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花竹心中一颤，女人，她们大概是写过的，不过在历史里，她们要么变成了男人，要么被抹去了名字。他想到罗庄村口的那座碑和方晓夏的遭遇，有些愧疚地看了宝娣一眼。
宝娣却并不指望从花竹那里得到答案，随口一问便过，当即又掰出一根手指接着数道：“至于另一件事，就是嘱咐我，若你回来，马上告知他。”她的眼神认真起来：“所以，你逃不掉的，就像我每次糊弄读书，都会被发现一样，没人能逃过方池哥哥的眼睛。”
花竹的一只手被她用双手握着，模模糊糊地想：若是自己真有个女儿，大概也是宝娣这样的吧。
他没有抽回手，而是收回了一根手指说道：“所以，第一，你还是每日照常读书。”然后他又收回第二根手指，“第二，明天在他来之前，叫醒我。”
“你光会给我出难题。”宝娣嘟了嘟嘴，终究没有再说别的，手脚麻利地给花竹取来一床被子。
第二日天没亮，花竹就去了蜂巢。他临走前，又在方池的门口呆立了一会儿，这一刻，他忽然领悟了咫尺天涯的真正含义，原来，最深的恐惧并非来自外界的威胁，而是那颗已然破碎的心，在面对曾经的爱人之时，生出的疏离与怯懦。
到了蜂巢，侯海正在听翠鸣唱曲儿，见花竹进来，只抬了抬眼，算是打过招呼。
“晚上回家去了？”
“嗯。”
“怎么没去见方池？”
花竹心中一凛。
“你跟踪我？”
侯海一笑，“我担心你有危险，差了个护卫看着，怎么是跟踪呢？”
花竹沉默不语。
“踏实跟了我了？”侯海捏他脸。
“嗯。”
“你能不能多说几个字？”侯海挥手让翠鸣出去，“我包你是按字算钱的？”
“你没给过我钱。”花竹放缓呼吸，这房里的熏香不对劲，自己来得不是时候。
侯海笑了：“你想要多少钱？”
“两百万两，现银。”花竹看着被翠鸣带上的房门道。
“听说那个小娘子还在你们家？”侯海笑道：“你们一起伺候我的话，也不是不行。”
花竹见他还觊觎着宝娣，心中一阵恶心，说道：“她马上要出嫁，这两百万两，是她的嫁妆。”
“我肉还没吃到一口，就要送出两百万两吗？”侯海吃了方晓夏的药，此时整个人发虚，他知道今日恐怕事难成，随手灭了熏香，说道：“上一个问我要东西的人，可是就死在这蜂巢里面。”
“那我可别步了刘帙晩的后尘。”花竹试探着说道。
侯海并未否认，反而对花竹说道：“不如我送你一条价值三百万两的玉腰带，戴出去十分气派，也给你自己长长脸面。”
花竹心动一动：果然，侯家如今拿不出现银来。
他不动声色地回道：“这东西我是要给家中妹妹做嫁妆的，拿条玉腰带，恐怕不妥。”
“那小娘子不是被方家认去了，你跟着添什么妆。”侯海还想再对花竹说些什么，却忽然感到肚内一痛，起身往茅厕去了。
如此又安稳过了一天，第三天的时候，侯海早上接了个口信，匆匆走了。他临走前挤眉弄眼儿地留给花竹一个笑容：“晚上洗好了等着我。”
侯海走后，一只野猫叼着一封信笺进了屋，信笺香气四溢，花竹刚闻到气味，便知是方晓夏找自己来了。
读完信，花竹换了身衣服，推门而出。
大概是前夜花竹没有去找方池的原因，侯海放松了对他的看管，门口两个门神已经撤走，只剩下翠鸣站在门外。
“我出去走走。”花竹对翠鸣说道。
“官人慢走。”
花竹吃一堑长一智，这次专挑了小路走，且时不时借鸟雀之眼观察自己的身后，确认没人跟来之后，才转到御街之上。
花竹刚站到御街上，还没找到方晓夏说得那个茶坊的招牌，就见对街有名女子朝自己挥手。
那女子披红挂绿、风姿绰约地站在门口，花竹看了眼日头，心道：晌午还没到呢，瓦子里的妓女们就出来揽客了？
他一时间走也不是，留也不是。
因为那女子头上面的牌坊，写着“郭三郎茶坊”，这里正是花竹要去的地方。
花竹狠狠心，最终还是过了街，他一向不愿迟到，更何况，还是救过他性命的方晓夏相约。
那女子见他朝自己走过来，不再挥手，抱了手臂站在那瞧着花竹。她一只脚轻轻在地面上点着，看起来有些不耐烦。
