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“如此，判二位各三十脊杖，可有不服？”
在军中，这只算轻刑，两人俱无怨言，当即领下。
“不用去衣，在主帐前打。”二人将出时，荀柔忽又补充一句。
待二人出去，他才端起半凉的药汤一饮而尽。
“不管如何，地方选得还不错。”他神情倒是始终镇定。
事已至此，木已成舟，当然只能向前看。
下阳城，在本朝没什么名气，不过是中条山脉中段下一处城池罢了，但在《春秋》中却是浓墨重彩一笔。
此处为虞国都城，临接中条山的颠軨坂道，这条道，就是成语假道灭虢中那条道。
春秋时晋借道虞国伐虢国，灭虢过后，晋献公又以礼物结好虞公，以会猎为由，从此道出，将虞国也覆灭了。
这条道，正是河东郡，沟通南北的唯一通道。
荀攸点点头，“小叔父之意，在此一决胜负？”
荀柔一笑，向侍立在侧的亲兵道，“去大帐前看看，若是行刑未完，就传我令，先存下十杖，以观后效，若刑毕，那就算了，然后擂鼓升帐，我即刻就来跑步去。”
亲兵干脆应和一声。
先后到达的诸将，眼下已等候多时了。
先前自然不乏议论，荀襄挂帅，离京时不见荀柔露面，长安种种传言，人头滚滚，听闻官制更改，不知他们前途又如何。
除高顺天生严肃，不近人情外，其余众人难免聚在一起谈论。
直到钟繇与贾诩二人，并同军中掌刑吏一道出现，接着木架立起，二人一声不啃背帐跪下，手扶横拭，两边各两个行刑军吏，举起木杖，第一声棍杖撞击肌肉，并伴随人忍痛发出的闷哼，帐中众人顿时噤声。
却不是众将皮糙肉厚害怕杖刑，但眼前被杖责的是什么人？若这等人物都要受杖，那他们又要如何？让主帅作前锋，他们这些人有算什么？
随着这一声一声的杖刑，大帐中气氛逐渐凝重，不少人都坐立不安起来。
纵使随钟繇自雒阳退回时，招揽的公侯之后小将张参，以及原为贼渠帅的张晟，也在这种气氛中紧张起来。
不一会儿，又见一亲兵穿戴之人，上前中止刑行，并说出暂寄十棍，以观后效，而听见两人应礼跪谢后，众人更是已经麻了。
所谓携云握雨，所谓翻云覆雨，所谓生杀予夺，正是如此。
升帐的擂鼓响起，虽还不见人，众将还是都连忙列队站直，屏息肃立。
鼓声中，一身布衣布履，素巾束发的荀柔，缓缓穿过众将，行至主座。
第262章 军帐议事
时近黄昏，帐中光线已不甚明亮。
盔甲在身的众将，由于接到命令仓促赶来，再加上天气炎热，都有些灰头土脸，直像列于帐中的两排土俑。
病后身形越发飘逸的荀柔，徐步自众将中穿过。
不戴冠、不着甲，单衣布履，丝巾束发，一身清淡，袖摆如云，与众人形成鲜明对比，将众人目光不由自主的吸引过去。
荀攸自随他身侧，再往钟繇上首静立。
荀柔绕过主案后，转过身，腰间细碎金光一闪，正是主掌天下兵马的太尉金印。
“呼”一声急促吐气声，在静默的帐中突兀响起。
市井游侠出身的张晟，在众人瞩目下瞬间涨红脸，刚才从太尉入帐，他不由自主屏住了呼吸，这会儿一松气，动静不免就大了些。
荀柔轻轻看了他一眼，向亲兵一挥手。
门口鼓声戛然而止。
众人抱拳，轰然见礼，“拜见太尉！”
荀柔目光缓缓扫过屋中众人，凡受这一视者，都不由得低下头，不敢相对。
“虎符何在？”将众人看得低头后，荀柔又将目光投向贾诩。
贾文和果然从袖中抽出一枚长匣，双手奉上。
荀柔打开匣子，铜身金字的老虎立于其中，展尾降膝，瞠目竖耳，凶悍欲噬人。
他将两半一齐取出，置于案上。
本来该刚才私下见面交接的，一时忘记，不过忘就忘了，也不甚要紧。
“去岁、今岁，两载蝗灾，百姓饥饿，府库皆空，却竭力供应军中一切用度。而自开战以来，粮草、军械、俸禄、赏赐，不曾一日不及，无有一日亏待。”荀柔负手身后，叹了口气，“这一仗，打成这样，不说我身为太尉难堪，又如何对得起竭力支持的关中百姓。”
众将俱默默无语。
“太尉，这作战不利，需怪不得我等吧？”
忽而一将昂首反问。
众人顿时心中一惊，连忙看去，却是并州人魏续。
