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这可真是惊天奇案了。
总不至于当朝两位宰相商量好了一起造反？
民间沸沸扬扬，大理寺、刑部、检察院这几个衙门则忙得焦头烂额脚不沾地，几位长官胆战心惊，如坐针毡，对着厚厚的审讯案簿长吁短叹，冷汗津津。当日一场惊心动魄的宫廷刺杀，殿前司先是失职，后救驾有功力挽狂澜，没酿成弥天大祸也算功过相抵，但那一十五名刺客眼见行动失败，除去当场被诛者十人，余下五个活口中竟有三人立地自戕，只留下两人被生擒。
既被生擒，自然免不了十八般逼供刑罚加身，但他二人最后供出来的主使竟与所有人的设想不说毫无关联，简直是风马牛不相及。
太后面前献戏的是范廷守。
刺客供出来的却是王炳昌。
加上范廷守当日为救太后悍不畏死，以身殉道，死无对证，种种证据一夜间全指向了王炳昌。
事涉当朝宰辅，不可懈怠，缉查一有新发现，几位长官就轮流进宫汇报，一天下来恨不得来回跑个十余次，不说别的，光是两条腿，就抡得酸疼不已。
“你还有什么话好说？”
慈宁宫内，太后斜倚榻上，自那日受惊，她便病了，整个人憔悴苍白，失了往日光彩。
王炳昌跪在榻前，哆嗦着手捡起太后扔到他面前的几张口供，伏地一字一字读完，冷汗瞬间发了满背。他被软禁在宫中已整整五日，他已整整五日没合过眼，眼眶下两团浓重的阴霾，可他担心受怕的事仍是发生了。
“臣冤枉！”他一咬牙，扑到太后膝前，紧紧握住太后垂落下来的一只手，如同抓住最后一根救命稻草，“臣对天发誓，对此事一无所知，全是他们栽赃嫁祸，没错，定是这二人受人指使，串通好了要将谋反的罪名扣在臣头上！太后，臣在朝中所倚仗的，唯您一人而已，臣若不是失心疯脑袋里塞了稻草，绝无可能加害于您啊！臣虽能力不足，但忠心可鉴，那帮小人视我为眼中钉，其实是想剪除您的党羽削弱我等势力，令太后自断臂膀他们好图谋其他啊，太后明察秋毫，万万不能着了小人的道！”
太后垂目注视这个惊慌失措的男人，皮囊虽好，不过虚有其表。
有那么一瞬，她也怀疑起自己看人的眼光。
“你说你冤枉。”半开的窗扉后，光射不进的阴影里，坐着枢密使谢衡，连日来只有他陪在太后身侧寸步不离，因此除了太后，最了解案情的莫过于他。谢衡往前倾身，使那张老谋深算的脸暴露在阳光下，“贺云班的班主却说，那二人是你安插进戏园子的，后连同一行十余个武生被范廷守的管家挑进了左相府。你可知那帮武生的底细？”
王炳昌额上渗出黄豆大的汗珠：“下，下官不知……”
“据他二人交代，他们俱是当年济北王的手下，后被相府延揽，做了守门家丁……”
“这是万万没有的事！”王炳昌激动争辩道，“就是有，许是他二人谎报身份瞒过了人牙子，才被管家买入府中。下官当真全不知情！”
“此时来个一问三不知只会显得你愚不可及！”谢衡不客气道，“你事先打听到范廷守欲借折子戏在千秋宴上大做文章，便生出借刀杀人的歹计，想方设法将刺客混入戏班子，一旦事发，强谏的是范廷守，谋反的自然也是范廷守，彼时你才是清清白白撇得一干二净！可惜你算漏一筹，算不到范廷守为救驾挺身而出，他若当真谋反，何必多此一举？再者，当日刺客岂是冲着太后一人而来？若非救驾及时，圣上眼下早已龙驭宾天！圣上崩卒，何人得利？王大人，当初既有铤而走险的胆量，今日为何做起了缩头乌龟？”
王炳昌十指抠紧了青砖地，浑身的血一下子凉了。
事情发展到如此地步，他已知自己踏入了陷阱，这是范廷守一早设好的局，目的除了逼太后撤帘，还为诱他入彀中，怪只怪他轻信了雍昼递来的消息，冲动妄为，以至局面崩溃至此。
但他怎么也想不通，他派出的刺客个个皆是死士，怎会留下活口？他也万万想不到范廷守那老匹夫不惜以死洗刷嫌疑，好，好得很！眼下他落了下乘，处处受掣，谢衡早欲铲除自己而后快，如今逮住机会只会落井下石，挟私泄愤，这案子哪怕别有隐情，老混蛋也会一口咬死，将污水尽数泼在自己身上，绝不让他有翻身的可能。
难道真的山穷水尽走投无路？
不，还有一个以退为进的法子。
他倏地仰头，盯向太后，眼中流露哀求，亦流出两行清泪：“没想到，娘娘竟疑臣至此，使主上疑心，是臣下的过错！”
