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直到钟声再次响起，三声冗长，三声急短，这是诏狱报丧的信号。
我顿住了。
牢门敞开，一担草席抬了出来。
我听见自己僵硬的声音向面前经过的狱卒发问：“草席下面是什么人？”
“还能有谁，叶家二公子呗！得了痨病，挣扎了几个月，还是没熬过这个冬天，真他娘的晦气……”
被无数生离死别淘澄得麻木的血液一瞬间沸涌，我被烫得失去了呼吸与说话的能力。即便自天灵盖钻一个洞，灌满铁浆，也没这样地滚烫痛楚过。
我久久说不上话来，脸苍白得不见分毫血色，狱卒奇怪地看着我，问：“督主大人，莫不是认识叶家二郎？”
认识么？我嚅动着唇。
数年前的惊鸿一面，数年后的万死以赴，我竟给不出一个肯定的答案。
胸口拿命换来的圣旨变成烙铁，连皮带肉生生撕开，凿穿了骨血，剩下庞然而狰狞的空洞，熟悉的无助感冒涌出来。
我眼前再度飞起火烬子，漫天的深黑跟殷红，是烧焦的骨，流湟的血，颠倒狂乱的背后，掩映着父亲到死都未能阖上的眼。
我颓唐地笑起来。
在这一刻，我终于明白了父亲的不甘。
毕生为践一诺。
毕生未践一诺。
有什么东西顺着脸颊缓缓流淌，温热的，带着腥咸，似泪，又多了几分积黏。
我混沌着，瑟颤着，向被草席蒙盖着的身体伸出手。
风雪声湮灭了狱卒的惊呼，我凄然笑着，所有的希望、失望与绝望，以一种吊诡的方式同时出现在我的脸上，永远地凝固在真相揭晓的刹那间……
……
……
“……督主大人……九千岁！”
一只骨节泛粉的手虚抓在我胸口，打断了我的遐思。
我俯首，听见身下人在一轮接一轮近乎狂暴的掠夺中，发出濒死的呜咽。
我爱怜地拢住那沾泪的脸颊，指尖扣实肌骨的一瞬里，连日来困扰我的梦魇终于烟消云散。
我回过神后开始吻他，从蜷缩的足趾，绷紧的小腹，直到滑动的喉结，抖动的眼睫。
最终落在了额间一点。
“矔奴，抱紧我。”我抓着他的手，在他颤到难以自持的时候，让他攀附在我的后背，“我承着你。”
阴霾终究只归于昨夜，清醒时分的我不愿再计较那梦境的真假。
前世抑或今生都好，我甘愿承受他带给我的所有爱怖忧愁，更不惮作出任何承诺。
我爱你，所以明知不可为而为之。
我爱你，人世七苦也甘之若饴。
我爱你，何妨以诺相惜，何妨以命相抵。
第93章 愚忠
牢门外，甬道中，窸窣的动静越来越响，以致打断了囚室中两人的对话。
可狱卒却仿佛浑然不觉。
猗顿兰额角已然浮起了薄汗，他强撑着：“你在说什么，什么忠义救主，我不爱听那些打打杀杀的戏码。”
“是吗？”叶观澜眼梢弯了弯，“主君不爱听，却有人一门心思要演给您瞧。您的这位家奴，纵比不得常山赵子龙，忠心二字总还担得。只可惜……”
猗顿兰交叠的手开始发颤，“可惜什么？”
叶观澜含笑如故：“可惜，忠心之前若加上一个愚字，再锋利的亮银枪也会变成太阿剑。主君岂不闻，伤人者自伤的道理？”
外间的动静已从窸窣声转为肉身相搏的沉闷响，只两下，又复归寂静。
猗顿兰省悟了什么，死死盯住叶观澜。倘若眼神能够化作实质，公子怕是早就被那两道钩子般的视线，剥皮剔骨了。
他恨声道：“庆阳城内外的风声，是你故意放出去的。”
叶观澜听着外间动静，闻言轻扯唇角，“姜大人治军的手段，从不只有严明而已。不想叫人知道的一字不漏，想叫人听见的不漏一字。如此宽严相济，方是御下之道。主君以为呢？”
短暂的安静过后，喧杂声大起。伴着仓促而凌乱的脚步声、吆喝声，间或夹杂着锁链拖拽的哗啦声，猗顿家老小意而急迫的呼唤声传来。
“主君，呃，是我……”
又是一阵兵器交撞的叮当乱响，家老的惨呼夹杂其中，不值一提。
猗顿兰呼吸见紧，目光眼色皆蒙上一层冷，另有几多仓皇。
叶观澜笑着说：“主君聪慧，知道这一局的破解之道唯在于你自己。仅械斗一项罪名，的确不足以让官府羁押你太久，但若是再加上劫狱，这牢门主君怕是出不去了。更遑论，能让手下人拼了命也要救你出去的，得是多大的罪过，今日之事传出去，落在主君昔日同行耳中，不知又会作何感想？”
