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“天啊，我就说看着像是你们，”雪域城的继承人，Sam McCoy——据说他和城主达成协议，继任后会改姓氏为Invierno——他朝我们挥挥手，热情打开了房间门，“也想来蹚政治的浑水？”
“寻求刺激，”我将包裹扔到其中一张床上，接着跟他握手，无法忽略掉他脸上的伤疤和琥珀色琉璃做的眼珠，“我以为你会等着继承，毕竟老城主可不是Tobias，他上年纪了。”
“我得证明自己，你知道，雪域城的百姓还是有些怨念的。你见过我的新骑士Xalvador了吗？”
我还没来得及回答，就听见Theophilus大喊一声：“你们怎么在这里！”
“早啊伙计！”Clearance冲进来给了他一个大大的拥抱，仿佛他们许久没见——不过两个月。而他身后是Beatrix，正在努力将泡泡糖吹破。
“Tobias，还是Ian，还是他们俩？”Theophilus脸色难看得很，“听说我来参加补选，就马不停蹄派你们来看着我，是不是还美名其曰保护？”
“哦，你真聪明，完全猜对了！”
“完全不掩饰了吗？”Theophilus没好气地撇撇嘴，还是给Sam介绍了他的两个小跟班。Beatrix的人类是个拉丁美洲的小姑娘，英语中夹杂着西语单词跟我们打招呼，捎带几分腼腆。而Clearance的人类同样是个女孩，听口音来自新西兰或者哪个太平洋岛国，一进门就在转着圈做法，似乎是在清除霉运。
“这是我们民族的舞蹈，”她试图邀请我一起跳，“我预见了我们的排名一路上升！哦，还有香煎猪排的味道，以及酱香葱花饼。”这的确是我们第一天晚上的晚餐，如果不是Iwi嗅觉灵敏，就是她真的能通灵。
晚餐设在城堡的一楼大厅，不过拿到食物后，我们得挤到外面去享用。
“Captain？”
“Jenna！”我朝她挥挥手，“还有来自阿罗的Xalvador，竟然在这儿遇到你们。”
“我第二次来参加补选了，可以学到很多新的格斗技巧，”她领着她的骑士走过来跟我碰杯，虽然住宿条件简陋，但至少议会拿出了最好喝的香槟接待，“三年前有个竞选成功的日本人，将空手道和风沙技能完美配合。听说他提出了优化生鱼片的保鲜指南这个议题……哦，忘了问你，Zubair……”
“解决了，都是过去。”
远处传来敲击酒杯的声音，仿佛下一秒就要伴郎致辞，但只是在别墅的露台上出现了一个巨大的屏幕，左右站立着一个音律骑士和一个光骑士——我们在雪域城见过，骑士大陆特有的视频通话。
“欢迎，未来下议院的成员们，”屏幕里出现的女人有着一头漂亮的姜红色卷发，不过因为年纪而掺杂了几缕银丝，依旧挡不住她风姿绰约，“我是人类公爵Miranda Miles，谨代表我的骑士和其余十二名上议院成员，三百一十六名下议院成员欢迎大家来到今年的补选！”
有人带头鼓掌，我也只能把半截小汉堡塞进嘴里，跟着拍手。
“你们将接受一个月、共计三轮的、不同类型的决斗试炼，最终征战荒漠城的沙漠完成骑士远征历练。你们当中的五对契约搭档，将会成为新一任的议员，任期三年。我将在骑士议会等候你们的消息，并期待着你们为骑士大陆的荣誉再添新的辉煌！”
更热情的掌声响起，Jenna小声说：“每年都是一样的说辞。”
“很奇怪，”Theophilus不知何时凑到我身边，“每次都是这个女人出面，那个什么公爵已经五十多年没现身了，投票都是人类代理。小道消息声称，他已经被偷偷做掉了。”
“嘿！Theo！”
第63章 63
《契约书·远征篇》15:1
神所祝福的树木产下丰盈的果实，骑士却不被允许采摘，因他们要用劳作来获得收获的权利。神对骑士说：“我创造你，叫你不受饥渴的束缚，却仍然给你品味的特权，此乃赏赐。”
第一轮的试炼会持续至少一周，每对搭档每天要和不同的对手进行六到八场决斗，如果连续输掉三场就会被立即淘汰，直到选出最后一百对。Theophilus跟我算概率学，最终目的是选出前五名，所以如果输掉两次，就说明实力根本不达标，议会还是仁慈了些。
很幸运，我们第一天没有和任何熟人碰上。
