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乌尔米对这个提议不置可否：“眼下他们想要东扩，将要受损的是你们大胤，你们要是能闹个两败俱伤，对我来说并没有损失。”
“若我是伊川王，不会让自己的人和大胤打仗，自然会先驱策你们去战场上冲杀，将你们消耗殆尽。”温承分析完局势，反问道，“你是想要到时候做板上之鱼，还是想要与我们合作？”
乌尔米眼睛眯了眯，没有反驳。他对伊川王心怀戒备，伊川王何尝不是对自己的势力虎视眈眈？若是两边真起了战事，势力损耗最厉害的只能是自己。他看着温承，问道：“那你能帮我们做什么？”
温承道：“我会让陛下给你册封，今后你同样是我大胤诸侯，与伊川王平起平坐。”
乌尔米知道这样选对自己最有利，可被人一气安排着，总归是不舒服：“空口无凭，将军这样说，我怎么会相信？”
温承看着他，等待着他的条件。
乌尔米笑道：“我看他似乎是将军心尖上的人，不若把他留下做人质，我也好放心些。”
薛映脸色一白，仍旧是译着此人说的话，话说完后紧张地看了一眼温承，随即发觉自己被温承握住了胳膊。
温承扫了乌尔米一眼：“若你想安稳合作，那便不要打不该打的主意。”
乌尔米见他眼神和气势在瞬间锋芒毕现，忽觉不敢直视一般，当即拱手道：“那我还是不夺将军所爱了。只是将军答应我的事情，还请做到。”
温承没再理他，揽着薛映下了楼。
乌尔米看着他们离去的背影，正自思索，身后传来声音：“你把我一个人留在府里，倒是自己出来躲清静，你知不知道，那位白将军差点杀了我。”
说话的人正是莫桑，只是他看上去毫不害怕，而是语调轻佻地抱怨着。
乌尔米道：“我叫你过来的，是你自己不愿意出门。”
“这不是为了配合你演一出戏么？”莫桑眼尾上挑，“你把我留在那里，还不是想看我会不会攀上别的高枝？”
“你攀上我，不也是为了如此么？”乌尔米看他一眼，他们两个本有世仇，只是碍于强敌，才在一起合作掩饰。
“你这样说倒是真的伤了我的心。”莫桑捂着心口道。
乌尔米见状，收起心里的怀疑，上前抱住他：“是我误会你了。”
莫桑顺从地靠在了他的怀里，眼睛却没什么情绪，不知在想什么。
第8章
回去的路上薛映始终沉默，心里揣着两件事情。一则是在南风馆里的反应让他觉得惊惶，他躲到这里来是因着恐惧给人做男宠，但方才温承只是摸了摸他，他便觉得浑身都要软倒，他竟是会对男人的触摸有反应。
二则便是见乌尔米的时候，他目睹在外以享乐之名活着的乌尔米，竟真的怀着一番抱负，让他心里更觉烦扰。他渐渐意识到，乌尔米躲在外面不过是想看看自己这一行人是不是真的能找到他，只有找到他才有与他合作的资格和可能。
薛映不断想，好像就是看不懂人心，既看不明白叔叔婶婶包藏祸心，也判断不出有的人在韬光养晦。
“怎么心不在焉？”温承问他。在南风馆的时候，他与薛映做戏，没想到薛映反应会那样明显，他想起薛映说过自己未成亲，想必是连个关系稍密的姑娘都没有。那药效虽没什么，但他此时看薛映神思恍惚，心想要早注意到屋里的熏香不对劲，他便不那样做了。
“我……”薛映心知自己第一个念头不能说，“我只是没有想到，他们看上去与世无争，内心却并不如此。”
原来不是因为熏香。温承听到这句话，倒是松了口气。自己多年做事虽不至于不择手段，但也不是规行矩步之辈。当时是权宜之计，可到底吓着他了。
薛映见温承没有说话，他想自己杠杠的说法会不会太软弱了，他想要做他的下属，前往北疆的军队，可定北军将士常年与蛮夷厮杀，见过更多的人心诡谲。他犹豫着问：“你会不会觉得我的想法太幼稚了。”
“这并不是每个人都该经历的事情，你年纪还小，没见过很正常。今次见过了，下次小心些便是。”温承安慰他。
薛映见他不嫌自己想法天真，心里一松，方才的担心几乎是在此刻被抛了个空，他凑在温承身边问：“接下来我们做什么？”
温承察觉到薛映凑过来的动作，不再像先前那般小心翼翼，反而显得亲昵，因着十分自然，倒也不觉得突兀，于是道：“已经谈妥了，我们先在这里暂住几日。待到赐礼送过来，给他们送去便了结此事。”
