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若是江寒之答应，他便奉陪，否则休想让他扮成女子。
“好吧。”江寒之终于松了口。
倒不是他想男扮女装, 而是一时想不出更好的主意。
四人商量了一番, 最终并未将此事告诉王大人，以对方那小心谨慎的做派，定然会极力阻止。
次日，他们四人早早便离开了驿馆，又赶了大半日的路，安顿在了临近豫州城的镇子上，随后又去置办了两套行头。几人对姑娘的装扮都没什么头绪, 最后是成圆自告奋勇，帮三皇子和江寒之挑了衣裳。
好在如今正值隆冬, 他们也不必费心弄头发, 一人一顶兔毛帽子便解决了。
“要不要抹胭脂？”成圆问。
“你才抹胭脂呢，我不抹。”三皇子瞪了他一眼。
“像吗？”江寒之换好衣服在铜镜前照了照, 有些不好意思地问。
祁燃看向他, 便见少年唇红齿白，五官虽有些棱角却并不凌厉，被身上红色的棉服一衬，一张脸越发白皙漂亮，若不仔细看还真不好分辨。
“好看。”祁燃移开目光轻咳了一声, 也不知在想什么。
“我问你像不像，谁问你好不好看了？”江寒之无奈。
“像！太像了！”成圆找了两条毛围脖，给他们一人围了一条, 围脖往上扯一扯遮住半张脸，看着便更像了几分。
待换装完毕, 四人便改乘马车朝着豫州而去。
若是不出意外，天黑前他们便能到豫州，能比王大人他们早整整一日。
不过，距离豫州城尚有十来里地时，还是出了点小意外。他们从镇子里雇的马车质量不大好，走到半路车轮坏了，那车夫修了半晌也没弄好，最后只能在路边给他们找了辆顺路的驴车。
那驴车连个车棚都没有，车上只铺了点干草。众人无奈，只能依偎在一起坐着敞篷的驴车继续赶路。
“你们几个看着年纪不大啊，去豫州探亲？”那驴车车夫朝几人搭话道。
“我们是探亲，不过只是路过豫州。”祁燃怕他起疑，编了个谎。
“这么冷的天都快过年了，怎么想着要探亲呢？”车夫又问。
“我哥讨了个新媳妇，去我嫂子家报喜去。”成圆接话道：“我嫂子自幼寄住在舅舅家，婚事也是她舅舅做的主。但我哥疼她，打算趁着过年带她回爹娘家看看，我们兄妹正好一起出门见见世面。”
成圆嘴皮子溜，到了哪儿都吃得开，这会儿编起谎来简直一套一套的。
那车夫听了回头看了祁燃一眼，笑道：“小伙子不错，年纪轻轻就知道疼媳妇儿。”
祁燃被他这么一说，一张脸涨得通红，那车夫见状哈哈大笑，又揶揄道：“夫妻同心，生活才能顺遂，日子才能越过越旺。”
“谁说不是呢。”成圆接话道：“大哥，一看您日子过得就挺顺心，红光满面的。”
“我还凑合吧，没事儿赶着驴车在豫州附近的镇子里拉点货物，偶尔也捎个人，挣点路费，日子还算不错。”车夫道。
江寒之闻言看了成圆一眼，那意思让对方顺势问问。他自己如今男扮女装，开口说话会露馅，所以全程都围着个围脖缩在祁燃怀里躲风。
“这么冷的天，拉什么货物啊？”成圆问道。
“这次是给药铺捎了点药材，没别的东西。快过年了，跑完这一趟就休息了。”
江寒之听了这话和祁燃交换了一个眼神，两人都想到了一处。若豫州当真闹寒灾，城中最忙乱的除了卖炭火、吃食的铺子，剩下的便是药材铺子。
只因寒灾当下，生病的人会变多，药材自然也会紧缺。可这车夫回去时是空着车的，说明他不是朝豫州运药材，而是从豫州往外运，这太不正常了。
“你们今晚得在豫州歇脚了吧？”车夫又问。
“是啊，夜里不好赶路，住一宿明天再走。”成圆说。
“那可有点不巧啊，早知道你们该住前头那镇子里。”车夫道：“这几日城中的客栈和饭馆都关张了，你们怕是不好找地方住。”
“为什么？”祁燃问：“是因为要过年了吗？”
“也不是……嗨，跟你们说不清楚，反正是衙门里发的话，咱们老百姓只管听着，也不好多问。”
江寒之捏了捏祁燃的手，那意思让他继续追问。
祁燃便道：“城中所有客栈都关了吗？”
“是啊，无论大小都要关张，街上这几日冷清着呢，你们来的可不是时候。”
