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“公子欲勤勉是好事，左不过来日方长，今后在这东宫，得咱家指点的时候还多着。”陆依山咬着他，扶在后腰的手使了点巧劲。
叶观澜腿有些发软，眼尾红得仿似刚哭过一样。他搭在陆依山背部的手指蓦然收紧，才没让喉间那一声低吟泄出来。
“督主大人——”
陆依山偏低头，等着听公子后话。
叶观澜却在此时噤声，仰面看他，红着眼睛做出口型：你—这—个—混—蛋。
陆依山欣然笑纳。
宫墙角红杏蔓生，一只雀扑棱着翅点落上头，而后从露蕊烟丛间窥伺了另一重春色，登如受了惊似的仓皇飞走。
春愈深。
“公子挑这个节骨眼入东宫，怕是不止为了接近储君那么简单吧？”陆依山抬指揩去了叶观澜鬓角的汗珠，贴着耳问。
叶观澜默不作声地用舌尖抵了抵嘴角，算是承认了。
“为了郡主的亲事？”
叶观澜并不喜欢这种被人看穿一切的感觉，比起将脆弱暴露人前的惶遽，尤其让他不安的，是陆依山总能轻而易举攻破自己的防线。甚至不必用强，就让他在不知不觉中交付了信任和依赖。
这可真是太令人不爽了。
“郡主才貌殊绝，天下君子好逑之，观澜何故不能觍颜一试？”
陆依山略笑笑，似是不以为意：“你？”
叶观澜不快道：“督主是觉得在下不配？”
陆依山按着他的腰身，猝然发力带向自己。两人鼻息相闻，叶观澜嗅到了九千岁话中的狠绝：“你若敢尝试，咱家便带人连夜围了郡主府。”
“督主要做什么？”
陆依山手掌下滑，在即将触到臀部的刹那停住，用气声道：“抢亲呐！”
叶观澜泄劲地软下了脊背，论耍无赖，十个公子也不是一个陆依山的对手。他从前襟内拿出一页纸，没好气地摁在陆依山胸膛。
“这是什么？”
“老阁主交与我的名册拓本，上面记载了通过行贿取得功名的举子去向。我查证过，这些乡试题名的考生里，能中进士者不过十之有一，余下的大多安排到了州县府衙充任文吏。”
叶观澜的手指贴在胸口，说话时会屈起。这让陆依山想起那天在浑仪阁，公子的手指也是这样蜷曲地攀着自己，带着轻微的颤抖和难耐的热汗。
“清水衙门难养鱼，能入得官场这道门，想必先前多少花费，都能成百上千地捞回来。”
“不错，”叶观澜接口道，“落第举子但凡入仕，去的大都是江浙湖广等富庶之乡。登第求财无可厚非，只是督主就不觉得，齐耕秋这么做未免太过招摇了吗？”
陆依山凝眉问：“公子的意思？”
“齐耕秋用十年时间搅浑了江南科场，所图只是钱财么？他想做的是凿空皇权根基，为先主晋王出口怨气。既然这样，他就应该收敛矛头，户枢不蠹方是长久之道。把庸才一股脑塞进那些点眼的位置，生怕别人察觉不了其中猫腻吗？”
陆依山沉默了，但他反应很快，说：“这本名册有假。”
“未必有假，”叶观澜笃定地说，“幕后之人想让舞弊案断在齐家这里，就须得舍出点真东西，否则督主怎可能轻易放过。不过名册不完全却是真的，所以。”
公子拉长了声音，摁在胸前的手指划了个弧，抵住了陆依山心口：“名册暴露出的东西不重要，藏起来的才是真的。”
“露出的东西不重要，藏起来的才是真的。”陆依山学着他的话，眼神顺着颈部的弧线滑进衣领，若有所思：“是么？”
叶观澜一不留神，把督主的袍服揪出了褶皱。
“督主大人？”他们跻身的墙角临近螽斯门，拐过去就是一览无遗的御街，附近孤零零地镇着一座观景假山，陆依山在番役的询问声里扯了把氅衣，将公子纳在其中。
“什么事？”
“城门令刚向禁中递牌子，说城外出了人命官司，情况有些棘手，他不敢擅专，请东厂派人过去一探究竟。”
陆依山气不顺，便道：“镇都治安一向由兵马司主理，出了事找京营去，找我做什么。”
传话的番役不敢逾矩，越发赔着小心道：“事涉朝廷官员的家事，因公因私，都要从咱们东厂过一遭的......”
