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“果真如此？”华清夷听他反驳并不生气，反而有了些兴趣，“当年我在闺中练过骑射，先帝狩猎也时常将我带在身边，却还未试过火铳。班郎中，我也想试试你所说的鸟嘴铳。”
班贺顺势起身行礼：“臣领命。明日臣便将鸟嘴铳送入宫中，献与太后。”
华清夷仍是盯着他看，一时没接话，见班贺忍不住抬眼看来，才收回目光：“皇帝是九五之尊，但实在年轻好玩。他愿意接受你那些玩意，你为臣的得有分寸。”
“微臣明白。”班贺恭敬回话，等来太后一句退下吧，迫不及待退出了宫殿。
事实上，他并不明白。班贺眼中迷茫，顺着道往宫外走。太后需要向一个外臣打听皇帝近来的情况？谁信谁傻。
“班郎中。”
身后传来一声唤，班贺回头，一副在状况外的模样。皇帝身边的小内侍紧走几步上前：“班郎中，陛下有请。”
班贺回过神，拱手作揖：“谢小公公传话。”
先是太后召见，紧接着又是皇帝，这对母子成心的。班贺暗暗叹气，认命地跟了上去。
每次见到皇帝，御案上都有批不完的奏疏，班贺进入殿内，赵怀熠果然还在伏案批阅。跪拜过皇帝，起身站立一旁，等待皇帝发话。
这回皇帝倒是直截了当地开了口，但说出来的话让班贺目瞪口呆，差点没被唾沫呛到。
“班郎中，你可知御史申芃参了你一本？说你曲迎奉承，迷惑君王，说你以色事主，谗言谄媚。”赵怀熠头也不抬，扬手将单独摆在一旁的奏疏扔了出去，啪的一声落在班贺脚边。
班贺：“……”
这说的是他？迷惑君王？
他快速将地上的奏疏拾起，一目十行地扫过一遍，不敢置信地看着赵怀熠，忍不住说道：“怎么能，怎么能这么写？仗着自己一支笔，就能随意污蔑了？臣与陛下是清白得不能再清白了！垢谇谣诼之辞呈于御前，简直污眼！”
听他一通骂，皇帝面上露出些微愉悦的神情，放下朱批笔：“这就受不了了？朕可是隔三差五就要被上疏批判、严辞警醒一番。这些御史言官，就靠着揪错彰显存在，好叫人知道，他们不是成日无所事事，时刻盯着人的过失呢。”
“可臣哪有什么过失？”班贺成日虞衡司官署和军器局两边跑，皇帝召他进宫也是商议公事，怎么到了这个申芃笔下，就成了他奴颜媚主，想方设法进献稀奇玩意以获得皇帝恩宠？
荒唐，荒谬！
早前还在担心别人被人抓话柄，转脸他自己就遇上了不可理喻之事，百口莫辩的同时，又觉得可笑至极。
“朕又有多少过失呢？那些仗着自己有几分资历的老家伙都是滚刀肉，眼里根本没有朕这个天子，上疏陈词要多激烈就有多激烈，动不动就搬出三朝元老的身份来压朕。朕若是罚了他们，反倒成了朕心胸狭隘，不容纳谏。他们还乐于遭受责罚，至多受点皮肉苦，还能得一个敢于直谏的美名。”赵怀熠冷哼一声，眼中尽是轻蔑。
班贺忽然意识到什么，联想到方才太后那般奇怪的态度，他莫名冒出一个十分不妙的猜想。
太后，该不是也听说了这些谣言才会召见他吧？
这样想来，方才太后那些不明所以的话也就说得通了。她口中所说皇帝年轻好玩，接受他那些玩意，表面说物，实则是说人。太后是在让他懂些分寸，不要太靠近皇帝。
想通这点，班贺瞠目结舌，怔愣半晌，苦笑道：“惑主这个罪名，微臣实在担当不起啊。”
赵怀熠幸灾乐祸：“这有何难，往后你不必再来见朕，有事由那位虞部主事伍旭转陈。如此，谅他们不会再有别的话讲。”
班贺：“……”
果真是一朝天子一朝臣，当初伍旭因容貌不佳遭贬，想不到，还有因容貌而受皇帝重用的一天。
第132章 不平
皇帝到底尚年轻，本就不是严肃刻板的性子，朝堂上会见群臣或面见使臣，需得展示天子威仪，却也无法时刻紧绷端着架子。同信任的臣子们私下会面，他都会说上一句不必拘礼，言辞轻松，显出其近民亲切的一面，亦是拉拢人心的一种手段。
玩笑话归玩笑话，班贺再是觉得这封奏疏不可理喻，也清楚皇帝特意召见不会是只是为了这样的小事——太过荒谬以至于给它个正眼都算是输了。
“那位叙州小将，陆旋。”赵怀熠忽然开口，班贺下意识抬头，正对上皇帝双眸，洞悉事态的清明眼眸里透着威严与锐利。
班贺低下头去：“是。”
“他面见朕时，提起一个人，吏科给事中梁巍。”赵怀熠说，“不知道班郎中有没有听说过此人。”