亦是已故长平侯吕布的小舅子。
吕布原本所属亲兵，以及先前以不听号令、炸营等被斩的郝萌等部兵马，多归此人，故所领部曲达五千人，其中还有两千骑兵，在营中算是第一等人物。
“难道俺有说错？也不是俺们说退，都是军帅让退就退，军师让退就退，俺们听命而行，还掩护辎重粮草。战事不利，怎能怪俺们，要说还不都是那女”
荀柔静静的凝视过去，眸中不含一丝温度。
魏续到底没敢说出多过分的话，却也满脸桀骜，“这几个月，天气大热，俺们也不曾逃战，也听命调遣，俺们与众将士，不说功劳也有苦劳吧，至于粮草，将士阵前打生打死，难道不是应当吗？”
众将不如他敢胡说，但此时心中各作何想，却只有本人心知。
“的确。”
然而，令人没想到，荀太尉此时竟出言赞同，甚至轻轻颔首。
“兵士保卫国家，舍命沙场，的确该受供养。”
魏续乖戾不满的神色僵在脸上。
“荀凤卿身为主帅，本该征讨袁逆，却节节败退，本该坐镇中军，却擅离职守，如今只念她有将功补过之心，又孤军深入贼占腹地，除其帅位，降为振威将军，其余罪罚，待其归来再论。”
振威将军，已非常号将军，仅是杂号，略比行军校尉高一级而已。
从车骑将军降至此，所罚不可谓不重了。
“河南尹钟元常，军师祭酒贾文和，俱有劝导之责，而不能行，任其妄为，各杖三十，以其近来劳苦，暂寄十杖，这一场刑，诸君当也看见了。”
“至于诸君”他再次环顾帐中诸将，见大多人露出紧张，或已认命露出丧色，而如魏续等个别，虽则紧张，脸上还要佯装出桀骜之态，继续道，“虽然空耗粮草，军心松懈，士气不振，但确与此战成败无关。”
一言下定，恳切客观，态度平和。
众将或松气，或放心，或反生愧，表情神态，不一而足，其中又有魏续，昂然眄视，似有得意。
“自今日起，军中一应由我接管，军命如山，望诸君谨慎以待。”荀柔至此话音却一转，“军刺监（掌刑吏）何在？”
“卑职在！”刺监本就有维持营帐秩序的责任，自然列在帐中，应声出列。
荀柔一见，认得此人，故直接发问，“咆哮军帐，不敬上官，军法如何处置？”
众将之心又是一悬，至于显然被点名的魏续，心态几番起伏，此时直接慌神了。
“杖五十。”刺监果然干脆道。
“什么！”魏续失声大喊。
“拖出帐去执行，”荀柔又一挥手，“去甲就是，也是不必去衣了。”
自有健卒上前，两边各一挽一架，不顾其人挣扎，拖向帐外。
“太尉！”“太尉容情！”
魏续既掌五千精卒，其手下的三名掌军校尉都够参加军中议事，此时都连忙站出来，拦住执刑兵去路。
“曹性，曹子慧，你要阻拦军法？”荀柔却直接点了三人中为首之人。
此人出身军卒，在西征凉州时，还只是什长，却因显露出聪明，被学吏推荐到他帐下受过教，连“子慧”这个字，还是他取的，正因爱其聪明。
如今一路升至了校尉，当然也不是什么巧合，乃是锥在囊中，锋芒自露。
军规在前，恩义在后，为魏续则是军中循例，至此，曹性将头一低，向荀柔表示臣服，继而干脆后撤一步。
他一撤，三人成众的气势就没了，剩下两人面面相觑，又何敢在主帐这样地方，继续威逼。
“拉下去。”荀柔也不多理会，挥挥手，魏续这次便成功拖出帐去。
正好刚才架子未撤，将其两手各往上一捆，衣甲一剥，露出里面丝袍，执棍军卒也还在，也是两人，左右上前，举起杖就是噼啪皮肉脆响，伴随咿呀痛呼惨叫。
虽则魏续武将，比之钟、贾二人皮糙肉厚，但一则，执行者也知道前两人是士人，下手小心拿捏，生怕将人打坏了，二则，毕竟翻了一倍，还没有个寄存。
故二十棍打完，钟、贾二人还能强自行走，五十棍一去，魏续皮开肉绽，只能趴着喘气。
令魏续亲兵负之去给张仲景兄加班，荀柔再次环顾帐中，见众将总算沉静下来，个个老老实实，没有最初那种浮躁心乱、茫然四顾的神色，这才稍微满意。
他坐下来，命人张开帐中舆图，让众将各自报上各处下寨位置，人马、军械、存粮数量，又让贾诩上前指出不能前来的千金、当良二部位置、人马，以及所探得的袁氏兵马所在，以及所有情况。