氅衣里憋闷，叶观澜与陆依山半身相贴，下巴只能枕靠在对方颈窝，一声大气不敢出。
公子打小修的君子之道，只跟着大哥叶凭风看过几本闲书，眼下这样，他险以为自己是那画本里的狐狸，趁夜与人偷欢，天亮来不及遁走，只好偎人傍肩地小意乞怜。
叶观澜极力地仰高颈，陆依山不知他要做什么，下意识箍紧了手臂。公子在氅衣下，拿鼻尖抵着督主大人的颈窝，轻浅而热的呼吸喷洒在上头，陆依山很快被痒得笑出了声。
“别闹。”
“督主说什么？”番役疑惑道。
陆依山露在外头的半边身子不敢乱动，生怕叫人看出了破绽。他停顿半刻，沉下声道：“没什么，你方才说、嘶——”
九千岁身材高大，叶观澜要踮着脚才能够到他耳尖。这样近的距离方便了公子下口，叶观澜好容易够到了，笨口拙舌地学着样，先是描摹出耳尖的轮廓，然后报复似的咬下去。
“督主？”
雨珠滑淌，沿着翘檐，滴答在陆依山的鼻梁。
“知道了。你吩咐孔小乙，让他在悬磬门外等我。”
听着番役的脚步声走远，陆依山“唰”地揭开了氅衣，侧身让出了叶观澜。被牙齿咬过的地方还残留着麻痒的痛感，他没有抬手触摸，似是想把那感觉留得再久些。
“今日来，原是有一事要告与督主。”督主尚在回味间，耳边已经响起了公子的声音。
陆依山难免失落：“什么？”
叶观澜匀着呼吸，因为闷得太久，语气还有些不连贯：“悉闻郡主议亲的消息，不少显贵人家的子弟都动了心思，有的半月前就已赶赴镇都。我近来听到一些风声，说是这些人里有的才入镇都，便无缘无故地下落不明。”
“人没了，何故不曾报案？”
叶观澜道：“一来死不见尸，以他们的身份，闹大了实属不必。二来到底是纨绔心性，入了皇城锦绣丛，耽于谁家花柳也未可尽知。”
陆依山听出他话里有话，说：“公子也是纨绔心性，不知什么样的娇花能入你眼？”
这回叶观澜没有退，微笑着答：“我不精通风月道，于莳花弄草上亦是平平。真要说能入眼，至少不可口衔锯齿、动辄伤人吧。”
陆依山哈哈大笑，走近了两步，冷不防一下迫近。督主不吃暗亏，方才氅衣下的种种，自然是要连本带利讨还的。
……
及至悬磬门，陆向深手中一包蜜饯见底，早已等得没了耐性。他见陆、叶二人同行，似是见怪不怪，倒是走近了看清了陆依山耳后的牙印，不禁大惊失色。
“这是怎么了？”
陆依山面无表情地拢起衣领：“猫挠的。”
陆向深将信将疑地转向叶观澜，指着他唇角伤口：“这也是猫干的？”
陆依山眼神阴郁地扫过去，陆向深牙齿打架，“咔嚓”一声将杏仁核咬碎在嘴里。
“……花刺的。”
陆向深想笑又不敢，含着一嘴碎杏核，含含糊糊地说：“我我我去套车……”
北镇抚司。
寿宁侯孙俨将密信递向烛台，火舌舔住即着，纸笺很快烧了个干净。寿宁侯拿手拢了把残灰，捻在指腹一吹而散。
“名册交出去，老叶循果然信了。晁文镜虽然不中用，临死总算办了件像样的差事。”
锦衣卫使聂岸在旁趋奉道：“也是侯爷当机立断，赶在齐家父子开口前将人灭了口。想他陆依山有再大的本事，也不可能从死人嘴里撬出点什么。”
寿宁侯睨向他，问：“派去的锦衣卫都料理干净了吗？”
聂岸忙道：“侯爷放心，这次用的是极乐楼的人。依照楼里规矩，一旦发现无法脱身，杀手会立即服毒自尽，陆依山留不下活口。内廷记档中并无此人相关的蛛丝马迹，他也算不得我锦衣卫的人，卑职顶多落个监管不力的罪名。”
寿宁侯满意地“嗯”了声，聂岸觑着他脸色，又道：“可惜了这次，非但没能把叶家拖下水，连科举这条路也堵死了。本想在朝中壮大侯爷声势，岂料连江浙湖广的人脉都折进去了，实在是——”
他没等说完，就被寿宁侯刀子似的目光截断了话头。
“你懂什么。那人在信里说的没错，比起真正的大买卖，卖官鬻爵这点不过蝇头小利。名册上那些人......折了便就折了吧，他们同齐家父子一样，替死鬼而已，有什么值得可惜的。”
聂岸不敢言语。
“倒是叶家二公子，”寿宁侯细想顷刻，忽地笑了笑，蛇瞳里绽出一丝恶毒的光，“青出于蓝而胜于蓝，从前是我小瞧了。”
说话时，一锦衣卫跑进屋，步点急促：“大人，大人，不好了——”
聂岸叱道：“慌什么，没见侯爷在此吗？”
锦衣卫敛了声气，在聂岸耳边低语了几句，聂岸顿时蹙额：“你说死的那人是谁？”
锦衣卫望了眼寿宁侯，犹豫地道：“河南道总兵之子，也是为求娶郡主而来。”
河南道总兵曾为寿宁侯门生，得他提携，从商丘县令一路爬到今日之高位，家中独一爱子，此番也是接到孙俨的口信，才不远万里地来到镇都，谁知道前脚刚入京，这便丢了性命。
寿宁侯面沉如水，寒声问：“慢慢说，好端端的人，怎么就没了？死因查明了没有？”
锦衣卫谨慎地伏下身，答：“听随行的家人说，该子入京以后，便外出去狎妓，多日不见人影，他们也不敢很劝。谁知今日一早，守军就在城外发现了他的尸身，据说、据说......”
