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“巧合”出现得太多，就再难成其为巧合。廿载光景，高达百万吨的货运缺口，最后用在了何处，答案似已不言而喻。
时值深秋，姜维却挣出满头长汗，他转身要走：“我这便具文，千里加急呈送镇都！”
叶观澜唤住他，“大人可曾想过，这封奏折递上去，纵使前尘往事不与你相干，可事情终究出在你任上。更何况，枯羯崖底的冶炼厂已经被搬空了，朝廷真若追究下来，大人注定难辞其咎。”
姜维背光而立，曳在身后的影子，让叶观澜无端想起了沣城大营外的铁壁铜墙。
“人生不逢霜和雪，桃李春风浪得名。”他稳声，“我为一方主官，焉有为保官身而轻纵了佞邪的道理。公子未免太小瞧了我。我姜不逢，从来只求问心无愧而已。”
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河西大商与天子近臣合谋，多年来一直从事向关外偷运精铁的勾当，这消息太过耸人听闻，以至于魏忠旻在向太子禀报时，都不自觉屏住了呼吸。
刘晔听完，并未马上出声，他一手点在密折扉页，另一只手揉捏着鼻梁，沉吟良久，道：“这封奏折，没有经过太多人的手吧？”
魏忠旻道：“殿下放心，姜维知道兹事体大，恐走漏了风声打草惊蛇，故未照惯例层层上报，而是走了督军帐百里驿传的路子，绝无差池。”
刘晔嗯了声，魏忠旻觑着他脸色，小心翼翼地又道：“其实这事，也怨不得姜大人……”
听闻这话，原本闭目养神的刘晔睁开了眼：“身当一方主官，重任千钧惟系一肩。眼下虽戳破了猗顿兰等人的阴私勾当，可百万吨精铁就在他姜不逢眼皮子底下不翼而飞，你还要替他喊冤吗？”
摄政几个月来，这位不显山不露水的少年东宫渐渐崭露出了头角。他御下宽严有度，进退合宜，时常举重若轻的一句话，就能使手下人生出既敬且怕的畏服之意。
魏大伴不敢答，刘晔稍缓了神色，说：“不过能查到这一步，也算本宫当初没有看错了他。你持本宫关防，亲自交与姜不逢，告诉他，即日起，西北十二都司的人事物皆由他调度，不必同任何人商榷。只一件，务必要为本宫揪出此事的幕后黑手。”
魏忠旻吃了一惊：“殿下就这么相信姜维？”
“疑人不用，用人不疑，”刘晔敛袖起身，眉宇间那隶属过往、从泥潭里孳孽而出的阴暗和戒惧，业已荡然无存。
他站在“国之大者”的牌匾下，瞳仁倒映出长城十二将的灵位，熠熠生辉：“君臣相疑，那是昭淳年间的事了。而今国号未改，气象已新，从前朝堂上的不正之风，到今日也该清一清了。”
魏忠旻怔怔看着，无来由鼻子阵阵发酸。他不敢御前失仪，忙按捺住情绪，道：“对了殿下，随折子一道呈上来的，还有督主的一封手信。”
刘晔：“怎么不早说，他信中都写了什么？”
魏忠旻毕恭毕敬呈上书信，刘晔展开，陆依山那笔遒劲苍健的行楷映入眼帘。
太子看着看着就笑了，指间捏着纸张，轻轻一抖，对魏忠旻道：“说是向本宫详陈甘州事宜，一多半都在夸赞叶待诏见事机敏、处置果决。真没见过这般邀功请赏的。本宫怎么记得，咱们这位九千岁，从前嘴上最是个不饶人的？”
魏忠旻也笑，“要不怎么说殿下慧眼识珠呢。这样刚柔相济两个人，走到一处，可不就得所向披靡——二公子心细，特地叮嘱来使，有些话督主不好在心里说，需得当面禀明殿下。”
刘晔笑容微敛：“他说什么了？”
“公子道，甘州与燕、赵二王封地相隔不远，而今出了精铁走私的大案，殿下要彻查，也得同二位王爷知会一声，免得引起什么误会就不好了。要是二位王爷能亲赴甘州督办此案，想来那最好不过。”
刘晔听闻这话有些意外：“叶观澜真是这样说的？”
魏忠旻掖手称是。
刘晔眉心渐渐拧在了一处：“按说朝廷大案，派宗室皇亲前去督办也是常理。可再怎么，也轮不着他们——”
话音戛然而止，刘晔惊异地发现，手中信笺在某个无意识间背衬阳光，竟尔浮显出一行影影绰绰的蝇头小楷。
与督主狂放狷介的笔锋相映成趣。
“世间巨虺，尽出刘门。”刘晔看清那字迹的刹那间，瞳孔骤缩了下。
魏忠旻在旁笑容不改，恭敬地说：“二公子的意思，入山问樵、入水问渔。燕赵二藩深耕西北多年，这个中情由，自然是他们最清楚不过。”
