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此时周荃早已走出房间，只温承坐在那里轻轻翻阅着来自北境的书信，回复完书信之后，他抬头看了眼薛映，少年人右手握着毛笔，左手拿着密文，因是低着头，让人看不清神情，只能看出唇角紧抿着，应当是在苦苦思索。
在西北之时，无论是传递军令还是刺探情报，都离不开密文，温承深知其中厉害。但这次出来得匆忙且隐秘，并没有从四夷馆中调来专解密文的书吏，遇上此法一时无可奈何。他虽是让薛映试试，但没有期待薛映一定可以成功解密。更漏声遥遥传来，时辰渐晚，温承看了一眼窗外的夜色，正要开口，瞧见薛映的右手飞速地在纸上挥舞起来。
这是解出来了？温承没有出声，安静等待着。
薛映盯着密信想了许久，觉得密文的排布规律有点眼熟，但又没有出现在前辈讲过的方法里，一时疑惑自己为何会产生这种感觉。他在脑海中仔细回忆着，脑海中灵光一闪，这和采药人留下的记号十分相似。
九凤山虽有瘴气，可因着常年雨水丰富，一年只春夏秋三季，并不经历冰天雪地。故而山林里长了许多奇珍异草，吸引了住在山外的大胤百姓及部落族众进山采摘。但若是入药的话，为了保证药效，采摘时间和采摘方法往往都有严格的要求。譬如说有的药草，须在萌芽三个月时采摘，药效最佳。可采药人一般是在山林里采摘几日便入城卖出，并不会守在旁边等上三个月。故而在发现幼苗之后，采药人们就会在旁边做上记号。一则是表明此物有主，二则是记录时间，久而久之形成了一套暗语。
因着自小与采药人打交道，薛映通晓不少暗语，如今将二者结合起来，立时有了思路。
薛映在纸上涂画着记号，没几次就将面前的纸都涂满了，他正要去取新的白纸，发觉旁边多了一张纸，顾不得多想，他继续在新纸上涂画着，用了好一会儿，他解出了全部的密文。
薛映长吁了口气，抬起头看着温承不知何时站到了自己身边，便将密信的内容递了过去：“解出来了。”
温承看清楚密信的内容，密信写得很简短，不过是几行字：隐瞒坠崖者的行迹，不必告知来使。他收起书信，点在蜡烛上烧了，转身走出房间，站在门口吩咐下属。
薛映见状，想起那封信的内容，因解出密信而流露的喜悦顿时消退不少。思绪冷静下来，薛映低头看着桌子上被涂画过的纸，忙整理起来。此刻他才注意到，方才自己写画时的纸张都是谁递过来的。他看着纸张，试图回忆着刚才的细节，思绪却被声音打断：“怎么还不去休息？”
原来是温承又回来了，薛映忙将纸抓在一起，说道：“我这就回去。”
看他反应有点奇怪，温承心想，许是少年人一向睡得早，今天熬了夜有点迷了，便道：“今夜就在这里休息吧。”
“啊？”薛映愣愣道。
“其它房间尽皆熄了灯，想是歇下了。我今夜不在这里，你且睡下吧。”温承说道。
“您不在这里，您要去哪里？”薛映下意识问道。话出口后他察觉到自己失言，以自己的身份不该问这个。
“睡吧。”温承并没有回答他，只是走了出去。
薛映目送着他离开，看着门被关上，他继续看了许久，方才转过身朝床铺走去。出云部落招待他们虽然粗糙，但给温承安排的这件房屋布置得极为用心。他犹豫半晌，略感不安地躺了下去。
时辰已经很晚了，薛映原以为自己会睡不着，可刚一挨到枕头便睡下了。
待到次日天亮，薛映醒了过来，正眯着眼适应着光线，余光注意到一个身影出现在不远处。他惊了一瞬，忙坐起来，看见是温承坐在桌旁。
“您怎么在这儿？”薛映问完后，旋即记起他占了温承睡觉的地方，让温承只能在桌前坐着。他忙起身，想要将位置让开。
“你醒了？”温承起身道。
薛映连忙点头：“我醒了，刚才睡得太迷了，不知道您在这里，您赶紧睡吧。”
温承听到他的话，看了他一眼，道：“我不是要睡觉。你既醒了，随我去见他们。”
薛映在脑子里过了一遍这句话，慢慢反应过来后，忙快速整理了遍衣服，跟着温承出去。
到了院子里，院子里已经跪了好几个人，看打扮都是出云部落的人，周荃在一旁带着大胤的兵卒，看守着他们。
温承看着这一幕并没有说话，似乎是在等待着什么，过了一会儿，出云部落的首领面色肃然地走了过来。
首领看着自己的下属都被捆绑在地上，怒道：“使者这是什么意思？”
温承没有理睬，周荃将一把断刀并那封密信扔在了地上，首领立时脸色一变。
