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映入眼帘的皆是茫茫雪原, 鹅毛大雪如碎纸屑一般洒落，上下一白，远近一色, 不见来路，没有归处。
身体的每个部位都被冻僵，心头因恐惧而颤栗, 鼻子早已嗅不出任何气味，刀削般的冷风割在脸上亦不觉得疼，视线所及一片皆是模糊的白, 五感渐失之际，只有浑浊的幻听从四面八方涌入耳朵, 催眠般的述说着一件即将到来的事：
死亡。
这浊音越来越响，越来越急，似地狱深处的低吼，从四面八方压迫下来, 要将一切碾碎、锤烂、榨为粉末。
痛苦, 仇恨，不甘，绝望……
心悸，眩晕，窒息，挣扎……
“不, 不，不要, 不要……不要！！”
一个女子从榻上嘶叫着惊坐而起，颤抖着喘息不定，用力到发白的手指绞紧了粗麻棉被。
“小主人，您可算醒了。”一道担忧的声音从身边响起，“方才唤了您好几声呢，总不见醒。”
女子的视线逐渐恢复了焦点，眼前是一方简陋的茅舍，她顺着刚才那道声音的来源看过去，才勉强虚弱出声：“田姬……”
原来刚才的一切都是梦魇。
嘶哑的嗓音听的令人心疼，田姬端来一碗温水，“小主人，您是不是……又做那些梦了？”
女子虚脱般的点了点头，额上因梦魇结了一层细密的汗珠，宛如挂霜，这是体虚之人的表现。
“好冷。”
她颤抖的手接过土灰色的陶碗，凑近还在发抖的嘴唇，喝了一口热水，再喝一口。
田姬知道她还没从可怕的噩梦中完全恢复过来，便不急着催她，摸了摸她攥紧棉被的手，触手一片冰凉。
田姬轻轻叹了口气，起身去将柴火添的更旺些，每到冬季，主人的身体就很难暖和起来，这是很久之前留下的病根了。
“笃笃笃！”突然响起一阵叩门声。
田姬走向门口，隔门问：“何人来访？”
一个年轻男人的声音在外头道：“敢问郦生——郦壬臣——可在家中吗？我家家主翁主于前来拜望。”
陌生的声音拉回了正坐在床上发呆的女子的思绪，她的目光此刻已恢复了清明的模样，迎着田姬询问的视线，她浅浅的点了下头。
田姬便对门外道：“我家主人说，翁主莅临寒舍，小臣不敏，即刻出迎，请翁主稍候一刻。”
女子放下碗，抓起床侧的衣裳开始穿戴起来，藏起梦魇后的惊慌，神色逐渐镇静。
是了，现在的她，名叫郦壬臣，字少卿，而此地，是远离汉国三千里之外的齐国的国都，淄城。
而她现在的身份……
门外男仆的声音再次响起了：“我家翁主说不必着急，她不进来了，待郦生准备好后，一同去稷下学宫便好。”
田姬卷起床前的一面旧竹帘，见郦壬臣已经自己梳好头发、戴好一顶皮质的小冠，插上了一根木簪子。田姬便取过衣架上的外袍来为她穿上，帮她理理衣襟和袖子，小声嘀咕道：
“这位齐国翁主怎么今天突然想起跑到我们这里来，可把人都整的手忙脚乱了。”
齐国翁主姜于，作为齐王最宠爱的小女儿，是整个淄城最负大名的纨绔王女。
郦壬臣透过小窗望望外面的景色，默默道：“又下雪了啊……”
她刚喝过温水的嗓音恢复了往日的温润沉静，听不出情绪，不知想到了什么，她小声问：“田姬，我们是不是还有一件新的斗篷？”
“是的。”
“这次拿新的斗篷来穿吧。”
“啊……好。”田姬心里有点诧异，前一件还没穿旧，就要用新的，这不太符合郦壬臣这些年来节俭的风格。
但田姬没有多问，去里屋取出了那件新斗篷，外面料子是朴素的白胚布，里面填充了新棉絮，虽然分量重，摸起来却很暖和。
田姬正要为她披上，郦壬臣却又说：“现在先不忙穿，待会儿见到翁主后，你再为我披上。”
她没再解释什么，说完便推开门踏了出去，这座茅屋并不大，甚至连院子也没有，只有一道门，推开之后便是荒凉的大路，周围有几亩田，几片果林，都被大雪覆盖，现在是农闲时节，一个农夫也看不到。
在齐国，只有家境贫寒的士子才选择住在这么偏僻的郊外。
这时放眼望去只能看到一辆豪华精致的马车停在前面的大路上。车架的厢框上绘有青鸟图案，这是齐国王室的图腾，按理说该用朱色，但此车上是用紫色的颜料描绘的。
