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恰在此时，一个面生的小内监疾步跑进殿中，手握明旨——
“传陛下圣谕，绥云军主帅方氏，揽权擅政，进止自专，侵地掠民，有违祖制，着罢其军中职务，收监听候发落！钦此。”
惊雷炸响，叶循再也支撑不住地呕出一口鲜血，叶观澜惊道：“父亲！”
安陶背靠窗闼，静静立着，眼神被斜打进殿中的雨丝，洗刷得愈发冷漠。
叶凭风再度叩响值房的门环。
值阁翰林撑着蓑衣跑出来，苦口婆心地劝：“总兵大人，边地的奏呈须经五军都督府转递，这是规矩。如您今日这般直呈御览，传出去岂不成了兵谏？好大人，听我一句劝，里头安陶郡主刚被下了腰牌，您可不能再踢铁板了。”
叶凭风额心遽跳：“你说，安陶被下了腰牌？”
听闻明旨上加盖的是昭淳帝为储君时的关防，叶凭风瞬间想明白一切。
皇帝醒转与否并不重要，那些人想要的，只是一个发落安陶的由头。储君关防还是国君玺印，在既定之罪面前，二者作为符号的区别微乎其微。
叶凭风知道，汉王已经图穷匕见。
他闭眸，再睁开时，里面唯余坚定：“劳驾大人，代叶某将这封奏呈，递送陛下。”
雨声鸣震，武英殿乱作了一团。
叶观澜撑着父亲摇摇欲坠的身体，脑中一片空白，好在太医来得及时。叶观澜隔着雨幕，远远眺见了廊下伫立的身影，惊慌失措的心有了一瞬安定。
刘狰望着叶循前襟大捧大捧的鲜血，呼吸都快停滞了。
他清醒地意识到，今日过后，弹劾他的奏折会像雪片一样飞进武英殿，自己真正走上了一条没法回头的不归路。
刘狰以眼神示意，聂岸随即打了个手势，人墙收紧。
太子被无情地拉开，安陶素面映着刀光，一步步朝殿外走去。
她眼底没有畏惧，雨声、呼喝声，都仿佛是过耳秋风。她的人生，早在七年前就经历了狂风骤雨。
退一步不会风平浪静，生路只在头破血流的眼前。
安陶很确信这点。
锦衣卫横刀在侧，却无一人敢轻举妄动。他们追随安陶的脚步，不断缩小包围圈，但也仅是围逼而已。
刘狰喝声：“还愣着做什么，你们想抗旨不成！”
刀锋须臾将至，安陶走下最后一层台阶，被雨水浸泡僵冷的手指触到腰间硬物——那是七年前，她从父亲手中接过的绥云军令牌——方觉些许回暖。
“靖绥九边，如云卷舒。”安陶雨中仰面，声如叹息，“父亲，女儿终是做不到去留无意啊。”
她手掌下移，握住了潜渊剑柄。
刘晔挣扎着喊：“姨母！”
“奏——临洮总兵叶凭风，会九边佐领同参军粮亏空一案，请旨朝廷彻查。望圣上公心裁决，勿寒边关将士之心！”
值守翰林冒雨匆匆而至，声震内廷。
“会九边佐领同参”一句的威力非同小可，这等于昭告所有人，倘若安陶今日走不出武英殿，随之而来的将是一场前所未有的军中哗变。
九边同乱，这代价换作任何一方，都承受不起。
寿宁侯脸色微变，飞快向旁使了个眼色。
翰林一路小跑一路喊，安陶任由叶凭风这个名字持续不断冲击着耳膜。她没有拔刀，当雨水抹掉她的冷漠时，她用刀柄格开照面劈来的长刃，听着巫山驹笃笃有力的马蹄响，伸手握住马镫，手臂微一运劲，身子倒翻上了马背。
“当年恨，今时功，方家对这江山，已无亏欠。”安陶提紧缰绳，巫山驹扬蹄而起，重重落下，一头撞破雨幕，悲嘶着向西狂奔，“北风阻我云横渡，何敢求我心如初！天地不容，我安陶自去也！”
刘狰惊疑不定，眼看安陶的身影消失在宫门外，他三两步抢下高阶，揪住聂岸的飞鱼服领问：“你为什么不拦她！”
聂岸却在此刻噤了声。
刘狰被这沉默彻底激怒，探出手就要去拔绣春刀，才刚按上刀柄，就感到一阵阻力。
