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九千岁眼底的戏讽一瞬息被冷酷取代，扔掉弓的同时拍马冲了出去：“救驾。”
腰牌可摘就可挂，正如本不该出现在武英殿的孙贵妃，偏偏在此时闯了进来。
孙宝珠看清了芸斛掌中的匕首，惊恐万状：“奶娘，你疯了！你别、别......这是弑君！”
央求间，她死死揪住芸斛的袖口，后者被扯得动不了身，想用强，可见到孙宝珠泪水涟涟的模样，却又忍住了。
“娘娘，今晚武英殿中发生的事，都不与你相干。”芸斛慈声劝，“听话，回自己的寝宫去，奶娘会替你料理好一切。”
孙宝珠拼命摇头，“奶娘，你不是说只要安陶下狱，就再不会有人揪着七年的事不放了吗？那关防，陛下 的关防，奶娘已经拿到手了呀，为什么还要......”
“娘娘！”芸斛厉声喝断她，一边将手用力撇开。
孙宝珠重心不稳，被掼到一旁。她扶着龙榻边沿，吃痛地按住小腹，刚抬起脸，霎时惊喜地叫出了声：“陛下您醒了！来人，快来人啊，陛下醒了！”
芸斛与刘狰遽尔色变。
芸斛一个抢身，指间刀刃闪着寒光，直揳向昭淳帝咽喉。刘狰探臂去抓适才被震飞的长剑，到底晚了半步。
电光石火间，听得耳畔“当当”两响，匕首被挑飞出去，芸斛直起身，一片削薄的冰凉随即架上了她的脖颈。
“乱臣贼子，意图弑君，罪该万死。”少年太子眉寒目冷，临摹《孤馆灯青》的手持剑同样有力，“把人给孤拿下。”
芸斛骤然挣扎起来，刘晔不假思索，手底猛一用力，血溅三尺。
刘狰仰起首，只见东厂番役百来号人疾趋而入，刀鞘碰得叮当一片响。火光摇曳处清立着一抹月白，俨然成为满场杀机中最特殊，却也最危险的存在。
“叶二......”
叶观澜走近几步，微微俯首，用清风朗月般的调子对他说：“王爷是否甘为傀儡，那是你同他们之间的事。但错既已铸下，傀儡也好，背后牵线的人也罢，总归都是要付出代价的。”
刘狰看着榻上悠悠醒转的皇帝，冷汗濡湿了前胸后背，经风一吹，凉意顿从脚底蔓延到头顶。
吴参将浑身骨头快跌散架了。
漆夜和大雨成为偷袭者最好的伪装，密集的箭雨仍未停歇，沉重的脚步声忽又在周遭响起。在这犹如蒙眼的黑暗里，不由使人产生错觉：
敌人仿佛鬼魅，时远在天边，时近在眼前，诡谲莫测，不知凡几。
包括吴参将在内的一干藩兵，皆为此萌生出未名的恐惧。然而吴参将很快抛却这份顾虑。
他十分清楚皇城的兵力部署，禁军的有生力量早在前殿就被消灭干净，剩下的残兵游勇决计无法实现围攻。
吴参将当即得出结论，这只是一小撮敌人的疑兵计而已。
他仅仅犹豫了刹那，剑尖用力划过砖地，在火花迸溅中发号施令：“困兽之斗不足惧，诸位勿慌勿退，随我向前杀！”