车沿涂着金漆，车顶悬挂一对青鸟铃铛，垂下一缕紫色的流苏，被寒风拂动，用五匹棕马拉车，以上种种都是王侯的规制，本不应该被翁主所用，但逾制在齐国已经是司空见惯的事了，甚至有些巨商也可以修建与卿大夫同样规格的屋宇，使用贵族专用的器皿和服饰，出席只有士大夫才能参加的会议。
郦壬臣朝那马车走过去，她身着一领麻白色的士子服，在寒风中被吹的迎风飘荡，猎猎作响。
此时从车内伸出一双素手，拨开紫色的车帷，闪出一个人影，只见一个二十多岁的束发戴冠的少女跳下车来。少女脚步轻快，朝郦壬臣走过来，后面跟着一个留着两缕鬓发、头戴寺人帽的男仆，看服侍应该是齐王宫中的宦官。
当今华夏境内，无论在哪国，凡是要入仕之人都要束发、戴冠、佩剑，无论男女，皆是一样，唯一区别在于男子发簪从左往右插，女子是从右往左插。
而那些不需入仕的农人、工匠、商人、奴仆、男倌、女妓、宦官之类的人物，皆不得束发戴冠，只能批发或者低扎头发。
郦壬臣在距离姜于两步的时候跪下行礼，“小人拜见翁主，叫翁主久等了，小人愧怍万分。”
还没等她拜下去，翁主姜于就上前一把扶起她，无奈道：“少卿何必多礼，这里是郊外，又没有别人，还那么循规蹈矩干什么？”
姜于的语气有一丝担心，“你身子本来就弱，这么直接跪在雪地里，多凉啊。”
郦壬臣站起来，退开一步，低首淡笑道：“小人一介寒士，翁主却如此抬举，实在折杀小人了。”
晶莹的雪花落在郦壬臣细密的睫毛上，白雪映衬着她略显苍白的面庞，她眼波清润，笑如梨花，貌若秋松，即使不施粉黛，也动人非凡。姜于不禁一时看怔住了，好一会儿才回过神来，对她笑道：
“我给你带了礼物，你猜是什么？”
田姬这时看到了姜于后面的那个仆从，手中捧着一包东西，用锦布包着，鼓鼓囊囊的，她突然福至心灵的理解了小主人出门前那样安排的意思。
于是田姬立刻追上两步，将手里的新斗篷抖开，从后面为郦壬臣披上了，“主人，您多穿点，别着凉。”
姜于惊讶道：“咦？你什么时候换了新斗篷了？”
随即有些懊恼的说：“我上回见你的披风都破了一角，今日正好雪大，想着送你一件新的狐裘呢，没料到你早有啦。”
她命仆人打开那包裹给郦壬臣看，果然是一件银狐裘，单看那奢华的毛色和丰厚的质地，便知道定是一样不可多得的北国珍品。
郦壬臣一边系着自己斗篷带子，一边露出一种意外的神色，说道：“翁主的盛情，小人心领了，不过真是不巧，小人今年确实用不着那么多斗篷了。”
田姬默默瞧了自家主人一眼，知道她心里实际在想什么，如此一来，既不用接受这件礼物，也没有得罪了翁主。
主人做事总是提前规划一步，自从成为了郦壬臣以来，便是这样了……田姬在心里默默低叹。
“哎。”姜于叹了口气，遗憾道：“每次想给你送点礼物都没什么惊喜，罢了罢了。”她叫人把东西收起来。
姜于看看天色，又道：“少卿，今日是稷下学宫一年一次的期会辩论，你竟忘了吗？这个时辰了还没出门，待会儿该来不及了。要不是我跑来接你，你准迟到。”
“这个……”郦壬臣有点为难的道：“翁主费心了，可您何时听说小人要参加这次期会呢？”
“啊？！”姜于诧异道：“难道你不准备参加吗？我记得前几年你每回都要参加的呀。”
“正是。但这次小人不准备参加了。”郦壬臣回答的干脆。
“为什么？”姜于追问道。
姜于记得，郦壬臣跟随稷下学宫的祭酒大夫学习多年，自三年前开始便被允许参加一年一度的期会，她的博学雄辩与斐然风度获得了举国士人的称赞，可谓年少机敏，一鸣惊人。
然而就是这样一个人，今年却说不参加了，姜于百思不得其解，难道郦生不知道此次期会的题目要比前几次都重要得多吗？
郦壬臣想了片刻，才回答姜于：“翁主可还记得前三次的期会辩题吗？”
姜于笑道：“你参加的那几次，我自然都记得，一次是‘义利之辩’，一次是‘善恶之辩’，一次是‘天人之辩’，回回都是你蟾宫折桂，斩获榜首。你不知道啊，王宫里有多少公子、公孙们倾慕你的风采呢。”
“那这一回……”
“这一回你还不知道吗！当然是最富盛名的——‘王霸之辩’！”
