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昨日挑选骑兵的消息已经传了下去，所有人都知道这次集合意味着什么，尤其对底层士兵而言，毫不掩饰面上的跃跃欲试，被选上骑兵营往往意味着更大的机遇。
看见高台上骆将军身边与之商议的陆旋，袁志几个才反应过来，昨日陆旋只问他们想不想进入骑兵营，却没提自己，原来他进入骑兵营已然是板上钉钉的事，根本不必参与这场筛选。
台上陆旋向着这个方向望来，黑压压的一片人头，这个距离几乎分辨不清谁是谁。他的面上并无表情，却眼神笃信，遥遥一望，被他寄予希望的人如同感应到这份期许，斗志昂扬，拿出势在必得的决心。
铁羽营遴选骑兵足足用了三日，经过各营首轮推举，大致有两千余人。再过一遍严格筛选，留下七百余人，接着在营中挑选一番，填补空额，八百人整于第四日集合完毕。
这支新创建的骑兵营，有了自己的名字、将士，还缺少一样很重要的东西——具有辨识度的独特图腾与旗帜。
图腾所代表的意义重大，战场上一眼便可辨明身份，更是这支战队的精神象征，今后营中个人的名字将不再重要，图腾便是他们身份的证明。铁羽营，将成为他们毕生所效忠，为之付诸一切的存在。
只是图腾与旗帜完全是陆旋不擅长的东西，只能向外集思广益，多方征求意见。
骆将军日理万机，哪有空来管这件事，所以还得落到手下人头上。
人都已经召集好了图腾旗号还没着落，要得自然着急，孙世仪到处找画师秀才之类的文化人出主意，被催得直骂娘。上头一拍脑袋一个主意，苦的都是底下人。骆将军也知道他的牢骚，请他好好吃了一顿，又弥补性地给了些补偿，其他的都不是问题，赶紧把事情办好一切都好说。
虽然仓促，这事还是给孙世仪办成了。他带上一沓画纸，扔在总兵府的桌面上，任由陆旋挑选。陆旋手还没碰到纸，孙世仪又快速一掌将纸按住：“先说好，就这些，挑不出来别再找我。才能有限就到这了，不行您就另请高明。”
骆忠和嫌弃挥手：“知道了知道了，让你干点事这么多话，下回再不找你了。”
孙世仪痛快收回手：“骆将军，说话可算话啊！”
“滚吧，哪凉快哪待着去。”说完，孙世仪一溜烟跑了出去。骆忠和招呼陆旋一声，注意力全放在那沓纸上，细致地一张张翻看起来。
很快他们从头翻到尾，选了几张不错的一字排开。两人盯着眼前的画纸打量，不约而同伸向其中一张，几乎没有犹豫，一致做出决定，就是这张了。
被选中的图腾是鲜明的鸱鸮纹，画工算不上精良，却绘出一股凶悍肃杀之气。这种猛禽昼伏夜出，击之必中，象征勇武的战神，陆旋几乎是一眼便看中。
骆忠和为自己的眼光得意一笑：“瞧瞧，我府上还养了一只呢。如此有缘，就它了。”
铁羽营以鸱鸮为标识的旗帜不日制作完成，分发下去。这个图腾将印刻在铁羽营将士的血液与生命里，留下不可磨灭的印迹。
铁羽营是骑兵队伍，平日训练与寻常士兵大致相同，额外还有一项骑射练习，平日多要与马匹协同训练。骆忠和为铁羽营另外安排了住处，临近马场，好让他们与自己的马匹多相处。
更换营地后陆旋有了单独的住处，虽然在他看来并无多大差别。
忙碌过这一段时间，陆旋空下来，想起这几日都没有见到鲁北平。铁羽营选拔时就不见他的身影，当时还有些奇怪，不过手头事情太多，没空闲多思考，此时骤然想起，他不再迟疑，提上礼物前去探望叔父鲁冠威。
鲁冠威在骆忠和府上住了一段时日，因为当初是举家迁移，十来口人一齐住在别人府上，时间一长不免觉得难为情。无论骆忠和如何劝解，鲁冠威坚持搬了出去，就在街口租了间院子，离彭守备家也不远。
陆旋的到来让鲁北平惊喜万分，他前些天听说陆旋回来就想去找他，但父亲却说骆将军和陆旋有要事要做，没让他去打扰，正准备这几日再抽空去呢。
见到鲁北平一身寻常打扮，褪去军营里的装束，陆旋面上不显，心中却惊诧。
陆旋不动声色道：“这些日子，没在军营里见到你。”
鲁北平嘿嘿笑，抬手挠头：“哥，骆将军准我离开军营，我准备过段时日去京城了。”他仰起头，笑容灿烂，露出一排整齐的上牙，“我要去参加武举，考武举人。”
陆旋反应有些迟缓，哦了声。鲁北平是提过考武举的事，那时还问过他要不要去，这是已经下定决心了？
说着话，鲁冠威从后院走出来，严肃的面孔见到陆旋立刻露出笑容：“陆旋来了，快坐。北平，给你哥倒茶。”
