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第94章 水落
出了牢狱大门，天朗气清，惠风和畅。然而叶观澜鼻前始终萦绕着那股血腥味，令人作呕的眩晕感久久不曾消散。
他未对任何人言说自己的不适，在外也一切如旧。关起门来时，他一遍遍濯洗早已不见了血污的手，直搓到手背泛红，他微微揪紧了眉心。
突地，一双手从身后环抱上来，握住叶观澜两只腕，轻轻沥了沥水。随即一方帕子汲走了残余的水渍，盖在铜盆上，激烈不稳的涟漪瞬间被掩了去。
“督主佩香囊了？”叶观澜问。
陆依山低头看了看，没否认：“知道公子这些天不得安枕，特地问师父求了些安息丸。瓷瓶不好随身携带，手边刚好有只香囊，是玉桉从前绣的，就拿来用了。”
叶观澜“哦”一声，陷入沉默。
但只有顷，他便按捺不住，道：“原来是玉桉姑娘的手艺，难怪督主这样爱惜。”
声调四平八稳，却分明透出股醋意。
陆依山嗅到了，俊朗硬挺的面容登时漾开笑意：“诓你的，阿深素日里拿这个来装零嘴，被征用了还闹了好大的不情愿呢。”
一贯神机妙算的二公子居然这样轻易上了当！叶观澜唇线微抿，轻轻吐出两个字。
“混蛋。”
陆依山哈哈大笑，将臂一揽，叶观澜整个坠入彀中，连日来难与人说的悒郁，随着身后人胸膛的震动，顷刻烟消云散。
傍晚时分，凉雾渐起。四方院落里的一切，都显得缥缈不定。
督主与公子二人倚着门框，相偎而坐，听胡杨招摇着满头黄叶发出沙沙声响。
在这一刻，以及往后的每一刻，他们都是彼此最切实的依靠。
“账目收集的如何，可查出点什么？”叶观澜双目似阖未阖，仰靠在陆依山肩头问。
“诸商乖觉，先前封航一事本就引得他们风声鹤唳，而今猗顿家老劫狱的消息一出，他们越发笃定官府已经掌握了确凿的证据。此刻反水，投作污点证人，兴许还能争取活命的机会。”
叶观澜轻嗤：“要不怎么说，商人多黠，是审时度势的好手。”
陆依山吻了吻他鬓角：“那也比不得公子，七窍玲珑心肠。”
这些天，庆阳城中以季老板为首的一众商人争相出首，状告旧主猗顿兰。所列罪行，大到伙同藩王盗贩军粮，小到欺行霸市等等，不一而足。
为表诚意，他们在投递状书的同时，更主动交出了自家与猗顿商行数十年来的走账记录。
一连多日，府衙门前车来车往，人声不绝，成箱的罪证络绎流入公廨，衙署一时文吏告急。直到陆依山指派了督军帐中精通文墨的内监救场，这一难题方迎刃而解。
“清账需得时日，姜不逢派人日夜盯着，相信很快便会有结果。”陆依山变换坐姿，屈起一条腿撑住叶观澜后背，好让他坐得舒服些，“另外，家老身上发现的白呙叶，也已着人细查，这种植被多分布在雁行山北麓一带，喜阴喜潮，最怕见光。”
“雁行山北麓？”叶观澜长睫轻颤，稍稍地睁开眼，“那岂不是离枯羯崖不远？”
这么一提，陆依山也想起来了。名伶白蘋被传投河自尽的地方，正在枯羯崖。
又听闻那晚郑家子在竹林里被吓疯时，嘴里一直念叨着：不是自己害得阿沅，怪只怪他看见了不该看的东西。
不该看的东西……
陆依山心念电转，联想到猗顿兰带人围杀高家车队那晚，一向得其信赖的猗顿家老却不在队伍之列。
只有一种解释，陆依山心道。
猗顿兰有比打赢商战更重要的事，需交给亲信去做。
陆依山隐约觉得，脑海中浮现多个只鳞片爪的小光点，慢慢地缀点成线。
只那线索之上，仍朦朦覆着一层薄纱，教人水中望月，看不分明。
思忖间，叶观澜搭在束袖上的手指悠悠打着转：“最近怎么只见督主忙碌，都没太瞧见阿深的影子。”
陆依山睨眼看他：“公子拿咱家当衾枕，心中倒是记挂着旁人。”
叶观澜慵懒地抻了抻肩背，翻转身去：“督主不也留着人家的香囊，长日不离身？”
“阿嚏——”
远在百里外驿站的少阁主没来由地打了个喷嚏，纳罕。
这才十月份，塞外的天便这样冷了吗？
公子这个姿势舒坦，长发没有束冠，披散着压在身下，露给陆依山的半边脸莹润如玉，鬓边浅浅的小绒发，似其主人一般闲适无两，迎风似有若无地款摆，像无数双小手抓挠着督主的心肝。
啧，这是还在吃味呢。