说话间，驴车便进了城。守城的士兵和车夫是熟人，两人寒暄了一番对方便放了行，甚至都未盘查江寒之他们的身份。
众人先前听那车夫说城内冷清，直到进了城才知对方所言非虚。
整个豫州城内，商铺几乎都关了张。此时正值傍晚，街道两侧鲜少有灯火，一眼看上去死气沉沉，看着很是不对劲。
“怎么这豫州城里比前头的镇子看着还冷清啊。”成圆道。
“铺子都关了张，可不就冷清了吗？”车夫转头看向他们：“我家住城东，你们想在哪儿落脚啊？我把你们送过去。”
“客栈都没开，我们……还能去哪儿啊？”成圆问他。
“没有认识的亲戚什么的，投奔一下？”车夫问。
“我们在豫州还真没有认识的亲朋，本来也只是想着路过，谁知道……”祁燃怀里搂着江寒之，一脸为难地朝车夫道：“大哥你能不能帮忙想想办法？我这还带着……咳，家眷，总不好露宿街头吧？”
那车夫想了想，道：“要不这样，你们若是不嫌弃，可以去我家住上一宿。不过我家地方不大，空着的只有一间厢房，你们四个人住怕是有点挤。”
“无妨无妨，总比露宿街头要强。”祁燃忙道。
于是，四人便一道跟着那车夫回了家。
车夫的妻子怀里抱着个四五岁的女娃娃迎了出来，见丈夫带了人回来住也不生气，还客客气气将人引着进了家门。
江寒之见街上铺子都关了张，本以为车夫家里应该缺东少西，没想到一进屋发觉里头还点了炭盆，挺暖和的。
“看来豫州不缺炭。”江寒之附耳朝祁燃道。
祁燃耳朵微痒，不自在地缩了缩脖子，在江寒之手上一捏，那意思一会儿再说。
车夫的妻子早已做好了饭，幸好做得量不少，四人跟着一起蹭了饭。
成圆再次发挥自己的嘴皮子神功，一边吃饭一边套话，把事情都问了个七七八八。原来豫州城是铺子是三日前关张的，但是在关张之前提前通知了百姓，所以家家户户都购置了足够用到过年的东西。
祁燃还旁敲侧击地问了问米面粮油及炭火的价钱，车夫的妻子忙道都和从前一样，并未因为铺子关张便涨价。
几人心中都有疑问，却不能当着旁人的面交流，只能先忍着。
饭后，车夫的妻子将四人领到了空着的厢房，那屋子确实不大，而且只有一张床。
“这地方实在住不开四个人。要不，两个姑娘住这屋，你们俩大小伙子去柴房将就一晚？”车夫的妻子提议道：“这里还有两床被子，就是没有多余的床了。”
三皇子一听这话眼睛一亮，连连点头，伸手便要去拉江寒之。他今日做驴车又是受风又是颠簸，可累得够呛，他可不愿意去睡柴房。
祁燃却将人一挡，沉声道：“你嫂嫂怕冷，我陪他住，你们兄妹俩去睡柴房。”
三皇子：……
祁燃你好大的胆子！
第三十九章
三皇子盯着祁燃, 眼珠子都快瞪出来了。
可惜他怕露馅，不敢开口，只能用眼神表示自己的不满。
“哈哈, 你们自己商量, 有事喊我便是。”车夫的妻子只当祁燃和江寒之是新婚不愿分开，也没再多话，又叮嘱了一句厨房的大锅里有热水，让他们自便，而后便回了屋。
待对方一走，三皇子这才敢出声：“凭什么我睡柴房？”
“我俩睡柴房，你和成圆睡这里。”江寒之忙道。
“洄儿怕冷, 不能睡柴房。”祁燃坚持道。
“我不怕冷，没事儿。”江寒之生怕俩人打起来。
三皇子虽然不乐意, 但很快冷静了下来, 妥协道：“算了，你俩睡床吧, 城里医馆都关张了, 别再把江洄冻病了。”
“不不不。”对方毕竟是皇子，江寒之哪好意思让他睡柴房。
“别吵了，要不都睡床吧。”成圆比划了一下，“横着睡，腿稍微收一点就行了。”
众人闻言都看向那张床, 顿时觉得他这提议似乎也还行。三皇子上去试了试，好在这床够宽，横着睡勉强也能凑合。
于是, 四个少年草草洗漱了一番，随后便打横挤在了一张床上。好在被子是足的, 四个人分了两个被窝，倒是挺暖和。
“江洄，豫州城里的事情，你看出什么来了？”成圆躲在被窝里问他。
“城中铺子都关了张，却并非是因为寒灾，而是衙门勒令他们关的。”江寒之压低了声音道：“车夫大哥说，铺子关门前衙门通知过他们囤够生活所需，那就说明城里什么都不缺。”
“所以压根没有寒灾？”三皇子问。