猗顿兰脸色白了又青，从方才起苦心维持的风度顷刻荡然无存。
他暴起，一边探手欲抓叶观澜的衣襟，一边不停咒骂：“你敢陷害我！”
叶观澜后撤半步，轻轻避过，望着茫然摔坐在地上的猗顿兰，声调转寒，“主君有此忠仆，当庆幸才是。来日到了黄泉路上，总归不至太寂寞。”
当此时，门上枷锁终于被砸落，咣当一声巨响，恰如跌到谷底的心，粉身碎骨，死气横生。
猗顿家老浑身浴血地扑进来，前心后背都是力搏留下的伤口。他眼里只顾装着猗顿兰一人，连站在阴影里的叶观澜都未加留意。
“主君，我来迟了！”他扶着猗顿兰肩膀飞快地说，“城中都传，是高铭那小人背叛了您，连带着账本也一块交了出去。姜维阴险，必不会轻易放过您，奴才蛰伏多日，特地趁今日换值——”
家老话音哽在喉咙口，猗顿兰凄厉如鬼魅的眼神慑住了他。
他磕磕巴巴地叫：“主君……”
惊天动地的巴掌脆响，打得家老眼冒金星，晕头转向。
猗顿兰狞声切齿，“蠢货！”
家老呆了呆，“主君说什么？”
“蠢货！蠢货！“
猗顿兰骂犹不解气，还要拼了命地厮打踢踹。他落狱这些天，几乎粒米未进，虽然虚弱，可架不住怒火喷涌，对面又全不知反抗。
几记重拳下去，家老鼻青脸肿，胫骨约摸也断了，屈跪在地上，呕出一口鲜血。
即便如此，他也没有还手一下。
终于，等猗顿兰发泄完瘫软在地，家老拖着断腿，艰难爬行到他身边，颤颤地伸出手，“主君……”
猗顿兰喘息声粗重，一把拍掉家老欲搀扶的手，毫不掩饰厌恶之情：“我怎会养了你这么蠢的一条狗，你怎么不干脆死在外边？”
猗顿家老被那目光刺痛，嘴唇嗡动几下，怔怔地：“奴才对您是真心的……”
猗顿兰突然大笑起来，笑到鼻涕眼泪齐下，真正没了风度可言。
他怨毒地望了叶观澜一眼，随即拍了拍家老手背，不合时宜地露出狎昵神情：“你是狗，也是本君最信赖的好狗。只要你杀了他，替本君出了这口恶气，本君还像从前一样疼你。”
家老眼角倏紧，无人留意到一抹神伤与怨艾闪过其中。
但他什么也没表露出来，再转身时容色已然变得凶狠，两道窄瞳衬着积水的反光，碧荧荧、阴恻恻，活脱一副发了性的疯狗模样。
他五指攒拳，指缝间冷光疾闪，靠仅剩的一条好腿发力，猱身就朝公子身上扑去。
这一次叶观澜却站定在那，全无躲闪的意思。
家老鲜少见人在这样的杀机面前还能镇定自若，快到跟前时，竟尔迟疑了下。
就是这片刻之机，他腕间一凉，腥热的液体泼洒在侧脸，余光所及，仿佛有什么东西滚到脚边。
定睛细看，居然正是自己夹着薄刃的那只手。
“啊！啊啊……”
伴着濒死野兽一般的哀鸣回荡在整间囚室，陆依山退到叶观澜身后，伤眼狼般狰狞的影，却牢牢挡在白衣之前。
“……废物啊。”
刺目的鲜红在脚底缓缓扩散开，猗顿兰喟然一叹，语气里除了失望，竟听不出半点痛惜。
家老勉力维持的神智，被这三个字击得粉碎。喉间滚出咯咯几声怪响，当下瘫软在地，没了动静。
叶观澜冷声道：“他究竟是为了你，才落得如此下场，主君心中就无半分愧意吗？”
猗顿兰眸光暗了暗，须臾又恢复如常。
他嘲讽地扬起唇角：“一个有利用价值的人，才担得起本君正眼相待。他如今与弃子无异，本君又什么好愧的。”
话音才落，地上昏死过去的家老手指轻动了下，并未引起人注意。
叶观澜云淡风轻一笑：“那么主君自己呢，是弃子，还是棋子？”
听见这话，猗顿兰不自觉挺直了腰背，肯定地说：“叶二，我知道你想问什么。极乐楼，还有蝮蛇刺青。”
叶观澜呼吸略滞。
猗顿兰将这点微末变化尽收眼底，胸中把握自多了一分。
还待再瞧，一直在旁不语的陆依山忽然迈前一步，高大的身影将他一整个笼罩其下。
猗顿兰霎时感到无法呼吸，在随之而来的漫长的沉默里，恍然有种被人摁住了后脑勺的错觉。
他从未考虑过妥协，但等到回过神来时，早已捺低视线，低头了。
他怕了。
自己竟然怕了。
猗顿兰挫败地咬紧了牙关，强忍着咽下不甘心，继续说：“只要你答应放我一条生路，我可以告诉你，极乐楼的幕后主使是谁。”