薛映只觉心里奇怪，按理说该跟朝廷请示才对，可他并没有如此做，而是做完决定之后便等待京城遣人过来。想来应该是端王提前吩咐过，看来这位白将军应当算得上是端王的心腹了。
自己要想成为他的下属，怕是还要更努力些才可以，该做点什么呢？
回到落脚的地方，薛映得知李二明日便带着人回到凤首部落，接应来送赐礼的人。猜测到接下来大家会有分开行动的可能，薛映琢磨了下，有了想法。那便是待向导离开之后，虽有地图可以用，但地图上记载的内容不够详实。九凤山多雨，雨季时会有大水冲击山石改变地貌。而地图往往是许多年才会勘定一次，并不能很好的反应出真实的地貌。他可以在旧地图的基础上补充细节，将附近有瘴气，或是容易陷落，或是有毒虫遍布的地方并一些偏僻但能走的路径一一注明了。
说干就干，薛映拿出一张旧的地图，趁李二没有出发，与他商议了一番，李二提供了不少先前不知道的路况给他。薛映将两边的信息结合起来，便做起补充。如法炮制几份，薛映晾干墨迹后，沉沉睡去，打算第二天去送给温承。
次日一早，薛映来到温承的住处，却并没有看见他，只看见了周荃。
周荃看着他：“手里拿的是什么？”
薛映便将手里的地图递给他，周荃接过来细看，不停点头：“不错，这东西做上记号，若是一时有人走散，也不至于走丢。”
“做什么记号？”薛映好奇道。
“我们在军中有时须列阵埋伏，亦或者进入比较大的地界搜索，就会提前设置几个点。若是计划有变，大家可以自行前往这些地方，集合撤退。”周荃指着地图一处，“譬如说这个点有水，旁边有半人以上的草木，便是可以长期躲藏的地方。”
“原来是这样。”薛映恍然道。
“等给将军瞧过了，再分给兄弟们带着。”周荃将东西叠起来道。
“将军呢？”薛映问道。
“将军在里面忙着呢。”周荃看了看他，笑道，“这一行多谢你，若不是你出了许多力气，我们不会这般顺利。”
“我也没有做很多。”薛映垂眸看了看地面，尽量没有在面上流露出期待，而是小心翼翼地问道，“那我一路做的事情，将军还满意么？”
“这我倒不知道了。”周荃发觉这少年似乎真的很在意自家王爷的想法，不禁起了逗弄的心思。
薛映听到这个回答，心里犹豫了下，还是开口道：“要是想成为将军的下属，难么？”
“你想做他下属啊？”周荃一语戳破薛映心思。
薛映嘴巴微微张了张，又闭上。他鼓了下勇气，继续问道：“很难么？”
“你怎么不自己去问？”周荃笑着道。
“我看将军似乎很忙，所以想着先打听打听。”薛映道。
“我帮你去问一问，不过若是想做他的下属，须得会做许多事情。”周荃语气温和，带着勉励。愿意从军的人并不多，愿意在军营里的文人更少，他看好薛映做事小心仔细，心里倒是很愿意薛映来北疆。
“我会好好做的。”薛映保证道。
两人正说着，里面传来不轻不重的脚步声，于是都回过头，瞧见温承走了出来。
薛映行了一礼，温承轻轻颔首，看了一眼他们手里的东西。
周荃双手奉上地图：“将军，这是薛映送来的。”
温承接过打开，同样是赞道：“很用心，你做得不错。”
听到温承的赞许，薛映心里满足，解释道：“不止是我，李二哥也提供了许多讯息。”
“嗯。”温承颔首道，“你这几日若无事，可以跟着王密他们写文书。”
“文书？”
“对，有给苍鹿部落写的，也有给咱们陛下的。”周荃又道。
“陛下？”薛映没想到居然让他参与此事。
“嗯。我们在南疆待了这么久，总归是得有点东西呈给陛下。”周荃解释道。
“我可以么？”薛映不确定地问道，此事显然要涉及到比较机密的东西，他看向温承，看见温承眼含笑意，正好看着自己。
周荃会意，问道：“那你有空吗？”
薛映连连点头：“有的。”
“走，那我带你过去。”周荃将薛映往一旁的房间里引，“这次可要好好干啊，将军已经将你当做自己人了，才让你做这个。”
“好。”薛映内心暗暗决定，一定要好好做，不让温承失望。
温承目送他们进去，自己则坐在树下想着最近的事情。处理好苍鹿部落之事，重新平衡了南疆的关系，他第一个想要发落的便是出云部落。
杨保田死得蹊跷，看上去与出云部落关系不大，但总归是因他们而起。若不是他们与伊川部落合作，也不会有此祸。
