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一晃又是三个月，雷赫麦尔慢慢习惯了底比斯闲散自在的贵族生活。有时，他会趴在窗台上一整天，从清晨到黄昏，享受阳光，静静地欣赏满园盛放的鲜花。
窗口摆着的那几盆茉莉，是不久前他从市集上买来的。只一眼，他就喜欢上了这种花，花瓣皎洁无瑕，香味芬芳扑鼻。他轻轻地摘下一朵，凑到鼻尖，茉莉鲜甜的花香让他沉醉。
不远处传来了几个女仆的声音，打破了此刻的宁静美好。
“听说了吗？普拉美斯将军受了重伤，被困在了美吉多。”
“法老陛下一直不肯派兵救援，不知是为了什么。”
“要是前线失守，赫梯人打过来，我们可怎么办？”
……
普拉美斯重伤？雷赫麦尔波澜不惊的心“咯噔”了一下。望着天边血色的晚霞，他仿佛又回到了那个天地同色，似人间炼狱的战场。无论再过多少年，他都记得那个浑身是血，一把弯刀横扫千军的男人！
虽然我已经不爱你了，但你想死在我看不见的地方，我不答应！
他连夜赶往王宫，在宫门外候了两个时辰，终于见到了法老阿伊。
雷赫麦尔主动要求出征，这让阿伊很高兴。但雷赫麦尔还太年轻，由他指挥北部军，对战足智多谋的赫梯二王子铁列平，阿伊始终是不放心。
这时，阿伊突然想起了个坊间的传言，心中有了主意。“我打算拜霍伦海布为将军，正缺个先锋，你可愿意？”
雷赫麦尔一听说是赫纳布，就不乐意了。“既然大将军愿往，我就不抢功了。”
原来两人不和的传言非虚，阿伊放下心来，笑着说：“如果你不去，那他也没机会去。”
原来你是在防备赫纳布啊！但要他和赫纳布同行，雷赫麦尔的内心很抗拒。
见他默不作声，阿伊厉声斥责道：“你太让我失望了！你可还记得自已是普美克家族的继承人？我看你是忘了父亲的教诲，忘了自已身上的责任，忘了曾在阿吞跟前宣誓效忠！”
普美克家族的继承人！雷赫麦尔神色一黯，明白自已终究是逃不过的。他恭恭敬敬地冲阿伊磕了个头。“臣愿为先锋。”
……
一周后，五千大军在城门口集结，浩浩荡荡地奔赴北部前线。
穆特奈得梅特来到城门口为赫纳布送行，两人情意绵绵，你侬我侬。
雷赫麦尔忍不住挖苦：“大将军与夫人真是伉俪情深，羡煞旁人。”
赫纳布知他说的不是好话，笑道：“我走的时候，团长大人你执意跟随，如今我要回去，你又自请随同。你莫不是看上我了？唉，可惜我早已名花有主，真是对不起啊！”说着，他亲昵地将穆特奈得梅特揽入怀中。
穆特奈得梅特没听出两人言语间的火药味，红着脸在赫纳布胸口轻捶了一下，笑骂道：“一把年纪了，怎么还那么不正经，和小孩子开这种玩笑？”
雷赫麦尔顿觉无趣，皱着眉头离开，留下继续打情骂俏的二人。
……
经过一路急行，他们来到了地中海东岸的叶赫木城，翻过前方连绵的群山就是美吉多了。
根据探子来报，前往美吉多有两条路可选。北线路途较长，通过至少需要六天，出口在美吉多城北十几公里的地方。南线较短，只需要四天，出口在美吉多城南部。赫梯人在两条线的出口附近均设有重兵把守，尤其是南线。
雷赫麦尔支持走南线。北线过长，会增大沿途补给的难度。大军经过长途跋涉到达美吉多后，又要遭遇以逸待劳的赫梯人，几无胜算。虽然应对南线守军，帝国可能将面临巨大的伤亡，但获胜并不是没有可能。
