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班贺所管辖的虞衡司与兵部有些许联系，军器局产出的兵器由兵部配发，兵部侍郎分外关心，对他这位虞衡司郎中还算客气。可即便班贺肯舍下脸面，早朝散朝后失礼地拦下兵部侍郎，只是为了让他对鲁北平这名不见经传的小子多加关照，未免太过刻意。
他这个万年不赴私下应酬的孤臣，突然与兵部侍郎私下联络，无论说了什么，有心人眼中可就有了别的意味。更别提这京中，有多少双眼睛在看着他。
于是班贺稍一打听，兵部侍郎熊应逵本月十七会去弘法寺会见圆悟禅师，立刻安排鲁北平去弘法寺，或许这是能见到他最快的方式了。
二月十七，班贺同鲁北平如期到达弘法寺，边上还跟了个死缠烂打要跟来的阿毛。
寺内香客并不多，圆悟禅师的禅房有贵客，禅房外有人把守，不能随意靠近。班贺正思索应该如何靠近，阿毛指着前方叫了声：“顾道长！”
班贺顺着他的手指看去，前方溜溜达达的不是顾拂是谁。
顾拂回头也瞧见了他们，粲然一笑，双手在胸前结印：“无量寿福。恭卿，泽佑，你们怎么来弘法寺了？”他忽地脸色一变，“不对，你们该不会要信佛了吧？恭卿，你连我都不信，竟然信这群秃驴！”
班贺：“……你小点声，你不怕被寺里的僧人赶出去，我怕。”
顾拂摆摆手：“他们哪里敢赶我，我可是他们贵客邀请来的。”
班贺试探询问：“兵部侍郎熊应逵？”
顾拂了然：“你也是来见他的。”
班贺被他带偏了，问起这话才想起今日是要带鲁北平来见人：“不是我要见，是这位小兄弟。他是陆旋父亲义兄弟之子，鲁北平。”他又向鲁北平介绍，“这位是钦天监五官保章正，顾拂。”
鲁北平抱拳拱手，行了个礼：“顾大人。”
顾拂回以一礼：“无量寿福。”
这也不像个官啊……鲁北平满心疑惑，心里直嘀咕。
班贺说道：“这回北平进京带了封书信，需要交给熊大人。你晓得的，我不方便出面。”
顾拂右手一摊，露出掌心：“这有何难，信在哪？”
鲁北平忙不迭把信取出，还没反应过来，便被顾拂抽走：“我帮你递，在这里等消息吧。”
不多时，顾拂走了出来，反手一指：“成了，里面在等着你呢。”
鲁北平眨巴眨巴眼，这么轻易就能见到了？来得太突然，他反倒脑子里一片空白，目光不由自主看向班贺。
班贺安抚地在他肩上拍了拍：“去吧。”
目送鲁北平进入园门，班贺揽着阿毛：“咱们到寺院门口去等吧。”
“别呀，好不容易出来一趟，这禅院景致十分不错，恭卿何不一同游玩一番。”顾拂说着，一把拉起他的手臂，往寺庙里走。
班贺无奈：“既然是熊侍郎邀请的你，怎么你还在外面游荡？”
“熊侍郎这两日正愁要替母亲寻一处风水好的墓地，借口老秃……圆悟禅师用今年新化的雪水泡了新茶，品茶下棋，把我叫了过来，想来一出借花献佛……”顾拂摇头，“不不，这应该叫醉翁之意不在酒。”
改口也没用，班贺听见了。不出意料，请顾拂的人不外乎是这些理由，他应该想到的。
“可问题在于，他么，琴书画各有造诣，唯有棋……”顾拂抬手在鼻尖扇了扇，“臭，臭不可闻。”
他摇头晃脑：“下棋讲究天赋，有本手、俗手、妙手，还有他那迎风尿一手。下得烂又爱下，也就圆悟禅师能耐着性子陪他。”
班贺：“……你都是哪来的那些词。”
顾拂笑得很贼：“不管那些，我带你去看个有意思的。”
不知道为什么，班贺总有些不详的预感。
看到放生池边上坐着啃馒头的小沙弥时，那种不详的预感越发强烈。
顾拂蹲在小沙弥身边，变戏法似的掌心里冒出一只小龟，班贺还没回神，那只小龟已经咚的一声落了水，冒出一串水泡。
顾拂双手合十放在胸前，虔诚闭眼：“阿弥陀佛，随喜赞叹。”
口齿不清的小沙弥放下馒头，同样认真地低头回礼:“阿米头腐，水洗蛋蛋。”
顾拂站起身，回到班贺身边，表情再也绷不住，捂着肚子大笑起来。
阿毛忍不住露出鄙夷的神情，班贺长叹一声：“顾去尘，你是真出息啊！”
顾拂才不管他人如何，自己尽管放声大笑，笑够了，抹去眼角笑出来的泪水：“你那位陆小友，近况如何？”
陆旋？无缘无故提起，铁定没有好话，班贺看向放生池：“提他做什么，咱们还是看看这放生池，有鱼又有龟，多热闹。”