场地有限，经费有限，就连时间都有限，我们抽签拿到的决斗规则基本都是最简单的擂台对打，或者是类似壁球的积分赛，又或是扔飞镖和保护气球。三胜两负，输的最后一场实在是恶心，对方是个冰雪骑士，一开场就在场地中间垒墙，飞镖砸了三分钟就砸出一条裂痕——那天晚上，Theophilus嘟囔好久他应该用阳光聚焦融化冰墙的，嘟囔到隔壁床的Sam不得不借口想抽烟逃离了卧房。
第二天，我们终于抽到了最擅长的模拟野外作战，只不过——“完全不公平！”Theophilus举着抽出来的羊皮纸冲那个负责监督的议员或退休议员大喊，“比赛要求是更多地烧掉对方的领地，但我们的对手是个火骑士！”
“我们为你提供了燃油和打火石……”
“我给你按上翅膀，你去跟鸟比飞行好不好？”Theophilus的声调更高，“不公平，我要求重新抽签！为什么山林骑士那组在池塘地形的决斗中都可以要求重新抽签！”
他跟议员扯皮，而那位火骑士的人类已经走了过来，脱下手套跟我握手——天啊，他的手套都是法国奢侈品牌的，而且一会儿肯定要报废掉。“Jim Dietrich，”他的笑容证明他的家庭绝对富庶，“就是那个Dietrich。”
“哪个？”德国名字，难道是二战的战犯？
“天啊，你是从哪个农村来的。河景城的首富Dietrich，我父亲的财团冠名了二十年的河景圣诞晚宴。他曾是三届下议院代表，我的叔叔也担任过两届，还有我的姑姑……”
“哦，你好。”我礼貌地点点头，然后歪下脑袋跟他的骑士也打声招呼。
随后我听到Jim鼻子出气，小声揶揄：“竟然真有人类对骑士这么客气。”
“好吧好吧……”Theophilus走过来，依旧是怒气冲天，我有点期待他遇上这个不可一世的富二代，能碰撞出什么火花。但他也只是上下打量了一下这个人，转身把羊皮纸塞到我手里：“去找Clearance借绑腿，你用得上。”
Jim也许是不满讨了个没趣，但他的教养还是让他朝我颔首才离开：“跟上，Al……”也就是这句话，Theophilus才第一次正眼瞧他，虽然只是瞧了个背影。
决斗开始，二十分钟的倒计时挂在地图中心的大树上，不到四百平米的空间里还好有石头和土坑遮挡视线，否则我们会在第一时间被那个火骑士烧成灰。代表资产的是一些枯树叶，我砸开晒干的葫芦当舀子，尽可能从水坑里往外泼水淋湿他们，而Theophilus还在研究那几颗打火石。
“根本没用！”他小声抱怨着，“新计划，冲过去砍了那个火骑士！”
“嘿！”
“我知道……新计划，绕到后面，偷了他们的煤油。”
这倒是个好计划，对方似乎根本不打算用助燃剂，我轻而易举得手，却在撤离的时候和对方的骑士撞个正着。“放着我来，”Jim说着抽出他腰间的佩剑，冷钢发出幽幽的光芒，看刻字是高塔最贵的那家老店打造的，“我喜欢你的剑。”
“谢谢——”于是我用装满煤油的箱子挡住了他的攻击，在木箱破裂前的最后一秒闪身，让煤油洒满了整片草地。Jim还没回过神来，他的骑士已经出手，我看见他手心有点点火星——还得读秒，这是个机会。
于是我跳上石块然后扑到他的后背，单手抓住他手腕。他想要把我甩下去，但身形差距让我能够紧紧压住他。Jim想要冲过来，但我们缠斗得太紧，他只能抓住佩剑左右摇晃着——然后他的剑鞘被Theophilus偷了过去。“嘿！还给我！无耻的小偷！”
“决斗规则里没这条！”Theophilus引开了他，而这个叫Al的火骑士已经蓄能结束。
我本想抓住他的手让他点燃自己的领地，但他还是用尽全力将我摔在地上，然后冲着石头释放了技能。热胀冷缩让本就是道具的石头炸开，我赶忙捂住眼睛，等烟尘散去他已经跑不见了踪影。
“该死的——”我看到了远处升起的白烟，那个火骑士已经开始行动了——而我还一身的不知道什么粉末。
粉末，好像是石灰？我中学的物理课基本都是擦着及格线过去的，更何况我不知道这个世界的石灰是不是还是碳元素组成的——石灰本身应该是碳元素吗？但我记得，石灰遇水会烧起来。
等到那个富二代意识到他们被人偷了家的时候，我已经把这篇草地烧得只剩下黑色的草木灰。他抽出自己的佩剑要求来一场真真正正的决斗，我知道他很愿意这么做，因为他已经大比分占据优势了。“你从哪里来，阿罗？如果你愿意为你家乡的荣誉而战，那就别走，堂堂正正打一场！”
“我来自伦敦。”
“额，意大利？”哦，看来这个Jim是这片大陆出生的，“管这些，我要你跟我决斗！如果你想让我看得起你！”