说时迟那时快，马蹄声如震雷，清晰无比地从斜前方杀来。藩兵正磨蹭着向此间围拢，一纵番役瞬时如尖刀般捅进了他们身体，刮得他们肝胆俱裂，血花井喷如涌。
须臾之间，数把尖刀各自从不同方向捅了进来，五千藩兵的大阵顷刻四分五裂。
吴参将意识到中计了，猛地转身：“撤，快撤出去！”
那高吊的城楼发出不堪重负的沉吼，铁链迅速回荡，城门轰然向下砸落。
秉天门前这一方空地，转眼就成了困兽的囚笼。
陆依山早已冲进阵眼，顺手夺了一名藩兵的佩剑。他望着那奢靡过头的剑鞘，冷嗤一声，横肘割破了一偷袭者的喉咙，薄唇轻碰道：“转。”
四把尖刀以不可思议的速度旋转起来。
被分割的藩兵毫无防备，数量优势在前后夹击中荡然无存，他们开始像无头苍蝇一样乱窜，然而哪里还有生路？
吴参将艰难抵挡的间隙，突然想明白一件事、
禁军缘何败得轻易，那是因为有人要用禁军的败，将他们诱入这个一早准备好的死亡陷阱。
汉藩亲兵用的是最好的装备，却从未打过一场实实在在的仗。他们怀揣建勋立业的野心远赴甘陕，终究在年复一年的酒色浸淫中，作废了自己拿刀的手。
禀天门今夜注定不是梦中乡，满地碎金流银，混合着支离血肉，堆就了无数痴人的富贵冢。
吴参将早已杀得声嘶力竭，万念俱灰。他昏昏的视线看不清为首之人的样貌，只记住了那人胸口狰狞的坐蟒，与同样冷酷残忍的眸。
当那凶蟒獠牙大张地冲过来时，他甚至没有考虑跪地求饶这一项，掉头就朝后跑去。
此刻死战一定是比被活捉更明智的选择，吴参将打心底笃定这点。
身后，陆依山缓缓抻臂，长弓拉满。
百十斤重的强弓光是拉开，带出的声音就足以叫人魂飞天外。吴将绝望地闭了下眼，却仍拼了命地发足狂奔。
陆依山姿势不变，偏着头，长眸微微眯起，像是在瞄准，又像是狩猎。他就这样盯看了十多秒，拇指倏尔一松，唇间同时发出“啪”的轻响。
隔着老远似乎都能看见吴参将打了个激灵，督主大人唇角轻勾，恶作剧般的笑容转瞬即逝。
他挽起空无一物的弓弩，叫住欲追上前的手下，提缰道：“忘了公子说过什么，主仆一场，总得给人家留个话别的机会才是。”
刘狰被带出殿外听审，昭淳帝半靠着身，口齿因久睡的缘故还有些许不利落，刘晔便代他发问。
“贵妃，你所言七年前皇子之死，可是事实？”
孙宝珠犹自伏在芸斛的尸首上痛哭不已，刘晔稍稍扶正佩剑，剑鞘摩擦带銙制造的泠响*，听得孙宝珠浑身一颤，当即止住了泣声。
“是，是我......陛下，臣妾，臣妾真的只是鬼迷心窍，我一时失手，才......”
刘晔厌恶地皱起眉，强按下眼底恨意，问：“那汉王又是如何知晓此事？”
孙宝珠一怔，茫然地看了眼早已不会开腔的芸斛。
这个问题她从未思考过，奶娘只是一个深宫妇人，怎会和数十年前就藩的王爷扯上关系？
孙宝珠虽有疑惑，可眼下情形，她也只能支吾着答：“许是因为父亲的缘故......”
