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叶观澜话锋一转，“但七年前皇子之死，方皇后被陷蒙冤，是王爷因势利导，替孙贵妃掩盖了杀人罪行，同时也阻止方老将军继续追查军粮之事。便是从那时起，王爷自认和外戚之间达成了某种默契。您想当然地以为，寿宁侯会在对峙时站在您这一边。可事实证明，他没有。”
指甲深深嵌进肉里，刘狰却感受不到疼痛。他酒气全消，向旁挪了一小步。
“王爷知道这意味着什么。”叶观澜逼视着他，“寿宁侯与聂岸，各自因为不同的原因成为了您的‘盟友’，却又都在紧要关头落井下石。王爷如今身负弄权自专、威逼忠良等诸多嫌疑，他们却不约而同地隐身幕后，您难道仍觉得这只是一个巧合？”
刘狰脑门渗出细汗。
陡然之间，他以迅雷不及掩耳之势挑起地上长剑，剑锋直指叶观澜眉心，“什么军粮，什么构陷，全是一派胡言！信不信本王现在就斩了你。”
叶观澜迎着剑芒，拈起盘中的酱牛肉，凑到鼻端闻了闻，被那腥膻气熏得微微皱眉，但还是放在嘴里慢慢嚼了。
“王爷不要误会，观澜此来，是想告诉您一个真相。王爷兴许早就知道，只是不愿承认罢了。”
肉香伴着淡淡的血腥气在口中化开，叶观澜敛眸细品，一边说，“整件事背后，一直有双看不见的手在操控着。您、寿宁侯、锦衣卫，都是棚头傀儡。”
“而现在，”叶观澜抬起眸，眼底蔓着同肉片上一模一样的细密血丝，他冷酷地说，“有人要剪断您背上的这根线了。”
第51章 图穷
天已经黑透，头顶乌云沉沉，遮挡得一丝星月不见。空气中的潮气越发浓郁，这是又一场暴雨将至的讯号。
黑色旗甲的兵团整肃排列在纛旗下严阵以待，除了偶尔传来一两声咳嗽，偌大练兵场落针可闻。
旗面上的“汉”字金漆剥落，显露出颓相，然而士兵们通身所着，却是材质上乘的明光甲，火光下十分耀眼。
为首的参将腰挎龙泉剑，头顶凤翅鍪，光是一身行头，就足够彰显其不俗的身份。
他横扫一圈场下乌压压的人头，下颌微抬，看向旗台方向，沉声问：“你所言当真？”
纛旗正下方，多了一方琴案。绿服少年盘膝而坐，悠扬曼妙的琴音从指尖缓缓泄出，与眼前肃杀的气氛显得格格不入。
“神机三营已然渗进城中，京营不日也将赶回驰援。此二者可都是拱卫京师的精英力量，吴将军以为，凭你们这群人能抵抗到何时？”
话说得直白，姓吴的参将脸色却也只微变了一变，并没有反驳，随即又听那少年道。
“话说回来，此事原就是汉王冒失种下的恶果。若非他师心自用，冲撞丞相、逼走了郡主，事情怎么会发展到今日这步田地？不妨同将军交个底，眼下镇都内外乃至西北十二都司群情激愤，纷纷指摘汉王趁陛下昏迷肆意妄为，弄权的罪名是跑不掉了。您知道的，咱们陛下平生最痛恨这点。”
闻言，吴参将握紧了剑柄，眸光倏尔一冷。
绿服少年轻拢慢捻，话音如珠玉落盘：“汉王鲁莽，难改屠夫习气，他死不足惜。将军虽是王爷手底下的人，这些年跟着他，却也没少吃苦。你们随他就藩，在白草黄沙之地挖野菜、啃树皮，甚至还干过卖儿鬻女的勾当，情谊早就到头了。如今难道还要为这屠夫之子的过错，白白将性命葬送于此吗？”
