过，苏肆大概得逞过笑着将木匣递给了李融，“是薛公子送来的，公子怕不是已经忘了薛公子？”
“自然不会忘掉拙之，这次就饶过你，快去吃糕点吧。”李融捧过木匣将亭子让给苏肆，自己则进了屋内将木匣放在桌案上仔细开盖，大概是拙之从临沂寄给自己的书卷等物，只是没想过这么快便寄来了。
木匣中的确放了折好的绢布和竹卷，李融先拿起置于最上层的绢布拆封，透着墨迹隐约能猜出应当是薛珩寄给自己的信。他沿着折痕展开，细细读过其上字句。
“子衢亲启，自蜀郡一别，或已有数月，不知信到子衢手中该是什么时候了。江南的春总会比北地暖一些罢？我已在临沂加过冠，按下其中行程不表。大道三千，己道却最是难守。便望子衢能得偿所愿，也难承子衢厚望。日夜辗转间，薛某大抵也是世间俗人一个，自认有违师道，故更了字。相听也，随行也[1]，子衢再唤，便是薛从之了。
子衢展信之时，从之怕是已经快近长安，途径颍川，不知还能不能寻到老妪所住的草庐。子衢勿忧勿念，此去长安是寻家父旧时故友。为官为政一事，既是俗人，大概要走一走长安的青云梯了。
子衢也不急回信，等薛某在长安安顿好后便会再给子衢寄信，还望子衢莫怪，即使要怪，也记得回我下封书信之后再相决绝。另附先生遗作，均手自抄录，若有遗漏，子衢可对照经籍更之。
薛从之于临沂春书。”
李融扫过剩下的词句，最后缓缓闭上眼，溢出一声不知道为谁的叹息。薛拙之，似乎从此便死在了这年的春夜中，再忆起来的时候便要唤他从之了。或者他该从在颍川的时候就看出几分端倪，又或许是在长安的那几日未归时，自己所熟知的，大概只有薛珩这个名字真切着。
他想起在临沂夜间论道时，透过热茶氤氲的雾气里看到的薛珩。看不透，想不清，萍水相逢即为相识一场。李融静坐在桌前，将绢布折了个整齐同之前的木匣放在一处。同游数月，他寻到了自己要走的道，却为薛珩惶然过。他的悠然，他的闲散，分明做不了假。
薛从之，你又是为何呢？他又思虑过，自己本没有理由如此向薛珩诘问，按照时日，薛珩也该到了长安。不知在他离去之后，长安是否还有下过同样的大雪，也不知薛珩将登的青云梯牵扯着多少所谓故人所谓旧事。
薛拙之啊，大概从分别之后，便骑着马远去了，隐在不知何地的山林中。只有一人一马一天地，不再困于世间百家。所以若有再见之时，故人依旧是故人，他却只能唤着故人的新字，闭口不提从前之事。
李融呼出一口浊气，敛下将出口的叹息，整理着木匣中剩下的绢布和竹卷。熟悉的笔墨仿佛自己如今还在和薛珩论断仓中无粮，又已经过了快两月，薛从之已经行过了冠礼，便不能再更之改之了。
指尖顺着木匣抚摸过，从粗糙的纹路中能看出是临沂城中的产物。他为自己斟满了茶，四周并无对饮之人，仰头喝尽杯中的凉茶，也望薛从之，所得如愿，所求取之，莫违道从世间俗事，莫自作俗人。
李融收好薛珩寄来的书卷，连带那封信放在原处，将木匣同自己的木匣叠放在一处。或许那封还未从长安寄出的来信，能听到薛珩的解释或是近况。他为此忧心着，却知道自己没什么可做之事，只是徒增忧虑。
他推开了窗，斜阳已落到了城边，再过片刻就能看到夜间的月了。李融在心中盘算过时日，不知薛珩如今到了何处，他轻摇过头，咽下那声叹息。只是对月长揖，希望年年岁岁，或许会有再相见之日。到时自己就能细问这些事，也能看看薛珩是否安好。
李融睡过难眠的夜，再醒来晨沐的时候觉出昏沉来。苏肆大概是出去了，病气不好传给阿娘，他寻了下人帮忙请大夫到家中来。医师诊过脉，只道是风寒前症，开些汤药服用便好。
他喝下熬好的药，口中溢满了苦涩在游学半载中已经习惯，便当作与往常无异，防止阿娘忧心自己。徐氏已经拟好了聘礼，近日在想如何布置，剩下的事情就等阿父回来便能正式成亲了。