“你不认得么？”温承道。
薛映在一旁传了话，他观察着那柄刀，发现很像周荃他们的随身佩刀，心里不禁好奇。他不知道这是温承另一位下属的佩刀，还以为昨夜发生了争斗，心里奇怪怎么自己一点也没有听到声响。
薛映不知杨保田的存在，首领却是知道的，一时间不敢再寻摸言语狡辩，只是道：“他真的是自己跳下去的啊。”
温承盯着首领，问道：“你们若没做什么，他会自己跳下去？”
“那天晚上我们看到有人从凤首部落逃了过来，原以为是有人图谋不轨，便追了上去，谁知道他竟是直直地往前跑，并不改变方向，直至坠崖。而崖下的水潭里有数只近两丈长的呼雷，他竟然冲了下去，后来也没能上来，想是已经……”首领快速地解释着。他们如今尚未与大胤撕破脸皮，并不愿贸然动手。
九凤山西面的几个部族，信奉的是神女，并坚信呼雷是侍奉神女的一种猛兽，温承先前看书上提过，昨夜在寒潭之下，倒也发现了呼雷的踪迹。温承又问：“那你为何一开始说没有见过他？”
“呼雷是天神座下的猛兽，它们平日里安居在崖下水潭中，我们并不敢打扰。可那人当夜举止异常，一气冲了下去，我们看了皆是害怕，生怕它们惊扰了天神，天神会怪罪我们。”首领道。
这话说得虽有理，温承没有相信，示意薛映继续问在场其他几人，薛映一一问过，皆是同样的说法。
周荃便拔出了刀，作势要砍，其中一人大声喊道：“我没有说谎。”紧接着，剩下的人跟着喊着，脸上的神情丝毫没有作伪。
首领便道：“我们敢当着天神发誓，此事绝无虚言。”
审不出破绽，悬崖附近没有寻到任何打斗的痕迹，并不是被人扔下去的。几经确认后，他们仍心存疑惑，但都已认定杨保田已然身故。
审完这桩案子，首领带着下属们出去，温承又吩咐了周荃几句，自己则是站在院中的参天树下。
薛映能感受到温承此时的心情并不好，他在不远处看了许久，他不知道自己能干点什么让温承心情如常，也怕轻举妄动会让温承厌烦，便静静地坐在不远处，默默地陪着。
温承想的是与这位下属多年来的相处。年少时离开京城，杨保田算得上跟随他最久的下属之一，只是后来不愿让母亲在风沙之地长居，便还乡任职总兵。
多年来温承早已将这些下属当做自己的手足兄弟，眼下不明不白地死于此地，心里怎能痛快。
温承站在那里看了一会儿，敏锐地察觉到不远处的视线，又是薛映。
薛映见他看向自己，鼓足勇气上前问道：“您还好么？”
温承沉默一瞬，示意薛映不必担心。他向来积威甚重，一般人见到他都不会和他过多的寒暄，这次倒有一个人小心翼翼地靠近，想要关心自己。
薛映见他这样，再寻不出旁的话来，一时怔在那里，犹豫着要不要离开，他刚下定了决心，听到温承的声音再次传来。
“我有话要问你。”
第6章
“您尽管问。”薛映抬头看着温承快速说道，脸上带着紧张及莫名的期待。
温承看了薛映一眼，目光不似先前那般冷淡：“你了解伊川部落么？”
对温承来说，得知杨保田的死因并不是此行终点，还有一事同样重要，那便是阻拦伊川部落想要吞并另外两个部落的野心，阻止可能会发生的战争。
“知道一些。”薛映对这一块本就熟悉，也猜测过温承肯定会问相关的问题，早已做好准备，当下便将伊川部落的消息详细讲了一遍。
温承道：“我记得五十年前，伊川地区曾经发生过一次战争，你清楚其中缘故么？”
薛映点头道：“早年间苍鹿部落有两姓共治族群，后来发生了内斗，才被伊川部落趁机攻打，以致灭族之祸。那之后，伊川部落就此一统西面的平原。”
“也就是说，伊川虽是这三个部族里势力最大的一个，但曾有战争发生，内部未必牢不可破。”温承道。
薛映琢磨到温承提起此事的目的，于是道：“按道理讲应当如此。但听说苍鹿族的部众只能住在偏僻的地方，而他们的首领乌尔米每日只管吃喝玩乐，并不管族中事。先前有人想要复国，却被乌尔米阻拦。”
“现在的伊川王似乎不是老伊川王的儿子？”温承又问。
“嗯，是侄子。”薛映细细讲起这段王室纠葛，老伊川王因着儿子年纪太小，传位给了侄子的故事。
“你似乎对他们很熟悉？”温承想起那本《纪事》里对苍鹿族的现状只是偶一提及，并没有这般详细。
