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祁染怔了怔。后三天的日程里，有军队相关的活动，那部分自然不用他管，但也有私人活动：“那明天的午餐，大后天的慈善……”
“我自己参加，”钟长诀说，“以后，如果还有这种日程发给你，你看看就行。”
“那我……在这里做什么？”
“随意，”钟长诀说，“除了三楼，其他区域的权限都开放了，你可以随意使用，吃喝玩乐都行。只有一个条件：少跟我碰面。”
私人秘书的职责是不陪老板，真是新鲜。“我就这么白拿工资？”
“你有什么损失？”钟长诀说，“我已经重申过很多次，不需要秘书。既然联首盛情难却，雇一个也没问题，但我不需要别人打扰我的生活。”
盘内的餐食清空了，钟长诀站起来：“你吃饭吧，以后错开我的时间。”
祁染听着升降梯的声音，感觉钟长诀去了顶楼。他走进厨房，点了一道乳酪饼，发现它需要等三十分钟。
在此期间，他回到房间，打开了终端的SUN台，看晚间新闻。
画面浮动着，他靠在沙发上，思考钟长诀对自己的态度转变。
上次见面，他还威逼利诱，俨然一个军情处的特工。这次却对自己视若无睹，还要求自己别在眼前晃悠。
这倒是好理解。之前他们是独处，自然可以严刑逼供，现在钟长诀的一举一动都在监控中，做不了什么。
除了终端，这房子的角角落落，恐怕都有摄像头。
宅邸的通信线路防窃听，防的可不是夏厅的窃听。
一天二十四小时，分分秒秒，一言一行，都在别人的注视之下，想想就让人寒毛直竖。
祁染突然坐直了身子。
在钟长诀看来，自己突然作为私人秘书出现，意味着什么？
他知道夏厅在监视他。终端偶尔被破坏一次，联首立刻送来了自己。
像是一个新的监视者。
在钟长诀看来，房子里有监控，终端里有窃听，还不够，还要派来一个人，私下出门，眼睛耳朵也都在自己身上，怎么能不恼怒？
也难怪让他离远点，实在是忍无可忍了。
但既然这样……
既然这样，他又为什么让自己留下？
祁染仰起头，隔着层层钢筋水泥，有另一颗跳动的心脏。
钟长诀大概……还是有一点直觉，直觉他们曾经相识。哪怕祁染可能是夏厅的间谍、奸细，哪怕层层监视下，他几乎不可能找回真相，他还是想让他留下。
印刻在源代码中的本能。
烤箱响起了倒计时提示音，祁染关掉屏幕，站起身来，感到无比落寞。
他早知道重生之后，005会腹背受敌。他早知道，重生之后，夏厅会时刻监视，处处警惕。
可是……
他叹了口气。
他的孤独还是超出他的想象。
第15章 早餐
钟长诀睁开了眼睛。床边莹莹的屏幕上，指针刚巧拨过4时23分。
宾馆的那一夜后，之前的梦境止住了，却换了新的场景，新的诗句。
他读过的诗文不多，这篇恰好在其中——戈齐的《葬礼挽歌》，与《战士的荣耀》同属一本诗集。
他坐起身，脑中纷乱如麻。祁染突然出现，来到自己身边任职，明显是夏厅的授意。事出蹊跷，他应该拒绝的。
但不知为什么，他让步了，一让再让，居然允许另一个人进入这监狱般的宅子。
在这样的天罗地网里，他能从祁染身上得到什么？可他还是让他留下了。
他行事一向有条不紊，遵循逻辑，为什么突然脱轨？
他力图为这异常的决定辩解，可全然找不到理由。
就像正在驾驶的战机骤然失灵，把发动机都拆卸了，敲敲打打，仍然无法定位故障，让人焦躁又不安。
他带着低沉的情绪走到餐厅，在门口止住了脚步。
新任秘书坐在餐桌旁，面前是微焦的面包片和火腿。
昨天钟长诀刚强调过自己的作息，摆明不想碰面。这人四点多就起来等着，显然是故意的。
这人手边还放着咖啡。
两杯。
香气弥散。
祁染抬起头，眼神在他脸上一扫而过：“耶加、兰霍、尤塔的三种咖啡豆，一比一混合，九十二度，三百毫升，不加糖。”
这是钟长诀每天早晨喝的，品种，浓度、甜度完全一致。
祁染将杯子推过去，没有再看他：“要喝一杯吗？”
钟长诀盯着他看了半晌，绕过椅子，走进厨房，里面传来咖啡机工作的声音。
机器噪声消失，祁染看着军装衣摆飘进视野，移到对面，在离自己最远的地方停住。
他没说什么，把杯子拉回自己这边。