羌将当良贾守在箕关，以免袁氏走轵关陉入河东中部，氐将千金则在四十里外砥柱山，探观袁氏行营，以为前哨。
这两部都是荀柔亲自收服，忠心不必说，重要是以精悍步卒为主，适应山地作战。
因于地形，现下本部所有营寨形制，近似三角，北面就是中军所在下阳城，向南近大阳，向东延伸成锐角，绵延有二十余里。
角尖处是荀襄本部五寨，形成三角，并后展出两翼，相互相依，下阳中军部分环绕则是荀柔本人曾提拔的三个小将，和张绣留下的胡车儿一部护卫军。
南端大阳城也是荀襄二部人马，而原属吕布的六部兵马则被裹挟在中间，果应方才魏续所言，在撤退其部多半是负责押送辎重粮草。
照此看，钟繇与贾诩也算预备齐全，无论是退入中条山中，据山相持，亦或是等他前来亲自主持，都先有准备。
再说袁绍，其一路追赶，也是意气风发，好在帐下也有能人，前两日抵达砥柱，却也稳住，没有立即冲过来，在砥柱之东，一片略有起伏的丘陵之地下寨，连日试探。
彼前军距离砥柱三十余里，距下阳城七十里，据前军五十里。
“依前意，你等是想退守中条山颠軨坂？”荀柔眉心一凝。
钟繇点头，“此道出为安邑，乃河东首府，袁氏贪婪，恐怕忍耐不住。”
“可若其果然贪婪，将南线淳于琼一部招来渡河，虽则未必不能阻挡，可我军也会折损吧。”
钟繇顿时语塞，拱手不语。
“文和？”
贾诩只能开口，“军中无帅不能调度，只好如此。”
说完却也一拱手，垂眸而立。
“确实如此。”荀柔一笑，“元常兄不如文和坦荡。”
钟繇张了张口，只好摇头失笑。
“虽则只为拖住袁氏大军，不过如此形胜之地，不大胜一场，未免浪费。”荀柔扶案起身。
众将顿时精神一振。
“听说张绣在函谷关？”荀柔却又转移话题。
“是。”钟繇道，“他原要东出，徐将军却不敢放他。”
“徐荣太谨慎了。”荀柔摇摇头，“不是说要攻平阴么？让他攻去。”他垂眸想了想，“再去信与友若，让他发常山兵马南下。”
“是。”这回应声却是荀攸。
这两个命令一下，帐中个别将领顿时露出思索。
“诸君！”荀柔扬声道，“想必诸君多已听说长安文官改制，也必当想过自家前程。将为兵者，所求不过两处，一则为其志，保家卫国，成就大业，不负大义，青史留名，一则为其私，封妻荫子，升官发财，长享富贵。”
“武将之富贵爵禄，之留世威名，皆要从军功上来。诸君从我，自来知道我从不吝惜奖赏。如今不使朝廷安定之人，只有袁氏，袁氏平，则天下安，诸君从我平袁氏，便是安定天下的功臣，封功绶爵，不在话下，惠及子孙，故所应当，待承平之日，修文息武，鸟尽弓藏，兔死狗烹之事，绝不会发生。所谓，君等不负我，我必不负君也。”
“天下久盼安定，眼下，袁氏轻敌冒进，不知兵法，不通地利，已然陷入必死之地，只需一战，可定胜负。”荀柔提了提气道，“此乃天授之机，望诸位同袍与我一道，驱杀袁贼，复我中原。”
承诺许下，口号也热血的喊过，终究要落到实地。
“曹性，你今日便领本部兵马在瞿周西北下寨，这两日，若袁氏来攻，则从侧翼击之。”
瞿周，自然是荀襄本部顶在前军的一支将领了。
这次战役，荀襄本部人马因为总冲在阵前，死伤着实有些惨重。
然眼下来不及大动，只能稍加补充。
“是。”
“固守即可，彼退亦不必追击。”荀柔补充一句。
“宋盂、罗胜、张晟、张参，”前二人是他拔擢的偏将，后二人则是钟繇退出雒阳，所带领的两支义军，“你四人，分两路，退至颠軨坂两侧山坳，择地露营，安排工事。”
四人不敢怠慢，连忙出列应命。
剩下五人便是吕氏并州将领。
荀柔自然也都认得，他深深看了高顺一眼，这才道，“高顺往下阳，宋宪、侯成、成廉与娄关、符燕。”
最后被点的魏续属将二人，犹豫着低头听命。
“你等分出人马填塞空营，每日照顾灶火，四面巡行，以为疑兵。”
几人面面相觑，亦领下命令。
吩咐完眼前众将，荀柔顿了一顿，“还有杨奉，就不必去陕县了，在虞城驻扎听命。”
此一时彼一时，在长安时哪想到，会退得这么快。
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