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而且，最要紧的便是他的瞳色与旁人不同，是湖水一般的蓝色，既不易隐藏，也容易被人追踪。
思忖再三，他终于想出一条路来。县衙里来的那位将军是端王部下，日后定是要回到端王麾下的，他若是这次做了他们的通译，路上表现得好一些，也许能成为将军的下属，便可以跟着他离开这里。端王麾下的人马，哪怕是通判的儿子，也不敢轻易与之为难。
定了主意后，薛映一夜没睡。次日一早，他便去了县衙，寻了师爷行礼问道：“老大人，邻县的通译可来了？”
师爷正写着文书，没想到薛映今日还会过来，当即抬头答道：“还没有呢，说是过几日才到。”
薛映便道：“那我去吧，此行想是不用太久，横竖进京还有一段时间。”
从临县调人到底需要功夫，何况这是个苦差事，临县的衙门不想放人。师爷听到薛映想去心里高兴，仍是问道：“你不是要调往京中了么？怎么还要接这苦差事。”
因着牵扯到通判家的公子，薛映清楚将实情告诉师爷，也只是在难为他，于是胡诌道：“我在家里闲不住，以后到了京城，恐三年五载无法回来，正想着这几日去山里看看，正好与他们一道。”
“好，那我与县令大人还有将军商议一下。”师爷自去了堂中，没一会儿，回身唤薛映进来。
薛映进去后，看到了昨日见过的那位将军，县令抖着胡子道：“这是白将军，薛映，这些时日你便跟着白将军进山，帮着翻译文书。”
温承看着进来的通译，发现昨日在县衙门前遇见过，只是瞧起来太文弱了些，于是道：“此行路途艰险，恐是要吃很多苦。”
“我不怕吃苦。”薛映忙道，眼下是他逃离的唯一机会，他必须把握住，“我进过山的。”
事情紧急，既是县衙里作保的通译，想是可靠的。温承便道：“人既然已经齐了，准备下，今日入山。”
“是。”众人答应道。
薛映自小在栖县长大，又帮衬家中做药材生意，附近几个村落甚至于山那边居住的人时常采了药材卖到家中来。没有进县衙时，薛映日日需要与其他部落的采药者沟通。久而久之，他学会了许多语言和文字。
常年积累下来，进山生存一段时日，对薛映来说算不上困难。没用多久，他便收拾了一个常用的包裹出来。
收拾的过程中，他听师爷说温承带了数十人，想要潜入到山里，调查失去踪迹的使者究竟为何失踪，是否被人所害。待出门去，他看见队伍里牵着好几条狗，不禁白了脸色。
温承站在院落里吩咐下属周荃，正好捕捉到薛映的表情变化，问道：“你怕狗？”此行带着的狗算不得大型犬只，是军营里能够闻气味的搜寻犬，只有獒犬一半大小。
薛映一手紧紧拽着包袱，另一只手在袖中攥紧：“没有。”他强撑着镇定，尽量没有露出破绽。
温承行军打仗多年，见过许多行当里的人，一眼便能看破他的掩饰。“这一路我们都会带着狗，你确定要跟上来？”
温承的语气并不严厉，只是在提醒。但这话听到薛映耳朵里，似是变了一层意思，他吸了口气，回答道：“我不会拖累你们的。”
小时候他一个人从外面回来，半途遇到堂弟牵着狗让它咬他。他记得狗扑了上来，将自己压在身下，他拼命的挣扎却因为力气不够没有任何效果。如果不是姑姑家的表哥及时将狗拖了下去，不知道要出什么事情。
那时候闹得厉害，街坊邻居都出来瞧。婶婶冲出来将堂弟骂了一顿，薛映只以为是小孩不懂事，便没有太在意。现在他后知后觉地明白，这家子人对他早有打算，只是因着拿了他父母的银钱不好做得太明显，或是想看他长大，能不能产生其它利用价值。
温承没再说什么，示意队伍出发。队伍里皆是温承从北边带来的下属，只薛映和另一名向导是本地人。向导名叫李二，是山林里行了数年的采药人，此次得了大价钱同意引路。薛映见过他几次，算得上相熟。
出发伊始，薛映找李二问了些事情，知晓要经过的地方，大半是自己曾经走过的，心里有了底。
一行几十人背着辎重进了九凤山，中途没有歇息，一气行到傍晚，便在深林中安营。薛映想着白天的事情，觉得自己对犬只的恐惧太过丢人，应是给将军留下了不好的印象。加之昨夜一晚上没睡好，他颇是心绪不宁。
薛映出神想着白日的事情，忽觉手腕上一痒，低头看是一只布满花纹的蚊子，忙用力将其拍死。九凤山蚊虫虽多，可白天天气炎热，它们多是躲到夜间凉爽时才爬出来，故而白天没有抹药。薛映转身去包袱里寻找驱蚊膏，却发现来得匆忙，并没有带来。
