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“抚恤金和她的薪水……”
“会发到她儿子的托管账户里。”
钟长诀点点头：“新的副驾驶人选呢？”
“盖德上校从142师调来了天隼F7的飞行员，叫霍尔。”
“他同意了？”
传令官笑了笑：“怎么会不同意？给太子做副驾驶，这好事落到别人头上，高兴还来不及呢。”
钟长诀的目光淡淡地扫过传令官的脸，对方感到一阵凉意窜上脊背，嘴角立即收敛起来。
“将军，”传令官重新挂起愁苦的沉重表情，“实在不行，您把贝肯上尉调到后勤维护队吧。”
这次，钟长诀立刻回答了，没有一秒犹豫。“不可能，”他说，“联首的儿子必须在前线。”
谈话间，车子驶近蓝港庄园。
庄园占地超过一千亩，除了主屋外的广袤田野，还包括森林、草地和水域。每天都有大批客人来来往往——将军、大臣、外国官员，他们用不同的方式和主人交谈，有时是攀登附近的山脉，有时是在玫瑰园里散步，打几轮槌球。
铁丝网环绕着主屋庭院，五步一岗，十步一哨，士兵在大厅、山谷和边界巡逻，把守入口，检验来客的身份。
钟长诀的车辆并没有耽搁很久，哨兵简单过了一遍流程，便朝他敬礼，放他们进入联邦实际的政治中心。
钟长诀走进主屋，联首的私人秘书领他走进二楼的内阁会议室，“长桌”就在会议室中央。长达二十五米的抛光桌面上盖着浅蓝色桌布，三十多张桃花心木椅子环绕四周，每张座位前都有电子终端，方便显示会议材料，做会议记录。透过高大的窗户，可以看到后面的玫瑰园和巡逻的卫队。
官员们陆续到来。除了西线战区海陆空三军的将领，还有战斗机生产部、财政部的代表，国防部军事顾问，技术部的科学家。
联首劳伯·贝肯走进会议室后，交谈声减弱、停止。联首是个身材高大的男人，肩膀宽阔，眼睛灰中泛蓝，像是阳光下的脏冰。他年过半百，体格却依旧健硕，肌肉丝毫没有松垮，可见退役后，他一直延续着军队时期的训练习惯。他身上不是出席会议惯常的高档正装，而是军装。进门后，他首先走到钟长诀面前，伸出手，询问105歼灭师的军备情况。钟长诀敬礼后也伸出手，与他交握，同时进行汇报。
长桌对面的几位陆军将领交换了一个眼神。谁都知道联首是空军105师出身，联首的儿子又在105师的中队里。
短暂的交谈后，联首随即向屋内其他人打招呼，落座，会议正式开始。圆桌中央的显示屏浮现出一个三维城市立体图，各个军种部队的光标显示在画面上。
众人都知道，这次会议的中心是即将开始的利瓦之战。联首望向行动的策划人，钟长诀起身简要重述战役计划，画面配合他的声音不断变换，显示各个部队的行动路线。
画面刚刚在标志着战役结束的绿色中定格，陆军的森塔上将就开口说：“联首阁下，五十三师和七十五师还没有装备好。”
联首微微皱眉，从终端调出了那两个师的装备情况：常规武器完成百分之百，反导弹坦克和无人机完成百分之八十。
上将看着生产部长：“军械库的生产计划是这样，但我们拿到的远没有达到这个数量。”
部长面露难色，从终端调出厂房情况：“很多工厂都遭到了轰炸，还没有恢复生产，所以……”
海军上将也开口：“我们还有三艘驱逐舰的高精度导弹系统需要强化。”
联首抬起手，打断了此起彼伏的叫苦，转向生产部长：“最快还要多久才能完成生产？”
“生产线已经在加班加点了，”生产部长说，“我们的厂房、机床和人员严重不足，还有原材料，钢铁、纤维、研磨设备……”
财政部长眉间的皱纹比联首更深，他立刻发言，概述了当前的财政状况和预算分配问题，政府已经没有多余的资源去购买设备和厂房了。
联首沉思片刻，说：“从东部城市的驻防军调装备。”
他报出了几个有驻防部队的城市的名字，国防顾问表示出疑虑：“如果克尼亚的盟国在后方发动袭击，我们怎么对市民交代？”
“事急从权，”联首转向生产部长，“攻下利瓦后，立刻调整优先级，尽快把装备补回去。”
顾问还想说什么，联首在他开口前打断，说这次会议主要是讨论利瓦战役，城市攻防的情况他们之后再谈。
会议结束后，各人都神情凝重地走出会议室。