猗顿兰清楚自己已经落了下风，却对掌中筹码十分自信。他断定叶观澜无法拒绝，因为只有自己才是那个最接近真相的人。
叶观澜指尖扣着扇骨，有一下没一下地敲动，露出了若有所思的神情。
就当猗顿兰以为一切水到渠成时，却听见他说：“不。”
猗顿兰不敢相信自己的耳朵，“你不想知道真相？”
叶观澜水波不兴：“当然，我做梦都想找出真相。但可惜，你从来不是那个最接近真相的人。”
猗顿兰僵住了。
叶观澜接着道：“你并不知道极乐楼真正的主人是谁，也从未见过他。这些年，你一直都是听命行事。至于中间传话的人，我想应当就是那位神龙见首不见尾的四相了。”
转瞬间，猗顿兰看他的眼神就像在打量一个怪物，“这不可能！你怎会对楼中之事知道得这样清楚？”
他的反应验证了一切，叶观澜一个解释也欠奉，漠然转身，袍裾在地上划出决然的弧度，截断了困兽向上爬的最后一根稻草。
猗顿兰什么也顾不得了，连滚带爬追上去，妄图揪住那像水一样流走的袍角：“求求你，别让我死。我什么都告诉你，再不然你要什么？钱？还是商行？我都答应你，求你让我活着……”
他是决意壮士断腕了，但在二公子眼里，是小人而非壮士的腐皮烂肉一文不值。
“早在你伙同地方巨贪盗贩军粮，折损大梁国基时，就该想到终有一日，纵使散尽千万家财，也换不回你一条命。”叶观澜乜视着猗顿兰发心，冷酷地说道。
猗顿兰眼底最后一点光亮随着这句话，彻底被掐熄。他死灰般的目光，空洞而索然地定在某一处，却又仿佛什么也没容下。
那茫无头绪的神情，像极了十四岁时瘫坐在妹妹尸体旁，还未及尝过人肉滋味的他自己。
“认命？”猗顿兰喃喃着，“不，我不认命！我今时所有，全凭一身血肉杀出来的，岂是你这种生来就坐拥一切的麒麟儿能感同身受！”
他越说声越高，激亢如涸辙之鱼散了鳞、拆了骨式的搏命一跃，身上绫罗的中衣也跟着瑟瑟惊颤，像极了将翻未翻时浸着死色的雪白鱼肚。
他要中伤，甚至不必陆依山出手，一把卷刃的尖刀就从后面切穿他腹心。
猩红晕染开，一条纵横河西商场几十载的鱼蛟，就这样被开了膛破了肚。
猗顿家老的匕首在方才破门过程中被撞裂了刀鞘，锋利无匹的薄铁，死死握在掌心，亦把自己割得鲜血淋漓。
即便这样，家老依旧没有松手，迎着倒刃的方向，义无反顾撞了上去。
当此时，脚步声杂沓而来，埋伏在外的衙役蜂拥上前，但眼下的情形，似乎已无围堵的必要。
家老胸膛抵住猗顿兰的背部，像过往无数个情欲沆荡的夜晚一样，他们皮肉相贴，血乳相融，无一处不亲密，无一处不缠绵。
猗顿兰还想挣扎，家老愈发紧地收拢手臂，刀刃前后又各攮透一寸。
他贴在猗顿兰耳边，感受着怀中身体与高潮时分别无二致的战栗，眼神逐渐迷乱：“主君，奴才是您养的狗，只有我才有资格陪在您身边……”
战栗停止，话音走低。
终于，一切都安静下来。匆匆赶来的姜大人见此情形，有些埋怨道：“公子好赖留下他一条命，猗顿商行背后还有太多秘密，是咱们不知道的。”
叶观澜神色不改，只道：“猗顿兰罪孽深重，多留一日，都会教泉下亡魂不安。”
姜维脑筋与脾气秉性皆刚直，认定公子今日过于草率。还待再说，陆依山一个眼神划过，他鬼使神差地噤了口。
一衙役小跑着，“大人，府衙外来了一帮人，自称是庆阳城中商贾。打头之人姓季，说有关于猗顿商行盗贩军粮等诸多罪证，欲检举给大人。”
姜维大喜之余不免诧异，下意识看向叶观澜，却见对方站在死去的猗顿家老身旁，缓缓俯下了身。
血腥味深重，叶观澜不由自主蹙起眉头。屏息的刹那间，一阵眩晕感袭来，他想起了前世沣城大营外的尸骸塞流。
叶观澜脸色微变，就在他迟疑的两三秒里，陆依山抢先伸出手，摘下了家老尸体上一小片不起眼的叶子。
“这种白呙叶子整个西北都不常见，去着人细查，庆阳城方圆十里内，哪里有这种叶子。”陆依山扶了二公子，凛声吩咐道。
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