吴参将脸上流露出迟疑。
汉王并非良主，他们这群手下人很早就心知肚明。当初之所以千里迢迢追随刘狰去了甘陕，无非因为没有更好选择。
他们都是军户出身，祖上好歹有些功荫，往后却逐渐没落。高门阀阅瞧不上他们，唯有跟着刘狰这个同样不受宠的藩王，兴许还能搏得一线出头的机会。
可事实却让他们中的大多数人倍感失望。
包括吴将在内的汉地藩兵，对刘狰鲜有所谓的忠诚。当年，汉王典剑一事在甘陕流传的很广，连他们这些手下人都觉脸上无光。可吴参将又不能不承认，刘狰是为了解决他们这群藩兵的口粮，才甘愿折堕皇子尊严。
世间事往往如此，不纯粹的憎恶，就和不纯粹的感激一样，让人浑身如爬虱，格外的不是滋味。
绿服少年似看穿吴参将的犹豫，将指一拢，琴弦陡地发出铮鸣，他曼声道：“重情义是好事，然也得看这情义是否所托非人。将军大概还不知道，汉王刚出武英殿，便叫人捎口信给王妃，叮嘱她收拾好家当，北上避难。”
吴参将是刘狰身边最亲近之人，却对口信一事毫不知情，闻言神色遽改。
夜雨新落，风声转急。
修罗琴收了琴，慢悠悠起身，望着被雨丝模糊了面容的一排排兵士，如同手艺人在欣赏自己最得意的皮影。
他忽而咯咯一笑，下一秒语气又透出十成十的惋惜：“汉王隐瞒口信一事，摆明是在给自己留后路。他顾念妻儿，几曾想过，你们也是有家有室的人。将军啊，忠心错付，便等同于以身饲虎，为着这样一个无才无德的小人，值得吗？”
雨珠敲打檐角，铁马撞响。
重重帘帷拂过刘狰刀削般的轮廓，他踽行在漫长的游廊，光影交错间犹如雨夜凶神。
“王爷于那幕后之人，只是一枚随时可弃的棋子。他们利用你威逼安陶与朝廷决裂，再把迫害忠良的骂名栽到你头上。现在他们所有的阻碍都没有了，假如，我是说假如，陛下在这个节骨眼上出了任何差池，王爷以为，这弑君谋逆的罪名该由谁来承担？”
叶观澜说话时眸底冷峭。
“我猜，他们或许同王爷说的是，只要这一次能够踩死安陶，你们合谋盗卖军粮的事，便再无人追究。而经此一乱，陛下因受惊过度引发旧疾，用不了多久就会‘龙驭宾天’。王爷护驾有功，又是陛下亲许的心腹之人，再得朝中势力的支持，一朝登基也未尝没有可能。
“可是王爷，你想过没有，那幕后之人野心勃勃，又怎会真心实意奉您为主。说直白些，他们当你是马前卒、替罪羊，等你身败名裂地死去，他们就能没有任何阻碍地拥立真正属意之人。”
真正属意之人。
刘狰话中带上了自己都没意识到的颤抖：“......是谁？”
疾雨迎面扑打来，他站定在游廊尽头，砭骨的凉意让他不自觉打起了寒噤。
寝殿今夜意外地无人把守，当值太医也不见了踪影。殿门虚掩着，刘狰瞧见缝隙里漏出来的一束微光时，心头霎时咯噔一下。
“王爷以为，七年前的壬寅宫案，只是你碰巧替孙家解了围吗？甘陕去京千里之遥，王爷于镇都不过外乡异客，孙嫔杀害皇子的消息怎就那么巧传到你的耳中。幕后之人与其说帮你，不如说是为了孙家。王爷可知为什么？”
一道闪电划过，公子俏立如画，额心朱砂映入眼中，却仿佛叫人窥见红莲业火一般惊骇。
