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不羡瑶池是奢豪酒楼，一间房点有二十只灯笼，将他的身子照得一清二楚，干净的皮肤如未着墨的纸，不拔罐都可惜。
萧遣瞥了一眼，可能觉得不合适，立即收回目光，却不自主地又瞥了一眼，才迟迟道：“成何体统，穿上。”
他不动：“殿下信我了？”
萧遣：“穿上再论。”
他实在想不到更立竿见影的办法了，既然要澄清就彻彻底底，若是不明不白，恐以后一闹矛盾又要拿出来说事。他迈上前一步：“殿下快看仔细。”
萧遣一字一顿道：“门还敞着！”
……
身体蹿起一阵臊意，他连忙拢了衣裳跑去关门，回来后继续辩说：“为官最重要的是奉公守法、清正廉洁，为国为民。我时刻记着殿下的教诲。”
萧遣一掌打在案几上：“什么意思，难道是我约束你？是娘娘禁止你到这来，怎又来了。”
他立马改口：“是是是，是娘娘的命令。我本不敢来，但旧时交的两个损友戏弄我，订房时写我的名字，引我来这里取乐。”他举手发誓，“殿下一定要放心，我这辈子绝不会跟人好的。”
“我不在乎！”萧遣脱口而出，又立马收住，似有一股劲发泄不了憋在了心口，道，“他们是谁家的。”
他：“请殿下不要追究，他们原是顽劣些，我会去教训他们。”
萧遣起身走到窗前，闷闷地嗅着风。
他担心萧遣一转头发现玉堂，忙去把萧遣拉了回来：“殿下，楼高风盛，小心着凉。”
萧遣示以他一个警告的眼神，然后头也不回地走掉了。那气鼓鼓的背影像是在说“我不好哄了”，真是年纪越大越难伺候了。
他立刻往窗外看了一眼，没见着人影才松了口气，回到里间处理那些该死的赃物。怪不得书上说要远小人，着实害人不浅。他这辈子都没这么无语过。
折腾到下半夜，检查又检查，直到看不到任何猫腻他才下了楼。
出酒楼大门时，他瞥见萧遣在远处面对着一棵树干，好像在研究什么，鬼鬼祟祟的。也不知萧遣为什么还在这，他反正是当没看见，小碎步溜了。
如今白檀跟同伴们已经搬到众生酒楼住下，偶尔发明新的菜品还是会带来给他品尝。
他回到家时，白檀已等候了半个时辰。今天她带来的点心是菊花酿汤圆，题材倒不新颖，只是将菊花碾成了馅，口味一如既往无可挑剔。
他赞了一番，随口问道：“过两天就是会试放榜的时间，虽不是殿试，但考生们都会想讨个‘蟾宫折桂’的彩头，各大馆子都在主推桂花茶、桂花酒、桂花酥这些，你们不试试做桂花馅的？”
白檀：“我原是想过的，但细想之后觉得不妥，已不是时机了，若是刚考完还好，这会子都要放榜了，落榜的人肯定比中榜的人多，失意了哪还想看到桂花这些。于是我就想着做汤圆，汤圆寓意团圆，暗示他们回头看看，读书又不是人生全部，身后还有家人可亲，更该珍惜，或许想到这他们能开怀一些。放榜当日我免费请考生们品尝，既是对中榜者的祝贺，又是对落榜者的鼓励，这样岂不好？”
他叹道：“果然还是你心细。”
白檀不是谦虚的人，大方接受了表赞，又道：“心细是一回事，另一回事是我私心以为登科没什么好得意的，真才实学的人落榜才教人惋惜。”又补充道，“你除外，你们家除外。”
他好奇：“似乎你不信服科考。”
白檀：“我生在那样的地方，多多少少是听到一些的。都说读书好不如路子野，读得多不一定考得中，考得中不一定能挣值钱的官，挣得了值钱的官不一定混得下去。只有这个到位了，才能平步青云。”
她隐晦地做了个掏钱的手势：“那些将军在府上养成百上千的门客为自己出谋划策倒可以理解，毕竟擅武不擅文，补拙嘛，可那些科举出生的文官，官职再小也养着七八个门客，给自己写文章写奏疏，甚至处理公务。这就玄妙，如果科举选出来是这样的人，那何不直接让那些门客中榜？我曾陪过一个贡士吃酒，他连大齐历代君王的名号都不知道，是不是很可笑？武试都那副德性，科场……”她含蓄道，“可能也有一两个滥竽充数。”
他沉默了。是不太干净，刚才就是一场明目张胆的贿赂发生在他身上。
白檀：“龙生龙，凤生凤，老鼠生子会打洞。科举再不是读书人的青天，至少不是寒门的青天。”