那模样……
好像个土匪。
待到花竹走近，一口气差点没上来。
“你怎么来了？”花竹看着姜九，眼珠子都要掉出来，一半是震惊，一半是害怕。
花竹顿时怀疑这人是怎么活到今天的。
她现在可还在被通缉啊！
她的画像就明晃晃得贴在城内的大街小巷中！
“无妨，”姜姑娘朝花竹行了个礼，“今天我这打扮，不是连你都没认出来吗？”
她就这么大剌剌地站在茶坊门口，跟花竹聊起了天。
花竹半条命都要被她吓没了，赶紧哄她进去。
“方池也到对街了，我等他一起进去。”她说罢，又朝马路对面风情万种地招了招手。
“我等他就行，你先进去再……”
花竹话没说完，一辆盖着棕榈叶的马车就停了下来。
侯海在里面探出头，瞅着花竹笑。
“花竹。”花竹眼睛看着侯海，却听到声音从身后传了过来。
方池也到了。
他腿长脚快，过个街，用不了多久。
侯海下了车，十分亲昵地将花竹拦腰搂过来，才和方池打了招呼。他手上搂着花竹，眼睛却滴溜溜地在姜九身上滚。
“这位姑娘，看起来倒是有些面熟。”
花竹简直要昏过去，在这个节骨眼上，姜姑娘在自己身边被侯海认出来，再加上刚来的方池。自己还整天琢磨着将通天门一网打尽呢，今日还没探出个所以然来，眼瞅自己这边要被一锅端了。
好在这些时日，花竹在不断观察研究侯海。他知道侯海这个人，城府不深，最喜欢别人拍马屁，最讨厌被比较，最痛恨有人说他不如人。
花竹刚要出言奉承侯海，盼望着侯海沉浸在自己的马屁中，将此事揭过，就见姜姑娘眉眼弯弯，说道：“小女子夏芒。”
夏大概是方晓夏的夏了，但是这个忙……还是盲呢？
难道是讽刺侯海眼瞎？
花竹心下盘算着，他有这个毛病，一紧张，总会漫无边际地瞎想些事情缓解焦虑。
“夏姑娘，有礼了。”侯海也笑道：“总觉得姑娘眼熟，我们是不是……”
姜九的手抓着衣袖，慢慢收紧起来，止住了不易被人发现的颤抖。
“二郎！”马车里却有人出了声，那车帘已被掀开，常淑芝露出半张脸来，她早已没有上次花竹见时的颓唐，笑吟吟地朝着侯海说道：“是有什么事情耽搁了吗？”
侯海转脸，见常淑芝一双美目眼波流转，盯着自己瞧，也不禁有片刻失神。这女子自从进了侯家，礼数处处周到，但却总是一副死了爹的模样，今天还是他头一次见她如此风情。
但侯海还是想先探了眼前这女子的底细，那种似曾相识的怪异感一直在他心头挥之不去。和侯海有联系的女子，大多是风月场上的交情，但是面前这人，说得上娇美，却不是自己一贯喜欢的类型。他还想再问，却又听得身后一声娇呼。
“二郎～”这次常淑芝拉长了些声调，有些撒娇的意味在里面了。
侯海被她叫得没了骨头，顿时抽回思绪，与众人告辞上了车。临走前，他又从车厢里冒出头，朝花竹笑道：“晚上乖乖等我。”
马车刚走出一丈，车厢内的侯海一把掐了方淑芝的脖子，问道：“你刚才发骚给谁看？”
常淑芝早已经没了之前的娇媚，垂了眼睛不答话。
侯海甩手将她贯在车壁上，发出“咚”地一声响，车夫不敢回头看，眼观鼻鼻观心地继续赶车。
侯海犹觉不甘心，冷笑说道：“那方池，对着你也硬不起来，你就甭惦记着了。”
“我没有。”常淑芝在心里默默答道。
第89章 佛心蛇口，姜九倾囊相助
“她不是。”郭三郎茶坊门口，姜九却侯海了解常淑芝。
“那你说她是为何，她那神色，就连青楼里的妓子，看了都要喊声祖师爷。”门口招揽生意的店小二，仍旧沉浸在对常淑芝的意淫中，嘴上也没有把门的。
花竹见姜九马上要发作，赶紧拦了，对那小二说：“你这话可当真？明日我便告诉侯家二公子。”
店小二知他身份，根本没将他放在眼里，嘴里嘀咕了句：“你和她也差不离。”扭头进了门。但终究顾及着门口的方大人，没敢大声说出口。
但门口站着的三人什么耳力，这句嘀咕没逃过任何一人的耳朵。花竹不想理他，还在继续拦着姜九上前，就听到“咕咚”一声，店小二直接滚进了门。
