幸而这里人多。
简陋的棚子里只有四张桌子，却挤着十几个人，大多数还带着大包小包，挤在一起吵吵嚷嚷，热闹得很。有谈论今年夏收的，有谈论今日白天桑邑的事儿，也有人谈论最近南边儿村落最近发生的稀奇古怪的事儿。
这些人大多壮年，说话声很大，给这里添了浓浓的烟火气。
正泰商号的护卫们就是在这个时候到来。
正泰商号的护卫如果分开行动，一般是三人一组。这是大漠、沿海上养成的习惯。三个人，如果遇到马匪、海寇，可成最小的防御阵型。回到中原，这个习惯也沿用了下来。
三人出门时雨已经大了，所以他们披着蓑衣、戴着斗笠，腰间佩剑，很快骑马到了茶棚。
“吁——”
三人齐齐拉动缰绳，三匹枣色马动作划一地抬起健壮的前腿，在空中蹬了几下。双蹄落下，泥水飞溅。
草棚中人纷纷抬头看过来。
他们三人三马，静立雨中，任由雨水从斗笠、蓑衣上滚落，一言不发，眼神锐利如鹰，在棚下群人中一一扫过。
坐在草棚边缘、靠他们最近的一个老汉被马蹄溅起的泥水弄脏了裤腿，但吭都不敢吭一声，只是委屈地收回了脚，低着头喝茶。
在场众人似乎都被这三人的阵势吓住了，不敢再直视，低下头，仅用余光悄悄注视。
整个草棚安静得只能听见风雨声。
三人中为首的那一个翻身下马，另二人也随之下了马，走进草棚。三匹马儿在雨中一动不动，唯有尾巴扫来扫去。
从他们踏进来的那一刻……不对，是从他们出现、靠近茶棚的时候开始，所有人的注意力都在他们身上了。
旁人不动，店主不敢不动。他点头哈腰地上前，笑着问：“客官，是多余还是喝茶？这边桌子已经没空位了，要不您三位稍等，我去屋后……”
“不必了。”
为首的护卫摘下斗笠，脱去蓑衣，随手递到身后，他身后的兄弟默契地接过，和自己的行头一起靠着草棚角落的木柱放下。
三人脱掉蓑衣之后，露出灰色衣服，胸口、大腿、手臂等处的锁子甲。一见这装扮，在场人更是安静如鸡。不少人阴沉着脸暗地里以眼神交流着。
“我们来找人。”
护卫摸出几枚铜钱递给店家，道：“店家，拿着。”
店主条件反射地接过，捧在手中，有些不知所措。
护卫又摸出一串儿铜钱，少说也有二三十枚。
“别怕，我们是城中正泰商会旗下护卫，今日申时，我们商会附近丢了一个孩子，大约五六岁，模样重回可爱，身着深蓝色短衫，左胸口印着一朵巴掌大的浅蓝色牡丹。”
“你若能告知可疑的消息，这便是赏钱。若是能找回孩子，咱们商会还另有赏银。”
“但若胆敢隐瞒……想必你也听说过，新上任的宋县尉可是嫉恶如仇。”
店主在此迎来送往，也是个颇有眼色之人。什么“新上任的宋县尉可是嫉恶如仇”，不就是说正泰商号背后有宋县尉撑腰么？
于是连忙道：“不敢不敢。客人有何吩咐，小的知无不言。”
“只是……别说申时之后，就今儿这一整天，小的也没见过您说的孩童啊。”
第66章
“一个都没有？”
店主有些为难, 特别是看到他眉毛上那一道疤，像是蜈蚣伏在眉上一般可怕。道：“五六岁的孩子倒是有，但都是咱穷苦百姓, 身上不知打了多少个补丁，哪里穿得蓝衫？袖口有刺绣……这哪里是寻常人家的孩子？若是见过，小的定然不会忘记。”
“或许被换了衣衫。你再想想，可有带着孩子、形迹可疑之人。”
店主忙不迭地答应。
说完话，为首的护卫带着另两人, 提着剑, 朝大棚中几桌人走过去。
三人不发整齐，恍若百人的气势。
黑色的鹿靴踩在湿漉漉的泥地上，没有发出声音。
咔。
剑鞘点在第一张桌子的桌面。
这一桌人的打扮看起来最为穷苦, 见他们走近、敲桌, 吓得瑟瑟发抖。方才裤腿被泥水溅湿的老汉, 原本低着头，被这近在咫尺的声音吓了一跳，恐慌地抬头。
为首的护卫面无表情地盯着老汉问道：“你是何人？为何在此？”
老汉哆哆嗦嗦道：“小老儿是，是，是收金水的……”
护卫看向店主。
店主连忙上前道：“这是老田头，是下坝村村长的族弟, 在锦城城南这片儿收金水。”