班贺道：“微臣不敢欺瞒陛下，与陆旋相遇之时，陆旋已对臣和盘托出，他双亲遇害，正是与梁大人有关。只是梁大人具体所犯何事，臣并不清楚。”
赵怀熠瞥他一眼，说道：“那时你并未在京中，自然不知。”
站立阶下的臣子洗耳恭听，皇帝继续说了下去：“朕登基之初，皇考新丧，朝中大小事务还未理顺，奏疏堆积如山，即便如此，朕也未找任何借口松懈。梁巍那封奏疏朕仔细看过了，派了专人去查，却没能查出问题——是不是有问题，你们以为朕心里没数？”
班贺低声道：“陛下英明。”
赵怀熠挥手，免了这些敷衍的话：“可这案子牵扯到的是吏部，是堂堂吏部侍郎。爬到这个地位，他们哪个不是门生故吏遍布朝野，没有确凿的证据，朕如何应对那群唇枪舌剑的文官御史？这朝廷，不是朕一个人的朝廷，他们是在告诉朕，没有他们，朕也办不成事。”
班贺沉默半晌，说道：“如今朝中上下臣服于陛下，不会再有此类事发生了。”
赵怀熠笑容讽刺：“朕贬黜梁巍，命其去往地方任职，是为了暂时平息此事，等过个几年，便可调回京重新起用。他这一走，朕得到的就是他的死讯。你可知他们如何对朕说的？他们说，梁巍死于路遇山贼，被恶徒所杀。”
“若不是陆旋再度提起，朕或许永远不会知道梁巍真正的死因。”赵怀熠语气重了些，“就连你，也未曾对朕说过。”
班贺笑容微苦：“微臣也不过是俗人一个。”
赵怀熠呼出一口气，语气放缓：“你们这些人，要斟酌，要审时度势，怕得罪人不去提旧事，即便想提也要等候时机。几年来，只有一个‘不合时宜’的陆旋，没去想过是不是时候，当着朕的面直言不讳。”
的确，这便是陆旋的独特之处。不合时宜，不去敷衍应和，明知不可为而为之。
这也是班贺为何选中他的原因之一。
可想而知，还有多少事，是被底下人敷衍过去。皇帝在这龙椅之上，只得见云山雾罩，层层阻隔。
天子居九重以御万邦，并非天子当真手眼通天，而是靠着君臣一体，内外协力。
说来容易，人心各异，复杂多变，别说一个初登基的新帝，就连当了近二十年皇帝的先帝也时常被朝臣顶撞反驳。皇帝要平衡朝堂，就不能让事态扩大变乱，梁巍是朝政的牺牲品，皇帝是最清楚不过的人。
班贺心如明镜，赵怀熠是在诉说当年的不得已，为自己鸣不平。
皇帝都诉不得已，而梁大人与受到牵连的陆籍夫妇，还有被灭门的虎威镖局众人，早已无法开口为自己鸣冤。
“这件事朕会给已故的梁巍一个交代，至于陆旋……”赵怀熠垂下眼睑，意味不明地笑了声，“他在外面最好是谨言慎行，给朕留着这条小命。”
班贺心中一动，拱手躬身：“是。微臣会转告陆旋，陛下的警示之语。”
将心中郁闷一吐为快，赵怀熠心头松了些，转而说起了另一件事：“若是朕没记错，驻守叙州的，是总兵骆忠和吧。”
刚说了陆旋的事，这时候提起骆将军做什么……班贺略迟疑，回道：“正是骆总兵。”
赵怀熠点点头：“陆旋一个初出茅庐的小把总，无甚背景，军中没有根基，去了西北也扛不起大梁。况且他出身南军，淳王帐下都是身经百战的虎将，北军兵卒也是跟着将领出生入死无数回的老兵，让陆旋去带兵，恐怕难以服众。但叫他重头从小卒开始，又对他不公。朕让他回到西南，再历练几年不是坏事。”
昔日南军北军之争，班贺略有耳闻，军队是朝廷的军队，但兵却得服从将领，南军北军各为其主，淳王领北军作战，南军则以夔国公为首。两军共同作战，难免会有功劳争端，为争功彼此间明争暗斗，互相倾轧，对对方颇有微词。后来情形愈演愈烈，两军间隙扩大，相互敌视，闹出过几场动乱。
为首的两位不见得真的不和，反倒是底下人会搅混水，最终酿成大祸。当年夔国公死于党争构陷，淳王未曾料到会如此严重，因此远离京师，不管朝政，驭下愈发严格，杜绝再次发生这样的悲剧。
皇帝说出这话，班贺完全明白了他这样安排的意图。
皇帝心知肚明有人在背后支持陆旋，且背后的人甘愿为其冒这样大的风险，往后一定会鼎力相助陆旋在军中立足。皇帝放陆旋回到西南，是想用西南的资源栽培他。
所谓的根基，是一个在战役中获得经验快速成长的将领，和一支服从他跟随他的强大军队。甚至到时候，这支队伍将会和陆旋一同划入淳王麾下，不用淳王费一兵一卒。
真是打得一手好算盘。