“至少这一路走来，既没有看到太多积雪，也没看到灾民。”祁燃说。
既然没有寒灾，豫州城为何要向朝廷汇报此事？这是江寒之想不明白的地方。
毕竟，这种事情又做不得假，只要朝廷派人来，就一定能查出端倪。一旦事情露馅，那可是欺君之罪，往小了说豫州会有一批官员落马，往大了说砍头也不是没有可能。
“殿下，你看过豫州关于寒灾的折子吗？”江寒之问。
“我连御书房都很少去，怎么会看这种东西？”
“那陛下让你跟着王大人来豫州，什么都没和你说？”
“说了，我想想……父皇说我闲着无事，出去走动走动也好，免得不知人间疾苦。”
估计皇帝这次派三皇子跟着，也没指望他办什么差事。
“睡吧，明日见着王大人再说。”祁燃道。
几个少年今日又是吹风又是挨冻，这会儿都累了，不多时便纷纷睡去。
谁也没想到，这夜豫州竟是下起了雪。
一觉醒来，豫州城已经成了白茫茫一片。
“怎么忽然就下雪了？”成圆立在门口，一脸愁容。
“这可帮了他们大忙了。”祁燃沉声道。
昨日他们进城时，这里丝毫看不出寒灾的迹象，这一场雪却将所有踪迹都掩盖了。若非他们几个提前一天进了城，只怕今日看到的便是另一番景象了。
那车夫见下了大雪，担心他们无法赶路，便热情地留他们再住几日。江寒之他们却只留到过午，而后悄悄留下了一些银两便告辞了。
“王大人他们今日能到吗？”成圆问。
“放心吧，三殿下不见了踪影，他不敢耽搁，说不定昨晚连夜赶了路。”江寒之道：“咱们去城里看看，我估计过午他们就能到了。”
这场雪虽然不小，却也没到寸步难行的地步。且豫州附近多是平原，也没有山路，马车通行问题不大，顶多速度会慢上些许。
四人在城中四处看了看，发觉街上设了几处施粥的粥棚。昨晚他们回来的晚没注意，今日却见粥棚附近聚集了不少人，都在排着队领粥。
祁燃混在人群里领了一碗粥，那粥看着竟然熬得不错，还挺香。
“能喝吗？”成圆问。
“还是别喝了。”江寒之阻止道。
既然他们已经怀疑豫州这寒灾是假的，在不知道其中缘由之前，还是谨慎一些为好。一般来说，寒灾都会冻死人的，可豫州现在没有寒灾，万一衙门的人为了装得更像，在粥里下了药就麻烦了。
“粥熬得这么稠……看来他们是真的不缺粮。”
江寒之记得上一世大营险些断粮那几日，饭堂里都的粥都能数出来米粒。
“你们在这儿等着，我马上回来。”祁燃端着粥碗快步朝着人群走去，不多时他再回来，手里便多了两个铜板。
原来百姓过来粥棚领粥，竟然还可以领铜板。
几人面面相觑，这回是真搞不懂豫州衙门这葫芦里究竟是卖的什么药了。
这晚入夜后，四人便去了驿馆，果然在门外看到了羽林卫。王大人知道他们四人若是提前进了城，定会来驿馆汇合，所以提前派了人在门口迎接。
四人被引着进了驿馆，王大人闻讯小跑着过来，看到三皇子和江寒之后吓了一跳，半晌才认出来两人。
天知道他这一天一夜是怎么过的！来的路上他已经想好了好几种死法，好在这几个小祖宗都无恙，否则少了哪个他也不好交代啊！
江寒之三言两语将他们了解的信息都告诉了王大人。王大人既惊讶又欣赏，没想到这几个少年不仅主意大，竟也真的查到了不少东西。
“如此说来，今日这又是施粥又是义诊的，果然全是做戏给咱们看呢。”王大人没再隐瞒四人，直言道：“其实陛下早就怀疑豫州上报的寒灾有问题。”
“可豫州为何要谎报灾情呢？就不怕露馅吗？”江寒之问。
“依着我朝的惯例，各州府若是遇到灾情，通常会根据情况减免一定的赋税。豫州这次报的寒灾不算大，刚好可以免一季。这对于朝廷来说不算大事，但对于一州来说，那可不是小数目。”
江寒之闻言恍然大悟。
本朝每年都会有那么几处州府上报灾情，朝廷会在核查后给予他们减免赋税的帮扶。豫州的知州估计是存在侥幸心理，想占朝廷的便宜，可万万没有想到，他们报了这么小的一个寒灾，皇帝竟然会直接派出钦差赈灾。
如今，豫州算是骑虎难下了。
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