“灿儿，我有些累了，我叫姜山送你回去吧。”他原就被玉堂恼得一肚子的气，又听白檀点到这些乱糟糟的事，这股气就冲上脑门，他需要一个人静处。
“你早点歇息，我一个人能回去。”白檀识趣地离开江宅回了酒楼。
他沐浴完，躺在床上，目定着虚空，脑里一遍一遍过着玉堂说的话。
“你怎么这么迟钝？”
“你没察觉这种关系不正常吗？”
玉堂想让他知道些什么？
玉堂的目的仅是要扳倒闻既吗？
玉堂为什么要算计闻既，不合……
他辗转反侧了一晚上，第二天到了吏部。
吏部掌管百官任免、调动和考察。他要查查玉堂的来历，但没有皇帝命令，任何人都不得私自查看官吏的档案，他便被拒了。
时任吏部令史的温煦性格亲和，与他透了些可说的信息：“玉堂是韶州修水县人，鼎和十四年的会元，鼎和十五年任刑部令史，次年升刑部员外郎。他有一个哥哥叫‘玉茗’，不过五年前已经去世了。”
他：“印象中韶州很少出考生。”
温煦：“山穷水恶，读书人都少，考生就更少了。”
他：“我能看看他的会试文章吗？”
“可以。”温煦在文档库里找了一会儿，找到了那年的会试文集递给他，“科考文章都是公开的，供世人品鉴。我更喜欢你写的文章。”
“谢谢。”他应得有些心不在焉，急急坐到一旁的书桌前品读玉堂的文章。
看完他久久不能回神，文章文思敏捷，用词大方，远见卓识令他叹服，竟生出相见恨晚之感。怪不得玉堂说不想屈居人下，这样的文章放朝堂上都无几人能够碾压。
但太突兀了，这些文字的主人不可能与同僚发生那样的关系，哪怕情难自禁也当谨慎忌讳，并耻于包庇、贿赂、威胁，至少不该作弄人，简直有辱斯文！
许久他才把思绪从文字间抽回来，道：“他殿试的文章呢？”
温煦：“他没有参加殿试。”
他：“他有这样的学识为何不参加殿试？”
温煦：“这个我不清楚。”
他再次道谢后离开吏部，直往刑部去，好巧不巧在半路遇到了他们。
他看到玉堂从一个巷子走出来，没两步就被身后的人拽住转回了身，正是闻既。闻既抬手扇了玉堂一巴掌，随即把玉堂拖回巷中。
看起来并不和谐。他要不要干涉？
他想了一会儿，抱起路边一条睡觉的大黄狗走过去，临近时将狗抛到巷子口，骂道：“蠢狗，敢咬我，看我踹不死你！”
他扑向大黄，抬头就看到他俩冷冷地站着。他装出意外偶遇的样子道：“不会是闻大人的狗吧。”
“不是。告辞。”闻既不悦地瞥了他一眼，出了巷往左走。
玉堂也没理会他，出了巷往右走。
第087章 变坏（3）
会试放榜当日,天下起了太阳雨。中榜者楼头高歌，落榜者备马回程。
他从众生酒楼路过，带走了一碗汤圆来到状元湖。
状元湖坐落在京师学堂门前。学堂自建成以来诞生过二十名状元,翰林学士作教书先生,博学之才为往来之客,是天下读书人梦寐以求的求学圣地。
状元湖本是一座无名的池塘，后因学府名气而得名。一座石桥将池塘劈成两半，名叫状元桥,开考前夕学生们都会来跨一跨，跟到文曲庙磕头一样,求神赐福,“吸取”灵气。
傍晚时分,学生下学。
玉堂坐在池边的柳树下钓鱼,时而抬头看他们三三两两回家，时而抽一抽鱼竿,看起来很是清闲。
“今天这么早放衙？”他走到玉堂身后道,递上汤圆。
玉堂没有看他，道：“我告了假。”
“忙着钓鱼？”还是因为跟问闻既发生矛盾？后者他不便过问。
玉堂回过头,看到他递来食篮,愣了一下,没有回答，而是问：“考虑好了？”
他：“我一定要考虑吗？”他们除了见不得人的勾当，并非无话可说,又因文章他对玉堂产生强烈好奇,即使知道玉堂充满危险不宜靠近,也想了解更多。
玉堂：“对。”
他坚定道：“不行。”
玉堂原本就快“油尽灯枯”的眸光如被风吹了一下，差点熄灭,转回去继续钓鱼。“那就当我们从没见过。”
柳条垂在玉堂背上，水面倒映他模模糊糊的影子，欢声笑语的学生将他衬托得分外孤寂。那头是热闹尘世，这头像与世隔绝，又或许那头是这头的往昔，这头是那头黯然无光的未来。
他：“会试结束就是殿试，你不参加？”
通过会试的考生都有参加殿试的资格，不论隔了几年。
