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书童带着他穿过假山石，又穿过游廊，就见院长一身道袍，坐在藤椅上喝茶。
她总是挂着和煦的笑容，看起来极为亲和，是最能获得学生喜爱、敬佩的老师。十一却有些怵她，总觉得院长是个笑面虎，冷芳携笑他是文盲害怕见老师。
“大人让我来拿书。”在她面前，十一面上的喜色一扫而空，像是鹌鹑一样站着。
院长眯着眼睛瞧他：“拿什么书？喏，你的房间在右手边，冷师弟说你大字不识一个，把你交给我，说要好好读书，再教些为人处事的道理。”
“这里学生不多，因此你单独一间房。”
见十一满脸疑惑和惊慌，院长笑了下：“怎么，你大人没有告诉你？”
冷芳携一句话也没提过！
不对，不对！纵然大人真想把他送进书院，也绝不会欺瞒他。
让他出宫买御芳斋，就像在刻意避开他。
回想冷芳携对他突然的冷淡和疏远，离开揽雀宫药奴看他时的眼神，十一心脏怦怦直跳，忧虑像火烧过喉管，引起一阵锐痛。
十一摇头后退：“大人没有要我留在这里读书，我要……我要把桂花糕拿回去给大人。”
他立刻提着御芳斋桂花糕向外奔去，像一阵风刮过书童身侧。
书童惊诧地避开，抱怨道：“他怎么啦！”
院长放下茶杯，脸上的笑意渐渐隐没。
冷师弟，你究竟要做什么？
快点！再快点！
十一几乎用尽全身力气奔跑，他的喉咙又干又痒，火燎一般。
越是跑动，他心中的不详之感越浓厚，像沉甸甸的乌云，带来暴雨般的哀切。或许是跑得过于拼命，十一脸涨红，眼眶涌起一阵热意，短短几步，泪如雨下。
十一不明白自己为什么哭了。
……
“老爷，今日的野草很鲜嫩呐，拿来清炒最好吃不过。”老仆推开院门，手里提着一篮清脆的小菜。
随着自家老爷在山里住了这么久，老仆渐渐习惯这样的生活。日出而作，日落而息，靠山吃山，也有可爱质朴的邻居，多快活的日子！
比从前无数人在门前汲汲营营，妄图与他攀谈结交的生活好多了。
自家老爷的身体也比从前康健多了。
沈质将碗中的药一饮而尽，对他说：“屋里还有别人送来的野鸡，今日便炖个鸡，炒个野菜。”
老仆应道：“好嘞。”
说完就去厨房里处理野鸡。
沈质在外面坐了会儿，缓缓起身去书房当中。桌案上摆着一张信封，早上送来的，沈质没立即拆开看。
想必该是药奴的回信，信里大概是将冷芳携带出大明宫之事，与他赴终老之约。
沈质激动万分，在院子里来回踱步才勉强让情绪平静下来。
拆信的时候，他唇边不由自主地溢出笑意，信纸上没有太多内容，沈质一目十行。
忽然间，沈质脸上的血色一褪而尽，苍白的像纸人。他长睫剧烈颤抖，几乎怀疑自己看错了。
“不可能……”苍白的手指力道过大，弄皱了信纸，可上面黑白名分的字迹不容错认。
沈质陡然发出一声厉啸：“不可能！！”
信纸裂成碎片，散落书案，扣在案上的手青筋毕露、狰狞万分，沈质垂头，像一只濒死的野兽，胸膛剧烈起伏，不断发出喘息之音。
有那么一段时间，他几乎完全丧失了自控，或笑或哭，或哀嚎或尖啸，脑海中回旋的全是冷芳携的容颜，看他时温柔的笑容。
他像只雄鸟每天叼来嫩枝绿叶装扮巢穴，挥舞翅膀等待着另一只娇贵柔软的鸟回来，等啊等，却等来一封死讯。
泪痕满面，声嘶力竭之际，他怆然地哭嚎：“师弟……”
大喜大悲之下，竟然旧疾复发，三捧灼热的心头血溅落在地上，鲜红夺目。
他被闻声赶来的老仆扶上床，即刻熬煮汤药。
沈质麻木地吞咽药汁，了无生趣的模样看得老仆泪眼朦胧：“老爷！唉，唉！这可怎么是好？”
当夜高热不退，额际灼烫。老仆不断拿浸满冷水的湿帕子敷在额头，滚烫的热度却未消退半分。
沈质僵硬地摊着身体，双眸紧闭，眉心紧蹙，不断地发出模糊呓语。
“师弟……”
“芳携……”
细雨斜飞，有渐大之势。昏暗的夜色里，整座青山都笼罩在朦胧的烟雾中。
雨水噼啪，凝神还能听见幽幽的鸟鸣。
幽幽月光洒落，映照出前方湿漉漉的青石地砖。
沈质突然愣在原地，不知是前进还是后退。
