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几人围坐在边上看他烤，夜幕降临之际，烛光映照出他清俊面容，炊烟飘渺犹如幻梦。白谨言目光热切投向景乔，然而他却专注于手中鲜美的烤鱼，似乎未能觉察到他眼中的深意。唯有贺南枝捕捉到这微妙的气息，转向陷入沉思，微微叹气，愁绪在他眉间久久不散。
鱼肉滋滋作响，香气扑鼻而来，“真香啊！”步星朗眼馋地盯着景乔手里的烤鱼，“还要等多久才能吃？”
景乔微微一笑，专注于烤制：“别急，快好了。”
“你这小馋猫。”贺南枝调侃道，逗乐了景乔与白谨言二人。
半晌后，景乔烤的好几条鱼半数进了步星朗腹中，看着三人轻松享受，景乔略表遗憾地道：“若配上调味料，比如椒盐和辣椒，口感会更佳。
“已经相当美味了”步星朗意犹未尽，抹掉嘴角残留的鱼肉，大肆夸奖。贺南枝微笑点头表示赞同。白谨言用树枝捣熄了火苗站起身拍了拍身上的泥土，对景乔道：“下次吧，下次准备的好好的再来品尝你的手艺。”
“好，就这么说定了。”景乔也起身，高高兴兴的把手伸到他面前，下意识的想同他握手示好。
白谨言看着停在眼前的手愣了一下，景乔意识到自己的举止不当，尴尬地收回了手臂。
贺南枝则领着步星朗对他们道：“时候不早了，都回吧。”
“好。”景乔立即答道。
几人回了南华苑，屋里其余几人都已经沐浴完回房准备入寝，见到他们归来，刘钦略带不满地说：“各位贵人终于回来了，莫非是四处游玩，竟然连晚膳也给落下了？害方内侍四处寻找。”
步星朗不悦地回应：“关你何事。”
“我才懒得管，只怕徐管事问起不好交代而己。”刘钦脸色阴沉，转向一旁的舒清瑜与慕容轩。
慕容轩忙打起圆场：“他们自有安排，无需我们过问。”
舒清瑜意味深长地说：“别人本事大着呢，何必自寻烦恼。”说完便钻进被窝，拉上被子，摆出一副不愿被打扰的姿态。
“得了，都安置吧。”慕容轩也钻进了被窝，临睡前嘱咐他们熄灯。
“你们先歇着吧。”景乔柔声向三人嘱咐道，熄灭烛火后，见他们都上了床，才轻手轻脚的走出了屋子。
甫一出门便遇到了方青，对方惊讶于如此深夜景乔仍在外游荡。
“景公子，夜已深沉，您怎么还未安寝。”
“我想沐浴。”景乔无奈的说，他这人爱干净，又是生活在南方，南方气候潮湿，养成了每日必浴的习惯。然而身处这个时空，他深深感受到了古人的艰辛，每日沐浴宛如奢望，只能每五天才得以浸沐一次。他又不想麻烦杂役单独伺候自己烧水沐浴，只得等到众人入睡之后，偷偷前往浴室以冷水冲洗，他猜测原主或许也是如此，初入皇宫的那段日子，可能就是因此而染上风寒。
第八章 贺南枝的心思
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中秋佳节已至，今日他们在余悯华之处学业告罄，而余悯华亦告知无需继续研习宫规。
尊贵的皇帝陛下即将归朝，命他们此数日内好生休养，以待帝选之盛事。
景乔是一点都不期待，内心忧虑重重。
不过这样的情绪被第一次在古代过中秋的新奇感给冲淡了些，节日前一天，南华苑内侍们着手准备庆祝活动，院中的喜庆氛围愈加浓厚。今日众公子们纷纷相约在晚上到院中喝茶赏月。
余悯华更是早早就布置好一切，今日让他们作的诗词皆是咏月颂风，风雅得很。
临走时，贺南枝照常找上余悯华请教，景乔因落了东西在厅内，就让步星朗他们先回南华苑独自返回去找。却瞥见贺南枝看向余悯华的眼神很微妙，似乎有些别的情縤，只是那情縤稍纵即逝，景乔以为是自己看错了，并未细想。
“景乔，你怎么回来了。”贺南枝看到他又回来了，立刻转身询问。然而，景乔那泰然自若的举动让他不禁怀疑自己之前是否看走了眼。
“哦，我落下了一支笔，回来拿。”景乔翻找出自己的笔，拿在手中晃了晃，“贺兄要回去了吗？一道走？”
“嗯，走吧。”贺南枝朝余悯华拱手之，随景乔一同离开了。贺南枝向余悯华礼貌地致意，随后跟随景乔踏出门口。余悯华目送两人远去，眼中充满眷恋，过了许久才移开视线，木然地整理桌上物品，小心翼翼把贺南枝所作诗句卷好收入袖中。
夜幕降临时，众人汇聚于庭院，欣赏皎洁的月亮，品尝醇美的佳酿，谈古论今，写诗作画畅快地挥洒情感。连昔日有隙的舒清瑜与刘钦也暂时放下成见，共度欢乐时光。待月色渐浓时，才一一散去。
