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府中正逢丧事，四处悬挂着白布，夜幕降临之时，更显得幽暗而阴森。
白布随风飘摇，有无形之手在轻轻拂动，月光透过窗棂，斑驳陆离地投射在白布上，形成诡异的光影，让人心生寒意。
府中仆役们行走其间，无不小心翼翼。
时辰已定，两间相邻的屋舍房门悄然开启。
温淮阴轻手轻脚地探出首来，隔壁的紫袍道士亦是如此，两人目光交汇，扫视四周，确认周遭无异动，方才小心翼翼地步出房门。
紫袍道士名字叫东方衡玉，温淮阴初闻其名，误以为他是岭西修道世家东方世家之后，细问之下方知，不过同姓之巧合。
东方衡玉见独孤澜房门仍旧紧闭，正欲启齿相询，却见温淮阴背后出来一人，不就是独孤澜。
“孤男寡男共处一室，成何体统！”东方衡玉言此，目光却有意无意地瞥向独孤澜。
独孤澜听罢，唇角微扬，露出一抹似笑非笑之色：“我与阿阴非但共处一室，更同榻而眠。”
东方衡玉闻此，面色微变。
温淮阴见状，连忙出言转移话题，他虽不明二人之间究竟有何纠葛，却能清晰感受到彼此间的微妙张力，仿佛只需一点火星，便能引发一场言语上的较量。
每当他试图探究二人是否有何心结，东方衡玉与独孤澜皆异口同声地否认，表现得若无其事。
以至于温淮阴想拉架，都不知道该如何下手。
三人随即悄然离开房间，借着夜色的掩护，悄无声息地向着张府中那处荒凉的院子前进。
来到了院子的门前，院子的大门是上了锁的，但因为年久失修，从大门的门缝里，还能看到些许里面的情况。
温淮阴与独孤澜可以凭借仙法，轻而易举便能悄无声息地进入院中，且不损门锁分毫。
东方衡玉却并无此等神通，面对高墙，温淮阴顿时似乎有些为难。
东方衡玉见温淮阴面露难色，便主动开口：“此墙不高，你们二人细胳膊细腿的能翻进去吗？若有所顾忌，我先行一步，再助你们一臂之力。”
话音未落，东方衡玉身形一晃，已跃上墙头，动作敏捷，一气呵成。
温淮阴见状，不禁赞叹：好俊的身手。
“我们也进去吧。”独孤澜说道。
温淮阴回过神来，尝试不用仙法，效仿东方衡玉的动作上墙，却不曾想高估了墙高，险些被绊个倒栽葱。
东方衡玉见状，心急如焚，急忙伸手想要拽温淮阴。
独孤澜动作更快一分，抢先一步将温淮阴衣领紧紧抓住，轻轻一拉，稳住其身形。
东方衡玉见温淮阴安然无恙，方才长舒一口气。
若非独孤澜及时出手，温淮阴头朝下坠地，恐将成为仙界首位因把自己摔“死”的神官，沦为仙界笑柄。
三人皆稳稳妥落地后，方始环顾四周，细观院中景象。
月华如练，穿云而出，洒落院中。
院内杂草丛生，荒芜一片，显然是久未修葺。
他们注意到，院心一枯木独立，树干虬曲，枝桠尽脱，宛若鬼魅之手。
树周，散乱着几件破败家具与旧日器物，皆被时光侵蚀，斑驳陆离，不复当年模样。
第25章
三人伫立院中，除了彼此的呼吸外，仅有虫鸣。
斑驳倒影如荒草般摇曳，长长拖地，四野寂寥，万籁无声。
温淮阴的目光在掠过那些散落在地上的旧物，虽经岁月侵蚀，雕纹依稀可辨，但仍能看出当年的精致。
“你们看这个！”
东方衡玉步至一枯木前，指尖轻抚树干上裂纹，似有所感。
闻声，温淮阴与独孤澜二人急步向枯树而去，只见一株枯榕，枝干苍劲，叶已不存。
树身斑驳，抓痕累累，树皮剥落，垂坠在地上。
地面蜿蜒的根茎，也多处断裂，断口参差不齐，形态怪异。
“榕树之下，鬼魂常聚，此乃招阴的‘好东□□孤澜语调平缓，情绪难辨。
东方衡玉颔首，对独孤澜之言表示赞同：“榕树在民间传说中确有着‘榕树不容人’的招阴传说，此树的裂纹，似乎非自然而成，更像是人为所致。”
话音刚落，他便意识到自己竟附和了独孤澜，面露哀怨之色。
独孤澜见他欲怒不敢，模样颇为可笑，不禁轻嗤：“愚人。”
温淮阴急忙左右劝解，口中念叨：“别吵架，和气生财！”
“不生气，一切都听阿阴的。”独孤澜转而对温淮阴展颜一笑，态度颇为讨巧。
