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军营里的战士们同吃同睡，坦胸露腹算不得事情。但薛映从小因寄人篱下，鲜少与人亲近，不欲在众人面前查看伤口，于是起身在附近寻了治疗外伤的草药，随即往树林深处走了走，方才解下衣襟查看起来。
伤口约食指长，看上去似乎是流了不少血，又被溪水浸得发白，若再拖延下去怕是会发炎，他拿起旁边的药草，正要进行处理，蓦地听到似乎有人走了过来，他下意识地抬头，正对上温承那双没有温度的眼睛。
薛映先是一怔，旋即立刻裹紧了衣服，抬头怔怔地看向来人。他觉得自己的脸烧得很厉害，心脏砰砰直跳，不知道该如何是好。他很在意自己在这位将军心里的印象，自己现在躲在这里脱衣服，恐怕会让自己在他心里变得更奇怪些。他知道此刻该解释一下，但窘迫席卷着他的脑海，让他不知如何开口。薛映不由得低下头，正犹豫着要不要溜走，听到脚步声响起，离自己而去。
薛映再次抬起头时，发现视线中已经没有温承的身影，他不由想，温承也许是没有看到自己在做什么。
他想了一会儿，想到今夜虽有月色，可此间枝繁叶盛，视线在掩映之下便会瞧不真切。
想到此，薛映脸色好了不少。回到自己休息的地方，他刚要躺下，发觉周荃朝自己走了过来。
“这是伤药，你拿着。”周荃左手托了一瓶药，递了过去。
“多谢。”薛映愣愣地接过，迟疑地问道，“你，怎么知道的？”
“自然是将军吩咐我的。”周荃笑道，“你别觉得将军很威严，怕他怕得很，他实则是最爱护手下的。就像你今日受了伤，他便会想着送你伤药。”
这样么。薛映意识到温承还是看见了他当时在做什么，可他现在丝毫没有窘迫，若是温承真如副将所说的那般，那么只要他认真做事，就会被温承看在眼里。如此一来，他对于能否成为温承下属这事多了几分信心。
周荃走到温承身边恭敬道：“已经送去了。”
温承略一颔首没再说话。今日多亏有薛映在，他们方才寻到那几人的尸首，不至于一直像无头苍蝇般乱转。
周荃想想刚才的样子，又道：“他似乎很在意您的看法。”
“许是好奇罢了。”温承淡声道。他镇守边疆多年，最不缺的便是旁人的好奇和窥探，倒也不觉得奇怪。
他本觉得薛映有点文弱，与定北军的下属们不同，一路上想是要有麻烦。可见薛映一路跟了过来，在水里快要撑不住时都不肯松开拉住同伴的手，观感自是不同。他本来想问一句，那伤严不严重，但看到薛映泛红的脸和脖颈，知道再问下去不合时宜，便走开了。
夜色下并不分明，可温承目力极好，竟是将今晚看到的画面记得很清楚。九凤山一带的百姓因着常年日晒皮肤极容易被晒黑，但薛映却长得偏白，这让他腰侧的伤口看上去更加狰狞。
这也让温承意识到那道伤口有点严重，须得尽快医治。
第4章
一路向西行进，过了几日，他们到了凤首部落，首领带着族众迎了出来，涕泪道：“我们日夜盼着使者过来，今天总算等到。”
“究竟发生何事？”温承问道。
“我们与出云族在先祖之时定下契约，相互拱卫，共抗伊川族，可他们却背弃盟约，打算与伊川族联姻。”凤首族的首领满面担忧，长长叹了口气。
“此事我们会处理。”温承面上并没有什么表情，说话极为沉稳。
薛映身为此行的通译，便站在一旁进行着翻译，也在默默观察。首领是个年逾六十的老翁，薛映先前听说过此人，是一名德高望重的祭司，每一年九凤山祭祀都是这位首领主祭，传闻里他性子极为孤傲，在大胤使者面前倒是十分有礼。
彼时快至午间，首领便摆宴招待。众人落座后，首领对大胤来使自是好一番殷勤：“我敬各位来使一杯，不瞒各位，我已经担忧了许多天，看到你们后一颗悬着的心总算放下。”
席间寒暄之后，自然又聊起出云部落和伊川部落的婚礼将于一个月后举行，一时间又是担忧和愁苦。
一顿饭薛映没能好生吃，一直帮着温承等人传话翻译，直到宴席最后，首领大约是喝多了酒，话才少了起来。薛映忙趁机快速吃着，凤首族虽与栖县仅隔一座九凤山，食物特点差别很大。栖县的菜色多辣多盐，而凤首部落的菜色少盐清淡。
他并不挑食，正埋头吃着，感觉似乎有人在盯着自己看。他旋即往视线的来源望去，是凤首部落的族人。那一瞬间，薛映感觉那人看自己的眼神有点奇怪，他便也多看了一眼，发现那人很快转开了眼神。