鲁北平应了声，转身去倒茶，陆旋同鲁冠威在桌边坐下，想了想，还是问道：“北平要去考武举人？”
“是啊。”鲁冠威道，“年前做的决定，骆将军让他不用再去军营，在家中准备。考武艺我倒是不愁，听乌教谕说，考武举也是要写文章的，他是识得几个字，可要做文章，我看悬。”
本朝武举科考先考策论，再考武艺，选拔武将同样看重军事谋略，避免选出空有一身武力的莽夫。
陆旋明知这句话不该问，但还是忍不住问出了口：“这是北平自己的意愿吗？”
“没有他选择的权利，考武举有什么不好？你孤身一人，无依无靠，朝中没人助你、为你撑腰，难免行得艰难。他中了武举，当了官，多少能帮到你，你也算朝中有人了。”鲁冠威说。
鲁北平倒了茶来，正听见这话，没吭声，放下茶杯站到了一边。
陆旋不赞同道：“若只是为了助我，大可不必。北平有自己的抱负，还是应当随他自己的意愿。”
“这是他应该做的！”鲁冠威拔高了声量，“你可知我为何举家离开玉成县，迁移到如此偏远的地方？就是为了替我的大哥大嫂，你的父母亲报仇！”
提及父母，陆旋一时喉头哽住，说不出话来。
鲁冠威面色肃然：“若不是你找来叙州，当日去往京城寻找杀害我义兄的杀手，让他血债血偿的就该是我和北平。我来找骆将军，就是为了让他助我一臂之力。”
陆旋仍是不知自己应该说什么，双眼微涩，好半天才道：“父亲若是泉下有知，能有您这样一位肝胆相照的好兄弟，定能含笑九幽，死而无憾。”
鲁冠威叹出一口气：“我与你父亲成为结义兄弟，早已许下承诺同生共死，他被害，我就得为他报仇，付出性命也在所不惜。可你父亲亡故，我已经背弃了同生共死的诺言，我只想北平能与你延续兄弟情义。”
陆旋眉头深深拧在一起：“我视北平为亲兄弟，但也没想过让亲兄弟为我而放弃自己的抱负。叔父，你与我父亲的情义，没有必要强加在北平身上，这样只会让我自责。”
在场两人语气变得沉重，鲁北平连忙开口：“哥，我爹没有逼我，我是自愿去考武举的。当上武状元是光耀门楣的事情，鲁家往上数八辈都没出过一个状元，真能成我高兴还来不及呢。”
鲁冠威面容冷硬：“我鲁家人义字当头，重情重义，应当去做的事情，就是要去做。北平把你当兄长，希望自己能帮到你，我不逼他他也会这样做。”
这对父子太过坚持，陆旋深感无力，最终只是对鲁北平说道：“你要清楚自己在做什么，这些事情对我来说并不重要，若考武举是为我，那我不赞成。”
“哥，你才是想多了。”鲁北平笑着道，“我的理想抱负就是出人头地，战场上、武举考场上，都可以实现。难不成我不去考武举人，你就能心安理得了？”
陆旋：“你……”他看着鲁北平笑嘻嘻的模样，摇摇头，“你自己想清楚就好，做什么都行，但绝不能只是为了别人。”
“知道了。”鲁北平也跟着叹气，“你一回来就跟着骆将军忙活，忙活完自己的事又来操我的心，我都替你累得慌。”
“你写好策论文章再替我累吧。”陆旋终于不再纠结，缓下神色，对鲁冠威说道，“叔父的情义侄儿明白，心领了。方才是侄儿言辞不当，您与北平是父子，任何想法与决定都应该由你们父子协商，我不该妄言。”
他诚恳认了错，北平也一直表现得顺从，两个晚辈如此通情达理，鲁冠威神情别扭，良久，才缓了语气：“唉，你说的不错，我是不该强迫北平。可我仍是希望，他能有所成就，在他人危难之际，有能力帮人一把，无论那人是不是你。”
“爹，我知道的。您哪是那种不分是非黑白的人，这事对我有利，所以我才没拒绝。”鲁北平回到父亲身边，殷勤给他捏肩，“您当我是任人摆布愚忠愚孝的人？那我即便考中武状元进了官场，还不得被那些聪明人给玩死？”
他语气轻快，自嘲了一把，气氛彻底缓和下来。
那对父子并无隔阂，更没人怪罪陆旋，三人坐下相谈，听陆旋说了些京中所见所闻，再听到他这次面见了皇帝，鲁北平惊叹一声，连呼了不起。
“等我考上武举，也能见到皇帝吗？”鲁北平眼巴巴地问。
陆旋眨眨眼，沉默半晌：“要不你问点别的？”
第131章 太后
接到陆旋来信，班贺仔细看了好几遍，直到阿毛等不及，在他身边绕着圈的催促，这才转手递给他。
阿毛一把接过，眼睛黏在纸上，看着看着蹦起来：“旋哥有自己的骑兵营了！”
“别乱说。”班贺连忙制止。
即便事实意义上就是如此，但绝不可毫无顾忌直白地说出来。若是被人抓到话柄，告陆旋与骆忠和将朝廷官兵视为私兵部曲，一个蔑视朝廷、君王之罪，这帽子一旦扣上可大可小。
