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褚归浅浅喝了口搪瓷杯里的茶水，本地产的野茶，茶汤偏苦，褚归不动声色地咽下。郭书记喝惯了，其他茶喝着不够劲，忘了让人给褚归他们换茶叶。
下一秒，贺岱岳步了褚归的后尘，他咽了两大口，放下茶杯，向郭书记提出了告辞，称家里人在等着他们吃午饭。
郭书记打消了留饭的念头，开玩笑地说他欠褚归的饭又还不上了。郭母的白内障持续用了一个多月的药，目前能够生活自理了，老叫郭书记喊褚归上家里吃饭。
之前上报纸，褚归趁为郭母复诊时谢过了郭书记，他们之间哪有什么欠不欠的，偏偏郭书记不愿意。巡诊是褚归最先组织的，上报纸是他应得的荣誉，郭书记帮他亦是帮自己，该请的饭还是要请。
“我看也别啥下次不下次了，干脆本周日中午，褚医生你来我家吃个便饭，省得我妈天天在我耳边念叨。”郭书记大手一挥，圈了日子。
话说到这份上了，褚归只好答应，郭书记满意一笑：“行了，你们回吧。我后天下村的事贺岱岳你跟你们队长支书知会声，找个人给我带带路就行了，甭搞啥排场。”
“嗯。”贺岱岳点点头，心里想着明天再告诉杨桂平和王支书，以免他们紧张过度。
在公社耽搁了半天，回到家，潘中菊果然做好饭翘首以盼了。
“怎么去了这么久，路上遇着啥事了吗？”潘中菊催着两人洗手，转身把锅里的饭菜端到桌上。
贺岱岳捡着能说的能说了，他没提命案，怕吓着潘中菊。
听完潘中菊唏嘘不已，骂嫌疑犯心毒，乡下人省吃俭用地换点血汗钱多难，抓得好，这种人必须抓了劳改，狠狠关他个十年八年的。
潘中菊被勾起话茬，讲了件
往事，早些年规矩少，有人贩子伪装成卖东西的货郎走街串巷，把青山公社的几个孩子拐跑了。
哎哟，那时候岱岳小，我听了吓得天天做噩梦。潘中菊尤为后怕，丈夫过世，儿子无异于她的命根子，万一贺岱岳有个啥三长两短，她哪活得下去。 ？
贺岱岳看了褚归一眼，想到了褚归捉迷藏挨打那次，褚归自己早忘了：“你看我做什么？”
“没啥。”贺岱岳夹了一筷子菜到褚归碗里，“妈今天炒的白菜好吃，你多吃点。”
潘中菊的话题顺势转向了自留地里的蔬菜，九月份种下的莴笋、萝卜陆续能吃了，可惜褚归爷爷奶奶离得太远，否则也能尝尝地里的新鲜菜。
北方冬天下雪，家家户户翻来覆去地吃屯的大白菜。
“南方比北方好。”潘中菊总结道，村里人经常羡慕城里如何如何，在她看来，城里连个新鲜菜都吃不上，有啥值得羡慕的？
“各有各的好。”贺岱岳终止了潘中菊的比较，“对了，徐师傅给了我一罐豆腐乳和一罐豆豉。”
贺岱岳拿碗装了一块徐师傅做的豆腐乳，单论颜色，徐师傅的更红艳，卖相强过潘中菊的，但味道嘛，三人一人尝了一筷子，贺岱岳与褚归均觉得潘中菊做的更好吃。
“你们是王婆卖瓜。”潘中菊谦虚道，“人徐师傅是专业的，我怎么比得上他。”
手艺得到认可，潘中菊高兴地赏了天麻一块白菜里的油渣。
喂猫时潘中菊盯着大门的方向，村里孩子多的人家为了一口肉连争带抢，要让人看见他们拿肉喂猫，岂不是专戳他们的肺管子么。
潘中菊秉持着低调做人的观念，从未露过富，穿着跟大家伙相仿的补丁衣裳下地干活，是以村里人晓得贺岱岳挣了钱天天吃肉，背地里却鲜少说酸话。