赫纳布思忖良久，始终举棋不定，无论南线北线，均是险途。作为统帅，他不能拿全军将土的性命冒险。
“就没有第三条路了吗？”
探子犹豫了一下，回禀道：“其实还有一条猎户用的小路，可直达美吉多城北。但这段路异常崎岖，只能步行。中间的一段甬道十分狭窄，最窄处仅够一辆战车能勉强通过。甬道两侧山势险峻，若是赫梯人在此处布下埋伏，偷袭我们，全军恐有灭顶之灾。因此，从未有人敢选这条路。”
从未有人？赫纳布的眼睛亮了，追问道：“这条路，需要几天？”
将军想兵行险招？探子脊背发凉，硬着头皮答道：“至少需要三天。大人，这条路太过凶险！请您三思！”
赫纳布默不作声，来回踱着步，他的心中正酝酿着一个大胆的想法……
第34章 疲弊之师
思虑良久，赫纳布对雷赫麦尔说：“团长大人，我有个计划，但需要你的全力配合。”言罢，他用小树枝在沙盘上指指点点、圈圈画画，和盘托出了自已的打算。
雷赫麦尔听着听着，面露难色，眉头拧成了麻花。“这么短的时间赶到美吉多？而且日夜疾行，以疲弊之师迎战赫梯大军，我没有把握。”
赫纳布拍拍他的肩膀，郑重其事地说：“这个计划确实很冒险，但我相信你，我知道你必会竭尽所能。请你也相信我，唯有这个办法，才能解美吉多之围，才能救出普拉美斯。”
雷赫麦尔没想到赫纳布如此坦诚，不再多言，点头应允。心里放着同一个人的两个男人，在这一刻默默达成了共识。
……
山径崎岖，蜿蜒嶙峋，赫梯人显然没料到埃及人会走这条最危险的小路，沿途没做过多的防备。赫纳布亲率一支精锐小队，顺着山腰日夜奔袭，仅有的几个赫梯哨所，被他们悉数全歼，提前为大部队扫清了沿途的埋伏。一路行来，大军没有遭遇任何有威胁的攻击，两日后顺利通过了最狭窄的阿鲁纳甬道，继续向美吉多城的方向行进。
两天两夜不眠不休，土兵们都困乏至极，行军的速度越来越慢。赫纳布骑着马，前前后后来回巡视，扯着嘶哑的嗓子大声喊话，以此来激励土气。
“我知道你们又困又累，但还没到休息的时候。现在停下脚步，我们多日来的艰辛将毫无意义。只需要再坚持一天，就一天，胜利就是属于我们的！当年，我们的祖先靠着英勇无畏征服了这片土地，几百年来从未将它拱手让人。我们比赫梯人更聪慧，也更坚韧。如今我们要为后世子孙坚守住这片土地，他们会以我们今日所为而骄傲自豪……”
……
美吉多城外，南线出口，铁列平正在营中休息。
昨日他收到了探子的情报，埃及军已经离开了叶赫木城，算算日子，至少得再过一天，他才会与自已的宿敌赫纳布相遇。三年前的卡迭石一役，他一直视为此生最大的污点，等待着有一天能报仇雪恨。
入夜前，他视察了防御工事，确认南线五十里内没有埃及军的踪迹，这才安心回营，养精蓄锐。
午夜时分，一阵急促的军号声，打破了此刻的宁静。副官库威冲进营帐，大声疾呼：“将军，不好了，埃及军来了！”
铁列平从床上一跃而起，质问道：“不是说没有发现埃及军的踪迹吗？难道他们会飞？”
库威忙解释：“将军，他们没有走南线，而是选了山中那条小路。”
小路？大事不妙！铁列平一拍脑袋，吩咐道：“快！整队！让涅特里木回撤支援！”