金水就是粪水。每个城市都有固定的人每天上门挨家挨户收走恭桶中的排泄物, 在野外经过加工之后, 成为田里的肥料, 再卖给农户。虽然算不上暴利, 也是一门可观的稳定收入。别看这活计又脏又臭, 没有过硬的关系还抢不到呢。
护卫道：“你的粪车呢？”
“在马厩后面。”老汉怕他们不信，又道, “粪车臭味难闻，不敢放在道边阻了茶水的生意。”
护卫首领道：“推过来。”
老汉看看外面的大雨，有些不情愿，但还是站起来。护卫首领丢了两个铜板在桌子上，道：“赏你的。”
老汉顿时兴高采烈起来，便要收起。谁料旁边的店家先一步拿了，在老汉发怒前理直气壮道：“老田头，你别忘了你还欠着我四个大钱。”
老汉无法，苦着脸看了一眼三个护卫，见他们并不阻止，冷眼旁观，只得认命去找自己的粪车。
护卫又看向旁边。
老汉斜对角坐着的两个汉子打扮相似，身后放着两个担子。担子上放着圆圆的簸箕，装着一些卖剩下的、品相差的红薯。他们二人面前只放着一碗茶，手中各拿一个红薯，已啃了大半。
不待护卫询问，二人已经很自觉地自报家门，道：“我兄弟是白鹤村的，来卖红薯，这、这是剩下的，几位大人，要不要吃一点儿，很甜的……”
说到后面，有些讨好地递上红薯，但见三人神色不为所动，仍旧面无表情，不由得声音越来越小，咽了咽口水，不知所措。
护卫首领道：“打开篓子我看看。”
二人连忙把簸箕移开，露出四个空荡荡的竹箩筐。
护卫在看向这桌的最后一拨人。这两人穿着长衫，身形瘦弱，虽然有两个补丁，但看起来料子不错，还没有褪色。他们身边放着两个书篓，盖着布。护卫掀开布，书篓中的东西一目了然。
护卫首领又一一询问了另两桌人，查看了他们的行李。
到了最后一桌。
桌上坐着四人，均是一身窄袖灰衣。桌上摆着比如卤牛肉、卤花生、素馒头等冷盘。
护卫问：“几位是进城呢，还是出城？”
桌上的一个灰衣汉子道：“出城。路遇暴雨，在此歇歇脚。”
护卫又问：“去哪儿呢？这么晚了还出城？”
那人答：“家住楠县，不远，货要得急，半夜就能到。”
护卫扫了一眼他们身边的背篓，道：“打开看看。”
那人沉默了，显然是沉默就是无声的拒绝。
护卫们看他们的眼神变得不善，右手缓缓握上了剑柄。
整个茶棚瞬间剑拔弩张。
这时，他旁边的高瘦男子和另外两个同伴交换了一下眼神，忽然笑着起来打圆场，道：“呵呵，小事小事，切勿动怒。诸位是怕这里面装着你们要找的孩子？看看也好，看看以免误会。”
他伸手去掀开自己身边那个背篓的遮盖，道：“孩子不见了，自然着急。谁家孩子不招人疼呢？”
背篓遮盖的黑布被掀开，露出下面的东西。
是一些堆得整整齐齐的木盒。大小不一，长一些的盒子有小臂长短，短的就只有巴掌大小。
护卫上前几步，拿起一个盒子，打开，露出一支白白瘦瘦的人参。又抬头看了一眼灰衣人，灰衣人朝她护卫又从底下掏出一盒，打开，是一只何首乌。
又迅速开了几个，发现这些药材都品相极好，价值不菲。装药的盒子角落处刻有小小的“金”字。
是金家的高档药材。
“你们是金家的人？”
高瘦男子道：“对，我们是金家雇的长工，往南面儿送药的。”
见状，护卫脸上反而少了几分怀疑。
金家和正泰商号有间隙，他家运货的人对正泰的护卫有敌意很正常。
于是他客气了许多，道：“劳烦都打开看看。”
对方笑呵呵道：“好说，好说。”
就在这时，这护卫首领身后的弟兄忽然在他耳边道：“齐四哥，方才去推车的那老汉不见了。”
这姓齐的护卫首领眼神一凝，回头问店主道：“店家，刚才那老汉儿把推车放哪儿了，你知道吗？”
店主指着楠县方向，道：“就在前方拐弯儿那儿。”
顺着店主指出去的方向，黑压压的，除了雨声，什么都没有。已经好一会儿了，一点动静都听不到。
齐四哥道：“去看看。”
三人绕过金家的药商，作势朝棚外走去。
他们是从店内朝店外走，经过灰衣人旁边的时候，所有人都不敢盯着他们，但所有人的余光也都在它们身上。
嗡——
所有人的耳边响起了一种轻微又具有穿透力的声音，像是蚊子扇动翅膀的嗡嗡声。
但又有些不一样。因为蚊子的声音不会让耳朵嗡鸣、疼痛。