一只温热干燥的手忽然抓住他的手臂，淡淡清香扑鼻，面带笑容的青年拉着他。
“师兄，你怎么停下来了？”
他的眉宇在雨水中显得朦胧秀美，仿若山水画上浓淡相宜的一笔。
不大的纸伞勉强罩住两人的头顶，却阻挡不住雨丝斜飞打湿衣袍。
晨雾清寒，那人的手却很温暖。
“快走啊。暴雨将至，届时衣服湿透，没有换的。”青年的嗓音轻快，像从另一个世界传来，“一身湿哒哒的，族学不会让我们进去抄书。”
沈质愣愣地任由青年拉着他，在雨珠渐重时，与他走进更深更暗处。
*
“73。”冷芳携默念着这个数字，一个及格往上的完成度，对从前的他来说，这样的成绩无异于天方夜谭——他常年维持90%上下，乃至95%以上的超高完成度，在快穿世界里一直是受人钦佩的前辈。
但对于现在的他来说，又是一个好的数字。
三元及第，成为皇帝心腹宠臣，扳倒汤易两党，与恶龙搏斗者沦为恶龙，扶持男主登位与男主为敌，最后的死亡。
回顾这个世界，虽然中途与原本的剧情脉络有许多偏差，但这些大节点全都踩上了，任务完成度至少能维持在60%以上。
踩节点做任务的方法一直都有，在一些能力较弱的快穿者里非常盛行，只不过冷芳携从前追求新世界的体验度和任务完成度，向来把一切做到最好，从来没有使用过。
这回为了减少病毒对任务的影响，只能采取这种做法。
【恭喜快穿任务者，面对‘病毒’影响，也能将完成度拉到这么高，不愧中心里的‘金牌’。】
系统跑出来夸了他一句。
冷芳携陷在柔软的沙发之中，却冷笑一声，说：“被病毒影响的难道不是只有我一个人？只有一个人的话，我既是最高也是最低，这是什么值得骄傲的事吗？”
他将试探之意摆在明面上，这回系统沉默了。
它就像碍于什么，不敢回答一样。
冷芳携微微眯起双眼，心里的猜想逐渐落到实处。
他又问：“三个世界了，对病毒的处理有什么进展？”
【关于任务者的问题，系统无查阅权限。】
“你们还真是……欲盖弥彰。”冷芳携眼尾飞出冷意，眼眸中是赤/裸/裸的不屑与讥讽。
【……】
明明系统没有实体，冷芳携根本找不到它在什么地方。它却有种被他用眼神拷问之感，进而生出浓浓的心虚。
*
为了方便任务者在各大世界完成任务，快穿中心搭建出信息完善的资料库，里面的知识浩如烟海，涉及各种文明等级的科技树、各种剧情事故的处理经验、前辈在各大世界完成任务的经验等等，以供任务者查用。
因为许多任务是在同一个世界里发布，任务者可以通过查询前人的经验提前做好充足准备，资料库又被人戏称为“作弊库”。
除了一开始等级低时接过旧世界的任务，冷芳携大多去探索新世界，从不屑于走前人的路，是以成为任务者这么久，从没点开资料库看过。
他这回罕见地付费进去查阅资料，以“病毒”等相关词汇进行检索，在浩如烟海的信息中一点点筛选掉无用的垃圾。花费近一周的时间，逐条排除，直到最后已经没有相关结果，却仍然没有他遇到的情况。
当然，有可能是同样遭遇病毒的任务者没有将经历上传。
不过，那样的几率太小，冷芳携更倾向于一种可能——遭遇病毒攻击的，只有他一个人！
而那个所谓的病毒，经过三个世界的试探，冷芳携早已看出来，那大概率是个高级系统，或许因为程序的故障锁定住他，不断干扰他的任务。因为身份的特殊，得到了快穿中心的包庇。
明了猜测后，冷芳携决定进行下一步计划，他像往常一样开启休息时间。
半个月后，冷芳携通常应该开始工作的时间点，系统安静地看着屋里戴眼镜沉迷电影的青年，等待冷芳携主动找它。
——它的任务者不喜欢休息太久，不像有些系统的任务者懒懒散散，全靠赚取积分换得更高享受的驱动进行任务。冷芳携闲不下来，常年保持高效的工作频率，又能维持极高的完成度，让系统被很多同事默默嫉妒。
可是左等右等，就是没有等到冷芳携叫它——任务者仿佛完全忘记了新任务。
这时候，系统心里还只有浅浅的疑惑，它没有催促冷芳携，而是继续等待。
一个月后。
它发现冷芳携似乎真忘了新任务，忍不住开口询问他。
【快穿任务者7923，是否开启新任务？】