“骆将军对旋哥真好。”阿毛恋恋不舍地最后看几眼，将信纸还给师兄。
“他们都是重情义之人，你旋哥也会知恩图报。”班贺将信纸折好，放回信封，妥善收起来。
接到太后召见的口谕时，班贺刚从军器局回到官署衙门里，可传话的内侍并未说明召见缘由，这让班贺摸不着头脑。
稀里糊涂去见皇帝可以，他是臣子，君召见臣理所应当。可太后向来不管朝政，鲜少召见前朝臣子，更别提他只是个五品的虞衡司郎中，回京后只在过节的时候遥遥见过几面。
一个不管朝政的深宫妇人要见他，班贺不太信是为朝堂正事，这才是麻烦的地方——他能有什么私事传到太后那里去？
师父在世时倒是见过太后几回，过去那么久，太后记不记得两说，但要是为之前的事，早就该召见了。可近来，他真不知道自己做了什么值得太后召见。
自觉没有什么把柄可让人抓的，班贺定定心神，心怀坦荡地入了宫。
太后华清夷正值不惑之年，丈夫早亡，儿子年纪轻轻便继位，那位朝野之上最为尊贵的女人，面容看起来其实并没有衰老的痕迹。
宫中为其举国上下搜罗养颜圣品，时光荏苒只增添成熟风韵，云鬓如墨，未见岁月留痕。
班贺只在进门那一刻仓促一眼，随后全程俯首躬身，毕恭毕敬，不敢冒犯太后。在内侍的带领下，班贺于太后五步之外站定，跪拜叩首：“微臣拜见太后。”
一道柔和的女声传来：“平身。班郎中，上前一步。”
班贺站起身，谨慎地向前挪了半步，那女声再次响起：“再上前一步。”
班贺只得再跨出一步：“微臣冒犯了。”
华清夷打量他片刻，只能瞧见他低眉顺眼的模样，看得不甚真切，便道：“不必拘礼，抬起头来。”
班贺缓缓抬头，目光却始终向下，避免对视，便听华清夷吩咐道：“福禄，给班郎中赐座。”
内侍很快搬了椅子过来，班贺说了声谢太后，硬着头皮坐下。
顶着太后打量的目光，他忍不住开始怀疑，自己真的没有被人抓到什么把柄吗？
太后迟迟没有再开口的意思，极为强烈的目光却将他从头到脚一分一寸、一丝一毫地审视了数遍。
这样不同寻常的氛围之中，茫然令人心生焦灼，班贺只能主动询问，小心翼翼开口：“不知太后召见微臣，所为何事？”
华清夷嗓音仍是悦耳柔和：“没有什么要紧事，只是听闻皇帝近来对班郎中青睐有加，时常召见，便起了见见你的心思。想看看，让皇帝另眼相待的臣子什么模样。”
这话说得奇怪，但又似乎只是陈述事实。
班贺摸不准太后的意图，因为皇帝经常召见，所以她也要见见，这算什么理由？
难道，太后是代替皇帝来对臣子施恩？
可也没有这样打量的……班贺越来越糊涂。
华清夷：“我知道你师父是谁，是那位大司空孔芑多，先帝最尊敬的大臣。你如今任工部虞衡司的郎中，也算不负你师父盛名，皇帝对你也格外信任亲近。说起来，皇帝忙于朝政，与我这个母亲都少有话说。”
班贺镇定自若：“陛下孝心天地可鉴，对太后没有再尊敬的了，可见朝政事务的确繁忙。”
“天子朝政繁忙，需要你们这些大臣替他分忧解难，班郎中也辛苦了。”华清夷轻飘飘一眼，身旁宫女立刻上前奉茶，奉到班贺手边。
班贺接过茶：“谢太后。为臣子的替君分忧乃是分内事，谈何辛苦。”
华清夷道：“我一个妇道人家，不该过问朝政，也不想干预君王，少有召见朝中大臣。可也因此不知道皇帝近来忧心或是关心何事。做母亲的，可以不问政事，却不能不了解儿子的心情。今日召你入宫，只是想问，皇帝近来可是有什么喜好？”
原来是为了旁敲侧击，在他这里打听皇帝的消息。
想来即便是太后，对儿子的关切也难以把握尺度，生怕逼迫太紧，如寻常母子没有两样。
班贺心头一松，想也不想，说道：“陛下近来对火铳火炮尤为感兴趣，常去射场练习射击。”
闻言，华清夷秀眉蹙起：“火铳？那样危险的东西，如何能让皇帝碰触？”
说到自己负责的公事上，班贺不能随声附和，据理解释起来：“太后担忧陛下是为母的天性，臣却也要斗胆进言。军器局对火铳进行了改良，生产的鸟嘴铳是当年师父与一个洋人交流所得，极大程度减小炸膛的隐患，只是他来不及呈给先帝便溘然长逝。如今臣将经过检测的火铳呈于陛下，陛下亲自试放，安全得到了陛下的确认。陛下有上天庇佑，臣等也会极力保障陛下安危，请太后不必过于担忧。”
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