他倒并不慌乱，因着给叔叔婶婶帮忙，他懂得一些药理，又是在附近长大，知道哪片山头的虫子多是何种类，怕哪种药草。于是他站起身，借着不远处的篝火观察旁边的草地，摘了不少驱蚊的药草，将其放在手里搓碎挤出汁液，将汁液涂抹在手上、脖子上等裸露在衣服之外的地方。
忙碌完这一切，薛映打算早早回去休息，以备明日早起。可他刚转过身，便看见温承站在不远处恰好看了自己一眼。
薛映意识到自己刚才的行为奇怪，解释道：“有蚊子，我采了些药草驱蚊。将军要么？”
温承原是路过，发现薛映独自躲在一处便多看了一眼。此刻听了他的话语，不由微微皱眉：“不用。”
行军打仗在外，哪有许多讲究，若是需要潜藏，最多是在衣物裸露处抹上泥土来做掩饰，没有太多细致功夫。
似乎自己又做错了事情。薛映察觉到他的冷淡，默默地去了自己的宿处，在心里提醒自己接下来的日子不可再如此了。此行是来讨他青眼的，不能再犯了他的忌讳。
一旁的周荃目睹了一切，低声道：“属下同县衙里的师爷打听过，这位叫薛映的通译，人虽然文弱些，但做事没有问题，故而他们才荐人过来。”
温承闻言颔首，没有再关注此事，而是思忖起此次要查的案子。自从使者走失后，朝廷接连派人前来查探，只是后面来的人也走丢了，其中有他曾经的部下。唯一一个活着回来的人精神失常，大呼有妖怪，这让他起了自己过来调查的心思。
九凤山是当地的一座圣山，山的三面住的皆是大胤人，唯有西面住的是藩属部落，紧靠九凤山的部落名叫凤首部落和出云部落，再往西便是心存反意的伊川部落。温承多年来一直在北面边境，对南边的事情并不熟，此时他坐在火堆旁边，翻看着一本叫《九凤山三族纪事》的书，了解着当地的风土人情。
次日，一行人早早起床，用过早饭，他们继续赶路，就这般过了几天，他们行到一处名为燕坡的地方。使者进山前曾经寄出过一封信，进了山后，又送了封飞鸽传书，再之后便消失了。按着中间耗费的时间和脚程计算，他们大约就消失在这一块地方。
一连几日，大家在附近来来回回地寻找着，却没有寻到一丝线索。薛映牢牢跟在队伍后面，更加仔细地打量着周围，想要寻找线索。他人虽瘦，又做了几年文职，身体却算不得弱。他每年都会上山数次，哪怕跟在这群出身行伍的将士之中，都没有落下过。
九凤山中有一条河名叫凤溪，是银江的一条支流，它自高向低流向山的东边，途径栖县，当地人时常在凤溪打渔浣衣，薛映幼时更是时常去玩。此刻在山里沿着凤溪两岸行走，他只觉得熟悉又亲切。
可今天他走了许久，总觉得有哪里不对。
薛映不由得放慢了步子，仔细查看着，与他行在一处的兵卒名叫王密，是个热心肠，问道：“兄弟是累了么？”
薛映感谢他的关心，朝他一笑：“不累。”
王密在军营里多做文书，已是气喘吁吁，却不耽误说话：“这一路可真不简单。我们平常行军多是在旷野中行进，就算有山也不似这般陡峭。昨日直直地上来下去，饶是我这么多年功夫练得算不错了，都险些失足摔落。”
薛映是本地人，多年走惯了路倒不觉得。想着过去从北边的来商人亦是如此抱怨，于是道：“九凤山多雨潮湿，山石又多，时常长了青苔，便是走熟了，亦容易滑倒。”
“哎，只是这个倒也罢了。刚进山那天我正扒着石头往上跳，旁边突然蹿过一条蛇。”王密显是心有余悸，“我倒不是怕蛇，实在是太突然了。”
薛映点头道：“山里蛇多，时常有毒的。我和李二哥出门都带着解毒药，若是有什么不对，您要第一时间和我们说。”
王密便答应了，还要再说话，前面副将打手势让他上前，似乎要变换队列。薛映则看了一眼地面，蓦然福至心灵，想明白了异常之处，他不由喊道：“等一等。”
第3章
一行人都是专心赶路，没想到有人突然喊停，于是乎在一瞬间齐齐望了过来，薛映见到众人都看向自己，心里紧张，生怕自己又做错了事，他低垂着眼睛道：“我发现这段路很少有虫子。”
“兄弟你提醒我了，我光看路了，竟是没有注意到。”李二拍了拍脑袋，朝异乡人解释道，“九凤山一年四季，不说是虫鸣鸟叫，就连蛇鼠都到处乱窜。我们这几日走了许多圈，唯独这一片格外的安静。”
薛映见他赞同自己的看法，不由多了分底气：“想是这附近有东西。”
牵着猎犬的兵卒疑惑道：“不对啊，咱们带出来的几条狗都是百里挑一的猎犬，要是有藏着的东西，定能发现的。”
薛映看着近处的凤溪，推断道：“许是因着隔了水，且此地常常下雨，将味道冲散了。”
“兄弟你说的有理。”李二方才担心将众人引向悬崖，并没有过多在意这条他时常淌水的溪流。在薛映的提醒下，他想起一事，“咱们脚下并非全是山石和泥土，有几个地方中间有空隙，现在水位还不算高，我下去看看。”