第96章 陈冤
“我晌午听衙门里当差的驿丞大哥说，太子的旨意皆已传到燕、赵二藩，两位王爷怕不日就要启程赴甘。我可真不明白，老爷向来不喜藩王干政，公子为何偏要找他们来？”
欢喜趴在浩如烟海的公文堆里，肘边放着碟赤豆猪油糕。他一边照叶观澜的嘱咐，将过往二十年间朝廷巡按西北的记档分时、分地归置好，以便送往督军帐查阅，一边往嘴里塞满了吃食，含混不清地说着话。
叶观澜提醒他别把油渍弄到卷宗上，一边又倒了碗茶水，递过去。
“父亲不喜藩王，是担心权柄旁落，重蹈昔年晋王的覆辙。如今只是查案，不涉及人财兵权，何况二位王爷幽居西北，对其中的盘根错节自然比旁人看得清楚。他们又是皇亲，从旁督办更能显示镇都对此事的看重。”
欢喜似懂非懂，忽被呛住了嗓子，双手紧紧捂住嘴，憋得脸都红了，才没叫糕点屑弄脏了案宗。
他接过茶一饮而尽，好容易平复些，由着叶观澜替他抚背顺气，眨巴眼问：“这二位王爷是何人物，从前倒没怎么听说过。”
叶观澜神色微凝，他说：“自前朝晋王拥兵自重，意图篡夺今上，也就是当年太子的东宫之位后，朝廷省觉，藩王权位若不加限制，必将坐大四方、贻害中央。今上即位后做的第一件事，便是接连改了燕、赵二王的封地，汉王的封地原就偏远，故不在更迭之列。西北去京千里，远离权斗中心，久之自然淡出了众人视线，你不知道也属情理之中。”
欢喜“唔”一声：“我听说那赵王是晋王的亲弟弟，哥哥造反，做弟弟的不受待见也不奇怪。可燕国公却是大梁开朝以来第一个异姓王，他该很厉害才对，怎么也心甘情愿被赶到了不毛之地？”
叶观澜抚背的动作停了，他抽回手，指尖轻抵在扇骨，脸上露出若有所思的神情。
“燕国公，的确是个人物。”叶观澜将视线投向墙上的堪舆图，道，“他本家姓曹，名鹧尤，曾是与镇国将军方时绎同年被点中的武进士，后又一同入了行伍。咸德年间，中政未平，关外诸部屡屡叩关，搅得边境动荡不安。曹鹧尤与方老将军便是在那时立下的军功。
世人皆知方时绎的万里平戎策，却鲜有人提及曹鹧尤的百战不世功。北御鞑靼，他可是创下了百战连胜的奇迹，就连朵颜三卫，也是被他真刀真枪打服了才乞降的。以当年北戎的气焰之盛，乞降二字的分量可想而知，你该知道他是个怎样的悍将。”
欢喜听得入迷了：“所以，他才被封了王？”
“是的，”叶观澜的思绪游走在往事间，声音不疾也不徐，“那时候论功行赏，曹鹧尤与方老将军皆有资格官拜王侯，但老将军推辞了，最后只以镇国将军衔晋封。而曹鹧尤却成了今时今日的燕国公。”
欢喜大为不解：“老将军为何要推辞？”
叶观澜笑笑，叹息中夹杂了一丝怅触，很小心地没让欢喜听出来。
他伸手，摘掉了欢喜嘴边的一小粒芝麻：“许是老将军淡泊名利，不把这些放在眼里吧。我也不知道。”
但其实叶观澜是知道的。功高震主四个字，放在哪朝哪代，都是君王的心头大忌。
对待功臣，论功行赏乃君王显示给天下人的贤德，但为人臣者若也坦然受之，就成了君王眼里的大不敬。
方时绎很早就想明白了这点，所以方家在经历壬寅宫案前，安安稳稳地度过了十余年。他的长女，还因德才出众入了先帝青眼，被册立为东宫太子妃。
相比之下，跻身公卿之列的曹鹧尤却没这么好运了。
“许是一朝登天，得意忘形的缘故，燕国公就藩没几年，就闹出了纵容独子欺男霸女、侵占民田的丑闻。朝堂上对封异姓王之事颇有微词，这下逮住了把柄，言官清流一哄而上，纷纷奏请圣上要将其严办。
曹鹧尤是先帝爷，也是整个有梁一朝加封的第一位异姓王，身份贵重非比寻常。可他偏这般不争气。先帝恨他折了天家颜面，当年是认真动了杀心的。亏得方老将军以己身军功作保，苦求先帝再给他一个将功折罪的机会。”
“什么机会？”
叶观澜的视线定定地落在堪舆图一角，“咸德四十七年，鞑靼纠集关外十二部，再度大举南下，北疆守军毫无防范，被一路逼退至沣城大营，边境形势危如累卵。先帝许诺，若燕国公能率兵击退北戎，就将其先前罪过一笔勾销，并为他保留王爵。”
“那，那一仗胜了吗？”欢喜好奇地追问。
叶观澜点头，神色间却看不出分毫轻松，“胜了，但胜得惨痛。”
燕国公为了保全爱子，花甲之年领兵出关。然而，几年的骄奢生活早已磨平他的锐气，关外诸部却在日复一日的与天斗中战意愈昂。