这个答案出口，刘晔与叶观澜对望一眼，后者神情微敛，从袖中取出一封奏呈，快步走到昭淳帝榻前。
“启禀陛下，学生兄长自移防以来，意外发现汉王刘狰伙同地方官吏盗卖军粮一事，此等勾当已进行十数年之久，锦衣卫指挥使聂岸同样牵涉其中。这是兄长经多日暗查搜集起的证据，请陛下审阅。”
昭淳帝没有接，衾被下的颤抖已然暴露了他的愤怒。
汉王是否盗卖军粮并非第一要紧，就像壬寅宫案皇子究竟死于谁手，都不是皇帝最关切的事情。
昭淳帝在意的，是孙家参与了汉王的贩私生意，而汉王则为孙氏遮掩了杀害皇子的罪行。
两相串联，徊荡在皇帝心上的疑影儿终于凝成了实质——
“外戚......强藩勾结，私相嗖嗖.....该，该死！”昭淳帝嘴角流涎，使劲捶打着床沿，说话间喘息不止。
刘晔忙握住他的手，看似安抚，却带着不容挣脱的力量：“父皇息怒。孙氏与藩地勾连，远不止这几件。汉王叔趁您昏迷之时，矫诏逼姨母出走，圣旨上加盖的玺印，还是您为储君时的关防。儿臣派人查问过，那几日去过印绶监的，唯有这个叫芸斛的逢恩殿宫人。一应文书，儿臣皆已吩咐人妥善留存。”
叶观澜本不想这么快说出逢恩殿窃取关防的事，皇帝经此一吓终是伤了气血，动怒只会雪上加霜。
未料太子欲置孙家于死地的决心如此之狠，竟到了不顾圣躬安危的地步。昭淳帝听罢果然反应激烈，喘气声愈粗，涎水顺着唇角淌湿了龙袍前襟：“大，大逆不，不刀……你们想，干，干甚……”
“咕咚”，殿外传来异响，番役警觉地拦上前。
刘晔松开昭淳帝的手，沉静问：“怎么回事？”
“启禀太子殿下，今夜宫门下钥过后，汉藩亲兵突然冲击前门防线，分三路向禁中来袭。东厂提督陆依山已率众歼其主力，但仍有小部分余孽在宫中流窜。将将一人闷闯进来，自称是汉王爷的心腹手下！”
第53章 将傾
刘狰冷森森看着面前浑身浴血的部下，目光肃杀得仿佛在看一个死人。
吴参将隔着老远就“扑通”一声跪倒，膝行上前：“王爷恕罪，是奴才糊涂，奴才该死。可奴才也是为了王爷您......”
刘狰骤然出手，抡圆了巴掌就向姓吴的脸上掴将来，打得对方金花四冒，上身后仰，硬是撑着爬起来，跪在地上磕头如捣蒜。
刘狰一迭声地骂：“我自问待你们不薄！早年王府穷，我毁家散财地换粮食供养你们一帮人，连亲王佩剑都当了出去，就为你们不离不弃跟着我赴藩的交情！我还没死透呢，你们先急着称兵造反了！还有脸说为的是我？”
吴参将磕得头破血流，痛哭道：“王爷，奴才糊涂油蒙了心，听了那浪蹄子里应外合的鬼话，只当今夜背水一战，明儿一早就能见主子荣登大宝。左右是在油锅里受煎熬，干脆豁出去，保不齐就拼得个柳暗花明！”
一番话说得殿中人人色变，叶观澜瞧着面部痉挛快要抽过去的皇帝，凛声问：“你把话说清楚，谁怂恿的你，又是谁同你里应外合？”
吴参将股栗近瘫，混乱中只回答了一个问题：“是锦衣卫！锦衣卫允诺会助奴才拿下宫城，否则借奴才几百个胆，也不敢以卵击石啊！”
堂下死寂。
孙宝珠的辩白卡在了嗓子眼，一整晚受惊兼悲恸，龙胎在腹中躁动不安。她痛得直不起身，拼命伸手去扶龙榻，想请陛下明察，末了却只够到刘晔的一片衣角。
孙宝珠抬起脸，霎时浑身僵冷。太子的眼神像是兜头浇下一盆冷水，凉意迅速凝结成冰，沉甸甸地坠在胃里。
吴参将还在哭诉不休，刘狰听得厌烦，视线从周遭一掠而过——
昭淳帝愤怒扭曲的面容，东宫充满憎恨的目光。
还有那清雅竹扇显衬着的素白，轻描淡写便掀起一场骇浪，轰哮着将他吞没。