听得薛映与李二一番对答，温承道：“小心。”
李二走向凤溪，寻了个地方跳了下去，水刚好没到他的腰间。他在水中走了好一阵子，旋即抬头朝上面打手势，喊：“都在这里。”
温承知道是找到了人，便跳入了水中，后面的兵卒们跟着往下跳，薛映没有犹豫也跳了下去。
他是会水的，更何况水也不深，而且他也很想第一时间知道答案。
到了李二所站的地方，薛映瞧见此处有一个向内凹进去的山洞，里面有四具尸骨，想是失踪的使者们。可算算他们的死期已然过了数月，尸体却没有完全腐烂，类似的事情在潮湿多雨的九凤山并不寻常。
在场诸人都是见过风浪的，见此情景，心知此事奇怪。何况山洞的位置非熟悉此地的人一般寻不到，使者们是怎样找到此处，又因何命丧于此，更是一个谜团。
李二庆幸道：“还好我们来得早，再晚半月，水再涨高些，他们都会被冲走，便再也寻不着了。”
其中一位兵卒走了过去，仔细查看着尸首；“像是中了毒。”他家中是仵作出身，这门手艺虽没有传给他，但较之一般人懂得多，故而这次被选入到进山队伍里。
听到不是外伤，而是中毒，在场人面色皆是古怪。
“瘴气？”李二说完后连连摇头，“不对，因瘴气中毒的人多是心肺受创，而他们看上去是腹部肿胀，这毒更像是自口里进去的。”
那兵卒猜测道：“莫非是半路上食物丢了，他们只能捡来历不明的野果为食，因此中了毒？”
李二仍旧不赞同：“这向导我曾见过，经验是极老道的，不会吃没有见过的东西。”
几人讨论了一番，没有得出结果，一时间只能站在水中。温承看了一会儿，道：“把他们搬上来，埋了吧。”
大胤百姓讲究入土为安，在场人听了皆没有异议，便一齐将人运回了路面上。薛映在人群后面看着，努力地回想着是否在药书上见过此毒。他隐隐有一种感觉，这毒药似乎能迷惑人的心智，否则他们不会临死前都躲到这个奇怪的地方。
薛映出神地想着事情，跟在两个兵卒后面往岸上走，谁料抬尸体的兵卒忽得脚下一滑，向后栽倒，站在他们身后的薛映下意识地伸手，想要拉住兵卒不掉入水中。
可这些兵卒因着多年练武，都比薛映重一些，又是从上面往下栽，手里还抬着尸首，一时间冲力极大。薛映虽是奋力拉住，仍是险些被他们直接拽进水里，正奋力拽着，他察觉到右边伸过来一只手，稳稳地拽住了自己身前的兵卒，而那人的另一只手顺势拉了自己一把，扶自己站稳。
薛映回过头，正是那位姓白的将军，正要道谢，那人已经拉着几人将尸首往前搬去。他只得住了口，跟了上去。
重新回到了燕坡之上，众人在上面掘了墓坑，行了祭礼。大家虽对使者们的死早有猜测，可看到这一幕仍旧觉得心绪有点低沉，一时间皆是沉默。
找到尸首并不是此行的最终目的，找出背后是否隐藏真凶，缓和几个部落的关系才是问题的关键。温承心里做出安排，打算下一步前往凤首部落。
这次的事情说来着实棘手。九凤山西边的三个部落接壤，居住在交界处的百姓发生过数起械斗，经常是几个村落一起混战，直到归顺大胤之后，有人居中调解，情形方才缓和许多。可这次伊川部落有了新的首领，新首领是个野心勃勃的人，想要吞并另外两个部落，以九凤山与银江为天险，自立为王，脱离大胤。
新首领是个有手腕的，清楚自己若是直接发兵，两个部落相互拱卫，兼之大胤为其后盾，难以成功。因此他并没有直接进行他的计划，而是挑拨了两个部落的关系，打算分而化之逐一攻破。大胤朝廷发现他们有此毒计，焉能坐视，于是派出使者前来查探，却没想到使者失踪身死异乡。
如果使者被刀兵所杀，大胤出兵理所应当。但如今他们找到尸首，发现使者是在山里中毒而死。除却意外的可能，最有作案条件的不是伊川部落，而是与九凤山接壤的那两个部落，甚至于大胤所辖的几个州县都有嫌疑，这件事情便麻烦起来。
他们现在只能挨个寻访，逐一排查。温承将事情想了一通，注意到不远处的树林中似乎有人影晃动，看那身形，并不像他手下的将士。
回到营地之后，薛映察觉到自己的侧腰处阵阵发痛，低头看去，衣襟已然出现破碎，隐有血迹凝固在裂口处。
他略回忆了下，因着上岸之时险些摔倒，似乎刮到了溪岸边的树枝，仓促之间没来得及细察，兼之水冷镇痛，并没有察觉。现在回到岸上痛觉明显起来，他伸手略碰了碰，一阵疼痛袭来，他皱着眉头，知道该赶紧抹药，才不会耽误后面的路程。
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