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安陶态度依旧平静，眼底仍有火苗跃动，她说：“我叛的是黑白颠倒的朝堂，而非大梁子民。正如我此去，救的是深受池鱼之祸的镇都百姓，而非谁人龙椅。”
寥寥数语，在雨落轰鸣间铿锵决绝。巫山驹随着主人的话语昂首挺立于前，毛发虽不如七年前光可鉴人，但那股劲气，还跟当年从岭南密林抢出布防图时一样，别无二致。
冼将军没来由眼眶一阵酸涨，身后，刀鞘摩擦铠甲的窸窣声渐低，扇弧形包围圈隐隐有了松动之势。
直到马蹄声急促而来，悬乎一线的僵持被彻底打破。
叶凭风冒雨奔马，柳叶鳞甲修饰的矫矫身形远望去如琼枝一束，又似疾电，撕开了如暝如晦的无尽黑夜。
“传太子口谕——汉王刘狰，伙同寿宁侯、锦衣卫一干人等暗蓄私兵，乱我国都。此诚危急存亡之时，着令京营即刻发兵回援。绥云军众，虽遭构陷，若得尽弃前嫌，力挽狂澜于将倾，刘氏一门自当躬身下除，顿首以报！”
话音落点，叶凭风骤然勒马，马蹄扬落时，向安陶温然一笑：“郡主的脚程总是这般快，险教凭风又没能赶上你。”
这厢，寿宁侯还在等待最后的时刻来临。然他引以为底牌的人马，并未如预想中那般化作尖刀，将早已虚弱不堪的镇都城防顷刻捅个对穿。
就当寿宁侯察觉哪里不对时，叶观澜突然起身，弛然站定在他面前。
第55章 蚁穴
“长夜漫漫，天光尚早。既然侯爷要等的人迟迟不来，何不坐下茶叙一番，替观澜解一解心中疑惑？”
寿宁侯凝视着叶观澜，从这个年轻人脸上未能瞧出半分穷途末路的困窘。他不禁新奇又惶突，斟酌再三，强压下心头那点难安，拂袖道：“也好，就让你做个明白鬼。”
锦衣卫已经退出去大半，殿中依旧灯火通明。
孙俨虽坐在上首，看似胜券在握的模样，但那一点悬而未决的变数，迄今仍未浮出水面，他骨子里与生俱来的危机感被刺激发作，与名为阶下囚却举止泰然的叶观澜相比，沐猴本性暴露无疑。
煌煌灯火烛照，孙俨似也意识到这点，眉间一闪而过羞恼之色，清清嗓正要开口，然被叶观澜抢了先。
“侯爷位列阁臣多年，座下门生鸠聚，党羽如林，其势之盛，已非当年隅居西楚的蕞尔小族可以同日而语。”叶观澜徐徐道，“只贵妃再得宠，侯府势头再盛，在皇城根下豢养私兵，还是如此规模庞大的一支，侯爷想要做的滴水不漏，绝非易事。”
孙俨把盏的手微微一颤，眼睑迅速下垂，不让人看清楚他此刻的表情，瞧着还是如方才那般的镇定。
叶观澜却洞察了他转瞬即逝的慌张，因笑道：“论起京中治安，向由皇城兵马司与禁军内外共辖，更兼有锦衣卫和东厂分负侦缉协理之责。即便侯爷手握四方兵权的一角，但禁军和东厂都不是耳聋眼瞎，他们缘何也一无所察？”
孙俨没说话，顾自等待他的下文。
叶观澜呷了口浓茶，说：“我想，那大抵是因为侯爷豢养私兵的地方，并非寻常官吏可以涉足。”
一语中的般，孙俨终于从茶碗内侧抬起目光，如鹰如隼，如锋如矢，直击公子面门，逼近了，还能隐约嗅到毒蛇獠牙间的腥臭气。
叶观澜不避不让，竹扇在掌中缓缓展开，素白扇面上用茶水描摹的两个大字，好比铁爪藜，精准无比地钳制住了这条毒蛇的七寸。
“咣当！”
聂岸闻声警醒，提刀冲进内室时，就见寿宁侯掌中茶杯摔在地上，跌了个粉碎。孙俨正劈手夺过叶观澜的竹扇，泄愤似的一下一下撕着。
满场剑拔弩张，寒芒毕现，叶观澜任由孙俨在自己面前猖狂嘴脸，纸屑纷纷扬飘飞若缟素。
这一幕甚为不祥，顿叫聂岸心头突突紧跳了下。
“任世贞，”二公子自决意入仕以来，就将朝中官员的名字经历记了个烂熟，此刻道来如数家珍，“昭淳四年同进士出身，殿试选在三甲一十四名，得侯爷亲自拔擢，免去吏部铨选，入刑部作了通判。倘若我猜得不错，连禁军和东厂也无缘窥见的藏污之地，就在那羁押大奸大恶之徒的刑部大牢——城南水狱吧？”
昔日凶戾淤塞的牢房此刻空空如也，被拦中挣断的铁链还垂搭在栅栏上。浑浊不堪的水面飘浮着几件带血的狱卒服，荡去池边后，自下而上涌起一连串气泡，一只人手破水而出，无力地拍打挣扎。
“救，救命......”