他不理会顾拂说的话，顾拂也将他的话当做耳旁风，自顾自说：“他的命星有所偏移，恐怕会有大难，不过好在身边有吉星相助，能逢凶化吉。”
班贺拍拍阿毛：“看，那里有只王八冒头。”
顾拂伸手去挡：“观星象可是我唯一正儿八经学会的东西，这回是真的。”
班贺总算看他一眼：“既然能逢凶化吉，那便没什么好说的，多谢你的好意。”
领着阿毛往回走，正遇上拜访过熊应逵出来的鲁北平，三人一并向外走去，而那位顾大人被落在了身后。鲁北平心中困惑，回头看去，顾拂的目光定在他们身上，沉甸甸的，蕴着说不清道不明的东西。
第141章 蕞尔小国
走出弘法寺，鲁北平忍不住开口：“那位顾大人……”话音戛然而止，他觉得那人怪异，具体又有些说不上来。
班贺一笑：“旁人因他钦天监的身份敬他三分，我还不知道他么。自称是个出家人，可也没半点出家人的样子。不过他虽然行为举止怪异疯癫了些，倒是个好人，不必太过在意。”
鲁北平点点头：“我总觉得，顾大人其实并非看起来那样。”
班贺笑着点头：“或许吧。别小瞧了这京中任何一个人，能在这地方混出头的，都不简单。别说他了，你去拜访熊侍郎，情况如何？”
“熊大人问了我的家世，没多说什么，留我喝了杯茶，收下那封信，就让我出来了。”鲁北平挠挠后脑，熊应逵见到信反应平平，看来乌先生那所谓的交情并不深，也不知道拜访能有什么用。
班贺：“收下那封信，便是说你在他那儿有名字了，往后有机会，会优先照顾你。”他的笑里多了些别的意味，“都城广集天下能人异士，能者不知凡几，别以为有本事便能出人头地，为人处世的学问，才决定你能爬到多高的位置。”
鲁北平若有所思，想到远在西南的乌作善，分明是大才之人，却只能在一处县衙当教谕，到头来，朝中连个知己朋友都没有。
似乎领悟了他话里的意思，鲁北平用力点头，肃然起敬：“我知道了，多谢班先生指教。我天资驽钝，太多道理都不能明悟，这段时日还请先生不吝赐教。”
班贺摇头：“跟我怕是学不到什么，只会说几句不着边的虚话而已。我在官场混得一塌糊涂，所以才叫你留心，可千万别学我，到底如何去做，你自己钻研琢磨去吧。”
“啊？”鲁北平没料到他会这么说，转念一想，连考武举的事班贺都没这样语重心长，为人处世反倒成了最难的事，不由得面容紧绷，打起了十二分精神。
班贺见他眉毛都扭成一团，忍不住好笑：“这么紧张做什么，混官场又不是上战场，上阵杀敌你都不怕，还怕这个。”
“战场刀剑有形，官场刀剑无形，沙场上我能披甲持盾，可官场上看不见的刀枪如何去防？”鲁北平有此认知，不免沮丧。
班贺故作惊讶：“可以呀，你比旁人强多了。早早明白这个道理，无师自通，看来你相当有当官的天赋。”
“班先生快别取笑我了！”鲁北平皱着一张脸，说完自己也好笑，“八字还没一撇呢，就在这愁上当官的事了。”
阿毛挥舞着拳头：“平哥你尽管去，信我的，你一定能高中！”
鲁北平在他脑袋上揉了一把：“谢了！”
兵来将挡水来土掩，愁什么，怕什么？鲁北平暗下决心，说什么也得在京城站稳脚跟不可！
家中多了个备考武举的鲁北平，院子里稍稍显得热闹了些。班贺造了个木人，四肢能灵活运转，内部机括连接各处，应打击而做出相应动作，与鲁北平对打也不逊色。
阿毛最喜欢凑这些热闹，从学堂回来就和鲁北平一起练武，有人在旁鼓劲追捧，鲁北平越发使尽浑身解数，毫无保留，看家本领都使出来了。阿毛跟着练了两个月，三脚猫功夫竟然有模有样。
令人意外的是，不时来窜门找伴的小王爷赵青炜也看上鲁北平一身漂亮功夫，嚷着吵着要鲁北平教他。闹得鲁北平面红耳赤，京城那么多高手，皇室中人找什么样的武师找不到，被一位王爷追着求艺，他愧不敢当。
赵青炜满口的道理：“你是要当武举人、武状元的，还没比试就觉得不如人，敢来参加武举的也都是高手，难不成上了考场你就能自信胜过其他人了？”
鲁北平被他说得一愣，阿毛也附和：“王爷觉得你能行，你觉得自己不行，是不是在说王爷眼光不行？”
鲁北平：“……好歹一个唱红脸一个唱白脸，怎么两个都是唱白脸的？”
话是这样说，他还是肩负起教导两个半大小子的责任来。班贺瞧不过眼想为他说话，也被他笑着安抚下去，反正都是练武，那两个小家伙都有些功夫底子，脑子又灵活，不比木人差。