陆依山放低声解释：“近几个月，关外诸部屡有异动，师父决定加派人手监视其动向。这差事一早就定给了阿深，师父并非不想历练他，只是从前时机未到。前遭阴仓被烧，我还担心这小子被挫了锐气，现下看来，是我多虑了。”
说话间，胡杨开过了紫红色的花，落后结子，潋滟滟的经晚风一吹，缓缓飘落，乱缀在公子鬓发间。
叶观澜不再回应，仿佛真的睡着了一样。
陆依山凝视着公子不设防的侧脸，目光渐沉。他忌惮般撷走了落花——
停留在叶观澜身上的，只需他一人的目光，就足够了。
秋分过后，白昼见短。夜色爬上四方院墙时，叶观澜已由最初的装睡，变成偎靠着陆依山的沉眠。
督主没有动，维持着这个姿势，把自己的胸膛变成消解公子一切苦厄的温床。
陆依山能够看出，越是临近甘州，二公子的心思就越发繁沉起来。
譬如，他会在四下无人时，对着府衙书房墙上的布防图，流露出担忧的神色。可转回身，仍是智抵千钧的谋士模样。
陆依山从未问过那担忧是什么，正如叶观澜一早就知道，只要陆依山在身边，纵使外头天崩地裂，他依然可以睡个好觉。
这是情人之间的默契，无需多置一词。
门外传来脚步声，是阮平。
他一打眼就瞧见了廊下的陆依山，还有被他用氅衣罩在怀中的叶观澜。
阮平怔了怔，陆依山抢在他开口前，比了个噤声的手势。
阮平对他二人的关系早有猜想，可如今冷不丁撞见，还是有些意外。
他在阁中多年，看着陆依山长大，算是知根知底。他太清楚阿山冷面冷心的做派，怎么也没想到，镇都的南风之癖，到底刮到了这棵少年铁树身上。
倒是陆依山神色自若不见半分局促，牵了氅衣，问：“平叔这么晚过来，可是有什么要紧事。”
阮平神色复杂地瞥了熟睡中的叶观澜一眼，声音亦不自觉压低：“对雁行北麓的搜索，有消息了。”
……
一炷香前。
姜不逢亲率一列军士，在发现白呙叶的北麓一线，搜寻了三天三夜。直到猎犬嗅至枯羯崖附近的一处洼地，突然驻足不前，狂吠不止。
姜维二话不说，跃身要下，随行军士忙阻止。
“大人，这天水洼地素来以险著称，断崖陡坡之下，更有不计其数的泥潭暗沼，一旦陷进去，后果不堪设想。”
姜维不以为意：“本官是领过兵的武将，龙潭虎穴都闯过了，还怕这几个小小泥坑。”
说罢，他解下腰间带銙，将官袍折过几叠，扎好，摇身一变从官大夫成了短衣精悍的江湖把式。
这打扮，的确比衣紫腰黄更衬他心意。
换装后的姜维矫捷如猿，三两下就没入密林之中，不见了踪影。
见状，同行军士毫不犹豫，紧随其后。
一行人循着猎犬指引，在层层叠叠高低错落的荆棘丛里穿梭往来。
蓦然地，有人扬声呼喊：“大人，这里有发现！”
纵使姜维身经百战，修罗场里走过一遭，崖坡下的情形还是令他狠吃了一惊。
只见幽暗逼仄的洞口，尸身枕藉。不难看出，这里不久前才遭遇了一场大火，死者被烧成焦炭，面目难辨。唯从他们扭曲的死状，能依稀揣度出，这些人死前经历了多么痛苦的挣扎。
姜维眉心用力一折。
“大人，快来看！”
姜维朝着呼声发出的方向，三步并两步迈入窑洞深处。
别看外头洞口又矮又窄，内里却是大有洞天。
经过一条几百米长的甬道后，两侧嶙峋的山石蓦然挡住了去路。
正当姜维以为到头时，却发现那两块石头原是交错在一起，中间有条不起眼的暗缝，挤身过去，视野倏地一下开阔起来。
石室中，焦黑的痕迹更加明显，并从外缘向中心呈圆弧状次第加深。
许是密闭空间的缘故，空气中残留着浓浓的硫磺气息，不少人一进来就捂住了口鼻。
四面都是爆炸溅射出的残骸，一片狼藉。越往深处走，散落物的体积也越大，在地上甚而砸出了深坑，看得出分量不轻。
咣当，姜维脚下踢到了什么东西。
他顿住，环顾四周，可以断定此处就是爆炸发生的起始点。
“大人，这儿太危险了。您还是先出去吧，待卑职们搜查过，再向您禀告。”
姜维对军士的劝告置若罔闻，余光在一樽倒地的只剩下底座的铜鼎旁，扫到了一滩赭红色痕迹。
他蹲下身，拿手指从上面轻轻一揩，搓了搓，放在鼻下一闻，神色陡地严峻。
“大人怎么了？”军士问。
姜维目光微凝，片刻摇摇头，道。
“找人将那几具尸身好生安葬了，也是可怜人。还有。”