但近年来朝廷多忙于北疆战乱，早年因幼帝继位，朝中局势不稳，哪怕现今皇帝亲政，仍有隐忧。兼之朝廷不少臣子认为南疆路途偏远，利益稀薄，不值得大费周章，故而一直并不怎么管。
可若是坐视伊川部落做大，一统南疆，到时候他们可直接向南，不需要翻越天险，便能攻陷其他部落，彻底堵截掉前往波斯一带的商路。如此一来，他们可以随意袭扰大胤南境。这也是温承迅速弹压此事的原因。
薛映到了王密那里，王密对着一沓厚厚的折子，叹气道：“这次将军出门就带了我一个写字的，着实要把我累死了。”
“你少躲懒，一路上也没叫你做什么活，现在不过忙几天，将军还给你派了个副手。”周荃笑着骂道。
王密高兴道：“总算是有人来帮我了，我们将军真是好将军，正好，我这边在整理商路的折子，你可知道多少，一并写出来可好？”
薛映忙道：“好。”
给陛下写折子，用语和格式颇多讲究，薛映虽是只做一个草稿，可王密指导得用心，他依旧是从中学到了不少东西。
只是这些东西同他以前学过的不太一样，少不得遇上困难，他在夜里熬着，刚觉困倦时，想到温承笑着看他时候的眼神似乎有着许多信任，忽觉又精神了许多，继续忙碌起来。
第9章
薛映在忙碌的同时，观察到王密做事有一个特点，那便是经常在各处不打眼的地方，变幻自己的字迹。
“老毛病了，祖传手艺，我忍不住。”王密注意到薛映好奇的眼神，解释道。
薛映笑了笑，问道：“我看您多是写楷书和隶书？”
“对，平日里的文书多是这两种字体，只肖一眼，大家都能看明白，不须仔细分辨。”王密笔走游龙，嘴皮子也很快。
薛映点点头，讲话记在心里。素日来他虽用心联系过书法，但因着条件有限，学得便是楷书，并不会写隶书。这日忙完之后，他便早早地坐在桌案前，想着练习一番。
这一晚，温承同样没有在床上歇息。他没有战事时生活极有规律，可今晚他收到的消息并不好，这让他心绪复杂。
自那位皇帝侄儿亲政之后，他要做的第一件事既不是扫除朝廷近年来的弊病，也不是扫除袭扰海边多年的匪患，甚至于不想管南疆的波谲云诡。
他想做的第一件事情，便是将视线发在了北疆。
温承收到的书信，是皇帝已经派人在北疆进行了布置。
他虽是皇帝的亲叔叔，这么多年从未有过二心，可皇家最无用的，往往也是血脉亲情。想到先皇嘱托，想到这些年的诸多事情，温承看着窗外的月色，索性起身往外走。走出院子，不远处的一排房间里，还有一间亮着灯，他知道这里住的亦是此次的同行，便多走了两步。
薛映练着隶书，一直练到半夜，打了个呵欠，发现天色不早，便要收好今夜刚刚写好的文字，回去休息。因着天气潮热，屋里燃了驱蚊的熏香，他并没有关窗，抬头便看见了温承。
温承见房间里的人看到了自己，问道：“怎么还没睡？”
“我以前没有练过隶书，今晚回来得早，想着试一试。”薛映道。
温承见薛映忙碌到半夜时，还以为是王密为了躲懒，将事情扔给了薛映来做。他那群下属虽然各有能耐，可没几个人的性子说得上忠厚老实。见不是如此，他倒没有离开，而是走近桌案，拿起那一摞纸，一张张地看了起来。薛映的字虽不错，但能看出来以前是练楷书的，与隶书在运笔间有许多不同之处，一时半刻改不过来。按理说，学书法的人会先临摹前人碑帖，可此地偏远，想是一时找不到，只能自己闷头练。
“怎么不让王密写几张给你做范本？”温承问道。
薛映道：“他太忙了，我也是随便练练，便没有打扰他。”
随便练练还能这么晚不睡。温承又扫了一眼那沓纸，踱步走到薛映身边，取走他手中的毛笔，另取了一张纸，在上面写起来。
薛映虽没有学过隶书，但知道隶书讲究蚕头燕尾，一波三折，看了温承笔下字迹深得隶书精髓，心里不由暗暗纳罕。时人并不愿意当兵，有点学问的便想要去考科举，可这人能写一手好字，却在端王麾下从戎，难道他们家是世袭的武职？
温承写了几个常用的字，便停了下来。楷书入门虽难，但练久了，更容易精通。隶书则不然，它入门较简单，想要练精却不容易，不过只是练点皮毛，也倒用得上了。他是皇子，能教授皇子的，没有一个简单角色，他底子打得很好，哪怕近些年没有时间时常练习，笔法依旧比许多人高明。
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