锦衣卫的中途撤火，将他逼到骑虎难下的地步。刘狰心底一沉，周遭神色各异但又千篇一律的面孔，在他眼中全都变成一个样——
恶意的化形。
刘狰胸口如坠大石，沉甸甸，冷冰冰，他咬牙挤出字眼：“你们——”
“罢了。”却是寿宁侯先开口，他眼底阴郁，“皇上现下还没有醒，王爷真要闹得八面来风，等他老人家醒了可没法交代。”
刘狰怒极：“侯爷说这话，莫不是想把自己摘出去？”
寿宁侯神色骤改，就在这时，燕国公由内监撑着伞走到廊下，叹声说：“穷寇莫追，侯爷说的有理。何况安陶这一去，便算是与镇都彻底决裂了，只可惜那五万绥云军，从此就要背上乱臣贼子的骂名。”
燕国公似是愔惋的一番话，却道出安陶与绥云军已成定论的结局。
雨势刹那间转急，瓢泼一般泻下，潮密的水汽不同程度笼罩在每个人的心上。
刘狰终于冷静下来，手从绣春刀柄缓缓滑落，他再没说一个字，跌跌撞撞地走出武英殿，脸色惨白得就像天地间一缕游魂。
第50章 傀儡
夜幕下的城南驿站静默而阴森，俨然匍匐在黑暗中的野兽。虚软或强硬，都只在它张目的一瞬才见分晓。
其余时刻，旁人与其说对它敬而远之，不如说毫不在意。
屋里一灯如豆，黑得紧，刘狰一碗接一碗饮酒，不是纵情快意的那种。
他好像醉了，又好像还醒着。长剑被他弃置一旁，镶金嵌玉的剑鞘闪动着昏暗也湮灭不了的璀璨，但刘狰只觉那光芒刿目至极。
刘狰早已不记得，他的剑上何时多了这么多华贵点缀。
他只记得，自己最初就藩时，满是黄沙的坡地刨不出一粒粮米。甘陕八州家家穷困，户户潦倒，他带去的亲兵连口粮都不见着落。刘狰问到布政司，可地方官吏从未将一个被生身父亲当众贬低的落魄皇子放在眼里，将他晾在衙署外三日，最后闭门谢客。
刘狰迄今不忘黄土地的太阳有多灼热，恰如那些扛不住饥饿而叛逃，最后被他派人生擒的亲兵目光。
如芒刺面的滋味，刘狰数年前在猎场就体验过一回。他曾暗暗发誓，此生再不要受人轻贱和羞辱。但刘狰忘了，被轻贱和羞辱，早在那句“人屠之子”后，就已成为他再也抹杀不掉的人生底色。
刘狰恨极，却又无计可施。粮食最吃紧之时，他不得已当掉了同样跟随自己多年的长剑，以近乎废铜烂铁的价格。
那是每名皇子行加冠礼时皇帝的赏赐，材质相当上乘，也是刘狰身上为数不多拿得出手的配饰。
他曾经日夜苦练剑法，希望有一日咸德帝眼里能看到他这个儿子。而那年林场围猎，他就是用这把剑，一举斩获了当日头彩。
最后，刘狰如愿被自己的父亲看见，得到了世间绝无仅有的九目天珠，还有那句轻飘飘的，“人屠之子，本性难移”。
脚下都是空掉的酒坛，歪歪倒倒滚落一地。烛苗遽跳了下，刘狰酒气上涌头脑发热，眼前赫然出现幻影。
他看见奄奄一息的母亲伸手想要触碰他的脸，末了无力地垂下，指尖从面颊轻轻划过，带着死亡独有的冰冷气息。
他看见父皇扬着笑脸，迎向凯旋归来的自己，却在走近的刹那发觉，那双笑眸里盛的不是欣赏，而是明明可辨的鄙夷。
刘狰浑身不可抑制地开始颤抖。
像是为了安抚自己一样，他按住桌角的长剑，不断收拢手指，手背上迸出游蛇般其状狰狞的青筋。
他脑海中浮现起当铺老板处置这把剑的情形。
刘狰的颤抖没有停止，且在愈演愈烈。他所能感知的燥热，已非酒精可以造成。当指节渐渐泛起白时，刘狰胸口的愤怒就如破开栅栏的岩浆，烫得他呼吸都在发紧。
赤炎滔天的背后，再度浮起安陶那双冷漠的眼。
刘狰紧绷到极点，门外一点细微响动，都足以压垮他脆弱的弦。他像只惊弓之鸟跃身而起，急蹿向前时，拇指已经抵开了剑鞘。
“啊啊啊......”