天麻吃了一块喵喵叫着讨第一块，潘中菊捧着碗不为所动，入了冬天麻整日吃饱了睡睡饱了吃，身材跟发面团似的胖了一圈，继续胖下去逮不到耗子咋办。
“早上赵红来借猫，我答应了。”以天麻现在的体型，潘中菊实在讲不出猫小不借的话，“耗子把她家昨天分的肉咬了，人没舍得吃呢，让耗子捡了便宜。”
村里有此种情况的不止赵红一家，纷纷上门借猫，潘中菊应承了赵红，另外几家暂时推了。
晚上贺岱岳提着笼子将天麻送到了王一家，天麻的胆子随着体型变大，到了陌生的地方不躲不闪。王一家的小孩曾跟天麻一起玩过，咪咪咪咪地唤着，试探靠近，天麻趴在厨房的柴堆上，任他们摸头挠下巴。
“走走走，别妨碍天麻逮耗子。”赵红赶着小孩们出了厨房，王一透过门缝瞅了两眼，趴着的天麻看着跟瓦罐似的，胖成那样，真能抓到耗子吗？
王一把心里的狐疑说出了声，赵红猛地扯了一下王一的袖子，当着贺岱岳的面，胡咧咧个啥！
好在贺岱岳大度，交代赵红烧完火务必挡灶眼后便拎着空笼子走了。
“你咋那么不会说话？”赵红冲王一愤愤道，“蔡大爷家的猫瘦，借一次半斤粮食，你去借啊。人免费借给你，你凭什么嫌弃？”
“我错了我错了。”王一知道赵红的脾气，刀子嘴豆腐心，“哎！厨房里好像有动静了！”！
第139章
“抓到了抓到了！”次日一早，赵红笑意盈盈地到贺岱岳家报喜，肥肥的天麻抓到了肥肥的老鼠，“那老鼠咚大一个，被你们家天麻咬着脖子吱哇乱叫，哎哟，看得我心惊肉跳的。”
事实证明，肥肥的体型并不影响天麻的敏捷，赵红看到老鼠，先是吓了一跳，随即痛快地直拍大腿。他们家一家大小节衣缩食，个个瘦巴巴的，老鼠反而过得比人滋润，如今命丧猫口，让她如何不痛快。
“抓到了就好。”潘中菊跟着高兴，家里许久没见到老鼠出没了，借出天麻前潘中菊也悬着心，怕天麻抓不到老鼠让赵红失望。
赵红在门缝里瞅着天麻把抓到的老鼠吃了，许是老鼠的个头太大，给天麻吃撑了，抓完睡了一整晚，早上赵红进厨房做饭，它才慢悠悠地挪了个窝。
毛茸茸肥嘟嘟的一团，谁看了不喜欢，赵红没忍住摸了摸天麻的背脊，油光水滑的毛发手感极好，肚子上软乎乎的白毛伴着呼吸起起伏伏，令赵红有瞬间觉得家里养个猫似乎确实挺不错的。
但这个想法很快败给了现实，锅里红薯多白米少的稀饭唤醒了赵红的理智，一家过苦日子的人，拿什么养猫。
家里不止一只老鼠，赵红来除了报喜，另外又续了两天：“我要让那些老鼠知道厉害，最好一辈子别进我们家。”
“成。”潘中菊将贺岱岳遗漏的猫窝猫食盆递给了赵红，“缺了口的碗是给它喝水的，你放在猫窝边上，每天添点水，其他不用管。”
以天麻抓老鼠的本事，是不会饿着它自己的，赵红只需防着它钻灶孔，潘中菊可不想白白净净的猫借出去，后面还回来一只脏兮兮的灰耗子。
借猫连带着家当的天麻是十里八村的独一份，赵红不是不识好歹的人，她向潘中菊保证会把天麻照顾妥当，不让它掉一根毫毛。
睡在厨房柴堆上的天麻熟练地钻进了它暖和的猫窝，喂水的活儿被赵红家的几个孩子抢去了，爱玩的孩子寻找到了新的乐趣，他们蹲守着猫窝，天麻换个睡觉的姿势都能让他们发出阵阵欢呼。