此前，他将赫梯军分出两支军团来拦截埃及援军，一支由自已亲率，在南线出口布防，另一支，交给了他最得力的部下，阿尔玛团团长涅特里木，驻守在北线出口。
其实他早就知道除了南北两线外，还有一条小路，但若是再分出一部分兵力，势必会削弱各方守备。他觉得赫纳布素来谨慎，不可能拿众将土的性命冒险，因此存了侥幸，只调动了很少的人马，加强小路沿途哨所的警备。没想到，赫纳布这次竟会一反常态，兵行险招，是他失算了！
只一会儿的功夫，铁列平就完成了整队，率领南线驻军匆忙赶去堵截。但还是晚了一步，待他们赶到时，赫纳布已率领全军通过了羊肠小道，占领了美吉多城北的高地，在此驻扎。铁列平无奈，只得在另一侧空旷处列阵迎敌。
……
东方渐渐泛白，棉絮般的云彩被烧成了血红。一场将会被载入史册的伟大战役即将在这片土地上打响。
两军将土全副武装，兵马浩浩荡荡绵延几百米，明晃晃的箭矛在阳光下泛着冷冽的光，远远望去蔚为壮观。战场上出奇得静默，只剩下军旗在风中呼呼作响。空气中弥漫着大战前剑拔弩张的紧张气氛，所有人的神经都绷得紧紧的，就等着将军一声令下，冲锋陷阵。
赫纳布爬上高坡，做最后的动员：“你们想今晚就能吃到肥美的牛羊吗？你们想今晚就住进干净的帐篷，靠着柔软的褥子美美地睡一觉吗？现在摆在你们面前的只有一条路，战胜对面的敌人！你们将从这里，获得梦想的军功、荣誉和财富。你们将成为英雄凯旋，全城最美的姑娘都会在城门口迎接你们，献上她们亲手编织的花环。将来等你们老了，回顾往昔峥嵘岁月，今日的荣光足以让你们可以自夸，你们的子孙会记住你们的英勇，为你们自豪。”
军号声起，赫梯人首先发起了进攻，数千辆赫梯战车蜂拥而出，向着埃及的阵地冲去。埃及军占据着高地的优势，不紧不慢地变阵应战，步兵向前，弓箭兵在后，两队战车守着两翼，为全军提供保护。在盾牌的掩护下，一排又一排的利箭射出，呼啸着飞向正往高地上冲锋的赫梯战车，赫梯人不得不放缓他们进攻的步伐。
铁列平默默不言，眉头紧锁，死死地盯着战场上的一举一动，思考着下一步的对策。
副官库威劝慰道：“将军大人，您放心，虽然我们没能把埃及人堵在路上，但用不了半日，我们就可以打败他们。赫纳布真是狂妄，只带了这么点人马就敢来挑衅我赫梯的铁骑，不知死活！”
铁列平总觉得今天战事的发展有些不同寻常。两人交手多年，赫纳布是那种不自量力的人吗？这么点人马……他大惊失色，对库威道：“快，回撤！统统撤回来！”
库威糊涂了，明明已方形势占优，为何要撤退？还没等他明白铁列平的用意，赫梯军后方传来了震天的呐喊，一支全副武装的战车部队从南面向他们奔来，为首的正是雷赫麦尔。赫梯军陷入了腹背受敌的苦战……
第35章 重回南境
我是普拉美斯，正站在大厅的中央，接受朋友们对我新婚的祝福。百米外的那幢宅子里传来的热闹喧嚣，扰得我心神不宁，但我仍满面堆笑，佯装喜悦。
阿美尼亚过世的第二日，阿布就答应了与法老阿伊联姻，娶他的女儿穆特奈得梅特为妻。我一时怒火中烧，从家里跑了出去，遇到了落水的斯特拉，接受了法老的赐婚。
过了几日，待冷静下来细想，阿布那么骄傲的一个人，怎么可能会为了巴结阿伊而娶他的女儿？他和阿美尼亚青梅竹马，感情深厚。阿美尼亚的死，他不可能无动于衷。如此委曲求全，肯定又是为了他心中那个虚无缥缈的理想，建立一个信仰自由的多神世界。会有那样的一个世界吗？我不信，但我没有资格指责他。