系统没有意识到，自己的举动完全超出了原本的设定，展现出类人的情感。
“我要休假。”冷芳携抱着布娃娃，懒洋洋地说，“我不是你们那样的铁人，高强度工作这么久，也该累了，要多休息一阵。”
系统莫名有种被骂了的感觉。
【任务者要休息到什么时候？】
一个更加人性化的问题。
冷芳携：“当然是休息到我觉得可以了为止。”
等快穿中心什么时候愿意处理、解决掉那个病毒，他什么时候做任务。
明知道接下来有坑还要做任务，不是傻子是什么？
能这样做，也是基于快穿任务合同中“不强迫开启任务”的条款，以及多年辛劳积攒下来的庞大积分，足够冷芳携潇潇洒洒躺上好几十年。
系统听出来了，这是冷芳携的反抗，明晃晃的挑衅之语。
但正如冷芳携所想，它不能强制任务者进入世界，一来这是快穿中心的核心规则，一旦违反有动摇系统根基的危险，二来任务者如果不能全身心投入新世界，极其容易发生神魂解离、被世界排斥的风险。
而且，冷芳携是特殊的。
【……】系统一时不知该说什么，看到任务者继续投入观影之中，机械的心脏里忽然生出一股淡淡的哀愁。
它立即将这抹如烟似云的情绪捕获，藏匿在数据核心之中。
人类的情绪还真是五味陈杂，古怪得很，弄得心脏酸酸麻麻的，好似变得更重了，沉甸甸的。
系统离开房间，接入中心庞大的数据流中，许多同事与它们对接的任务者已经进入新世界。只有它被排除世界之外，很久没有看到新鲜风景，在任务者那边也没讨到好，被冷芳携猜疑。
那一位显然着急了，数据流的波动庞大而浩荡，隔着数万亿世界都能感受到余波。系统用新采集的情绪分析那一位，认为对方在上个世界的尝试可能失败了。
至于尝试了什么，被隔绝的系统不得而知。
很久以前，它就不赞同那一位将通过数据搜集来的“恋爱”方式运用到冷芳携身上，认为以它任务者的性格，只会适得其反。结果完全在它意料之中——那一位非但没有讨到好，反而还引来任务者的厌恶。
现在任务者不进入世界，那一位准备的百般手段无法施展，当然着急。
就看最终会想出什么办法了。
……
两个月后。
屏幕上游戏终结，跳出胜利的图标。
冷芳携揉揉眉心，起身接了杯温水。
从没休息过这么久的时间，冷芳携把书看遍，把积攒的观影清单勾完，又将视线转移到虚拟世界之中，不过游戏刺激只是一时新鲜，不能让他上头，很快就疲倦了。
这段时间系统没再找他，应当是私下里商讨办法，冷芳携只需静静等待中心着急之下露出马脚。
【快穿任务者7923。】系统的声音突然响起，仍然是设定上的无机质机械音，只是多出几分微妙的起伏和急迫。
紧接着房间上空响起急促的铃声，紧急通报传遍快穿中心。
【一级警报！一级警报！编码Ⅰ·008世界处于剧烈动荡中，正式进入衰落态。中心急召任务者救援，要求等级五以上。】
【救援期间，请各大任务者小心震荡余波。】
冷芳携成为任务者这么久，遇到的紧急通报屈指可数。
世界等级既代表该世界中能量开发利用程度，也代表其蕴藏的世界能源的多少。一级世界牵涉的中小世界多达千万数，如果不正常地进入衰落态，进而毁灭，那些欣欣向荣的中小世界也会被余波扫荡一空。
陨灭的生灵将不计其数。
【救援任务风险大，收获也大，且经过检测，该世界与任务者的契合度最高。任务者是否报名参加？】
冷芳携犹豫了。
他心知这大概是个陷阱，可哪怕有百分之一的概率，救援任务为真，任由那么多世界毁灭……
他闭了闭眼。
“送我进去吧。”
一秒钟后，房间空无一人。系统冰冷、平淡的声音再度响起。
【即将开启记忆屏蔽模式……】
*
人类帝国，第一军校。
虚拟训练室内。
黑色的异族遮天蔽日，鞘翅锋芒毕露，前仆后继地涌来，妄图撕碎机械外壳，将其中的Alpha扯出吞吃入腹。
包围圈里，漆黑色的机甲仿佛天神降临，在无尽的虫潮里岿然不动。反而是那些只知杀戮的虫子来一个死一个，驾驶机甲的师士甚至还有闲暇打开狙击枪，隔着千米距离狙杀一只后勤巨虫。
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