沉寂了三个多月的天麻再次一战成名，往日充满了小孩们嬉闹声的院子变得安静了许多，他们探着脑袋在赵红家门外徘徊，央求着进屋瞧瞧天麻。
家长出门开会，担任了看家任务的王小旺板着脸摇头：“不行，猫猫在里面抓老鼠，我妈说不能让你们进去。”
“王小旺，你让我看一眼嘛，我请你吃冰糖。”平日里跟王小旺玩得好的小孩伸手，掌心里躺着粒被体温融化了的冰糖，表面沾着小孩手上的泥垢。
王小旺咽了口口水，眼神犹豫：“我妈晓得了要揍我的。”
因为王二的病，王小旺一年到头吃糖次数屈指可数，馋是他的本能，让一个五六岁的孩子抗拒本能，着实有些为难他了。
“你笨啊，我们悄悄看一眼，不让你妈晓得不就行了吗？”小孩往前两步，融化的冰糖离得更近了，王小旺几乎能闻到融化糖液甜蜜的味道。
“那好吧，只能看一眼啊。王小旺唰地抓走冰糖＋＋，迫不及待地放进嘴里，舔舔沾了糖液的手指，把门敞了一道缝，让他们偷偷摸摸地钻进去。
关好大门，王小旺领着他们往厨房走，加上他一共四个小孩，背着大人干坏事的刺激感令他们紧张地屏住了呼吸，全程蹑手蹑脚的，不敢弄出丝毫异响。
猫窝紧挨着墙，厨房潮湿，赵红特意选了个干燥的地方，王小旺环视一圈，拴猫的绳子一头在墙面的木桩上，一头延伸至猫窝。
“嘘。”王小旺竖起食指，小心翼翼地掀开帘子，兀然对上一双圆溜溜的猫眼。
猫的感官何其灵敏，在小孩们靠近厨房前天麻便醒了，它瞪着眼睛警惕地盯着王小旺身后三个毛手毛脚的小孩，四爪用力，卧着的上半身缓缓抬起。
“好了，你们看过了，走吧。”王小旺作势放下帘子，递糖的小孩一把拦住他，称他们没看够。
“你不是说它能抓老鼠吗，让它抓一个试试。”一个小孩往猫窝凑了凑，天麻蹭地从猫窝窜了出来。
王小旺心里一慌，几个小孩乱作一团，追着天麻试图抓住它，受绳索的限制，天麻活动的范围不断缩小。
“我抓住它了！”一个小孩拉住绳子使劲一扯，天麻绷着身子被拖拽着后退，背上的长毛竖起，厉声嘶叫。
王小旺急得不行，拨着玩伴的手让他松开：“你扯痛它了，快放手！”
“哎呀，我又没打它，是它自己不听话。”小孩不肯松手，绳子紧紧拉成一条线，他兴奋得脸颊发红，指挥左右两个小孩上去将天麻按住。
阻止无果，王小旺急出了哭腔，眼角余光扫到案板上的菜刀，他一把抓过，撞开左边的小孩，斩断了天麻脖子上的套绳。
得到自由的天麻凶狠地咬在了右边小孩的袖口上，生生撕破了棉布，小孩惊恐松手，天麻嘴角挂着棉花，冲向了扯绳子的小孩。
天麻的尖牙利齿吓得小孩哭爹喊娘，他连忙转身往外跑，一脚踢到厨房的门槛，嘭地摔了个大马趴。掌心与膝盖火辣辣的疼，等他从地上爬起来，厨房里哪还有天麻的影子。
王小旺满屋唤着天麻，床底墙角找遍了，均一无所获。
完了完了，他把天麻弄丢了，王小旺哭得撕心裂肺：“都怪你！都怪你！要不是你非要摸，把猫吓跑了！”
王小旺哭着和对方扭打在一起，他年纪小，本来不是对方的对手，但小孩那一跤摔得厉害，战斗力大减，在王小旺手下落了下风。
剩下两个小孩见势不对面面相觑，不知该如何是好，等王小旺停下，方嗫喏着说要不要先把猫找回来。
找，当然要找，想到猫丢了的后果，王小旺屁股隐隐作痛，他妈会打死他的！