刘狰脑海中反复回荡着他冰冷的语气：“因为孙嫔或早或晚，只在早晚，定能怀上陛下的龙嗣。襁褓稚子与手握兵权的藩王，王爷以为，谁更适合做挟天子以令诸侯的主角？”
一声裂雷震地，皇城风雨大作。
刘狰霍然推开殿门时，掌灯之人惊至手抖，宣纸糊的“气死灯”径直掉在地上，扑簌火光映亮了刘狰眼底的阴霾。
“是你。”
芸斛手悬空，整个人似受到了不小惊吓，半刻没见回声。
和“气死灯”一同摔跌在地的，还有半颗拇指大小的深红色药丸。
刘狰三五步欺上前，芸斛同时反应过来，俯身去抢，哪里抢得过！刘狰将那药丸夹于指间，放到鼻下浅浅一闻，即刻分辨出正是杀人不见血的烈性毒，落手乌。
他悚然失色，倒是芸斛，很快便恢复了镇静，袖手问：“王爷才在前朝耍尽了威风，这便将手伸到后宫来了。你身为外臣，夜半擅闯宫禁，究竟想干什么？弑君吗！”
话到后来陡然提高了音量，刘狰仿佛被深深击中，神情一瞬间越发颓唐，嘴唇都没了颜色，激烈翻涌的心绪反自安定下来。
“你也是他们的人？”
芸斛没有承认，也没有否认，只睨着眼冲他冷笑。刘狰一双豹眼逐渐窄薄，其间冷冷的光打量着面前这个其貌不扬的老婢，忽然想起了什么。
那年皇子诞生，八方来贺。他亦随朝觐的队伍来到镇都。
由于心中藏鬼，在京中的时日，刘狰总是想尽办法往宫中打探消息。他每日徘徊于宫墙之下，一次偶然机会，撞见了从昭阳殿出来，神情凄惶的宫人。
她说她叫芸斛，是孙嫔娘娘的乳母。
刘狰像是自嘲地笑了一声，伸手扶正腰间佩剑：“原来，从那个时候就开始了。”
话音落点，剑光唰然展开，化作一条锱铢必较的毒蛇，只取芸斛咽喉而去！
马匹冒雨疾奔，踏破御街大大小小水坑，直冲向早已下钥的城门。
骑手一声吁喝，马尾甩出的泥点溅到城门禁军脸颊，惹得后者十分不快。
“皇城已经驰禁，何人胆敢在御街放肆！还不速速下马——”
骑手将臂一扬，高举令牌道：“汉王钧令在此，有绥云军余孽潜入皇城伺机作乱，特命我等前来护驾！”
禁军纳闷：“我们怎么没有......”穿云箭凌空飞至，打断了他的话音。
禁军倒下时仍旧一脸不可思议，骑手扯掉斗笠，发狠掷到地上，马蹄重重踩过。
“我等奉命缉凶，若有违抗者，视同乱党，格杀勿论！”
长电急下，天地间一片雪亮。城楼上禁军惊恐地发现，原本空荡荡的御街突然浮现数道黑影，犹如被雷声唤醒的鬼魅，逐渐露出其狰狞的面目。
“陆依山一遭罢免，宫城值守便只剩禁军跟锦衣卫。卑职已先将锦衣卫撤掉大半，禁军独力难支，刘狰的五千人马想要突破前门防线，并非难事。”
长街尽头，拐角处。
聂岸把视线从不远处的厮杀收回来，伞檐极力偏向寿宁侯那头，任由雨水淌过面颊，语气中带着讨好：“侯爷放心，汉王作乱已成事实。只消芸斛一得手，咱们即可以救驾为名，将刘狰连同他的五千藩兵就地剿杀。”
掺和进军粮盗卖的案子，原是聂岸财迷心窍，背着寿宁侯与汉王暗中苟且。
他本就心虚，眼看刘狰被当成替死鬼推进了火坑，聂岸唯恐自己沦为那条受殃及的池鱼，极尽逢迎之能事，只求旧主看在往日的情分上，全自己一条性命。
寿宁侯何尝不清楚他的心思，闻言微哂，头也不回问:“神机营的兵马可到了？”
聂岸忙道:“三大营已在西华门外集结完毕，只待城中讯号，即刻便能冲进来与咱们汇合。”