他眼中闪过某种孤注一掷的决绝，太后心头一跳。
只见这位素来以斯文儒雅装点门面的文人猛地从地上跃起，拎袍撒腿，一头撞在十步开外的柱上，咚的一声，昏死倒地。
太医院于是又迎来一位伤患。
此时这里已经挤满了受伤的官员，那帮挨了殿前司毒打的倒霉蛋本来还在咿呀呻.吟，见了新被抬来的王炳昌，额上鼓起那么大一个包，血流如注，登时闭上了嘴巴。
在此之前，他们万万想不到，在大雍朝当官，是件危险系数这么高的事。
他们或悲愤，或灰心，或失望透顶只觉讽刺可笑。
御医忙着救治右相的间隙，门外一位中贵人命人抬进两个大红箱子。
人人认得那是皇帝身边的怀禄公公，却并不起身相迎。
怀禄面上挂着温和的微笑，一一朝各位官员行过礼，打开箱子：“奴婢是奉圣上的旨意来看望大家的，这里是些活血化瘀的药，还有往年进贡的一些上好的人参和鹿茸，圣上平日里舍不得用，全在这里了。圣上还让奴婢给各位捎句话，他和太后心里，都记挂着大家，盼各位早日养好身子打起精神，朝廷上下究竟离不开你们。”
话音落地，四下里一片静默。
不多时，竟有人呜咽着哭起来，伤感的情绪登时弥漫开，不少人湿了眼眶。
“圣上仁义。”刑部侍郎游茂生恨声道，“但臣等要的，不光只是仁义！仁义能守成，能断后，却不能进取，不能建功！”
怀禄脸色变了变，叹口气，垂首恭谨道：“侍郎的话，奴婢会转告圣上。圣上他……因范大人见背，哀恸过度，食不知味寝不安席，身子实在支持不住，只能改日再亲来看望。”
听他提及范廷守，戳中痛处，这帮文官又皆捶胸顿足，嚎啕大哭起来。
慰问过受伤官员，怀禄找太医取了每日皇帝的安神草药，回晏清宫煎了，服侍雍盛饮下。
“事都办妥了？”雍盛拥被咳了两声，只觉满口皆是苦涩药味，继而觉得整个鼻腔身体乃至整个室内都是药味，他不可忍受般推了莲奴递来的蜜饯，掀被下榻。
“办妥了办妥了。”
怀禄忙拎来缎鞋，莲奴也匆匆拿来外袍，却都慢了一步。
雍盛已跨出了门槛，扶着游廊廊柱坐下，怔怔望着园中花树发呆。
天虽热，但此处隐有穿堂风，莲奴担心皇帝着凉，又不敢上前打扰，只得苦着脸在原地踟蹰。
“去太医院的时候，正巧碰上右相大人被抬进来，听说是在太后跟前儿撞破了脑袋，血呼啦几的，情状瞅着甚是严重。”怀禄在旁叉手道。
“被逼到绝地，只能使点苦肉计。”雍盛的语气没有什么起伏，脸上也殊无表情，瞧着就像个木胎泥塑的人偶，只喘息间有几分活气，只听他淡淡道，“倒也不糊涂，知道就是死了，也绝不能供出太妃与雍昼。 ”
“哼，也叫他吃个哑巴亏，知道咱们不是好惹的。”莲奴插嘴道，表情颇为神气，像是战场上打了胜仗凯旋的将军。
他说完，雍盛没什么反应，四周就静了下来。
怀禄回身瞪了他一眼，莲奴立知说错话忙握住嘴，虽然他根本不知道自己说错了什么。
如此坐了片刻，雍盛突然发问：“皇后这几日在做什么？”
“据奴婢所知，每日除了到太后处晨昏定省和侍奉汤药，娘娘大多时候都在凤仪宫焚香下棋。”
“嗯。”雍盛一点点摩挲着掌下栏杆，最后像是下定了什么决心，下令道，“去，唤她过来。”
怀禄默了默，领命退下。
过不多时，谢折衣迤逦而来。
一来，见皇帝披发跣足，薄薄一片瘦削的身子，只着空荡荡的中衣坐在廊上吹风，脸色当下不悦，劈手扯过莲奴怀中抱着的外袍给皇帝披上，牵了皇帝的手，不容分说将人拽进屋中。
雍盛倒也乖觉，全程没有丝毫反抗，提线木偶似由着皇后肆意妄为。
怀禄莲奴相视一眼，同时在门外默契地停住。
“屋子里有味道。”直至在躺椅上盘腿坐下，雍盛才小声抱怨。
谢折衣听了一怔：“什么味道？”
“你闻不到么？”雍盛颇为嫌恶地蹙眉掩鼻，“药味。”
“很难闻么？”谢折衣解下腰间香囊，递过去。
雍盛却不接，吊眼反问：“不难闻么？”
“不。”谢折衣将香囊放在他手边，在一旁落座，衣袂扬起又落下，飘来几缕沉檀香气。
雍盛侧目，不知为何，他很愿意相信谢折衣说的是真话，好像她说不难闻，这味道就真的不难闻一样。
两人默默饮茶。
“恭喜圣上此番旗开得胜。”谢折衣忽然前不着村后不着店地来了这么一句。
“哦？”雍盛捧着茶盏，望着盏内碧绿的茶汤，微笑道，“那你说说，朕喜从何来？”