“我曾经在山里见过几位来自苍鹿部落的猎手，他们与我讲了许多事情，后来我又与往来商客聊起此事一一印证。”薛映曾经将这些事写成一本厚厚的手札通过县衙一步步往上传递，一直到了京城。可四夷馆的大人们想是觉得苍鹿族一事已过去多年，于是删减了关于苍鹿族的部分记载，只剩下零星的话语，汇集成了一本书。“不过我知道的也只有这些了。”
知道这些便也不错了。温承当即又问了托纳等人，得知了更多的讯息，大致与薛映说的无异。
只不过托纳的神情要怪异几分：“乌尔米为人有些不同。他与那位失去伊川王位的小王子莫桑有些不清不楚。他的族人都很失望，但他自己不以为意，反而将此事传得沸沸扬扬。”
在场众人听了，皆是面色怪异。
薛映看着众人神情变化，先是不解，旋即明白过来。他之前倒是没有听过这样的消息，想必是新鲜传闻。他不免想起自己要被卖给别人做男宠的事，不禁皱了皱眉。
温承看向薛映，问道：“你以前去过苍鹿？”
“没有。那里毕竟属于伊川部落，而伊川与我们大胤形势微妙。”薛映想到苍鹿首领的传闻，心里更是泛上怪异的感觉，但他察觉到温承似乎有了计划，于是试探问道：“将军，您的意思是？”
“我在想乌尔米与托纳的关系也许并不简单。”温承看向薛映，“敢不敢去一次伊川？”
薛映问话后又暗悔自己多问，没想到温承不仅回答了他，还会问他敢不敢一起去。他几乎是立刻点头道：“敢。”
命令下达之后，一行人做起了新的准备，薛映需要收拾得东西不多，很快便无事可做，于是走了出去。
院中的石桌上，王密坐在那里拿着毛笔认真忙碌着，一旁的周荃帮他递着东西，薛映想着过去帮忙，见他们没有阻拦，便走了过去。
“这是在做什么？”薛映好奇道。
周荃没瞒他：“做假印记。”
薛映见到那纸文书逐渐成型，明白过来这是通商用的文书。往来于大胤的诸国行商出入关隘须得持官家给与的文书，如今他们打算假扮商人到苍鹿，便需要文书来证明自己的身份，薛映不免担心道：“这会不会被发现是假的啊。”
“放心，王兄弟这是祖传手艺，家中是仿古人字画的，一般人瞧不出来。”周荃向薛映解释之后，又神秘一笑，“更何况就算是他们怀疑，哪怕是拿着文书问到布政司抑或者户部，都没一个人敢说是假的。”
薛映会意，想是因端王在朝中极有权势，这一行人皆是奉端王之命而来，代表的便是王爷，无人敢轻易与他们为难。
做好文书，准备好货品，一行人到了伊川部落南境，很快便到了苍鹿族世子所居之处。
行商们到了此地，不乏有人呈上银钱或者货物想要拜见当地的首领，以求路过此地的时候能得到庇护少些纠纷。
温承便带人到了乌尔米所居住的院子里，只得到了乌尔米因情伤过重在家中养病不便见客的答案。
一连几次皆是如此，再迟钝的人也能明白过来，乌尔米是不想见他们。
“真不知道这人拿的是什么架子！”有兵卒愤愤然。若是在大胤之时，他们想见当地的官员，只要投了帖子，对方无论如何都会与之见面。可如今人生地不熟，想在已有反意的伊川地界上见一下地位尴尬的苍鹿首领，不好闹得阵势太大。
周荃低声道：“这几日命弟兄们守在附近，瞧见有其他商客被请进去过，想是在装病。”
温承心里有数，于是道：“你们先回去。”
“您是要……”周荃道。
“我们只留几个人，不扰动他们，悄悄进去看看。”温承吩咐道。
“是。”周荃很快做出了安排，只留了几个身手极其便利的，踏勘了周边环境，选了一个易于潜入的角落。
苍鹿部落所在的地方有一个极大的内湖，因着此地潮湿多雨，湖面上时常笼着一片雾，远远望去犹如仙境，故名神女湖。族众们多是围聚在湖边建造房屋，很多人都会选择将大门朝向湖面，并不拘泥于南北。
乌尔米所居住的宅邸位于神女湖的西面，故而朝东。温承等人自不会从大门进入，而是悄悄绕到西面。院墙甚高，几人皆是纵身跳了进去，只留薛映和温承站在外面。
温承便道：“能爬墙么？”
薛映点点头，他在家中晾晒药材常常需要晾到屋顶上，他甚至能抱着一个巨大的笸箩走上走下。这墙虽高一些，他慢点爬，应该也能爬上去。他点完头之后，便快步跑了两下，一跃轻盈扒住了墙头，足下正要借力往上攀爬，忽觉身后有只手托了自己的臀部一把，那力道刚刚好，一下便将自己推到了墙头上。
薛映还没反应过来，温承已然跃了上来，往下跳的同时道：“跳下来。”
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