在门厅里，森塔上将走到钟长诀身边，远望过去，能看到眼前手持等离子枪的士兵。
森塔的目光飘向钟长诀：“空军准备出动的十五个中队，装备早就齐全了，生产部也太有倾向性了吧。”
钟长诀冷冷地迎着他的眼神：“生产计划是内阁拟定，联首签字，将军有意见，可以向上反应。”
“我可不是联首的亲兵，”森塔上将说，“到蓝港跟串门一样。”
钟长诀停住脚步，略微侧身，望向与自己身量齐平的同僚：“将军是在嘲讽，还是羡慕？”
森塔微微眯起眼睛，刚想说什么，联首的私人秘书就面带微笑走了过来，对钟长诀说：“联首有事请您过去商谈。”
第6章 嘱托
钟长诀跟着秘书穿过主屋后宽阔的庭院，阳光透过稀疏的云层，田野的绿色鲜艳而刺目，风漫过稀疏的树林，汇入远处轮廓分明的山脉中。
联首还是会议上那身军装，腰部用绑带扎紧，裤腿收进战斗靴中。绑带上扣着几把手枪，手里也拿着一把。听到身后的脚步声，他没有回头，抽出腰间的另一把枪，向后丢去。
枪正好落入钟长诀手中。他低头把玩了一番，发现是老式的铅弹手枪，没有附带自动瞄准系统。
树丛间竖起野兔的耳朵，钟长诀抬起头，目光锚定在身前的联首身上。眨眼间，对方抬手、扣动扳机，惊起一片鸟雀。
钟长诀与联首一同走到林间，看着可怜的猎物：“阁下的枪法精准如旧。”
“二十多年前，我也拿过先锋勋章，”联首望着手里的枪，“自动瞄准系统效率高，但少了很多乐趣。”
他们慢慢走进林间小道，枝叶隔断了外界的嘈杂，只剩脚下的碎裂声。
“中期选举不远了，”联首望向利瓦，“只要攻下利瓦，我们就赢定了。”
萨沃联邦以前是克尼亚帝国的一部分。新纪元750年，克尼亚帝国发动了历史上最大规模的战争，完成了维亚大陆的统一，史称大清洗之战。
此后漫长的时间里，克尼亚帝国是世界上最大的君主制国家，直到1650年，大饥荒爆发，帝国中枢拒绝救济边缘区域。于是，几个边境地区揭竿而起，纷纷宣布脱离帝国统治，并在1680年合并，成立萨沃联邦。而克尼亚帝国也因为这场饥荒内乱，最终引发了政治体制变革，变为克尼亚公国，实行君主立宪制，直到现在。
两个国家北部由罗拉米亚山脉隔开，南部有一大片归属有争议的地区和海域，比如利瓦。在萨沃联邦成立时，正值灾荒，国弱民疲，不想让战争延续太久，于是，作为讲和的条件，联邦将边境南部的利瓦租借给克尼亚，租期两百年，来换取救济粮。当时，利瓦只是一片荒山野岭，而两百年后，利瓦已经是经济重镇、国际化都市。克尼亚不愿归还该地区，声称他们在利瓦进行了大量的基础设施建设和经济开发，这些投资总额超过了数百亿，除非萨沃联邦愿意支付本息，否则就要延长使用权，确保投资回报。而且这片土地在历史上本来就属于克尼亚，现在只是恢复了历史边界而已。纠缠至今，克尼亚仍未归还利瓦地区。
利瓦是联邦历史的一道伤痕，也是民众心里永恒的一根刺。收复利瓦是一雪国耻，是前十几任领导人都没做到的功绩，联首的支持率可想而知会飙升，党派自然也水涨船高。
联首调整准星：“你觉得我们有多少胜算？”
钟长诀握紧手中的枪，目光扫视着前方可能出现猎物的灌木丛。战场瞬息万变，再完美的计划，也不可能完全贯彻执行。士兵不是棋子，敌人也不是，不会按照自己的意愿驱动。不过……
“不管开头的胜算有几成，”钟长诀说，“战役结束的时候，我会让国旗飘在利瓦城上。”
联首露出了微笑，严峻的表情难得缓和了一些。他伸出手，拍了拍钟长诀的肩。
“我把你从中尉提拔到今天这个位置，就是看中这一点，”联首说，“你在战场上的应变能力无人能及。”
“阁下过奖了。”
“军衔比你高、资历比你老的人有很多，可我最后选你做西线的总指挥，”联首说，“他们以为这是因为你是我的亲兵，真是一群老顽固。空军是主攻部队，资源有倾斜不是正常的吗？我和你，都只是联邦人民的亲兵。”
“是。”
他们继续前进，走过最后几颗白桦，眼前豁然开朗。波光粼粼的湖面上，几只野鸭正一边悠游，一边啄着羽毛。
“开战已经太久了，”联首说，“再打几年，民众都快忘了和平的岁月是什么样了。”