东方衡玉见此，连做几个深呼吸，才压下想要翻白眼的冲动。
他这番作态，倒显得自己像是那个不懂事的。
东方衡玉立马补充道：“我也都听道友的。”
温淮阴对于二人的配合，甚是欣慰。
“这棵树死得颇为诡异，你们看这些裂纹，有异物强行撕裂树皮。”
温淮阴细察四周，发现榕树周围的土壤较之他处更为黝黑，仿佛被墨水染过一般。
“这些裂纹，似乎构成了某种图案。”温淮阴边说边试图感应四周的气息，却发现与白日无异，并无半分怨气。
东方衡玉从袖中取出一张符纸，轻轻贴于树干之上：“是否有怨气，一试便知。”
随着符纸稳固，东方衡玉开始低声念咒。
须臾之间，符纸突放异彩，缓缓燃起，绽放幽蓝之光，然而那股寒气并未随之消散。
更诡异的是，符纸化为灰烬后，空中悬停的蓝色火焰依旧不灭。
符火不熄，必有冤魂未散。
可无论他们如何搜寻，皆未能感知到任何冤魂的气息。
““此地颇为诡异。”东方衡玉眉宇间露出忧愁之色。
三人遂围绕榕树，展开更为细致之勘查，发现树周土地之上，有奇异图案，与树身裂纹相映成趣，似乎构成了一完整之阵法。
“此阵法颇为繁复，像是风水阵，又非寻常风水所能比拟。”温淮阴沉声道，指尖轻抚地面图案，感受着线条中蕴含的力量。
独孤澜也来了几分兴趣，亦蹲下身，细观图案：“这些图案看似杂乱无章，又有一定的线条的相连，构成了一个封印阵，而这一块又被截断，似乎残缺不全。”
东方衡玉颔首，眼中闪过一抹精光：“确实。"
因阵法出现多处断裂，以及岁月侵蚀，好些位置已经模糊不清，仅靠残存的部位，很难推测出完整的阵法功效。
三人遂环绕榕树，对周围土地进行更为缜密的探查。
他们发现，非但地面图案，树干裂纹亦与阵法息息相关，似为阵法之一部分，却又因不明原因而断绝联系。
温淮阴目光在榕树与地面间逡巡，试图觅得阵眼所在。
独孤澜则在树干上寻觅线索，他发现裂纹交汇之处颇为异常：“裂纹交汇点颇为蹊跷。”
温淮阴顺着他的视线看了过去，亦注意到此点。
当即从袖中取出一枚铜钱，轻置于裂纹交汇之处。
铜钱悬停于半空中，便缓缓旋转，终指向一方。
三人顺着铜钱所指，见院子一隅土地微隆。
温淮阴率先走向那角落，独孤澜与东方衡玉紧随其后。
正当独孤澜打算献个殷情，用仙法变换出铲子挖土时，就见温淮阴从怀里掏出一把小铁铲。
“你为何随身带着此物？”独孤澜有些诧异。
温淮阴一边挖，一边道：“干我们这行的，挖坟掘墓是常有的事情，总得随身带着工具，才方便干活。”
“为何不用术法？”东方衡玉有些不解的追问一句。
温淮阴在皎洁月光之下闪烁着冷冽的银辉，他的动作既熟练又遒劲，此等掘土挖坟之事，并非一次干。
昔日曾以术法掘地，不料一次掘之过深，竟掘出一丈高之尸虫，伴随无数密密麻麻的小虫，追逐我等二里之遥。”温淮阴思及昔日被遍地虫豸追逐之景象，心中犹存余悸。
以铁铲掘地，虽费力了些，但方法稳妥。
若见些许异状，便可即刻收手。
温淮阴言罢，未闻二人应声，遂抬头望去。
独孤澜面带微笑，目光柔和地望着他，而东方衡玉则眼神中似有几分恨铁不成钢之意。
“你不能纵火烧了它们吗？”东方衡玉问道。
温淮阴讪讪一笑，略带尴尬地说道：“那密密麻麻的小虫，我多瞧一眼便觉头晕目眩，脚下虚浮，实在不敢直视。”
说话的功夫，温淮阴已经破开表层的泥土，一古朴石盒缓缓显露真容。
石盒之上，符咒密布，与榕树之裂纹、地面之图案相互映照，宛若天成。
“此石盒，极有可能便是阵法之核心。”东方衡玉沉声道。
温淮阴小心翼翼地拂去盖子上的泥土，继而用力将盖子推开。
随着盖子缓缓移开，一股古旧之气自地底涌出，随之而来的，是一阵阵迷眼的白烟，以及一股难以名状的气味。
蓦地，温淮阴感到手中之盒微微一动，心中不由得一紧。
“盒子在动！”温淮阴急忙呼喊。
东方衡玉闻声，迅速取出一张符纸，念动咒语，符纸燃烧之火光将白烟驱散。
然而，当他们看清盒中之物时，温淮阴只觉手如石化。