忽地，一根琴弦缠住求救者的手腕，即松即紧，一作文吏装扮，须发见苍的中年男子被带出水面，伏在边沿呛咳不止。
那人连着吐出几大口浊水，总算缓过劲来，他晃开挡眼的湿发，艰难看清了面前的绿服少年，道：“多谢少侠搭救，少侠......是侯爷派来的吧？”
少年不答，脚尖轻轻一勾，池边衙役的尸体直接滚入水中。水花兜溅了那人满头满脸，后者一个激灵，手指死死扒着砖石缝隙，战战兢兢地问道：“下官已照侯爷吩咐，将虺兵都放了出去，后续他老人家有何打算，还请少侠示下。”
“打算？”
少年“嗤”地一声笑了，拢于袖中的手终于抽了出来，宛如无瑕白壁的手指间夹着根又细又长的琴弦。
“任大人沾手‘宰白鸭’的营生也不是一年两年了，其间牵扯了多少高门勋贵的阴私，您算得清么？城南水狱一乱，这事儿便彻底难捂住了，外头多少大人物盼着您闭嘴，侯爷就是想保，也是力不从心。”
任世贞应声色变，话音也带上了哭腔：“侯爷他、他不能不管我啊。当初寻替死鬼与人代刑的主意是侯爷出的，下官辛辛苦苦为他打点，弄来的银钱全教孙家使了，如今出了事......不、不行，天底下没有这样的道理！旁的不说，城南水狱扣押的这帮虺兵，哪个不是极乐楼拿着他的令牌送进来的，下官——”
他话没说完，喉间霎时一紧。少年戟指掣肘，眸底的冷意几不曾将任世贞冻脆生了。
“极乐楼是什么地方，也是你配提的？”
“......镇都官场早有传闻，任世贞从事宰白鸭这等勾当不是一年两年了，这本不稀奇。只要银钱使够了，自有那命贱一等的倒霉鬼替贵人挨上一刀。这些人里，既有被人拿钱买命的贫寒子弟，也少不了身负累累血债的江洋大盗。”
叶观澜踩着满地碎纸屑，步步紧逼：“为教白鸭不被人发觉，甚至不必侯爷费心，那些勋戚权贵早在暗中开好了方便之门。凭谁也想不到，城南水狱一个正经八百的天牢重地，竟然成了覆盆之冤的渊薮。而侯爷恰恰利用这等便利，将水狱进一步营建成你豢养豪强的大本营。”
寿宁侯被逼得没有了退路，竟自跌坐到椅子上，后又猛然省悟，眼下被视之为困兽的人原不该是自己。
他放声高呼锦衣卫，聂岸遂率众按刀上前，叶观澜反自撤身坐回椅子上，端起晾得刚好的酽茶，徐徐吹着。
“今夜祸乱皇城的贼兵里，有不少是名声在外，却于数年前销声匿迹的江湖逋客。侯爷想要网罗这些人，凭一己之力几乎不可能，孙家背后定然还有主谋。而任世贞作为此事的经手人，经年累月下来，不可能对幕后之人的身份毫无察觉。只要他落网，侯爷以为你们的勾当还能遮掩到几时？”
听到这里，寿宁侯忽然变得松弛，那本寂如死灰的蛇瞳里重新绽出阴森险恶的光。
“叶家二郎，你当真有几分小聪明。不过可惜了。”孙俨抻了抻袍袖，万分镇静地交枕于膝面，面上难掩得色，“任世贞的确是个突破口，然而你以为，虺兵既出，本侯还能容他活着落入旁人之手吗？”
