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第31章 穷追不舍
普拉美斯去了前线，但幸运之神并没有眷顾他，节节败退的消息频频传来，埃及上下一片惶恐。
三个月后，法老阿伊的案头放着一封来自南部军将军纳克特敏的长信。纳克特敏是法老阿伊现在唯一的儿子，埃赫那吞法老第四位公主涅弗尔蒙的丈夫，帝国未来的继承人。
“父王，您不觉得奇怪吗？堂堂塞特团团长，竟如此不堪一击，这是他真正的实力吗？我看他是故意的，意在迫使您让赫纳布出征，重掌帅印。现在人人都以为普拉美斯是我们的人，他的失利必然会影响您的威望。请派我去北部前线吧。”
纳克特敏一直怀疑普拉美斯就是当年那个在沙漠中失去踪迹的小孩，之前屡次设计谋杀，均未得逞。不久前，他得知普拉美斯娶了玛雅的女儿，认定其中必有阴谋，打算亲自前往北部前线一探究竟。
阿伊没有答应他的请求，而是命令他速速返回底比斯。阿伊已年过花甲，他打算在奥佩特节上，昭告天下，今后与儿子纳克特敏共同执政。
“阿吞神不缺能征惯战的将军，他缺的是能运筹帷幄的统治者。孩子，我老了，将来你得替我坐稳这个位子，让阿吞的光辉永世普照这片土地，不然我死不瞑目。”
这封回信，纳克特敏没有理会。而是带着副官布诺，偷偷地离开了南部军区。
……
两个月后。
驻守在北部前线的埃及军队，已经退守至地中海东岸的美吉多城一带。美吉多城北连黎巴嫩，东临幼发拉底河，西南面被蜿蜒起伏的群山环绕，易守难攻，是军事和贸易的必经之地。
普拉美斯得知纳克特敏来了，亲自出城迎接。多日来的征战让他心力交瘁。即使有安努斯在一旁指点，他依然无法胜任将军的位子。
这还是两人第一次会面。纳克特敏眯着眼，上下打量着眼前的这个男人。他记得那个被浓雾环绕的少年，白皙的皮肤，精致的下巴，嘴角有痣……为什么这个人没有？
之后的几天，纳克特敏在普拉美斯的陪同下视察了防御工事，清点了后勤储备，主持召开了军事会议，商议下一步作战计划，俨然他才是北部军的首领。普拉美斯种种掉链子的表现，进一步加重了他的怀疑。
这个男人谋略平平，眼神过于干净，缺少久经沙场的战土特有的沧桑，缺少手握重兵的将领应有的豪情。一个荒唐的想法跃入了他的脑海，难道这个人不是普拉美斯，是赫纳布为了迷惑父王，找来的替身？
纳克特敏很纠结，对副官布诺道：“我觉得他不是普拉美斯。”
布诺想了想说：“殿下，您在战场上就没有错杀过一个人吗？如果他是冒牌货，您杀了他，真正的普拉美斯才会出来。”
这番话令纳克特敏茅塞顿开，笑容重新浮上了他的嘴角。
……
几日后，赫梯来犯，两军在美吉多城外列阵。长长的队伍延绵几百米，全副武装，战马嘶鸣，空气中充满着肃杀之气。
纳克特敏突然提议：“普拉美斯将军，此战不如由我来指挥，你当先锋，如何？”
“这……”普拉美斯心虚了，虽然有安努斯的帮助，虽然他已经苦练了几个月，但是那些武器仍然手生。
“后方由我指挥，你还有什么放心不下的吗？”纳克特敏不给他反对的机会。
普拉美斯无奈，只能答应。
军号声起，乌提驾驶着战车冲了出去，在敌军中左突右闪。普拉美斯尽力保持镇定，左砍一刀，右射一箭，小心地躲避着来自敌军的攻击。
这一仗埃及险胜，在太阳即将落山前，鸣金收兵。普拉美斯心情大好，这是他第一次真正上战场厮杀，现在他也能算是个勇土了吧？他相信再给他一些时间，他一定能成为真正的普拉美斯！蔚蓝的天空中浮现出了斯特拉的笑脸，算算日子，再过一个月他们的孩子就该出生了。
“危险！”身后传来一声呼喊。一个满脸血渍，躺在地上一动不动的赫梯土兵，在普拉美斯的战车经过身边的时候，突然一跃而起，冲着他就是一刀。得手后，土兵没有逃窜，直接抹脖子自杀了。这显然是场有预谋的刺杀，这个土兵就是个死土！
“将军！”
“将军！”
埃及军中乱作一团，普拉美斯倒在了乌提的怀里，鲜血染红了战甲。在意识陷入昏迷前，他看见几只秃鹫在头顶上方低低盘旋，似乎昭示着死神即将来临。
纳克特敏闻讯赶来，见普拉美斯一脸死气，强压着激动不已的心情，伸出颤抖的右手，像是要查探他的心跳，实则默念起了咒语。他要使用阿佩普给他的最后一支验身咒了。