刘狰的眼神停驻一瞬，终是从叶观澜身上别开，定定地落在吴参将发心。
“你们根本不是为了我，你们是为了你们自己。”
吴参将叩首的动作一顿。
“今夜即使九死一生，你们也不会留下本王性命——汉王意图行刺，而诸君大义灭亲，拿着旧主项上人头向新主请赏，顺带洗清附逆之名——是也不是？”
雨势稍减，檐角水流声不断，叶观澜扇骨叩实掌心的响动清晰可闻。
吴参将肉眼可见地停止了颤抖，他缓缓抬起身，看向刘狰的眼神让人一时难以形容。
意外、震惊，还有一点说不清道不明的懊悔......诸多情绪激烈翻涌，最终沉淀为对无可挽回真相的嘲讽。
“王爷啊王爷，”他说，“你我相伴多年，我竟不知你也有一副玲珑心肠。我若早知道，咱们主仆又何至于斯。”
他一应虚情假意的泪容尽数敛去，说着说着，竟然笑起来。
“王爷怨我等忘恩背主，你可曾想过，是谁把我们逼到这步田地？”吴参将语气转厉，“我们兄弟随你就藩，奔的是前程，挣的是功名，可最后得到了什么？你搭上皇子尊严给兄弟们换来的，不是活命口粮，而是一辈子都洗刷不掉的屈辱！我们当初宁可饿死，也不愿跟着一个鬻剑换粮的窝囊废，那跟青楼卖肉的婊子有什么分别？”
刘狰望着手中华贵无匹的长剑，非但没动怒，反而也笑起来。
“是，我真他妈像个婊子。”
吴参将摇摇晃晃站起身，拖着被陆依山射中的伤腿，踉跄一步又跌回水洼里。
“人不为己，天诛地灭！”他重重抹掉眼泪，“你知自己坏事以后，二话不说便替王妃铺好了后路。你想撇下我们这帮生死兄弟独自跑路，可有一刻顾念过我们也是有妻儿老小的人？”
刘狰笑意微收，一步步走向面前曾被他视作生死兄弟的人，滞了三秒，“口信的事，你都知道了。”
没等吴参将答话，他搭上了老部下的肩头，似叹说：“那你知不知道，我在口信里同王妃说的是，让她照看好自己，还有你们的家眷。本王今次怕是有来无回了，连累了一帮生死弟兄，是我最痛心自责之处。本王百死难赎己身，只能抵上这条性命，陪你们同生共死一回，也算不辜负这几年的情分。”
吴参将不敢相信自己的耳朵，翕动一下嘴唇，还未能发出任何声音，颊边青筋遽然抽搐，脸色瞬间变得香灰一样又灰又暗。
刘狰一手扶着他肩，另一只手握住剑柄，将锋刃又往里攮透了几寸。
“他，他不是这么说的......”吴参将垂死之际挣扎道。
刘狰俯瞰着他，面无表情：“是啊，他说的，他们说的，你们信神信鬼信猪狗，可就是不肯信本王。”
刘狰手刃了心腹爱将，从他脸上却瞧不出分毫悲喜。他提着带血的长剑，看都没看那尸首一眼，而是回望向了几层台阶之上的叶观澜。
叶观澜从他的眼神里读懂了什么。
少顷，刘狰突然长吁一口气，陡地攥紧剑柄。刘晔急欲唤人拦住他，叶观澜扬声道：“王爷就不想看看，捕蝉的螳螂，最后是如何殒命雀爪的吗？”
刘狰甫露出怔忡之色，番役当即上前卸了他的剑，将人一把按倒。
天际浓云深似墨染，夜翼还在压抑的雷声中持续延宕。
“陆依山？这怎么可能！”
聂岸惊得差点咬到舌头，“他不是被挂了腰牌，停职待审吗，怎会连夜在宫门外设伏！你怕不是骇破胆，眼也花了吧？”
死里逃生的汉藩亲兵软脚蟹一样趴在寿宁侯的坐骑前：“小的死也不会看错！那阉人待我们冲破了前门几道防线，才猛不丁蹿出来，杀得我们措手不及。那些伏兵个个训练有素战力惊人，瞧着不似寻常内宦！”
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