盒中之物，乃是一张薄如蝉翼的皮，隐约可见血液在皮下流动，那一双突出而浑浊的眼睛，正死死地盯着温淮阴。
而在皮的两侧，更有无数如芝麻粒般细小的黑色虫子在蠕动爬行。
独孤澜伸手接过温淮阴手中的盒子，他这才感到自己仿佛重新活了过来：“多谢，今日之恩，来日定当相报。”
“那便以身相许如何？”独孤澜戏谑地回应。
“好说好说。”温淮阴紧张得连盒子里都不敢再看一眼，那些小虫实在让他头皮发麻，以至于他连自己刚刚说了什么都浑然不觉。
第26章
东方衡玉听闻独孤澜趁火打劫的行为，甚是无语，偏生欺负他个傻的。
独孤澜将温淮阴护于身后，目光一转，瞥见人皮之下隐藏的几截小木段，脸上的笑容霎时凝固。
东方衡玉见他神色有异，也收起了戏谑之情，顺着他的目光望去。。
此时独孤澜已将木段从盒中取出，温淮阴探头一看，惊诧道：“榕枝、血骨、梅首、桃香，此乃养艳鬼之术？”
东方衡玉闻温淮阴之言，面色倏然凝重。
养艳鬼之术乃邪法，常被用以操控阴魂，使其成为施术者之傀儡或利器。
以阴木为骨，梅树为首，染以桃香而成，禁锢之魂注入其中，艳鬼往往拥有超凡脱俗之美貌，且身带桃花之香，美艳绝伦。
炼制之术极为阴毒，需在生时以“鬼拍手”之称的杨树所制之小锤，不断击打人身，直至皮肉分离，表皮依旧完好，而内里血肉则成烂泥。
将木段浸泡于“花泥”中，滋养四十九日，直至“花泥”全被吸收，艳鬼方成。
因击打人身之过程，被制作花泥者，意识或保持清醒，承受巨大痛苦，怨气冲天。
怨气愈重，艳鬼之威力愈是惊人。
“此等邪术竟现于此，此事非同小可。”东方衡玉沉声道，目光如炬，细察木段，“然何故断木之上，竟无半分怨气？”
温淮阴眉宇紧锁，他深知此巫术之险恶，若处理不慎，恐酿成大祸。
“我倒是知道一法，可让艳鬼无怨。”独孤澜缓缓道来。
其言一出，温淮阴与东方衡玉皆投以关注的目光，东方衡玉急切追问：“何法可解？”
温淮阴亦以求知之眼望之，对此事显得极为好奇。
“献祭。”独孤澜沉声道，“花泥之怨，源于制作者强拘人魂，且制法之痛，非人所能忍。”
他故作停顿，方才续言：“可倘若花泥本就自愿如此，怨气自消。”
东方衡玉听罢，面露沉思之色，不消片刻便似有所悟。
温淮阴则垂目，凝视盒中物，轻叹道：“这是遭受了多大的委屈，方有此等决绝之举。”
东方衡玉却冷然回应：“人心险恶，有时更甚于鬼祟。”
“花泥无怨，艳鬼修为必不会高，想要作出害人之举困难重重，若是张府牌坊断裂是因艳鬼生成的祸事，必是不知因何缘故，增强了修为。”独孤澜提醒道。
驱散盒中小虫后，温淮阴已无惧盒中物。
遂开始检查起人皮和木段，希望能找到些许能够辨认出其身份的特征。
温淮阴除却怕虫，胆识过人：“多有冒犯。”
他轻声念了几句安抚咒语，便小心翼翼地拿起那人皮。
“此皮保存甚佳，未见明显破损。”温淮阴细细观察人皮的纹理与特征，“肌肤细腻，其生前应是生活无忧。”
独孤澜却心存疑虑，若生活真如斯，又怎会甘心献祭。
“此处有三颗朱砂痣。”温淮阴发现后，语气微扬，却并无过多激动。
毕竟女子身上的红痣，除了自己外，怕是并无几人知晓。
待他察看背部，面色陡变。
东方衡玉亦趋前细观，眼中掠过一抹精光，只见那背部之上，鞭痕交错，伤痕累累，触目惊心。
“观其伤痕，非一时之鞭打所致，实为新伤覆盖旧痕。”东方衡玉沉声分析，“依你们所言，花泥之制，须一气呵成，此伤痕绝非制泥时所留。”
温淮阴亦补充道：“制泥之人必深谙被制者之状况。”
“血肉破碎，需以人皮包裹，若身有创口，花泥必泄，此等情形，将使艳鬼之制有瑕，甚至功亏一篑。”
独孤澜眼中闪过一丝笑意，随即附和道：“阿阴心思缜密，聪慧过人。”
东方衡玉本在沉思，闻此言，差点岔气，强忍住嫌弃他的眼神，心道独孤澜无论何时何地，总能适时奉承。
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