有所成就最想要的就是获得赞赏，阿毛逮着机会就在班贺面前炫耀一通，铁定能得到师兄捧场的喝彩。可这回他刚完成一个漂亮的鹞子翻身，却没能听到任何响应，回头看去，班贺正低头不知想着什么。
阿毛不满地把脸凑上去：“师兄，别走神啊，刚才可是我完成得最好的一次了！”
班贺哦了声，补了两个敷衍的掌声。阿毛没眼力的顽疾一点儿好转都没有，不乐意地纠缠，非得再来一个。班贺实在没心思看，鲁北平见他心事重重，上前将阿毛劝开，问了声怎么了。
班贺轻叹一声：“西南边境不安定，朝廷决定要与瞿南开战了。”
此话一出，鲁北平脸色也变得凝重起来。
延光六年一月，驻守叙州的巡抚邓伯恩上疏，瞿南屡屡犯边，劫掠人畜，为患边境。
两年前国主杨蛟缢死亲兄长后继位，称王以来拒不朝贡，不上表，不拜天子。区区属国国主府邸，未经天子允许越制使用龙凤图案，甚至擅阉奴仆，使用阉人太监。
蕞尔小国跳梁小丑，冒犯天威寡廉鲜耻，大逆不道，当亡之。
这封奏疏不留余地，悉数杨蛟之罪，引起皇帝重视，但出不出兵却在朝堂上引起一番争议。
主战一派理由自然是国威不可犯，进犯者必要付出代价。另一派则主张对杨蛟进行招抚，瞿南甚至比西北更加险远，山地纵横，朝廷官兵不适应充满蚊虫和瘴气的雨林，若是一战，恐怕没那么容易取胜。最好的办法还是免于战事，省下战事所需耗费的兵力财力。
赵怀熠如何不知招抚便是用钱财换取短暂的消停，不安分的属国岂是区区金钱即可满足？他们想要的东西还多着。
此事一时议论纷纷，朝堂上政见不合的大臣互相攻讦起来，唾沫横飞，陈芝麻烂谷子的事也翻了出来。赵怀熠忍无可忍，打了几个吵得最过分大臣板子，但也没轻易给出定论。
延光六年二月下旬，与瞿南相邻的笮威使臣入京，当朝痛哭陈词。
瞿南对周边各小国强势欺压，侵占土地，民深受其害。朝廷赏赐笮威国主之物尽数被掠，迫使笮威为瞿南臣属。
笮威国主恐不能自存，派遣使者前来，情愿纳国土于兖朝天子，请吏前往治之。
满朝上下为之哗然，竟有如此猖狂之人，皇帝亦是闻之震怒。杨蛟想要自己当皇帝便罢，竟然妄想让大兖属国成为自己的属国，株连九族也不为过！
主战的兵部尚书当即站出来：“陛下，瞿南不畏威不怀德，不可不灭！若是放纵瞿南为非作歹，我朝如何使属国臣服？这是功在当下，利在千秋，为后世子孙赞颂，当立文彰功的大功德啊！”
话已经说到这一步，又有笮威使臣在一旁拭泪哭诉，朝堂之上主和一派悄然偃旗息鼓。这会儿再开口，就是撞在皇帝刀口上，聪明人都闭上了嘴。
招抚无异于示弱，连冒犯朝廷统治的罪行都能不计较，往后周边属国还如何能继续甘心称臣？
皇帝当堂下诏群臣，命平江侯娄冠为东路统率，孙龙为副将，调集大军进攻瞿南，诛杀杨蛟。
钦天监上下忙着观天象、算日子，按皇帝的要求挑选良辰吉日，为平江侯出征送行，所有人都紧绷起来。顾拂自上任钦天监保章正以来，还没遇到这样重要的时刻，头皮都要挠破。
出征时机极为重要，不仅影响战局，还会影响战果。这不仅仅是迁土动工建宅挖墓那么简单，若是战事有什么差错，他们这帮人恐怕也会被追责。
班贺没那闲情逸致嘲笑他的焦急，自己心里也装着一块大石头，得不到放松。
皇帝擢升陆旋为游击将军，西南调兵肯定少不了他，与瞿南开战远非平定国内叛乱可以比拟，不担心才是假话。
不过好在这次在娄冠的强烈要求下，朝廷军会携带大量火枪、火炮前往，平江侯本人对此战信心满满，势在必得。
娄冠出征，娄仕云也坐不住了，平日看他爹像看阎罗，上了战场要是有什么闪失，那可是真会送命的。于是军器局也顾不上去了，在家老实待了两日，娄冠离京那日他一路送到了城外安定河边，直到看不见丁点影子才偷摸抹着眼泪折返。
班贺收敛所有外露的情绪，表面什么也看不出来，照常去虞衡司官署里当值，一回来就见屋里坐了一堆人，愣了愣，才抬脚跨进门槛里。
钦天监监正终于对属下放松了管制，尽了人事，接下来就只能听天命，顾拂好不容易能放肆喝酒，带着酒来找班贺却没见着人，才想起来早了。正巧娄仕云送行回来，登门问候师父，两人就这么喝起来了。
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