“说什么！”
“据说发现时，尸体被蚕丝包裹着，剖开一看，血肉尽枯，已然是具干尸了。”
竹帘无风自飘，凉意顿时像蛇一样爬过脚面。
寿宁侯额心浮显淡淡的“川”字，他问：“尸身在哪发现的？”
“……城外，嫘祖庙。”
第31章 乱声
嫘祖庙为皇后带领命妇祭祀先蚕之地，虽处僻静，却是地位煊赫，杂夫无令不得阑入。然此时马车距离林间尚远，遥遥地便闻得一阵聒噪。
陆依山打起帘问：“是何人在外喧嚣？”
车轮“吱呀”停下了转动，在地上留下浅浅辙痕，陆向深将绳在手腕间缠过几遭，嗤道。
“还不是古文派那群老酸儒，自打齐耕秋落狱，竟日嚷嚷着强权欺士，非要讨还个公道。姓齐的死因难堪，万事不点破便是在给他们留颜面，偏这帮酸儒纠缠不放，趁着血冤灌渠的余波犹在，接连几日煽动学众起事，听说嫘祖庙出了这档子事，竟又追着闹过来，真真是文人习气，愚顽之极！”
陆向深说者无意，一通埋怨捎带着把二公子也骂了进去，陆依山清了清嗓，岔开话题：“这喊的又是什么？”
陆向深留神听了会儿。
“好像是、昊天不平，我王不宁。不惩其心，覆怨其正.......听着像谶言，不伦不类的，未知是怎么个意思。”
叶观澜来时路上的所虑所恶，此刻被这两句号呼点化得明明白白，一时间连两太阳穴都在隐约跳突。
“此乃诗经小雅的语句，意在鞭挞幽王权臣师尹秉政不平、私心灭公，以招致天谴。”
他说着话，无意识地将手掌按在身旁软垫上。回南天的湿气好似无孔不入，平滑的绸缎捏一把，就能挤压出满掌的水渍来。
这些天，叶观澜对古文派在镇都闹出的阵仗也有所耳闻。
堂堂一品翰林院大学士狱中被杀，凶手却未明身份，这本身就是一件值得寻味的事。如果古文派仅仅将此归咎于诏狱的玩忽职守，他们的愤怒便如歧路亡羊，无甚可惧。
但很显然，从古文派援引先周檄文的怨声来看，齐耕秋的死俨然被有心人渲染成了一场政治迫害，准确地说，是一场由学术歧见引发的政治迫害。他们以师尹作比，暗示今朝亦有权臣失政，将一个无辜受累的古文老儒残害至死，而这分明是要用刀匕来毁灭经学。
于是乎，变了味的流言怂恿着这群人的怒火势成燎原。叶观澜听得清清楚楚，他们口中的“强权”无关诏狱，也无关东厂，今下纷扰乱象的背后有一支利矢，正对准了新文派魁首，在舞弊案后重回钧衡之位的丞相叶循。
陆依山见幢幢皂影闪过灌丛，凝眸看了片刻，认出为首之人，便问：“那是菅子旭？这事哪轮到都察院掺和进来？”
陆向深一勒缰绳，试图挽正不安分的马头，说：“古文派眼下瞧着是落寞了，这么些年在镇都根底还是有的，真闹起来一般人可招架不住。探听镇都舆情，监察百官动向，原就是都察院的份内职责。何况菅子旭是谁的人，他替谁来趟这摊浑水，还不是独眼龙观灯——一目了然的事。”
陆依山会意地颔首，转而却又道：“不过既然闹出了人命官司，又事涉朝廷官员，锦衣卫不闻不问，到了御前怕是说不过去。”
他的末一句像是在提点，叶观澜如有所感地望向窗外，半刻只听陆向深没心没肺地仍在和马较劲，未见一声回应。
陆依山也不多言，抬着车帘对叶观澜说：“看来今日这庙门是难进了，只好委屈公子与咱家走一回旁门左道了。”
得到叶观澜的默许，马车重新碾动起来，抄小道往嫘祖庙的背面行去。
车身与道旁的荆条树枝相互摩擦发出刺耳的声响，这声音甚至盖过了鸣镝腾空的“噗呲”声，随着白烟消散得无影无踪，陆向深嗅着指尖火药味，悄悄在马尾上揩干净了。
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