屋里的客人一下子都停了交谈，朝门口看来，掌柜见这里出了事，也忙不迭地跑过来，哈着腰给方池道歉。
“再管不住嘴，下次把你脑袋一起剁下来。”方池撂下这句话，也没看蜷在地上的人一眼，带着花竹和姜九上了楼。
小二不敢再言语，只是拼命想，这方大人难不成真和那常淑芝有些什么？
到了二楼，就见方晓夏已经等在门口。这房里的窗户能瞧见下面的动静，她也是替三人捏了一把汗，见他们进了门，数落起姜九来。
“我说让你在屋里等吧，你非要出去。”
“没事儿，他见我一面，我反而安全。”姜九胆子极大，又朝临窗的位置坐了去。
方池不禁想起在边关的时候，死在自己剑下的后梁宠妃，他难得劝了姜九一句：“侯海那人傻不愣登，但他身后之人，你一定要小心应对。”
姜九点头，见茶点已上，包间内不会再有人进来打扰，双手在自己头上翻飞一阵，叮叮当当卸下来一堆钗环，往桌角一推，朝方晓夏一笑。
方晓夏本想再板着脸提醒她几句，见此场景，也忍不住笑出了声。
姜九头上的钗环，全部都是她的。
不光首饰是她的，衣服也是。
早上姜九翻进她家，让她给自己乔装一番去和花竹二人辞别。方晓夏学了多年的手艺没丢，她如今虽然不怎么打扮，但给人绾发涂粉还是手到擒来。一番装扮后，姜九倒有了几分大家闺秀的模样。
只要她能静止不动。
姜九似乎也对自己的装扮很是满意，坐车到了茶坊后，就非要去门口等，说是“吓吓他们”。
结果吓得方晓夏一身冷汗。
“那侯海，身后是何人？”姜九直了直脖子，头上顶着太多首饰，她实在不习惯，如今卸下这些，她觉得自己一招杀五人不在话下。
“通天门。”方池低声道，“今日算是我们命好，他没有纠缠。”
“不是命好，”姜九一笑：“是他娘子帮了忙。”
“是啊，幸好常淑芝今天……”方池斟酌了一下用词，说道：“比较黏着侯海。”
姜九用茶盖敲了敲茶碗，说道：“是我让她帮我的。”
“你何时让她帮你的？”方池看向姜九的目光带了疑问。
花竹却是一下子明白了姜九的话中之意。
这世间的弱势群体，特别是处境相近的群体，自有一套交流的方法，有时一个手势，有时一个眼神，便能明白对方是在求救。
因为经历过，所以懂得，也因为懂得，所以愿意相助。
常淑芝经历过侯海的粗暴对待，自然看懂了姜九被纠缠的慌张和恐惧。
花竹叹了口气，正对上方晓夏的目光，于是一下明白：她也听懂了姜九的意思。
姜九并不在乎几人明白了几分，问向花竹道：“那侯海跟你说今晚等他，是怎么回事？”
花竹看了眼方池，思忖了一阵，还是没想出怎么回答才好。
姜九在江湖上混迹多年，人又聪慧，她虽然知道侯海不安好心，但既然花竹没有挑明了说，也不点明，只是说道：“你没有功夫在身上，只怕到时去了，打不过他。”
方池看了眼花竹，转脸对姜九说道：“姜姑娘可否再盘桓几日？”
今天方晓夏约了花竹和方池，是来跟他们告别的，她要跟着姜九走，去飞花堂里给自己谋个落脚的地方。
她们计划今夜便走。姜九的身份，不宜久留。
偏偏这个时候，方池开口留姜九。
“已经到了如此地步吗？”姜九脸上笑意已去，有些严肃地看着对面二人，她斟酌了一下言辞，说道：“飞花堂一向做情报生意，查探和跑路都是强项。你让我留在临安，若是去保护别人，并非我所擅长之事。我此次前来，是来接晓夏回泗州，临来的时候，姚姑娘嘱托过，飞花堂刚刚易主，如今由我们两位女子管事，暂时还不稳定，她希望能保存飞花堂实力，不要牵扯进无谓的争端。”
“就这两日的事情，不会太久。”方池说道：“另外还有一事要麻烦姑娘，将这封信传回给姚姑娘。”
姜九面露难色。
“放心，我前几日已和姚姑娘通过信，这笔买卖，飞花堂是要做的。”
“要不你先去罗村住些时日，”方晓夏忽然出声，“那里有婉婉姑娘家的旧宅，且我救过他们性命，应该是安全的。”
“你留我，是有什么需要？”姜九坚持要个答案，她从不打没有准备的仗。
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