想清楚这其中曲折，班贺不得不心中暗暗惊叹，皇帝的心思城府远非常人所能及。幸而他没有追究罪责的意思，否则陆旋就是立再大的功劳，也休想逃过项上一刀。
这些话皇帝没有对陆旋说，怕也是明白以他的性子不会管那么多，没落到实处压根不会听进耳朵里。特意将班贺召来，这话才算是说给了能听得进去的人，比苦口婆心劝解陆旋有用得多。
走出宫门，班贺回头望了眼在烈日下灼眼的金黄琉璃瓦，在这座皇城内生存下去不是件易事。
他收回视线，宽阔大道上方向前延伸而去的无边天际，这天下，又有何处生存是易事呢。
脚下步子迈开，班贺一步一步向前走去。
走一步算一步吧，只有迈出步子，才能知道可以走多远。
得空班贺去了趟军器局，别的人他认识不了几个，就是有名的工匠认识得多。找了个擅长打造盔甲的工匠，班贺绘制图纸，给出精确的尺寸，委托他制作一副量身打造的盔甲。
娄仕云在军器局里混得如鱼得水，没把自己世子的身份当回事，和那群工匠打成了一片。他虽然名义上是班贺的徒弟，可当一个人的徒弟不如当一群人的徒弟，反正师父不介意，他更喜欢成天待在军器局。
得知班贺要打造这副盔甲，娄仕云第一个嚷着要帮甲匠打下手，盯着那张图纸移不开眼，像是见了奇珍异宝。班贺乐得清闲，放养徒弟比自己手把手带轻松多了。
一个月后，做工精良的崭新盔甲被娄仕云亲手送到师父面前。班贺仔细验核，精钢制成的甲片坚硬无比，每一处关节嵌合连接结实又不影响活动，赞叹一声：“不愧是大师的作品！”
娄仕云咳嗽一声指着几处：“这儿，这儿，还有这儿，都是我做的。”
班贺不动声色：“嗯，也不错。这副甲分量适当，上马不至于造成太大负担，更方便骑兵行动。”
听他提起骑兵甲，娄仕云双颊一红，开始东张西望：“师父，我先回军器局了，还有一堆活等着我干呢。”
班贺：“嗯。别太累着自己，侯爷第一个找的可是我。”
跑这么一趟没得到一句好话，娄仕云低下头，意志低沉：“哦，我知道了。”
“等等。”班贺忽然叫住往外走的娄仕云，进入屋内抱了一沓纸出来，“我这里还有一堆用不着的稿纸，你帮我处理掉吧。”
娄仕云双手接过，随意翻了翻，登时精神起来，将图纸搂在怀里生怕有人抢走了似的：“师父，你真不要了？”
班贺眉梢一挑：“废稿纸而已，留着烧灶也行。”
“别别，我帮您处理，烧灶烟多大呀！”娄仕云小心理了理打卷的边角，一面道别一面转身往外走，“师父好好休息，我先走了！”
班贺目送他离开，拍拍沾了些灰的双手，上前合上院门。
下回，还是说点好话，夸夸他吧。
六月底，天已经热得不成样子，西南潮湿闷热，夜里潮湿的水汽将所有物件浸透，白日日头一烘，草料与皮毛还有没能及时清理的粪便味道掺杂在一起，整个军马场散发着一股难以言喻的味道。
陶大叔伸长了脖子张望，远远看见几个身影，焦急等待的心立刻安定下来，转身进屋拿出几把硬毛刷和铲子，乐得合不拢嘴。
那几个人影走近了，领头的陆旋扬起手，冲陶大叔打了个招呼，带着手下几个兄弟熟稔地接过那几件工具。
“怎么这会才到，我还以为你们今天不来了呢。”陶大叔美滋滋喝了口酒，跟在他们身后。
何承慕手慢一步，只抓到一把铁铲，脸上写满了不乐意：“咱们这不是来了，你就是怕没人帮你铲马粪，我们每日都来给大叔你省了不少事。”
“诶，话可不能这么说，我就是个看马场的，这些马不还是你们的吗？给自己的马梳梳毛，铲个粪，多是一件美事。”陶大叔脸上皱纹笑得一层堆一层，饮过酒的红晕都被埋在里头。
陆旋单手一撑，跨过围栏，向踏白走去：“行了，一会儿换一换，都得干。”
军马场里的马匹需要时常梳理毛发，夜间的露珠会将皮毛打湿，白日表面的水汽蒸干，里层却还是湿的，若是长期闷在毛发里，这些军马容易皮肤瘙痒溃烂，影响战士骑乘。
踏白靠近陆旋，安静温顺地站在他身边，等待刷毛。力道适中的梳理让它享受地打了个响鼻，一身油光水滑的皮毛跟上了蜡似的，可见养马人对它的悉心照顾。
毛才梳到一半，听见有人叫自己的名字，陆旋停下动作，回身看去，不远处孙世仪冲他大声呼喊着，摇晃双臂引起这边的注意。
陆旋走到栏杆边上，等待孙世仪靠近：“孙校尉，有事找我？”
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