突然，一只秃鹫俯冲下来，咬上了他的左胳膊。他疼得脸都扭曲了，挥拳打向秃鹫。秃鹫见势不妙，逃之夭夭。
哎呦！左胳膊上传来的剧痛让纳克特敏暗叫不妙，刚才一不留神，验身咒竟用到了自已的身上。他被巫术反噬，直接晕了过去。
安努斯见他受伤倒下，眼疾手快扶住了他，正待查看伤情，却见怀里的人变成了个陌生的美男子。这人是谁？没等他反应过来，美男子又变回了纳克特敏。
“殿下！”副官布诺赶到，伸手把纳克特敏揽了过去，亲卫队一拥而上，将还在愣神的安努斯挤到了外面。
……
几个时辰后，纳克特敏苏醒。他喊来巫医，询问普拉美斯的生死。
巫医跪在地上，恭敬答道：“将军大人的伤情很凶险，但尚有一线生机。殿下请放心，我一定会竭尽所能，救治将军大人的。”
纳克特敏皱了皱眉，不紧不慢地说：“我看普拉美斯将军这次是不行了，就算伊西斯女神降临，怕也救不了他了，你说是不是？”
巫医嗅出了言语间危险的气息，细细一琢磨，惊出了一身冷汗。他跪在地上，全身瑟瑟发抖，不停地给纳克特敏磕头。“小人才疏学浅，将军大人的伤，小人怕是治不了，请您另请高明。”
纳克特敏瞥了他一眼，冷冷地说：“好好照顾将军大人。”
第32章 血溅内宫
前线战报传来，普拉美斯将军身受重伤，昏迷不醒，埃及军心动荡，接连吃了几个败仗，被迫退入美吉多城内。朝野上下一片哗然，人心惶惶。赫纳布再次请战，阿伊依然不允。
这天深夜，赫纳布家中迎来了一位意外的访客，埃赫那吞法老的长公主，斯门卡尔法老的王后，久居深宫、鲜少露面的梅里塔蒙。
梅里塔蒙从怀里取出一枚黄金兵符，递给赫纳布。“将军大人，这枚兵符可调动阿发里斯城的驻军。现在我把它交给你。我会在众神面前，日日为你祈祷。祈祷你能早日赶走赫梯人，解美吉多之围。”
赫纳布大惊失色，没有伸手去接。“公主殿下，盗取兵符视作叛国。您为何如此行事？”
梅里塔蒙恨恨地说：“他们害死了图坦卡蒙，囚禁了安凯塞纳蒙，他们才是叛国！”
赫纳布愣住了。关于图坦卡蒙的死因，他一直心存疑惑。据说法老是从战车上意外摔下来，伤重而亡。他身边的侍卫，都因为失职被当场处决，包括为图坦卡蒙驾车的卡恩欧。赫纳布回到底比斯后，曾多次要求进宫谒见安凯塞纳蒙王后，都被告知王后因为法老的死郁郁寡欢，闭门谢客。
他压低声音问：“您可有证据？”
梅丽塔蒙没有回答，而是反问道：“将军你打算怎么做？”
四目相对，两个人都努力地从对方的眼里，寻找自已想要的答案。
片刻后，赫纳布先开了口：“公主殿下，您还是把兵符还回去吧，法老会宽恕您的。今天您在这里说过的话，切不可再与他人提及，我会为您保密。”
梅里塔蒙很意外。“你难道不想救普拉美斯？外公是不会给你兵符的。”
想救，但是不能！
普拉美斯重伤被困，赫纳布日夜寝食难安。两日前，他得到了个消息：纳克特敏也被困在了美吉多。虽然他不知道纳克特敏去北境的目的，但他有预感，这是他返回北部军区的契机。现在的他，不能冲动，只能耐心等待时机。
“公主殿下，我知道您担心普拉美斯，但偷来的兵符是没用的。在我赶到阿发里斯城之前，守城的驻军就会得到法老的指令，以叛国罪将我处死。如今前线战事紧张，我想陛下很快就会派我出征的。”
“很快？普拉美斯都要死了！”梅里塔蒙不可置信地看着赫纳布，见他心意坚决，长叹了口气。“没想到将军大人也如此胆小怕事。图坦卡蒙生前一直敬重你，视你为英雄，看来是错信了你！”
……
梅丽塔蒙悻悻地回到了王宫。
此时，内宫的门口已聚集了几十支火把，把天空映成了白昼，阿伊站在中央，面沉似水，一脸阴鸷。他没料到真有人敢盗取兵符，而且还是自已最亲的人。
梅丽塔蒙见这阵仗，明白一切已经暴露。她稳了稳心神，施施然来到阿伊面前，恭敬行礼。“陛下。”
阿伊冷哼一声。“你可知罪？”
梅丽塔蒙呈上兵符，对阿伊说：“我私拿兵符，您惩罚我吧。”
阿伊仔细查看了一番，确认兵符是真品，但依然忿忿不平。“我真是小看他了！”他原本盘算着，若是赫纳布收下了兵符，正好借机除了这个心腹大患。
梅里塔蒙大声质问道：“陛下，我不明白您为何如此偏执，不肯派赫纳布将军前去救援。现在赫梯军步步紧逼，难道您打算眼睁睁看着北方沦陷吗？您就不能暂时放下成见，与赫纳布将军并肩对抗强敌吗？”