孰料叶观澜听罢，神情纹丝不动，甚至浅啜了一口那上好的黄金雀舌，细品良久，秾丽无双的眼角倏然挑起个令人惊艳的弧度。
“侯爷也确有几分好谋略，不过可惜了。”他仿着孙俨的口吻，“既然任世贞是个突破口，那么侯爷以为，我们还会任由齐耕秋的教训故伎重演吗？”
我们。
寿宁侯脑海中仿若有火星子炸开，短暂的空白后，一股足以将他击倒的颤栗迅速蔓上他的脊椎。
第56章 伏杀
任世贞正被勒得汗流气喘，拼命撕扯的手逐渐放缓了挣扎，最后无力地滑落水中。他两眼阵阵发黑，少年尖亮的嗓音淹没在耳膜血涌声里，就当意识也行将跌入混沌时，一个声音拽住了他。
“令真凶在眼皮子底下逃脱这等耻辱事，咱家有那一回，也就够了。”
那声音沉郁中透着浮浪，调笑似的尾调却暗蕴一抹杀机，任世贞顾不上想来人是神是鬼，仿佛抓住救命稻草一般扯开嗓子喊。
“好汉救我——”
“我”字接连在空中打了好几转，带得任世贞差点背过气去。
在这紧要关头，他颈间桎梏猝然消失，始终绷着的那股劲儿也土崩瓦解，整个人像泄了气的皮球快速沉入池底。
他还没来得及呼救，后领又是一沉，跟着就被人像拎落水狗一样提出了水面。
修罗琴掌中弦断，一股内力自断裂处汹涌袭来，逼得他不得不紧急撤掌，口中霎时冲上一股甜锈味。
短短数秒间，修罗琴还是看清了那矫捷无伦的身形，眼底冷光一掠，非但不求脱身，反而出掌相迎，指间变戏法地带出三根琴弦。
江湖早有传闻——
杳杳无常音，铮铮修罗琴，
一弦魂飞，两弦魄断，三弦请君过忘川。
轮回从此看。
想当初，修罗琴在燕山行辕诛杀大乘教几千乱党时，也不过用了两根弦。而今三弦尽出，可见他此番乃是抱定殊死一搏的决心。
修罗琴掌风虎虎，不仅来得快，而且极为锋锐，仿似削面的刀刃，在平坦无波的水面上划出深深的沟壑。
陆依山当即仰身，甩手将任世贞扔出牢房外，落水的瞬间掌击石壁，借那一击之势凌空翻转，如风中软柳般立稳池沿。
但随即，修罗琴指间弦颤之声竟尔分出了高低——
高者如霹雳掣电，低者似松壑来风，整座监牢都被摇撼了。
水面那一道裂纹愈发深刻，到后来整个池心犹如塌陷，边缘浊浪排空而起，像极血池旁竦峙的刀山剑丛，水珠在恶意的浸淫下，赫然分辟出了棱角。
杀机须臾将至，陆依山挥臂拂挡，那堪比铁丸的水珠跳弹在砖地上，瞬间砸出噼啪脆响。
他跟着运掌成风，掌势之出，有若长江大河，眼前这一池恶波霎时被衬托得微不足道。
不过旬日，陆依山的身形劲力都比那日在象姑馆进益太多，又或许他道行本就如此，唯独那一天吃亏在了“关心则乱”四个字上。
修罗琴心念陡沉——
今日可没有一个叫叶观澜的浊世佳公子，能教他拿捏着成其为九千岁的软肋。
当獠牙之间没有了珠玉，啮骨唼髓便也再无阻碍。陆依山出手百无禁忌，招式雄浑中，夹杂着一丝无关心性的凶狠，那全然是由善恶对垒间迸射出的火花。