姜于急道：“这样的题目，每十年才得一辩，不仅是齐国士子踊跃参与，甚至别国的士大* 夫、贤者也会专程赴会，你怎么还在家里坐的住？”
郦壬臣道：“小人自然知道这题目的重要之处。正因如此，才不敢贸然参与，以免折损了夫子的名誉。像前几次那般平淡的题目，小人资历浅薄，参与一下也就罢了。”
姜于呆呆的看着郦壬臣，没想到她是铁了心要回避这次期会了，郦壬臣只是表情平静的站在原地，一点也不着急的模样，把姜于给弄糊涂了，她看不透她。
虽然人人都知，稷下学宫的郦生是一位性情温婉的士子，但很多时候，姜于始终觉得郦壬臣的身上笼罩着一层莫名的神秘感，这个身形瘦削的寡言女子似乎和学宫里任何人都不一样。
她谦逊，博智，面若桃李，风度翩翩，令多年前的姜于一见便为之心动。
但同时她也沉默，冷僻，独来独往，不茍言笑，叫姜于不知怎样才能接近她一点。
姜于有点郁结的说：“既然你都不去参会了，还穿戴这么整齐出门来做什么？”
郦壬臣只有苦笑：“不是翁主您要小人出来的吗？”
“这……”
“不行，你得去！”任性的翁主一把拉住郦壬臣的胳膊，带她朝马车走，“你就算不参加期会，也得好好替你们学宫对付对付那个姓南宫的。”
“什么？什么姓南宫的？”郦壬臣从没听说学宫里还有这号人，没等她细问，她已经被姜于硬拽上了马车。
第20章 故国之物
故国之物
两人一同登上马车, 车厢里架着熏香的暖炉，厢壁和地板上都铺着厚厚的金木绵，非常暖和, 与外面的寒冷世界隔绝开来。
姜于引着郦壬臣坐到榻上去，田姬和那仆从跟进来，坐在下首。
姜于朝外吩咐一声：“去稷下学宫的游就馆！”
随后就听一声嘹亮的鞭响, 五马嘶鸣，车子快速驶上了官道，直奔城门而去。
马车刚一开动, 就听姜于介绍道：“那姓南宫的，名叫南宫之奇，陈国人氏, 据说在陈、蔡一带也是个小有名气的贤人，专擅‘名实辩’之类的稀奇古怪的学问, 总说什么‘白马非马，红莲非莲’的诡论，哎，我也闹不清, 你去了就知道了。”
郦壬臣虽然被姜于拉着一起坐在榻上, 但一直是谦谨的坐态，听姜于这样说，不由有些忍俊不禁。
翁主姜于自小被齐王宠爱，前面还有两位年长的兄长——公子臼与公子栾，因此她既不必操心军国大事，也不必在人前充当王室门面, 平日里只是纵情声色犬马、享乐玩闹罢了，若不是几年前偶然一面瞧上了郦壬臣, 她才不会整天往稷下学宫那种老学究聚集的地方溜达呢。
郦壬臣回道：“‘名实辩’小人略有耳闻，这位南宫大夫是不是曾在陈国任太常掌故，著有《南宫子》一书，共一十二卷？”
姜于一边靠着榻上的软垫，一边抓起漆盘里的果脯吃起来，冲她笑道：“应该是吧，听伯冉大夫说是有这么一回事。你连他著的书都读过？”
郦壬臣有点尴尬的道：“既然伯冉师兄都这样说，那应该就是那位南宫子了。他今年竟来到了稷下学宫，也是为了这次期会吗？”
“那自然啦。”姜于道：“这可是‘王霸之辩’哎，天下学士谁不想来？除了你。”
姜于一边说，一边悄悄观察着郦壬臣的表情，可惜，郦壬臣始终面色如水，她什么也没看出来，于是她叹了口气，继续说：“这个南宫之奇从昨天开始已经横扫学宫了，郦夫子那么多得意门生，统统败在他手下，这期会还没召开呢，我们就已经被人家打的落花流水了。”
郦壬臣有些惊讶，“连伯冉师兄也没能胜他一筹吗？他们讨论的是什么学问？”
姜于道：“还是‘名实辩’。”
“怪不得。”郦壬臣道：“伯冉师兄敦厚笃行，善于忠恕之学，于名实论不甚精通，也在所难免。”
车轮滚滚向前，车厢内一直回荡着“隆隆”的车板撞击的声响，单调又乏味，距离稷下学宫大约还有小半个时辰的路程。
姜于瞧着她，试探着说道：“少卿，父王前几日提到，如今我年岁也不小了，该要自己出去建府才是，预备将齐国东部的即墨城赐予我，此事……你怎么看？”
郦壬臣思量片刻，笑道：“即墨城素有鱼盐之利，黔首繁荣，乃一富庶之城，王上愿将此城赠予翁主，可见其对您的宠爱殊胜。日后，小人应当要称您为城主大夫了呢。”
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