数日后，徐烁来报说是陛下已然回宫，帝选之盛事定在三日后。
难怪前些日子，内侍们全被调走，原是迎接圣驾去了。
入夜，贺南枝凝视着流淌着暖色火光的庭院，节日过后，内侍们逐一撤下院中布置的大红灯笼，收起银色仿金器皿，一切都恢复了往日的宁静。
“贺兄，你在看什么？”景乔的声音从背后传来。
“没什么，只是在想，我们的日子过得真快。”贺南枝转过身，微笑看着景乔，眼中神情似是有些落没。
“是啊，时间过得真快。”景乔也笑了笑，“时光匆匆，三个月如白驹过隙。”
“我都有些舍不得离开了。”贺南枝的目光在景乔的脸上流转，似乎想说些什么，但终究还是没有说出口。
“贺兄，你有什么话要对我说吗？”景乔看出了他的欲言又止，问道。
“景乔，你有没有想过，我们以后还能再见面吗？”贺南枝终于鼓起勇气问道。
“当然，我们一定会再见面的。”景乔毫不犹豫地回答道。他明白此刻贺南枝说这话是什么意思。
他记得方青曾提过如是落选，他们或许会被赏赐给宗室或功臣贵族，抑或是放出宫。身为男子，竟然如礼品一般任人摆布，真是生在封建帝制之世的悲凉。他们的命运，完全取决于君主心境，心中唯有无力把握自己人生的挫败感。
“可是……我担心……”余悯华低下头，声音低沉。
“无须忧心，凭着你的才华横溢，即使落选，依旧可以重获自由。”景乔轻轻地拍了拍他的肩膀，安慰道。
其实，景乔心中也是惶恐不已，但目前并不该一起哀怨抱头痛哭，因为这除了徒增忧郁，毫无作用。
“多谢宽慰。”贺南枝抬头看了看景乔，眼中闪烁着感激和期待。
“不用谢，我们是朋友嘛。”景乔笑了笑，“我们一定会如愿。”景乔安慰着贺南枝，同时也是为自己打气。
“嗯。”贺南枝点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
景乔默默凝视着贺南枝离去的身影，哀叹连连。他们的未来依旧渺茫莫测，他渴望能走出皇宫，贺南枝也能重获自由，然而这却非易事，他们的命运不是自己目前能掌控的。
深夜，月沉如水，景乔梦到自己突然从这个时空中抽离出去，回到现代的家中，惊诧中又觉万分惊喜。猛地倒在阔别已久的大床上。倒下的一瞬间却猛然惊醒，醒来后却发觉仍身处古雅宅院，躺在大通铺之上，不禁心生惆怅。
景乔睁开眼觉没发现身侧的贺南枝，这半夜他能去哪儿？景乔心生疑惑，起身披上衣服轻手轻脚往院里走。
月光如洗，飘渺中可见桂树下孤坐之人，一曲《长相思》透出冷清与悲凉。景乔循声探访，见贺南枝独对空庭，笛韵悠扬，犹如咏叹调般扣人心弦。
“贺兄……”景乔轻声喊道，贺南枝听到叫声后闻声望去，见来人是景乔，便放松下来。
“你……你为何在此？”景乔不解的问。
“我……我睡不着，觉得呆在屋里好闷，所以出来走走。”南枝强作镇定回答，眼神却总是躲避着景乔的注视，默默的收起手中的玉笛。
景乔敏锐地察觉到他匆忙隐藏的东西颇为熟悉，似曾相识，然而清晰记得从未在贺南枝手中看到过。反而像是在余侍人那里见过一次，不过他也记不太清，也或是自己记错了，余侍人的东西怎么会在贺南枝手里，他也不打算深究了。
见贺南枝注视着他，随莞尔一笑，“我也是，烦闷得很，怎么也睡不着，起来不见你，就出来找找，你果然在此。”见他眼神闪烁。两人对视了许久，最后还是贺南枝先打破了沉默。
“那……你可是思乡心切呢？”贺南枝轻声询问。
他此言正中景乔心事，刚才景乔还才在梦中惊醒，纵然他非常渴望能回归正轨，可是没有办法，他终是回不去了。景乔怅然长叹，苦笑道：“是呀，可是我大概是回不去了。”
“你也别太失望，或许能如愿，也未偿不可。”贺南枝又把刚才景乔劝自己的话说给他听。景乔听了也只得无奈的笑笑，长叹：“但愿吧。”
“对了，之前听星朗提起过你以前的事，还说你本不用来的，怎么会……”景乔想到了步星朗那未尽之语。那天之后，他并未多加询问。如今这念头再次浮上心头，不禁好奇万分。
“他与你说了何事%3F”贺南枝面色微变，景乔察觉出异样，心想是否触及到了他的隐私，忙解释道：“其实并无要紧之事，当日谈话被打断，我们也就此作罢了。若贺兄不愿提及，那便算了吧。我只是一时好奇而已，望勿介怀。”