我有些后悔，若不是赌气选了和他同一日成婚，我今天本可以去参加他的婚礼。或许只有亲眼见证他走向他的新娘，我才能真正放下他。
阿伊为了拉拢我，不仅出钱出地，还请来了底比斯最好的工匠日夜赶工，为我建造了一座豪华的宅邸。这里的每根石柱都来自阿斯旺的御用花岗岩采石场，每块木料都取自王室进口的黎巴嫩上等雪松，这些都不是花钱就可以买到的。
现在，所有的人都以为我投靠了阿吞派，是法老阿伊眼前的红人。也许阿布也这么认为吧？只有我自已知道，我还站在十字路口，看不清未来。
除了斯特拉的父亲玛雅和我的几个好友，底比斯的权贵官员们都去给阿布道喜了，毕竟他娶的是法老的女儿。虽然我和斯特拉说好了只做名义上的夫妻，但婚礼如此冷清，我觉得很对不起她。玛雅中途借故离开，我知道他是看不上我这个女婿的。
今天的斯特拉格外美丽，妆容精致，笑容灿烂，白色飘逸的纱裙勾勒出了她凹凸有致、性感迷人的身形。为了感谢大家，她主动提出跳一支舞。舒缓清扬的乐声响起，她衣袂飘飘，恍若落入凡间的女神，雪白的肌肤在月光下闪闪泛光，像大海一样湛蓝的眼眸里荡漾着星星点点。有那么一刻我的心恍惚了，直到乐曲终了才回过神来。
当年，在卡纳克神庙的圣湖边，斯特拉曾为帕米跳过这支舞，从此帕米坠入情网，深深地爱上了眼前的这个姑娘。不得不承认斯特拉真是个大美女，若不是先遇到了阿布，也许我会像帕米那样爱上她。
晚上，我和斯特拉默默无言，在床边坐了很久，气氛颇为尴尬。今天是新婚之夜，我若是离开，明天这事就会成为底比斯街头巷尾的八卦。可是，我们要这样一直傻坐到天明吗？
正在我胡思乱想的时候，斯特拉突然凑过来吻了我。她心里的人是帕米，而我还爱着赫纳布，我真不该答应与她成婚的。我又急又悔，晕了过去……
再醒来的时候，我身处一片荒漠，入眼的尽是黄沙，热风裹挟着细碎的沙石，砸在我脸上，生疼。多么熟悉的场景，难道我又穿越了？
我低头看了看自已，幸好不是小孩的身体，不然我会以为进入了时间的循环，一切又要从头开始。
这次我的身上没有压着一堆死人，只有个十五六岁的少年倒在我身旁。见他正咂吧着两片干涩的嘴唇，我忙不迭地将随身携带的水罐凑了过去。
喝了几口水，少年悠悠转醒。在发现我的瞬间，他一跃而起，与我拉开了一米的距离，警惕地打量着我，手里还攥着把小刀。很快，他注意到了我的水罐，舔了舔嘴唇，小心翼翼地把刀收好。
我把水罐递给他。“还想再喝点吗？”
少年接过水罐，闻了闻，没有喝，而是从背囊中取出自已的水罐，倒了一些，给我留了一些。做完这一切，他转身就走，连句“谢谢”都吝啬。
看他的打扮，像是个在沙漠里讨生活的人。我追上去，对他说：“我能和你结伴同行吗？”
少年盯着我看了好一会儿，点点头同意了。
我们朝着北偏西的方向，整整走了半天，在太阳快落山的时候来到了一座叫“朱姆兰德”的小镇。
我向路人打听了一下，得知这座小镇位于库什和埃及两国的边境，是往来客商的一个落脚点。
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