苏肆成日也为此奔波着，将自己攒了多年的工钱拿出来凑够了数，配合着伙计裁衣改衣，近日也不经常待在李融面前。庭中的花尽数都开了，姹紫嫣红成簇堆在一处，映着新长出来的翠绿来谢春光。
李融按照疗程喝下药剂，渐渐习惯了苦涩，晨间却咳得厉害。他拿过巾帕掩着唇，熬过剧烈的咳嗽。整夜睡不安稳就困倦着，索性闭门不出拿过竹卷重新读过。
日复一日，日日都如此。李融醒得越来越早，他披上外袍，咳嗽着推开窗，听到大门处的敲门声。守夜的下人大概正在换班，他穿好外袍开了门便看到铺中伙计送了急信过来，“老爷……老爷在途中摔断了腿，现在正在姑苏的铺子里休养。”
李融接过了急信，请下人领着伙计喝杯热茶歇息着，自己则在庭中等阿娘醒来再议此事。苏肆先醒来看到了李融，“公子今日醒得好早，是为了何事？”
李融掩袖咳过，“阿父在途中受了腿伤，大抵是需要你去江南帮持着铺子，一会儿若是拦不住阿娘的话，你跟着阿娘一起去我才好放心。只是你的亲事……怕是要推迟了。”
苏肆应下声来，“但听公子吩咐，我会照看好夫人以及老爷那边，倒是公子要保重身体。”李融笑过点头，只道无大碍。
徐氏听到消息自然红了眼，任李融和苏肆劝过都要去江南走上一遭，李融便因着自己风寒，由苏肆随行带着阿娘一同坐船从庐州直渡到姑苏去。
于是他们简单收拾过行囊，李融站在门前看他们坐上马车远去。他掩袖咳过，顺着胸口轻拍，虽然喝着药却隐约觉得风寒又有加重之兆，等药剂喝完再请医师看一遍吧。
车轮滚滚而过，他已经看不清阿娘他们的马车了，只希望阿父无事，也希望阿娘和苏肆一路顺利。苏肆的亲事……不知道初夏之时能不能顺利进行。
他掩上大门，独自坐在亭中为自己斟着茶。轻风吹过庭中的花草，花香盈满了袖间，隐去了剩下的忧愁，渐渐有了更多暖意。
[1]出自说文解字，对从字解释。
第二十三章
阿娘和苏肆大抵是日夜兼程，李融接到来信的时候才过了不到一旬，他们便已经到了姑苏。苏肆的字这几年都没什么进步，他笑着读完那几句不伦不类的家信，阿父要静养上半年，阿娘和苏肆应当也会一直待在姑苏那边。
李融翻开随着寄过来的账本，打算亲自送去长街上的铺子里，顺带嘱咐过掌柜一些事宜。他掩袖熬过这阵剧烈的咳嗽，吩咐下人一会儿请医师再过来诊一次脉。
渡人的小舟停在河岸边，快到仲春，长街上的人似是要比往年少一些。偶有蝶逐着从墙边探头的花停驻，孩童蹲在墙边看着粉黄的落花和蝶飞在一起。医馆内排了长队，李融只扫过一眼便进到自家铺中，将账本交与管事按照阿父的嘱托再提醒一遍。他捂着唇咳嗽过，帕子上现了一小滩污血。
李融走回到家中顺了两盏热茶也未能缓下剧烈的咳嗽，顾不上发带散乱候着医师来重新诊脉。胸口仿佛堵着什么一般，吐息之间却也艰难着，隐隐在正午时分觉出几分寒意来。他细讲着这几日停药后的症状，下人新找来的医师皱着眉。搭脉过双腕后起身作揖一拜，“恐怕……公子恐怕是近日染上的疫病，现如今只能开了风寒的方子休养过，至于后事……”医师摇着头将剩下未尽的话没有咽下去，“公子记得和外人隔开，最近医馆内挤满了染上病的人，怕是过不了多久全城也都……”
李融听过医师的吩咐，所开药方和前几日那位医师所开的别无二般。他按照嘱托吩咐过下人将他隔出来，平日饭食休息均在屋中。李融静坐在桌前休息着，觉得自己愈发昏沉了。上次听到时疫还是从阿父口中，那也已经是很多年之前的事情了。如今轮到自己身上，他已了然医师未说出口的话，只希望喝过药之后能有所缓和。
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