是驿馆负责的小伙计。
刘狰喝晕了头，忘记小伙计不会说话，红着眼问他：“本王说过不许人打扰，连你也敢不把我放在眼里了！”
可怜小哑巴有口难言，咿咿呀呀比划半天。刘狰酒气喷吐，听得十分不耐烦。
蓦然地，余光瞥见小哑巴手上端着的半碟酱牛肉——
鲜熟的肉块脉络隐约，瞧着像是血丝没有清理干净的生牛肉，刘狰怫然大怒。
他抬出一小截白刃，下死力抵在小伙计颈边，淆乱无序地嘶吼：“你什么意思？你是来笑话本王的，是不是！”
任凭小伙计在剑锋下拼命摇头，刘狰自顾自地道：“你们拿本王的剑屠宰牲口还嫌不够，在你们眼里，本王乃屠夫之女所生，只配做这些烹羊宰牛的下贱营生。本王是皇子，皇子！本王的剑是天家重器，就让你们这么糟践......”
话音渐渐走低，刘狰眼角愀然划过了一滴泪。
堂屋大亮，一片素白衣角逶迤而来，房门开合的瞬息，仿佛兜进了满室月华，将笼罩此间的黑暗吞没殆尽。
“人必先自辱，而后人方辱之。”叶观澜吹熄了蜡烛，换上琉璃灯盏，转眸道，“王爷难道没有听说过这句话？”
刘狰松了剑，小伙计吓得瘫软在地。
叶观澜微微俯身，接过他手里的牛肉，柔声安抚：“别怕，这里没有你的事了。把下酒菜交给我，你先出去吧。”
小伙计一溜烟去了。
叶观澜眼底含笑，额心一点嫣红，仿佛镶嵌玉色里的朱砂。
日间刘狰同叶循分庭抗礼，寸步不让，这会他却恍若没事人一样，照旧谈笑风生。
“那小仆不过来给王爷送下酒菜而已，怎就惹您动了这么大的怒？”
叶观澜掂量盘中牛肉，悟到什么似的，口气稍敛。
“是了。听说王爷初初就藩那几年，甘陕连遭大旱，王府日常用度尚且告急，遑论还要养您手下的五千亲兵。王爷技穷，只好把贴身的亲王佩剑当出去，给庄上的一间肉铺作屠刀使。”
叶观澜搁了碟，“为此事，朝中御史上书弹劾王爷折堕了天家颜面，先帝责令您三日内将佩剑赎回。王爷不愿看到这等带血的生肉食，想来也是痛恨记起那段往事吧。”
刘狰眉宇之间慢慢浮上一层郁色。
听了叶观澜的话，他鼻尖好似掠过一缕腥味，那样的臭不可闻。当年刘狰站在苍蝇漫天的肉铺外，看着象征天家威严的长剑，一下一下，攮进那些贱畜的身体，再满是血污地拔出来。
剑锋滴落的，是他碎不成形的尊严。
刘狰掷了剑，像是急于撇开一块早就烂到底的腐肉，丝毫不掩饰嫌恶。
他说：“二公子夤夜造访，是为了白天武英殿的事，来向本王兴师问罪么？”
“岂敢。”叶观澜唇线轻抿，“父亲心火郁结，一时不留神动了气，才导致吐血晕厥。好在太医来的及时，父亲只需将养几日，便无大碍。”
他脸容半抬，朱砂在烛火映衬下，明晃晃像极了攻心的一点芒。
“其实比起我，朝中真正想对王爷穷追猛打的，可是大有人在。”