他装聋作哑，谢折衣却不打算与他虚与委蛇，直白道：“这招请君入瓮实在高超，也实在豁得出去。”
第48章
雍盛轻轻叹了口气：“其实, 豁不豁得出去，也不是我能掌控的。”
“起码你并非一无所知。”谢折衣浅笑着摇头，“那些真正的傀儡, 从来都是一无所知。”
雍盛苦笑：“你这是在夸我，还是在讽刺我？”
“我的意思是，你已做得很好。”谢折衣忽然正色, 极认真地注视他，“圣上以为, 皇帝是什么？”
雍盛正待低头饮茶, 闻言动作一顿，将茶盏搁回原处, 双手交叉置于腹上往后躺倒, 躺得似乎很惬意。
“常人都道, 天子一怒，伏尸百万, 流血千里。皇帝是宇内至尊, 掌无上权柄, 行生杀予夺，定四海八荒。”他语气平缓, 像是在说什么与他毫不相干的事, “但在我看来，皇帝，只是一种超然地位的人格化象征。唔, 这个词儿你可能不懂, 这样说吧，一个皇帝，他可以不做事, 因为他只要握有实权，有的是人替他做事。他可以什么都不懂，因为大臣里有的是人比他更懂。他也可以贪图享乐不思进取，美其名曰垂拱而治。甚至他可以是个傀儡，因为纵然是个傀儡，也会有无数英雄豪杰围上来，渴望通过解救他争取功名利禄。你们都以为是皇帝左右了一个国家的命运，当然了，皇帝本人的品行与能力自然也重要，但并没有许多人以为的那么重要，哪怕没有皇帝，一个国家也是能照常运转的。”
谢折衣静静听着，眼神流露惊异，似乎从来没想过眼前之人会说出这样惊世骇俗的话来，那张俊美的脸冻结了，像是陷入了思考：“没有皇帝？”
“在我看来，统治这个国家的，是惯例。”
“惯例？”
“打仗有一套惯例，与别国结盟有一套惯例，治国同样也有一套惯例，从老百姓到官僚到皇帝本人，都要遵从这些惯例。”
谢折衣若有所思：“那如果有人想打破这所谓的惯例呢？”
“那就得付出代价。”雍盛目中闪过一抹异色，“一旦认识到皇帝本人其实并不重要，那古往今来的帝王，不论明君还是昏君，竭尽毕生之力去做的其实只有一件事，那就是想方设法保住皇帝这个头衔带给他的超然地位，铲除一切会对这个地位产生威胁的人。因为一旦有朝一日他被拉下来。”
他无奈地笑了笑，“那他的下场就只有死。不光他会死，跟随他的人也都会死，没有例外，没有恩赦。”
“那……你从没想过自己要当个什么样的皇帝？”谢折衣皱眉。
雍盛奇怪地看她一眼，摇摇头：“我只想活着。”
“哦。”不知为何，谢折衣松了口气，“起码这也不算什么易事，倒也能勉强称得上志存高远。”
这回雍盛确信这句话是在讽刺他，但他没有反驳，只是悻悻地闭上嘴巴。
“若只是这样，眼下你应该高兴，为何闷闷不乐？”谢折衣今天的问题似乎特别多。
雍盛本不愿回答，但对方一直在等，大有要是听不到答案就会一直这么等下去的态势，只好道：“因为有人牺牲了。”
谢折衣却说：“牺牲总是难免的。”
“我知道。”雍盛怔了怔，喃喃道，“我早就知道，但，但是……”
“没有什么但是，这世上人人都有自保之法。”谢折衣道，“选择牺牲就是范大人的自保之法。若非如此，怎能保得范氏一族百余口的性命？怎能保全此次跟随他强谏的同僚？怎能为清流挣得大好名声？他宦海浮沉大半生，岂不知权衡利弊的道理？他也定是认为他的牺牲能赚取许多好处，才毅然下此决断走此不归之路。若泉下有灵，我相信，他定不后悔。圣上若觉得对他不起，更不应在此嗟叹自殇，而应尽全力让他的牺牲取得最大的价值。”
雍盛冷笑：“牺牲的不是你，你自然可以说这风凉话。”
谢折衣眸中威势一闪，倏地俯身，握住雍盛手腕：“哪一天，如有必要，臣妾自然也是要牺牲的。”
雍盛心头一跳，抬眸对视，被那双眼睛中燃烧着的火光灼得一痛，哑声道：“你们都疯了。”
谢折衣弯起眉眼，旋出一个好看的笑来：“这宫里上下，有几人不是疯子？”
“疯子多，如朕这般的傻子少。”雍盛起身，翻过手掌，反握住那只手，拉到眼皮子底下仔细端详，指尖轻轻滑过那湿冷的掌心，“原先我以为，你掌上的这些薄茧是常年伏案写字，握笔所致。”
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