整顿饭吃的鸦雀无声，餐桌像是被隔成了两个世界。
快速解决完早餐，钟长诀走到门边，传令官已经在门外等他了。
“拟定授勋的士兵，下午会由运输营统一送回里兰。第四基地其余的部队，没有驻守任务的，会分批次随战机一起回来，根据情况派遣到其他战区。”车子开始行驶，隔音功能开启后，传令官说。
钟长诀问：“霍尔中尉在哪一批？”
传令官看了看：“今天晚上。”
“找个理由，让他去模拟飞行室，我见他一面。”
“其实可以让盖德上校……”
“授勋名单是我最终敲定的，”钟长诀说，“我欠他一个解释。”
战略评估会议依旧是一团糟。前线部队都在抱怨装备不足，而利瓦战役消耗的物资又是一个巨大缺口，联邦东部的驻守军队还要求立刻补充调走的军备。费尔南中将怒吼，以现在后方的防御能力，要是南部的阿卡法联邦走海路发动奇袭，或者东边的其他国家趁虚而入，三天就能打到尤塔平原。
出席会议的生产部副部长全程紧皱眉头，说除非再增加120%的财政拨款，否则生产线无法满足当前的军需。而且现在原材料供应受到了极大的干扰，特别是稀有金属和高性能合金，因为克尼亚掌握了科罗纳大洋最安全的航线，还有碲产量占全球百分之六十的卡拉顿矿区。
钟长诀看着对面的国防部长，显然他也陷入了挣扎不起的泥潭中。
要接着打下去，必须牺牲其他行业，举全国之力投入军备生产。汽车、重工业和电子行业要转而生产军用车辆、武器和通信设备；原料、资金和技术资源需要重新分配，优先保障军事生产线的需求；相关行业的劳动力不足，要实施征召措施，确保工人数量。
整个国家的产业必须全面革新。
战略评估会议解散后，每个人脸上都写着“徒劳”。
钟长诀被驻守将领吵得脑袋嗡嗡响，回到办公室，看见门前的人，嗡鸣变成尖锐的刺痛。
门口的贝肯上尉腿一并，敬了一个军礼：“将军。”
钟长诀站定。“我说过，禁止越级汇报。”
“我是有私事商量，”贝肯上尉露出孩童般的笑容，“就当是侄子找叔叔聊天不行吗？”
姿态放得很低，但钟长诀不想要这门亲戚。如果他有这样的侄子，早就乱棍打出家门了。“不用抬我的辈分。”他这么说着，还是打开门让他进去。
贝肯走进去，在桌前立正。
“我和副联首有约，有什么事现在说。”
“我今天又去彩虹之家了，”贝肯说，“我之前说过，想领养梅贝尔·凯特的孩子。”
“联首是什么意见？”
贝肯面露难色。
钟长诀看了他一眼。“联首的决定是对的。你是现役军人，随时开赴前线，又没有结婚，领养回来怎么照顾？”
“我可以雇人，”贝肯说，“他的生活和学业，我都会找专业人士照顾。在我家里，总比在那个托养所过得好。”
钟长诀复杂地看了他一眼。“你为什么对领养这孩子这么执着？”
“凯特中尉还在的时候，经常跟我提起这个孩子，”贝肯说，“上次在彩虹之家，我一见到他，就觉得亲切、有缘分。他的母亲和我共同经历过生死，我想给他最好的生活。”
钟长诀对此不置可否。
“请将军跟我父亲说说情，”贝肯的语气真诚而恳切，“他不了解我多重视战友情分。”
钟长诀想说，你要是真重视战友情分，就加强训练，提高技术。但一回想，这话说过多次，都没有用，就放弃了。“你不了解我，也不了解你父亲。我是他的下属，我从来不能动摇他的意见。你要是真想找人说情，幕僚长比我有用多了。”
贝肯的脸沉了下来。
“哦，我忘了，当初就是他让联首把你送进105师的，”钟长诀看着他，“没有其他事，回营房等授勋吧。”
贝肯眼神一暗，立正敬礼，转身走了。
下午，前线远程会议，新闻简报结束后，他在基地的军官食堂简单吃了顿晚餐。传令官给他发送简讯，说霍尔中尉已经去模拟飞行室了。
模拟飞行室位于基地东翼，有多个模拟驾驶舱。这些驾驶舱外观类似真实的战斗机座舱，配备有完整的飞行控制系统、高清触摸屏面板和通信设备，可以模拟对地攻击、多机编队飞行等多种战斗场景。系统会自动记录每次飞行的数据，包括反应时间、决策正确性、任务完成率等，根据士兵的表现自动调整难度。
钟长诀走进飞行室时，中尉正站在驾驶舱前，听到开门声，便转身敬礼。