刘狰面颊猛一抽搐，半晌沉默不语。
叶观澜继续道：“王爷大概有所不知，您围逼安陶郡主致其远走的消息传开，言官立时沸腾，弹劾您的奏折当天下午就堆满了都察院的书案。不过言官么，口诛笔伐惯了，有点风吹草动就要上书弹劾。王爷可以不把他们的话放在心上，但唇舌之外的相争，您可不能不当心。”
刘狰沉声：“你什么意思？”
“京营，”叶观澜臂垂搭在桌边，手指缓抬，“已经开拔回京。王爷这些时日得以如此顺畅地缉拿江湖豪强，与京营突然离开镇都有很大关系。可是现在，有人却以靖安为名，将京营几千兵马急召回宫。所谓靖安，靖的是谁，王爷心中应该清楚。”
盯着刘狰阴晴不定的脸庞，叶观澜放缓了语调，一字一字说：“签发调令的人，正是寿宁侯。”
刘狰嘴唇轻轻一颤，这个细微的变化没能逃过公子的眼睛。
叶观澜决定乘胜追击：“王爷既不清楚京营的动向，想必还有一件事，您同样被瞒在鼓里。”
“......何事？”
“锦衣卫都指挥使聂岸，密调神机三营连夜赶赴镇都。先遣斥候列已在宵禁前秘密入城。”
“这不可能！”
刘狰霍地起身，鲜酱牛肉拂落一地，他斩钉截铁道：“锦衣卫早已失了对神机三营的调度权，旨意是皇上亲下的，竖子休想蒙我。”
顿了有顷，叶观澜缓声说：“王爷果然早就和锦衣卫暗中往来，否则镇都的大事小情，您又怎会知道的这般清楚？”
刘狰语窒。
二公子慢慢露出个笑，烛花微爆，噼啪一响，在两人心上溅起不同波澜。
“聂岸虽因天枢阁之事得咎，但兵符尚未交到太子手上，所以神机三营现下仍归锦衣卫管辖。两方兵马齐至，王爷以为自己的五千亲兵能够撑到何时？”
眼看刘狰露出难以置信的表情，叶观澜指尖落定：“王爷该不会到现在还认为，外戚也好，锦衣卫也罢，仍旧是您的盟友吧？”
他额间朱砂愈炽，在这略显闷热的窄室里，却衬得眉眼疏离。
“王爷伙同锦衣卫，设下了嫘祖庙尸案一局，企图引郡主落入其中。但此事却要赔进吴永道独子的性命，想来寿宁侯必不会应允。所以，他不是你们的合谋。”
刘狰攥紧拳，佩剑就在脚边一步之遥，但他没有动。
“同理，王爷盗卖军粮多年，朝中定有帮手。而锦衣卫受命监视藩地动向，却对王爷中饱私囊之事毫无洞察，唯一的解释便是聂岸同样参与其中。然而寿宁侯监管户部，掌天下粮仓，南边战事进行的如此激烈，一旦军粮出现纰漏，他这个主政阁臣第一个难辞其咎。孙俨固有私心，但他无谓因为这点蝇头小利铤而走险，由此可以得出结论，在军粮盗卖连同后来的嫘祖庙陈尸案上，一切皆是聂岸所为，寿宁侯并不知情。”
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