钟长诀看着水面的波纹，阳光耀眼，给周遭的一切蒙上了朦胧的光晕。
“我会确保你得到需要的一切资源，无论是财政上的，还是物资上的，说我独断专行也好，任人唯亲也好，名声不重要，树敌也不重要，”联首说，“我们要尽快赢得这场战争。”
眼前的景色逐渐清晰起来：“是。”
联首略微抬头，望着眼前高大的下属。他是下令重塑钟长诀的人，本以为这个数据造就的复制品会有不足之处，但经过两年的观察，他不得不承认，这个新将领完美继承了原主的人格，不仅是冷冰冰的战略构思和数据分析，也是对党派斗争的观察力。在军队泛政治化的今天，这种能力是极为重要的。
钟长诀像是忽然想起了什么，停下脚步，转向联邦的最高领导：“阁下，有件事想向您汇报。”
联首示意他畅所欲言。
“第七哨所攻防战，贝肯上尉的副驾驶牺牲了，”钟长诀说，“她有一个孩子，因为父亲在轰炸中死去了，没有人照顾，孤身在托养所里。军队还有很多类似的情况。”
联首陷入沉思。他知道基地附近有家属院，但军队用地有限，家属院名额紧张，近千万士兵里，只有中校以上的配偶和孩子能住在那里。
“能否出台一项政策，在基地附近设立托管所，如果家里有不方便照顾的老人孩子，可以送到托管所去。政府出资聘请护理员。”
联首说：“早先有议员提过这个议案。”他停顿了一下，又说，“现在财政非常紧张，军备生产已经严重落后。”
“我明白，但开战以来，战争孤儿的数量越来越多，如果不解决这个问题，前线士兵会有后顾之忧。”
“所以我们需要打赢这场仗，”联首说，“赢了中期选举，这些问题才有解决的渠道。”
钟长诀沉默半晌，点了点头。
联首知道，他骤然提出托养所的事，是因为攻防战牺牲的那位副驾驶，于是露出无奈的微笑：“我那个儿子，给你添麻烦了吧？”
钟长诀停顿了一会儿，开口道：“阁下，我并不是他的直属长官，具体情况我不清楚。”
联首笑了笑：“我还不知道他？被我和他母亲惯坏了，成天莽莽撞撞，还自以为是。”
“贝肯上尉是联邦最高军校毕业，通过层层选拔进入105师的，能力非常优秀，”钟长诀说，“盖德上校也是拿过先锋勋章的指挥官，我相信，在他的带领下，贝肯上尉一定能为联邦做出卓越贡献……”
联首摇了摇头，打断了这一通官话，拍了拍钟长诀的背：“要是你是我儿子就好了，可惜不是。我把他交给你，你就替我多照应吧。”
“阁下言重了。”
“大战在即，你肯定还有事要忙，”联首抬起枪，“回去吧。”
钟长诀敬了礼，把枪交还给主人，转身朝主屋方向走去。
传令官在主屋前的车里等着，见他过来，立即下车。即使车门是自动开合的，他仍然站在门前，等着钟长诀进去。
车子开动，传令官屡次用余光观察钟长诀的脸色，似乎想探查自己的汇报有没有给会议造成影响。钟长诀叹了口气，把手搭在后座前的控制面板上，两边车窗变成了黑色，标志着暗室效果开启，外界与车内处于隔音状态。“又怎么了？”
“其实……”传令官斟酌着开口，“还有一件贝肯上尉的小事。”
想到领导人的嘱托，钟长诀的太阳穴隐隐作痛：“什么事？”
“明天第四中队休假，他想去那个托养所，就是梅贝尔·凯特的孩子寄养的地方。”
“去那干什么？”
“他说，都是一个队伍的战友，他去尽点心意。”
钟长诀不觉得弗里曼·贝肯有这么宅心仁厚，但他也没有阻拦的理由：“他是民主国家的公民，想去哪是他的自由。”
传令官没有作声。
眼前的屏幕播放着新闻，钟长诀的视线在“中期选举”上停了几秒，说：“下午还有其他日程吗？”
“没有了。”
钟长诀收回视线。“通知基地，校尉以上级别的军官，下午两点集合，去托养所慰问战友遗孤，”顿了顿，他说，“我也一起去。”
传令官被突然增加的行程惊到了：“是不是先通知一下托养所……”
“那他们还要做准备，反而添麻烦，”钟长诀说，“听说那里有不止一个战争孤儿，军队是应该好好调查一下情况。”
传令官打开终端，通知警卫队和基地驻所。
钟长诀看了眼时间：“还有半小时的空余，去商店买点东西。”
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