燕国公阵前失利，兵困沣城大营。
那一仗，不仅让他的老迈之躯伤痕累累，留下了终身无法摆脱的病痛。他还在惨烈的突围战中，痛失了膝下唯一的儿子。
所幸天意垂怜，关外那年遭遇了一场前所未有的大旱，北戎军队因粮草断给不得已停止了攻城。
曹鹧尤相准时机，带着所剩无几的兵马背水一战，打得敌人措手不及。又与赶来支援的绥云军前后夹击，将北戎军队全歼于雁行山脉。
“燕国公创下了大梁军史上又一个奇迹，但可惜，已再无意义。”叶观澜说，“他从此就像变了一个人，隐居避世，不理朝政，倥偬已是百年身。”
欢喜张大嘴巴怔怔听着，一时不知说什么好，早已忘了自己发问的初衷。
叶观澜收回视线，捏了捏欢喜日渐圆鼓的腮帮子，笑容宠溺地说：“好啦，故事听得差不多了，也该出去走动走动了。汉王妃送你的赤豆糕好不好吃，还想不想要？”
听见有好吃的，欢喜那点不着边际的惆怅顷刻抛到九霄云外。
他蹦起来，用力点头，叶观澜笑得更开心，“我告诉你个巧宗，你多往督军帐转转，那里还有好多呢。只一件，吃归吃，听见什么，回来都要原封不动地告诉我，听见没？”
欢喜不疑有他，欢欢喜喜去了。叶观澜望着他的背影，唇畔勾起一抹狡黠的笑——
督主大人担心公子忧思过重，夜不能寐，执意不许他过问太多有关案子的事，再三担保一有消息，定让公子第一个知晓。
可叶观澜又怎么闲得住？好在身边还有个脑袋灵光的小贪吃鬼。
欢喜日日趁陆依山不留神，跑到督军帐混吃混喝，文吏知是二公子的人，也多不加阻拦。
可怜督主大人，还当自己治家有多严明，殊不知，手下早已被公子的绕指柔渗透得彻彻底底。
叶观澜想到便觉心中得意，陆依山日日叫送的黄芪茶也没那么苦口了。
他不经意抬头，目光在触及堪舆图的刹那，却骤然划过一丝冷意。
“隐世避居，不理朝政，呵......”叶观澜轻嗤一声，将那张写着燕国公生平的卷帙叠了，扔进火盆里。
*
一连多日，督军帐中忙忙碌碌，翻页声、报账声、算盘珠子划拉声交织成片，不绝于耳。姜维命人搬出了甘州八地过去数年间的巡按记档，试图从中发现一些蛛丝马迹。
这天督军帐的灯又亮到很晚，姜维吩咐人熬了浓茶，一壶接一壶端进来，空气中彻夜弥散着一股清苦的味道。
忽地，帘子一动，“督主大人。”
陆依山摆手示意文吏坐下，“不必多礼，查得如何？”
文吏答：“朝廷几次对十二都司的巡查，都未发现任何纰漏，关于互市文牒的记档更是少之又少。”
“不奇怪。”陆依山道，“那些人要在货运份额上动手脚，必不会留下太明显的破绽。何况有商事商了的规矩在，巡抚纵使有心想查，也难得可堪比对的范本。”
文吏深以为然：“只是有一件事，卑职觉得有些蹊跷。”
“什么？”
文吏在堆叠成山的卷宗里翻找了片刻，抽出其中一沓，“督主且看，这是昭淳十三年的记档。”
听见“昭淳十三年”的字样，陆依山眼角微微一跳。
这属实是个不平凡的年份。
雁行一炬，赤地千里，至今不少人提起来，仍心有余悸。
“昭淳十三年，陕西行都司府门下一从七品断事被指私受凶犯贿赂，欲行包庇轻纵之事。然就在巡抚进驻甘州的前两天，这个名叫单知非的断事却突然自焚在家中。彼时查案的官员称，他是因怕私受贿赂的事曝光，所以才选择了畏罪自戕。”
话音落点，外间“咔哒”一声细响，陆依山当即警觉：“什么人？”
打帘进来的却是阮平，在他身后还有一方被撞歪了些许的翘头案。
“是你啊，平叔。”陆依山松了一口气，“你怎么来了？”
阮平飞快垂了垂眼睑，跟着便提起手中食盒，“汉王妃记挂你连日辛苦，特地托我送了一碟赤豆糕来。”
听是朱苡柔送来的点心，陆依山神色柔软了一瞬，吩咐阮平放下，转而问文吏道：“你觉得这案子有何不妥吗？”
文吏：“说是单知非包庇凶手，可卑职翻遍司狱司的存档，也未能找到一丝一毫的佐证。能叫一七品断事畏罪自尽的案子必然不小，可记档中却未留下只言片语，这显然不合理。何况他自尽也就罢了，还一把火烧了自家宅院，如此画蛇添足的行径，倒更像是毁尸灭迹多一些。还有。”
陆依山抬起头，面容在氤氲缥缈的水烟雾气里，变得愈发冷峻。
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