莫非他认得自己？薛映没有在记忆里搜寻出来，猜测他也许曾经来栖县卖过药材，只是自己没有印象了。
“你刚才为什么顿了一下？”温承忽然出声问道。
薛映一愣，不解温承在问什么，端着饭碗疑惑地盯着他瞧。
温承便道：“刚才首领提及婚礼互赠礼物之事，你通传时停了一下。”
原来是这桩事情，薛映当即答道：“他当时先说了这几年出云部落所赠的年礼，按理说该说回赠，忽得又将话引向此次婚礼的嫁妆，我没有料到故而停了一下。”
回完话，温承轻轻颔首，移开目光没再发问。薛映便低下头，慢慢吃起饭来。他没想到自己只是顿了一下就被温承发现，温承怕是全程都在注视着各种人的反应，以防有错漏或者隐瞒的地方。那么接下来他没做一件事情，都须得细致当心，不能出岔子。
歇了一夜，并没有查出什么，一行人便要出使出云部落，首领派了一个本地向导，与他们一起过去。向导名叫托纳，想是常年日晒皮肤黝黑，唯独一双眼睛极其明亮。
而托纳正是之前盯着薛映看的那个人，这个安排让薛映隐有不安，可他观察了一段时间，没有看出异常。
许是他多心了。薛映想，横竖只是这几天会同行，自己小心些便是。
凤首族人口虽不多，但占地极广，中间他们寻了住处歇了一夜，第二日才到。
大丰村位于凤首族与出云族的分界线，虽属于凤首族管辖，可因着近日来两族不睦，村民们过得颇是烦扰，看见有外人过来，当即皱眉道：“谁啊？”
“这是大胤使者。”托纳说道，暗示他们不可不敬。
村长是个经历极多的，见状忙迎道：“快进来喝杯茶吧，远道而来，辛苦大家了。”
入乡随俗，温承并没有拒绝村长的邀请，一行人来到村长家里坐下，看着村长媳妇用茶吊煮了一壶热水，沏了上好的茶叶。
温承喝了一口，道：“好茶。”
村长闻言先是一喜，后又惆怅道：“这等好茶叶我们平时是舍不得喝的，多是卖到江南，卖到京城，供达官显贵们品尝，原也是个不错的进项。您知道的，我们这里土地稀少，适宜种庄稼的更少，好在能种些茶叶。可惜这条路眼下是愈发困难了。”
“为何？”温承心里已有答案。
村长叹气道：“还不是为着出云族与伊川族最近的勾当，我们这下被他们架在一旁，可是难办了。”
温承便道：“来之前我听人说过大丰村曾归属于出云族，如今归属于凤首族，到底是何缘故，老丈可否告知？”
按理说这等事情颇多忌讳，不好直接问当事者，但村长并未生气，只是慢悠悠讲道：“我们村落原属于出云族，只是那一年泸河改道，我们的家被河水淹没。那年部落内部争斗的厉害，没有人管我们。我们便辟了块荒地，重新造起家来。”他指了指脚下的土地，“这块地虽是属于凤首部落，可那时候并没有人理睬这块荒地。”
流经整个南疆的银江共有两大支流，往东便叫凤溪，往西便是泸河。在场人听得明白，委实是一本烂账。温承记起《三族记事》上的内容，与村长所言相差无几，又道：“最近可有异常之处？”
“异常？”村长面露疑惑，想了一会儿答道，“前阵子有人半夜悄悄潜入，我们还未追赶，就看见那人跑回了出云族，失去了踪迹。”
托纳在旁边道：“此等事情，你为何没有告知首领？”
“他们连年如此，我们早已不当一回事情。难不成他们每次挑衅，我们就要派出丁壮前去争斗一番？”村长反问道，显是对此事不胜其烦。
托纳闻言沉默，两族早年多次械斗，直到这些年伊川做大有意吞并周边部落，方才搁下纠纷比邻合作。对他们来说，明争暗斗的时间远多于平和相处的阶段。
温承问道：“你们既位于两族交界之处，新近又多乱子，平日里无人防守么，怎让人潜入又逃脱了？”
“自是有人防守，只不过我们村子能有多少人，每夜不过是留两个人站在岗哨上看着罢了。马上就到了农忙时候，总得睡觉才有力气。”村长想了一会儿，“那天晚上潜入的人身量极高，守夜的村民怕他们两个无法制服，另喊了乡勇，故而晚了。”
西南诸部落的人虽比不得北边人的身高，可二对一还没有把握的情况并不常见，托纳便问道：“有多高？”
“过九尺好些了。”村长比划了一下，“我心里也奇怪，一般来说附近没有这样高的人，次日便多派了人手守着，但再也没有见过此人。”
“莫不是野人吧？”托纳皱眉道。偏远之地往往有些不经之谈，传说在山林的深处，住着一个部落，部落里的人身量极高，状似猿猴。