好吧，反正都要输掉这一场，那就让这个不知好歹的富二代见识一下佩剑的正确用法。“你知道你一直都拿反了吗？”我刺过去，却在半途转为横砍，逼迫他立起佩剑抵挡，扭曲的肩膀给了我下一次进攻的空间，“以及，这是一把小剑，又叫宫廷剑，装饰用的。”
“什么？”
“然后这样，就可以缴械了。”我轻松挑掉了他的佩剑，顺势将我的那把收入剑鞘中。
他愣了片刻，弯腰将细小的宫廷剑捡起来，脸上还是挂着僵硬的傲慢：“很好，你以后可以做我的幕僚。”上帝啊，让我离开这里吧——上帝似乎听到了我的呼唤，钟声响起，我回头看去，却发现站在场外的计分骑士举起了代表着我们牌子。
“不可能！”Jim终于失态了，“绝对不可能！风那么大！”
Theophilus从树林里钻出来，抖落掉一身的灰烬：“嘿，还给你。”
他扔出去的鹅蛋形宝石被稳稳接住，那是他从Jim剑鞘上偷来的——这个家伙！他昨天就不满自己没有用光聚焦点火，今天果然做到了。“你点燃了我的树叶，”Jim还在怒吼，“可是今天阴天！”
“但我是个光骑士，白痴。”
“嘿……”我没有强制他道歉，“走吧，晚饭时间。”
我还没来得及坐在终于找到的空桌前享用来之不易的意大利面，阳光便被匆匆赶来的两人挡住。“早啊，Clearance，”我无奈捡起被刮进餐盘里的纸巾，还好没有脏东西，“还有Iwi。刚才看到了你们跟那个野马骑士对战，很精彩——哦，嗨，Beatrix，Rita，要吃薯条吗？”
“我梦到了一个黑暗的地铁站，带着手电筒才能看清台阶，一路向下只剩下青苔蔓延的石板，”Iwi拿起一根薯条，在空中画了几个圆圈，似乎是在祈福，“我的先祖给我了新的启示，你们有危险——”
所以他们围过来，搞得很大阵仗来保护我们。“那么，你的先祖怎么说？”
“他回来了！”Iwi眼中露出些许的惊恐，但并不妨碍她将薯条蘸上烧烤酱放进嘴里，咽下，“古音冥冥，他从火焰中走出来，周围的一切都在燃烧，发出痛苦的哀嚎。他的身上是红棕色的疤痕，皮肤裂缝布满火星，血液像是岩浆在缓缓流淌……”
Theophilus放下餐叉，抬头：“好吧，一个霹雳火从漫画书里走出来，我们怎么会有危险？”
“在隧道的最深处，我看到了光，两团荧光的圆球缠绕飞舞，将那个怪物吸引过去……你们在冥冥之中引起了他的注意，这是解不开的缘分，逃不开的束缚。而且，我今天有些感冒，这是个不祥征兆……他距离你们很近。”
旁边的骑士打闹扔过来一个鸡块，Iwi抽出怀中短刀三刀将鸡块切碎，落在餐桌上——还好不是我的盘子里——摆出了一个火焰骑士纹身的图案。
“死而复生，他回来了！”
“你们在聊死神再临吗？”Sam端着盘子凑过来，附近确实没有空置的桌子了，我也只能挪了挪给他腾出半张椅子，“我听到了一些风言风语，拉博斯那边传来的，当然，还有斯科塔姆。”
Theophilus抢着问：“教堂吗？”
“书城，”Sam总有着不为人知的消息来源，而且都是上层人士的闲话，“红袍骑士扫荡了一处刀锋组织的窝点，发现了一份手稿，据说是《契约书》时期的羊皮卷。”
“没有化成灰真是个奇迹。”
Sam没有被Theophilus的嘲讽惹生气，只是耸耸肩继续切他的牛排：“无论你们信不信，手稿上说被冠以死亡骑士名号的阿兹瑞尔亲手打开了光之门，也只有他的血液才能永久关闭光之门，将人类隔绝在外。”
Clearance插嘴：“为什么不直接砸了教堂的拱门？”
Beatrix按下他的脑袋：“是个时空链接，你真以为是扇门？”
“更有趣的，”Sam放下牛排刀，露出一个玩味的笑容，“手稿说阿兹瑞尔没有死，是被神驱逐到了暗之门，而且，他已经历劫归来，重新行走在这片大陆。”
阿兹瑞尔还活着？我不能否认这是伴随死神再临的传说而兴起的一个博眼球的故事，也不能否认这是真实的。但Sam和他代表的那些贵族并不介意，他似乎很有把握，阿兹瑞尔放到现在也不过是个普普通通的火骑士。
“我有预感，强烈的火焰灼烧，他就在我们身边……”Iwi站起身，环顾四周，我跟着她的视线一同张望。目前还剩下将近六百人，至少十五个火骑士，毕竟八大类元素中，水和火是最多的。
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