贺南枝神情松动了些，轻叹婉转，淡然一笑：“无妨，景兄，你有什么想问的，尽管开口。”
景乔为其豁达而动容，不再拘泥于琐碎，直言道：“贺兄，究竟为何背井离乡，入宫？”
关于选妃二字，景乔实在难以启齿，话说至此便停下，聪慧如贺南枝，应能明白自己之意。
“吾乃家中嫡次子，有兄长在上。论才华，吾不及兄长；但遗憾的是我的兄长患有疾病，无法实现他的抱负。我自幼承训，胸怀壮志，然而作为双儿，我无法为国家贡献力量。那年，我十七岁，原本应该进宫待选，为了逃避这个命运，冒用兄长名义参加科考，果然中举。”
父亲闻讯震怒，将我软禁在家。这时方觉冒用兄名所带来的严重后果，如若被皇帝认可，万一暴露双之身，岂非家族蒙羞，实为欺君之举，给家中带来灾难。”
景乔听得瞠目结舌，心中震惊不已，竟然可以这样吗？原来双之人不得参与科举吗？实属令人愤慨。
“那么，如果你真的考上了状元，而且没有被发现身份，是不是就不用进宫了呢？”
贺南枝微微颔首，“如果能够进入官场，就能彻底摆脱成为宫妃的命运。但是……”他眼中的忧郁愈发浓重：“冒名顶替是不可饶恕的罪过。”
“如果被发现，你会怎么样？”景乔一脸紧张地问道。
贺南枝沉默了片刻，语气低沉地回答：“如果被查出，家族将遭受沉冤之痛，从此再也无法立足于社稷。而我个人，也将被贬为贱民，从此过着颠沛流离的生活。”
景乔难以置信地看着贺南枝，没想到他竟然会冒着这样大的风险去参加科举考试，这样做又岂止是严重的罪行，简直就是与世为敌啊。他小心翼翼地问道：“那你现在的打算是什么？”
贺南枝苦笑一声，“现如今，已进了宫，若被陛下看中，那就安安生生呆在宫中，做好自己的本份为自己，为家族挣个好前程。如能落选归家是最好的，若不能……”贺南枝停了下来，仰望着月光，心中无限感概。景乔被他的忧郁所感染，也不禁替他难过。
如贺南枝，步星朗，乃至白谨言，舒清瑜，刘钦，慕容轩，这些官宦子弟也不得撑控自身命运，更何况是自己这个外来的穿越者，在这皇权之下，他感到无比压抑。
景乔看着贺南枝，心中充满了敬佩。他知道，贺南枝是一个勇敢的人，他敢于面对命运的挑战，不屈不挠地追求自己的梦想。二人闲话到破晓，渐感疲乏，默默地回屋，发现大家仍沉浸梦乡。彼此会心一笑，轻解薄衫共枕于床榻。
第九章 劝解
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次日清晨，梳理整洁后步入庭院，举目望去，步星朗与白谨言立于门庭交谈，望见景乔，微笑致意。景乔心生暖意，此地充满人情味，尽管已在此生活三月之久，未来是否再会还是未知。
世事无常，人生命运皆为未知之谜……
“景兄这是要去哪儿？”自从几人交好，便以兄弟相称，景乔也觉得这样的称呼更自在。
“欲出门走走，二位有意同行吗？”景乔询问二人，步星朗相视后均摇首示意。景乔笑笑，独自出了南华苑。
宫墙之中仍然是那条无尽的道路，尽头处仿佛笼罩在迷雾之中。行走了约莫十多分钟，远方的天空中飘来一个风筝，绘制着一只青色的大燕子，在碧空如洗的蓝天下摇曳，为这单调的红色和蓝色世界带来几分生命活力。
南华苑地处僻远，他们活动范围有限。即使他与贺南枝、步星朗、白谨言等友人亦只能踏足御花园的沁芳园及明镜湖小憩片刻，无法涉足其他区域。如此偏静之地，平日难得一见人影，今日却有人在此放风筝，景乔决定一探究竟。
漫步至清幽之处，只见那红墙之下，华衣玉冠，丰神俊逸的青年正是贺南枝。景乔四处观望，无人相伴，他独自在此放风筝，为何如此有这种闲情？
正欲走出树林与他寒暄，忽见远方有一人匆匆赶来。
景乔蹙眉，回身退入丛林深处。
当看清来人是谁，景乔大惊失色，匆忙而来的余悯华仅着便装，径直走向贺南枝。
待两人抵达红墙脚下之时，景乔悄悄藏匿于树后，视线被挡，然对话清晰可闻。
余悯华轻声对贺南枝道：“南枝，我来晚了。”
景乔惊愕，首次听闻余悯华如此亲昵地唤贺南枝之名。
“悯华。”贺南枝微颤着道，仅此一语，再无多言，二人对视，半晌无语。
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