寿宁侯沉吟须臾，“人都还稳妥？”
“侯爷放心，神机三营的兵符还在卑职手中，他们习惯了听命行事，绝无差池。”
寿宁侯这才稍稍安下心，一双竖瞳远眺着不远处流血漂橹的城楼，怡然叮嘱：“尽可能速战速决，不要惊动宫闱。贵妃娘娘胆小，别教这些事扰了她安胎。”
由于聂岸事先早有安排，前门防线在五千装备精良的铁骑面前，很快溃不成军。
最后一名守城禁军胸口中箭，拼着仅剩的力气，拉响了警哨鸣镝。
赤色焰雾升空而起，蓬然炸开，密密地泼洒在电闪雷鸣的间隙，给这个风雨夜涂抹上血腥的底色。
刘狰猝然转脸，眸底给映得猩红一片。趁他走神的当儿，芸斛当胸一踢，身手之矫捷，与她矮短精瘦的外表判若两人。
刘狰被踹飞出去，摔跌在冰冷坚硬的青石砖地上，呕出一口鲜血。
第52章 匕现
“你、你们这些，乱臣贼子......”刘狰强撑起身体，口中咒骂不休。
芸斛乜了他一眼，要笑不笑地道：“王爷何妨走出门去瞧瞧，外头喊杀震天的，究竟是谁家兵马？乱臣贼子四个字经你口出说来，岂非笑话！”
这老妇说话的腔调与修罗琴如出一辙，尖锐得仿佛指甲盖划拉过耳膜，刘狰耳中血涌声愈发激烈。
“是你，一直都是你们。”他剑尖拄地，吃力地从地上爬起来，“指使女官诬陷皇后，替孙宝珠顶罪，扳倒加嫘族，霸占其船队和走运私粮的生意，桩桩件件，都是你们在背后操纵。之后谣传也好，行刺也罢，你们为治死安陶不择手段。眼下风向变了，就想推我出去送死吗？”
偌大寝殿除了他二人，只有一个仍旧昏睡不醒的昭淳帝，这番剖白听来是那么虚软且无用。
然而他们都不曾留意到，刘狰的自诉声穿过一忽儿起落的帘帷，床榻上昭淳帝似有所感，极轻极浅地动了动眼睫。
芸斛转身向龙榻走去，一声凄厉的女子尖呼拖住了她的步伐：“奶娘——”
芸斛错愕扭头，看见孙贵妃披发赤足地站在殿门外，身上寝衣被雨水淋湿。
她喊完，手扶着门框，仿佛痛极地弯下了腰，娥眉紧紧打起结：“奶娘，你在做什么？”
子夜过半，禁军已经失守前门，逐殿向后退去。
吴参将带兵一路杀至秉天门下，距离天子燕居的武英殿仅几步之遥。
他提缰勒马，仰看着象征皇家威严的朱门雀替，沸腾一整夜的亢奋终于烧空了血液。
此刻他除了蔓延全身的酸痛与倦怠，还有种如置梦境的不真实感。
他们这群被说是靠祖荫庇佑，只配在西北不毛之地吃沙子的卑贱贴户，居然也有机会踏足九重天阙。那一眼望不到似的长阶，就像是为他们铺好的通往万世荣华的通衢。
吴参将想到这里，把疲惫感重重揭过，擎起滴血的宝剑，振臂高声：“天不亡我等蝼蚁，此战一胜，各封王侯！兄弟们，随我杀！”
风中倏地雨珠破裂，一支长箭眨眼间到了吴将面前。他仓促地抬剑来挡，箭头撞在金属面上发出巨响，还没来得及松口气，又是一箭挟风而至，破穿了身下坐骑的胸口，吴参将被用力甩飞出去。
陆依山的眼睛盯着那个满地打滚的狼狈身影，双臂保持拉弓的姿势。
紧跟着，下一支箭紧贴吴将的面颊钉在地上，预伏已久的弓箭手闻令般架起长弓。
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