他吩咐军士：“立刻着人调取近二十年来朝廷划拨甘州的军械记档，连同马具马鞍，本官全都要知道。”
“地下冶炼厂？”
黑甜一觉后神清气爽的叶观澜披着件外衣，接过陆依山底来的黄芪茶，从缭绕水雾后抬起了眼。
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少阁主：所以，我也是你们play中的一环吗
第95章 石出
姜维面色愈发凝重了一分。
他从袖中掏出一物：“这是我在爆炸现场找到的，公子瞧瞧吧。”
叶观澜接了过来。
那是小半块环型铁片，握在手中颇有些分量。半弧形的两端各嵌有一条凹槽，上头等距排列着几个小孔。凹槽内侧有微微凸起，像是一行文字。
叶观澜抚摸辨认有顷：“绣……衣……”
“绣衣春。”陆依山道，“绣衣春当霄汉立，彩服日向庭闱趋——这是锦衣卫的东西？”
姜维沉着脸点点头，“督主可还记得庆阳城外那座被搬空的军械所？”
汉王案后，姜维受陆依山之命，彻查过庆阳城中商铺，并顺藤摸瓜追到了城外三十里地的军械所。那里曾归属锦衣卫管辖，聂岸过往数年间以刺探鞑靼军情为由，向朝廷请拨了数量惊人的马具。
然等姜维带人赶到时，军械所中早已空空如也。本该大大超出实际需求因而颇有余裕的马鞍、辔头等，全都不知所踪，府兵搜遍库房每一个角落，连一根铁钉没有发现。
陆依山从叶观澜的手上接过那枚马掌，“大人的意思，是猗顿兰伙同聂岸向朝廷谎报军需，将大批铁制的马具偷运出来熔炼重铸？”
姜维颔首应是，忧心忡忡的样子，远胜以往任何一个危机时刻。
叶观澜理解这种担忧。
他拨开茶沫，思忖着道：“我记得，自咸德年间西北大乱后，镇都痛定思痛，开始施行坚壁清野政策。朝廷不仅严格限制西北军民与关外诸部的互市往来，更直接禁绝了盐铁交易这一项。”
姜维不易察觉地叹了口气。
“公子说的一点不错。当年朝廷此举，的确见效很快。精铁不比军粮，是堪比国家命脉的重器。禁市令施行以来，关外诸部失去了主要的精铁来源渠道，漫说锻造兵器，连日常用度都成了问题，开疆拓土的野心也随之吹灯拔蜡。”
可是现下，与众蛮夷部落仅一线之隔的甘州之地，却出现了一条隐秘的精铁交易链，身为一方主官的姜维怎能不如坐针毡。
黄芪茶清心降火，余味却苦，叶观澜只饮一口就撂下了，“大人不必忧虑得太早，说到底，现下还不敢断定，被置换出来的精铁究竟流往了何处。”
话音未落，一头戴方巾，身着太监服色的文吏步履匆匆地走进来，对着陆依山耳语了几句。
“知道了，你先回去。吩咐督军帐的人，万勿走漏了风声。还有，”陆依山叮嘱道，“那些数额有差的互市文牒全部扣下，逐一核实签发之人。此事同样要保密，若有谁胆敢对外泄露一个字，休怪本督主军法处置。”
叶观澜从听见“互市文牒”的字眼时起，心中便有了猜想。
待文吏走后，他望住陆依山，一字一字地问道：“是关外？”
秋风打着唿哨从窗外一卷而过，摇撼得窗框陡然发出巨响。
伴随着陆依山无休止的沉默，叶观澜一颗心沉到了谷底。
正因为咸德帝下旨从严管束与关外的贸易往来，从咸德四十三年起，西北十二都司改以发放文牒的形式，限制边境商人与关外的往来。
在这份名为“互市文牒”的文书上，详细记录了商人每趟交易的货品种类、数量，出关日期以及返程期限，由十二都司统一签发。
过往数十年间，“互市文牒”成为边商进出悬谯关的唯一凭证。且出于总量控制的考虑，十二都司每年签批的文牒张数极其有限，曾一度有段时间，甘州黑市上的文牒售价抬升到了令人咋舌的万金一张。
出关走货需要足够雄厚的家底和一支可靠的队伍，因而庆阳诸商占据了边境贸易的半壁江山。
可通过比对十二都司中留存的文牒底根，以及日前诸商主动上交的账本，文吏震惊地发现，文牒上签发的份额远超过各商家实际出库的货品数量。
每一份皆是如此。
而更为“巧合”的是，承接这些出关贸易的车队，几乎无一例外都挂靠在猗顿商行的名下。
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