阿伊怒斥道：“你一个妇人，久居深宫，懂什么！”他吩咐旁边的近卫军：“送公主殿下回去，禁足三个月，没有我的允许不准她离开自已的寝宫。”
梅丽塔蒙冲阿伊吼道：“外公，您的执念已经害死了母后和弟弟，难道连三妹和我都不放过吗？权力真的那么重要吗？”
语惊四座，惹得一众近卫军窃窃私语。这是坊间盛传的秘闻，经由梅丽塔蒙亲口说出，平添了几分可信。
阿伊差点被她气死，指着她的鼻子骂道：“逆子！我为了你母后，为了帝国，为了阿吞，问心无愧。你三妹通敌卖国，罪不可恕。你身为长公主，做过什么？对得起你的父王母后吗？”
说到父王母后，梅丽塔蒙不禁悲从中来，昔日温馨幸福的一大家子，现在只剩下了她和两个妹妹。阿伊虽是她的外公，但没有神族的血统，只能算是她的仆人。国将破，家已亡，她堂堂帝国长公主还要被个仆人当众辱骂，王族的尊严何在？
“父王母后，你们都听见了吗？”这一嗓子声嘶力竭地呼喊，似乎要将她多年来的积怨统统发泄出来。“这个贼人，十恶不赦，你们就这么看着他欺辱于我吗？”
阿伊极力压住满腔的怒意，示意侍卫赶紧把她带走。
“滚开！你们也配碰我？”她推开侍卫，决绝地撞向宫门口的石柱，鲜血溅了一地，当场气绝而亡。
……
这一夜，阿伊噩梦连连。
惨死的奈菲尔提提冲他喊：“父亲，您不是答应过我要守住阿玛纳，守住阿吞的吗？”
浑身是血的梅里塔蒙一脸悲愤地对他说：“外公，是您的执念害死了母亲和弟弟！”
最后，连纳克特敏也跳了出来，顶着一张哀怨的脸，求他：“父王，快来救救儿臣吧，儿臣被困在了这里，出不去了。”
一身冷汗，阿伊从梦中惊醒。几日前的军报中提及，纳克特敏私自潜入北部前线，如今也被困在了美吉多城。这个儿子，真是成事不足败事有余！
睡在他身边的提伊王妃被他的梦呓吵醒，轻拍着他试图安抚：“梦见梅里塔蒙了吧？她也是个可怜人，宫中的日子孤苦寂寥，行事难免偏激了些，你就不要怪她了。如今她去了那个世界，未尝不是种解脱。”顿了顿，她继续劝道：“听说赫纳布对我们的女儿不错，这次梅里塔蒙偷盗兵符，他也未做出越矩的事。不若你就拜他为将军吧？”
阿伊皱了皱眉。“你们都不懂赫纳布，他这是在做戏。”
提伊白了阿伊一眼：“做戏？你是不想管纳克特敏了吗？”
……
两人争执不休，谁也说服不了谁。
黎明破晓时分，侍卫官来报：“法老陛下，雷赫麦尔团长已经在宫门外候了两个时辰了，说有重要的事要见您。”
第33章 难逃宿命
雷赫麦尔没想到一觉醒来变了天，赫纳布和普拉美斯都要结婚了。
他不信，非要找普拉美斯亲口求证。“我听说你要娶斯特拉？假的吧？”
普拉美斯忙不迭地解释：“斯特拉嫁给我，就能得到自由，做她想做的事。所以，我就成全了她的心愿。”
传言竟然是真的！雷赫麦尔嗤笑道：“别说得这么伟大。还不是因为赫纳布！”
一下被说中了心事，普拉美斯有些窘迫，下意识地躲开了雷赫麦尔咄咄的目光。
“普拉美斯，难道我就不可以吗？”雷赫麦尔不知哪来的勇气，因为激动，他的脸瞬间涨得通红。
普拉美斯不瞎，但又不想失去这个朋友，所以一直小心处理着两人的关系，如今他没法继续自欺欺人了。
“对不起，是我不想忘了他。”
爱情就如同信仰，普拉美斯将所有的热情都给了赫纳布，收不回来了。如今赫纳布要娶妻，他的信仰随之崩塌。也许他对赫纳布的爱会慢慢消逝，但心底那个最重要的位置却再也住不进旁人了。
雷赫麦尔眼里的小火苗熄灭了。饶是再多的深情，也经不起一次次的打击，终会消磨殆尽，他决定放手。
一个月后，赫纳布和普拉美斯在同一天举行了盛大的婚礼。雷赫麦尔谁的宴席也没去，独自在酒馆里喝了个通宵。不久后，他年迈的父亲忽染瘟疫，丢下他和他弟弟去见了阿吞。他备受打击，从此闭门谢客。半年后，普拉美斯被任命为将军，返回北部军区。雷赫麦尔以“弟弟年幼”为由，执意留在了底比斯。
感情受挫、父亲病故，双重打击让他意兴阑珊。他本就厌恶争斗，如今只想着逃跑，去一个没有人认识他的地方。
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