玉堂：“别跟我说话，不熟。”
“好！”他自讨没趣，放下提篮，留下一句话便走了。“这是众生酒楼请吃的汤圆，不是我赠的，若因为与我有嫌隙而不享用，那大可不必。”
状元桥中央突然一声巨响，随之涟漪不断荡过来。
有人冲他们大声叫喊：“喂！好像有人掉水里了，去看看！”
他奔到桥头，水面飘着挣扎的衣摆，却见不着人。
四名好心人当即跳入水中捞人，片刻后浮出来道：“有没有刀！”
一旁农夫扔下镰刀。好心人抓住刀再次潜下去，发出一连串“咚咚”的声响，满池绿水掀起滚滚的淤泥。生死未卜，无人不揪心。
片刻后第一个落水者浮了出来，然后是第二个，都已昏迷，众人一起抬到岸边，立即施救。
那四名好心人累得半死，趴在岸边大喘粗气道：“造孽！这俩人是要沉湖自尽，用藤条把书箱绑身上，里面装满石头！”
“难怪你们救得那么吃力。”
“肯定落榜了。”
“哎，读书人就是死心眼！不都已经是个举人，强过多少人，还想不开。”
见俩人怎么救都救不醒，他转头朝那个还在岸边悠哉钓鱼的人喊道：“刑部的快过来看看！”
玉堂本无动于衷，此刻依旧无动于衷。只是他那么一喊，众人齐齐望过来，想躲已晚。
玉堂恨恨咬着唇角，不情不愿上前察看，给两人一一把脉，指着道：“这个搭到牛背上继续救，那个抬到停尸间。”
众人心头一凉。
刑部的人随后赶到处理，玉堂今天告假，天塌下来也不想管，见人来了，退回去钓鱼。
那名考生救了过来，渐渐清醒，而后就是痛哭。众人好劝歹劝，他才口齿不清地道：“沉湖还有一人”。
众人捶额，这下是急不了了，一定没了。
刑部下去打捞，一刻后死者捞了出来，年纪三十出头。
一旁一个老头提议道：“官爷，不妨把水抽干看看，池底恐怕还有。”
多一事不如少一事。刑部冷着脸道：“去去去，胡说！这太平盛世的哪有那么多怨气。散了散了！”于是将尸体和人带了回去。
他回到玉堂身旁，看玉堂如无事发生一样，讽道：“你还有心情钓鱼？”
玉堂没理他。
他：“《论科举形式弊端》是你写的吗？”
这是玉堂会试的文章，先是肯定科举制度的价值，而后犀利指出当前科举选才脱离实际，致使读书只重人文理论，束缚思想，缺少实践积累，奇才、专才输于考才。
行文倒是客观评事，但多读几遍就会有隐隐的不适之感，好像在说：“我不是针对谁，而是说在座的各位都是庸才。”不屑中又透出担忧，所以详尽罗列了诸多优化方案。
这些提议初看不觉如何，但夜里梦到那些难解的情景，一觉醒来回顾提议，如沉疴旧疾得到一剂良方，如阵阵惊雷震耳欲聋，教他久久不得平复。
见此文章，他才读懂诗中“晚酣留客舞，重与细论文”的殷切盼望。
如果这真是玉堂写的，那玉堂不应这般冷漠。
玉堂烦不胜烦，收了鱼竿，提着一无所获的水桶离开。
孤傲猖狂！似他这样的门第，多少人踏破门槛想要结交，这个翻窗偷溜的狂徒实在不知好歹。他也恼了，甩袖回家去，路过皇榜，昏黄的暮光也遮不住满墙白底黑纸的文章，最左边的一列大字写着：永定元年会试榜文三十。
他从隔壁人家借了烛灯，在这面墙前驻足了两个时辰，指尖颤抖地触着这些印刷的文字，嘴里重复着“妙”、“真好”……
江山人才辈出，朝廷喜获英才。这三十篇文章无疑都是上乘之作，其中五篇更是神来之笔、见解独到、思想成熟，他激动得无以言表。
他迈着轻快的步子回了家，却被午夜的梦境打破了欢愉。第二天忙完公务，他再次跑到吏部，耗了两天的时间阅完近五年会试、殿试名列前茅的文章，梦境跃进了现实。
这些文章都非常好、非常稳，但坏就坏在它们好得非常像，又稳得像事先写好了题。
他拿走文集，带回家欲与父亲讨论。但鬼使神差的，他半路又折去状元湖，试图与那个钓鱼佬来一场不期而遇。
那厮果然在湖边，但今天没有钓鱼，穿着整洁的公服，双手交叉，微微垂首，站在那名沉湖得救的考生身后。
考生蹲在岸边，哽咽着烧着纸钱。玉堂应该是被派来盯人的，以防考生再次轻生，满脸写着不乐意。
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