于是乎，血池遇火即燃，刀山剑丛顷刻瓦解。水珠幻化成的白刃调转锋芒，接二连三劈砍在指间弦上。
但闻“嘭嘭”两响，修罗琴指缝缓缓渗出鲜血，陆依山次招随上，忽地化掌作拳，向他面门劈将来。
修罗琴疾向后仰，拳峰从鼻尖急掠而过，登时惊出半身长汗。他勉强一拧腰，欲袭陆依山中路，谁知后者反应更快，凌空一记鹞子翻身，落地的同时抬脚正跺在胸口。
修罗琴被重重撞飞出去，仅剩的琴弦划破虎口，血流如注。
陆依山睨了一眼，掏出帕子清理起沾了脏水和血迹的束袖。指尖剥掉鲜血，在那绸缎上留下一道醒目的绯痕，九千岁擦拭得很仔细，从那慢条斯理的派头，依稀能窥探到几分传闻中杀人不见血的狠戾劲。
修罗琴眼角肌肉抽搐一下，穷尽困兽之力猛然振臂，一团黑不溜秋的东西呼啸着向此间打来。
任世贞暗中叫苦，“我命休矣！”陆依山已纵身而前，拦臂截住了这致命一击。
修罗琴当伎俩得逞，脸上笑容再也按捺不住，却见角落又杀出一条黑影，带着任世贞跃离了危险境地。
陆依山紧跟着扬手一抛，蛊器被罗帕包裹着，原封不动飞掷回来，半点没挨着他掌心。
“前车之鉴可一不可再，”陆依山眸中含煞，“真当同样的圈套，咱家会入两次不成？”
寿宁侯喘息声粗重，在这鸦雀无声的寂夜里听来分外清晰。
终于，他耐心告罄般，腾地起身冲到殿门前，向外大喊：“勤王义兵何在！”
这是他们一早约定好的暗号。王为佞所胁，所以才要起兵勤王。
眼下叛贼就在这，两军混战难免误伤，皇帝、东宫，乃至武英殿上上下下所有人，都于今夜这场叛乱中死于非命。国不可一日无君，即使没有昭淳帝的传位诏书，孙贵妃肚子里的龙嗣，都是毋庸置疑的未来新君。
想到这里，寿宁侯打定了主意。锦衣卫倾巢涌入，绣春刀横七竖八架在了殿中人的脖子上。
孙俨觑着引颈就戮仍不改怒容的太子，狞声道：“陛下若还想替自己留具全尸，就听臣一句劝。贵妃腹中怀的同样是您的骨血，未必不如这叛臣之子，胜负既分，大局已定，陛下又何苦逆天而行？”
“胜负已分？我看未必吧。”
一道清凌凌的女声飞入殿中，廊下骚动再起。伴着几下肉体扑地的闷响，锦衣卫的水牌被拦中劈断，黑底描金的绥云军旗取而代之，无比醒目地高擎在丹墀之下正中央。
城中火光相继偃息，几丛淡烟袅袅无望地从余烬上升起，风一吹，再难以为继。
彻夜瓢泼的大雨毫无征兆地停了，殿宇正脊上，浮现一弯白俏清冷的弦月，恰如公子唇边略带薄讽的笑意。
“啊——啊！！！”
寿宁侯突然暴起，夺过聂岸手中的绣春刀，径直向昭淳帝砍去。
说时迟那时快，安陶将臂一抡，潜渊携凌厉势道即刻飞至。兵刃相撞如裂金石，寿宁侯失了刀，大臂以下几乎麻木，软趴趴地耷在身侧，五官因震惊而致扭曲走形。
“你怎么......”
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