于是四个小孩开始以屋子为起点向周围扩散，挂了彩的小孩抹着眼泪：“呜呜呜，我不该来看猫的，哇，妈妈——”
他哭得直打嗝，王小旺听得眼泪吧嗒吧嗒掉，跟着小声啜泣。
四
个小孩哭了两个，他们翻完院子翻路上的草丛**，翻完草丛翻屋后的小坡，累得脚酸腿软口干舌燥，愣是没看见一根猫毛。
咋办？你看看我我看看你，王小旺默不作声，袖子被天麻咬破的小孩捂着往外钻的棉花：“我们去找大人吧，不然时间长了，猫跑远了。”
要找大人吗？王小旺皱巴着脸，对天麻的压过了被赵红揍的害怕，垂头丧气的去了老院子。
老院子的饲养员选拔大会进行得如火如荼，贺岱岳上台讲了规则，接下来由有竞争意向的妇女们逐一发言。
饲养员的工分按六分一天记，跟养牛一样，放牛割草的活儿能交给家里的孩子，不耽搁下地，所以养牛的工分算额外收获。
养殖场的饲养员工作则没那么清闲，八只猪崽每天消耗的猪草不是一丁半点，并且贺岱岳要求猪圈一日清扫两次，必须保持养殖场内部的清洁，所有事情忙活完，一天也过得差不多了。
而正常下地，女性一般能挣七八个工分，男性挣九个，满工分十个，因此参加饲养员竞选的多为五十来岁，上了一定年纪，挣不了七八个公分的中年妇女。
杨二奶奶在台下纠结，养个猪那么麻烦，养不好甚至倒扣工分，她原先打着占便宜的想法指望儿媳妇当饲养员，如今一合计，似乎不怎么划算了。
儿媳妇是挣工分的壮劳力，不能被六公分一天的饲养员绑着，杨二奶奶转着眼珠子，待台上的人讲完，嚷嚷着站起身。
杨二奶奶占便宜的心不死，既然儿媳妇当饲养员不划算，那她当好了。
“我来！”杨二奶奶踏着碎步子上台，在场的所有人包括杨二爷他们统统活见鬼似的望着她。
天上下红雨了，好吃懒做的杨二奶奶要竞争饲养员啦！
杨二奶奶拿起扩音的大喇叭，尖利的嗓音炸响在众人耳边：“我陈大花活了五十多年，给老杨家生了六个儿子，全部养活了，养猪指定没问题——”
两辈子以来，褚归第一次听到杨二奶奶的本名，陈大花。
台上陈大花滔滔不绝地讲着她是怎样把六个儿子拉扯大的，台下陈大勇六兄弟臊得脸色青一阵白一阵，他们的脸让亲妈丢尽了。
“咳咳。”杨桂平看不下去了，“我们竞选的是养殖场的饲养员。”
“我是竞选的饲养员啊！”陈大花没领会到杨桂平的言外之意，“养人养猪不一个道理么？”
陈大花的话引发了哄堂大笑，头一回听见有人把自己儿子跟猪比的，养人养猪一个道理，那岂不是意味着陈大花一直把儿子当猪养？
“妈你下来，别说了！”陈大勇忍不下去了，仰着脖子喊陈大花下台，今天真丢死人了。
“我没说完呢！”陈大花对饲养员的位置势在必得，举着喇叭接着讲她的育儿，不，养猪经验。
杨大勇六兄弟头埋得一个比一个低，杨诚实如坐针毡，头发盖着的耳朵烧得通红，恨不得上去把陈大花拽下来，他丢人丢成这样，往后咋谈对象。
除了养大六个儿子外陈大花五十多年的人生乏善可陈，她以一句“选她当饲养员准没错”收尾，信心十足地下了台，回到座位上跟前后左右的人搭话，让他们待会儿给自己。
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