“哎，他拿着刀呢，在月亮下明晃晃的，野人哪有那般好兵器？”村长否认道。
温承失踪的那位部下，最大的特点便是长得比常人高，哪怕是在北面边境，也算得上是身量极高之人了。见众人沉默思索，温承问道：“那刀是什么样子？”
村长到底没有亲眼见过，便唤来那夜的守夜之人，守夜人道：“我在夜里看不清晰，但瞧着和您这几位护卫的佩刀差不多样式。”
温承愈发觉得此人正是昔日的部下杨保田，按轨迹来看，他到过凤首部落，又跑到出云部落，而后无影无踪。西南诸部落，凤首部落算得上是归顺最早的部落，按理来说，他们说的话可信度高一些。但温承在心里忖度，此事怕是远没有面上那样简单，还须得仔细调查。
离开大丰村，又行了半日路，方才至出云部落，远远就能望见路两旁有百姓在田间劳作，他们的穿着极具出云族特色，戴着或黑或深蓝色的头巾，衣服上皆染有花鸟图案。
到了山寨门口，出云部落首领见到大胤来使远没有凤首族众那般热络，而是一种客气疏离：“使者远道而来，我等有失远迎，还请不要见怪。”
“此番叨扰诸多劳烦之处，有劳首领了。”温承客气道。
“使者哪里话。”首领神情依旧淡淡，既没有邀请大家进去坐的意思，也不再有别的话。
一时间气氛冷了下来，在场有不少人不满意，可还未说话就被人抢先。托纳冷笑道：“明明夜半派了人过来袭扰，现如今又在这里装无事人。”
“你什么意思？”出云部落的首领肃了脸色，“我们可没有派人过去。”
“不是你们的人，难道还有外人？”托纳问道。
“我们也没见过外人。”首领否认道。
“不是外人，那便是伊川部落的人？你们成了亲家，倒也不算外人！”托纳大喊道。
“大丰村本来就是我们的土地！”出云部落的首领气急道。
“你怎么知道被袭扰的便是大丰村？”周荃在一旁开口道。
“我们两族接壤之地只大丰村这一处地方。”首领倒没有慌张，平静解释过后冷笑一声，态度变得咄咄逼人，“难不成使者也要随着凤首族人一道，将我们没做过的事情强安到我们头上？”
此事尚有不清之处，仅凭一家之言来做论断难免出现讹误。只不过出云首领态度如此抗拒，内中想是亦有隐情。
温承看他们争执了一会儿，适时打了个圆场：“此事我们会调查清楚。”
首领知道此人才是来使的头目，诘问道：“你们一向更偏袒凤首的人，哪会真的在意我们？”
“出云族既是大胤百姓，自是陛下子民，我等怎会厚此薄彼？”温承淡声道。
出云族首领面色虽不甚好看，但没敢继续说不敬之语，只是让人招待他们。不同于在凤首部落时的细心款待，出云部落并没有安排给他们足数的屋子，须得两个人一间才能住下。薛映自是和还算熟悉的李二一间，打算到时候和在野外一般和衣睡去便是。
到了房间，薛映收拾起东西，李二便道：“我看这次是难了，你看，他们一点都不信咱们。”
薛映也觉得发愁，他希望他们能顺利些，自己趁机在其中发挥出作用，如此才能让温承觉得自己有用，才能攀上关系。可一时并没有好的办法，正想着，外面有人叩门。
“薛映，将军叫你过去。”周荃的声音从外面传来。
第5章
今日出云部落的人接待尤为冷淡，温承虽未表现出不满，入住后便命人悄悄出去查探。待到天黑透的时候，跟踪首领的探子劫到了一封信。
周荃引着薛映往前走，解释道：“这里只有你懂他们的文字，所以需要你过去帮忙。”
到了温承的住处，薛映先是行了一礼：“将军。”
温承坐在桌案旁，将面前的信往前推了推：“你拿去看看。”
薛映接过查看一番，发现上面写的是出云族的语言，但语序混乱，明白过来：“是一封密信。”
“能解出来么？”温承问道。
“我试试。”薛映研习各部落的语言时，请教过县里的老前辈，老前辈便是从前在京中任职，年老归乡的通译。他讲过许多经验，其中便有在京中学到的解密法子。薛映学得用心，记得清楚，可他将几种排列组合一一尝试过之后，并没有解出正确的文字顺序。
薛映见此结果并没有慌张。密文自诞生之时，便有被人破解的可能，故而会时时更换。但只要是想要让人看懂的密文，就一定会有规律，他低着头认真摸索，寻找着破解的思路。
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