“戴上装备，”钟长诀说，“我们来比一场。”
霍尔一惊，眼神闪出光来。钟长诀那些非人操作已经流为传奇，以神一样的姿态被新兵顶礼膜拜。现在，自己居然要跟这位教科书中的天才飞行员同台竞技。
后世无人知晓，两代空军王牌曾经有过一次交锋。
两架战机在虚拟山谷中轰鸣起飞。钟长诀向来是发动攻势的一方，立刻垂直爬升，战机如同脱弦之箭般直升云霄。达到高空的优势位置，随即转为俯冲状态，直指追逐而来的霍尔。同时，一枚红外制导的短程空对空导弹锁定了他。
眨眼间，导弹脱离发射架，剧烈的震动和尾焰划破宁静的虚拟天空。
霍尔看到发射警报的同时，迅速启动反制系统，释放红外干扰弹，创建了多个热源。紧接着，他开始浑名“洋葱剥皮”的机动操作——向左急转，快速斜升，接着横滚绕回原来的路径。名字不雅，但操作难度极高，摆脱追踪导弹最有效。
一系列动作后，追踪他的导弹最终撞向了山峰。
一击不中，钟长诀迅速采取防御策略，开始低空快速飞行，利用山脉的自然屏障隐藏飞行路径。两架战机在峡谷之间如同穿梭的子弹，掠过树顶，
而后，霍尔的脸色突然变了。
前方是气流区域。战机的稳定性大大下降，传感器和追踪系统也会受到干扰，雷达回波也因为气流变得不准确，妨碍敌机位置和状态的判定。
换句话说，自动化功能在这一区域失灵了，飞行员依靠的只有自身的本事。
这是钟长诀的领域。
他降低雷达显影，飞机在剧烈的气流中上下波动，模拟自然的气流运动，同时缓慢接近士兵的尾部。
手指离发射按钮还有一寸。下一秒，对方就会机毁人亡。
令他震惊的是，在战机即将锁定对方的一刻，霍尔突然调整了战机的航向和高度，形成一个更有利的攻击角度。
对方知道了自己的位置。在意识到的一刻，钟长诀利用强上升气流增加速度，突入上方云层。
霍尔一边紧盯仪表盘，一边窥视着周围的空间。身处剧烈气流之中，任何一次失误都可能致命。
突然，敌机从云层俯冲而下，仿佛一只准备猎食的鹰隼，一串短程导弹直奔霍尔而来。
霍尔反应极快，战机在空中螺旋翻滚，同时向敌机发射导弹。
仿佛是预见到了他的路径，钟长诀随即调整战机的姿态，利用高度优势，迅速对准了霍尔战机暴露的尾部，发起第二轮攻击。
刺耳的警报越来越响，滴声连成一片，霍尔驾驶舱弹出跳机警告，随即轰隆一声——
爆炸的光芒照亮了整个模拟战场。
震耳欲聋的炮声中，“击中”的红色字体缓缓浮现，在阳光下刺目如血。
红雾散去，霍尔睁大了眼睛。
对面的战机还停在云层中，但侧翼有一道焦痕，看来与导弹擦肩而过。
他坐在战机里，心跳好像已经停了，喘息却声大如雷。
只差一点。
只差一点，他就能和空军传奇同归于尽。
他打了个激灵，离开驾驶舱，钟长诀已经卸下头盔，站在外面等着他了。
“将军。”他敬了一个标准军礼。
钟长诀竟然也还了一个军礼。“你竭尽全力了吧。”他说。
霍尔睁大了眼睛，不理解这个问题为何出现。他正色说：“任何对决中的谦让，都是对对手的侮辱。我很尊敬您。”
钟长诀点了点头：“是我多此一问。”
“您这些年很少亲自冲锋，”霍尔感佩地说，“还能保持如此高的操作水准，简直……”
简直不像人类。
钟长诀看了霍尔半晌，再开口时，却换了个话题：“你应该看到授勋名单了。”
这个话题一起，霍尔明显从对决的热忱中冷却下来。“是。”
士兵的喜怒哀乐都写在脸上。钟长诀解开感应飞行服，搁在一旁：“你有什么意见，现在可以提出来。”
霍尔没有回答。
“不用顾忌，”钟长诀说，“我找你来，就是想知道你的感受。”
很长时间之后，年轻人的声音响起。“我无法理解，将军，”他说，“我十六岁进入军校，十八岁进入飞行员预备军，两千个人里选三十个，我入选了。三年战争，八次战役，我背部重度烧伤，因为冲击波骨折过两次，但我没有一次弃机跳伞。凌河之战的时候，弹片从我的小腹穿透到背上，我也冒着生命危险把战机开了回来。我说这些不是想邀功，只是觉得，军队这样纪律严明的地方，应当是公平的。”
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