他们还来不及反应过来思考这是什么声音，便见到三道明晃晃的亮光。
众人抬头望去，正看到正泰商会三个护卫已经抽出长剑，朝那桌的四个灰衣人扑去。那亮光，便是长剑反射灯笼的光芒，或许它的亮度并不高，但在这漆黑的夜里异常刺眼。
……原来那嗡鸣声，是剑出鞘时的声音。因为剑刃的材料特别好，拔出来被内力充盈的一瞬间，便有这样的震动之声。
三把剑，配合默契，从三个方向合围而来，齐齐攻击这瘦高的灰衣男子。
四个灰衣男子，没一个人反应过来。
在他们的眼里，原本在“查验”他们行李的三人，怀疑上了那倒粪桶的憨奴，气冲冲地转身就走——任谁在这种情况下都会松一口气。谁知道他们竟然来一招回马枪。
这个时机选得太好了。正好是三人踏出草棚、进入雨幕的下一瞬间。四个灰衣人刚刚放下心神，一口气吐出去，下一口气还没提起来，全身肌肉刚放松疏散了蓄力。
三个正泰商号的护卫没有任何沟通的小动作，没有声音，却精准地在同一瞬间拔剑、转身。
抽出的剑刃穿过雨幕，撩起了些许雨水。雨水随着剑刃力量的惯性射向高瘦的灰衣人，同时剑刃反射的光芒对准了他的眼睛，灰衣人短时间内陷入失去视力的境地。
雨水如暗器一般迅速射向灰衣人，四人骤然间被细小之物攻击，纷纷拿起手边的碗盘挡住、扫开。
然而这“暗器”被挡了一下，并没有被扫开，反而四处飞溅，射向身边的同伴。于是下一瞬间，四人反而被小水珠兜头淋了一脸。
特别是那瘦高男子，在反应过来被袭击的同时，眼睛就被闪了一下，下一瞬间又被破碎的雨水溅了眼。无法，他只得凭直觉，回忆着之前那一瞬间见到的剑刃轨迹来躲避。
以三敌四，四人短暂失去视觉。
被三个护卫默契攻击的高瘦男子面临着三方夹击。他又看不见，只能凭借之前那一瞬间所看见的影像，凭直觉躲避。他背后汗毛乍起，两侧亦有破风之声，顾不得桌面的汤汤水水，只躬身往前一倒，顺势在桌面上打滚，直直撞向桌子对面的同伴，躲开三把长剑的夹击。
他这一滚，满桌子的饭菜、茶水都遭了殃，更重要的是，坐在他对面的同伴被他这一下砸了个正着。
三把长剑，并未用尽全力，连木桌也不曾被伤到分毫。在长剑即将刺入木桌的一瞬间，三把剑中央的剑刃追着瘦高男子而去，另外两柄剑如游鱼一般，转了个弯儿，朝两侧的灰衣人刺去。
这二人闭着眼睛，听到长剑破空逼近，还有衣服摩擦空气、猎猎作响的声音从前方上空扑来，只觉得眉心突突的痛，像是被猛兽盯上了一般。一个仰头倒地，撞一下桌子。另一个仰身顺势倒下，着地的同时提起凳子挡在头顶。
噗嗤。
金属利刃刺入肉中的声音。
正宗的那一柄剑，追着那个瘦高男子，一剑刺入了他的左肩，刚好卡在肩胛骨的缝隙里，这一剑就废了他的整个右手。
“啊——”
右边挥舞挑灯的灰衣男子，只听见头顶“咔嚓”一声，手中一轻，感到条凳已被一剑斩为两截。
他大惊失色，连忙蹬腿朝后缩。后缩的同时，刚好恢复视力的他正好看见一柄长剑朝着他刚刚坐的位置刺下去。
这茶棚处在荒郊野外，地面是被踩实了的泥土，不如青石板铺地那般坚硬，长剑入土几乎没什么声音，微弱的声响也被雨声覆盖了。
长剑插入泥土三寸，正好贴着他的大腿内侧，还把他的裤腿钉在了地上。他吓得不轻，双腿一缩，手臂用力一撑，拼命朝左侧翻滚，翻身而起，顺势去取身旁背篓边藏的佩剑。
但追着他的剑刃显然不会放过他。
“啊——”
他只觉左手手腕剧痛，却是一个黝黑的剑鞘已然击中他的手腕。紧接着右腿膝窝也被踹了一脚，迫使他跪倒在地，
“别动。”右肩一股凉气——长剑架在了他的侧颈。
于是他就不敢动了。
第67章
顷刻之间, 瘦高的灰衣人被废了右臂，同时还把对面的同伴给砸得晕乎了。他的右手也多半断了，最后一个躲在桌子下的也没逃过, 被削掉一只耳朵，一脚踹中心窝，吐着血被拎了出来。
“使诈偷袭算什么英雄好汉？有种真刀真枪来打！”被同伴砸了个半晕这人没受伤，也很不服气，嚷嚷着要一对一对决斗。
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