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“他到底是怎么死的？”温玉延问，“还有，我突然想起来，不知有没有关系。他们被发现时，身上都有很多汗，领口与鬓发都是湿透的。张大也是如此。”
“不像普通的毒杀，但也绝非急病而亡。”司若捏起竹叶大小的利刃，“让一让。”
飞光闪过，尸首身上衣帛被割碎，司若站立床边，面无表情地将更厚一些的刀片刺下尸体皮肤，干净利落一刀，便剖开了表皮，露出里面鲜红的血肉。鲜血淋漓，新死的尸首血还未曾凝干，顺着他戴着手套的手、锋利的刀尖滴落，司若微微垂眸，似是觉得血液有些滑手，甩了甩手腕，便又稍稍用力，向里而去。
温玉延见过许多技术精湛的仵作，又身处京城，处过不少疑难案件，司若手段自然有所耳闻，但亲眼所见，还是不禁啧啧称奇。
“他昨日胃口不错……你们刑部大狱伙食这样好？”司若挖出一团混杂着血液与胃汁的肉块，面对尸体毫无波澜，几乎已经成为他面对案子时的一种自我保护，那团东西已经开始散发出一丝隐隐的酸臭。不知何等原因，那恶臭血肉分明是从亡人体内取出，但望去，却总给人一种它在蠕动的即视感。沈灼怀和温玉延两个世家公子双双深吸一口气，后退半步。
司若却往前一递：“大鱼大肉，还有虾蟹——这是刑部大狱惯常的饭？”
温玉延一愣：“怎么可能！哪怕他明日就要死了，也不可能吃这样好的……”话说到一半，温玉延明白过来了，“这是他的断头饭？！”
司若没有回应温玉延的话，扯来遮盖尸体的白布，将那团血糊糊的东西放到板床上，又取来竹镊，在一堆混合物中钳起什么：“……沈灼怀，你之前问这案子是不是和雪眉春有关，现在我可以回答你这个问题了。”
他抬眸，有锐利电光一闪而过：“我的答案是有。”
他将钳起的东西同样放到白布上，那东西是一长条的，稍微卷曲的草叶一般的东西，乍一看，像是那些混合物饭菜中的调料，然而司若有了前车之鉴，已经对此物再熟悉不过：“椒青草。”
“什么？！”沈灼怀一震，“椒青草，诺生，你确定？”
“此物就是椒青草无疑。”司若说。
温玉延自然知晓椒青草的威力，他脸色大变，冲到司若身边，也不顾那东西污糟了，空手抓起来：“不是说不是中毒死的吗？怎么会……”
“的确不是中毒。”司若微微叹了口气，他重新检查了一遍张大尸体的体表，尤其他的面部，“椒青草的分量太少，甚至还没有雪眉春中多。他不是因为过度摄入椒青草而死的。”司若眸色沉沉，“沈灼怀，你还记得周家兄妹吗？”
沈灼怀被突然提问，愣了一下，随即开口：“你说的是……金川的那个案子？当初我记得你说，他们像是被冻死的。”
“是。”司若点点头，又摇摇头，“他们的死状与张大有些相似，甚至脸上都有笑容。当时我以为他们是被关进冰窖之类的地方冻死的。因为只有冻死的人，才会在死前有这般幻觉。可——那可是酷暑天。”
他抿抿唇：“如今我明白了——他们或许和张大一样，都遭遇了……”司若顿了顿，看了一眼温玉延，没把沈德清的名字说出口，“椒青草。至于玉延兄所说，他们死前大汗淋漓，那或许并非是死前急病的症状，而是杀人的手法。”
他指给两人看：“他身上没有反抗的痕迹，是因为在这顿‘短头饭’里，张大便已经中了椒青草的毒，陷入了幻觉。但人的本能是会在一定程度上反抗精神的，所以他手指在死前有紧紧蜷缩的痕迹。”张大手掌是完全松弛开的，但五指却像是一只鸡爪一般卷曲起来，微微朝上。他的手心有些撕挠的痕迹——像是指甲划破的。
“而他的口唇微张，舌头肿大，牙齿上刮蹭了一些织物的丝线，整体面部也有些肿胀，水干涸的痕迹从他的脖颈一直到额头——”司若看向沈灼怀和温玉延，“你们可听说过一种刑罚叫做水刑？”
水刑，是极刑的一种，受刑之人的手脚会被人捆绑起来，而后施行者会用被打湿的布帛或是宣纸，一层一层地盖在受刑人面部上，水的压力逐渐渗透，一层一层覆盖下来，受刑人只能眼睁睁地看着自己失去对空气的控制力，而后一点一点、一点一点地吸入含着辣椒水或是盐水的水份，最后哪怕张大嘴，也再触不到任何可以呼吸的空气，窒息身亡。
全程受刑人都是清醒的，清醒地看着自己迎接死亡。
这法子并非宁朝首创，而是已流传多年，因为杀人不见血，是个“优雅”的杀人手段，一直被流传于宫廷之中，前朝倾覆之时，不少宫人被迫殉葬，便用的此刑。
温玉延身为刑部的人，对诸多刑罚的熟悉程度是不言而喻的，他听到司若话后，面色一白，并未说什么，只是微微侧眸，似是在思考。
“若是水刑，那定是与宫中人有关了。”沈灼怀捏了捏鼻梁，“我听闻宫中管昭狱那些家伙，最是喜欢这等子折磨人的手段。只是若真要这样杀人，又何必要给他用椒青草，叫他死前有个好梦呢？”
“这就要问问温大人是怎么看的了。”司若镇静道，他其实在发觉此人死法时，便已隐隐猜测出了温玉延为何要寻他来多余走这一遭——温玉延看不出他们是被水刑杀的？不可能，只是他要一个答案，一个脱离于朝廷的，肯定的答案，“温大人心中早有猜测了吧。”
“是。”温玉延叹息一声，他望了一眼那具被开膛破肚的尸首，转回目光，“我见到所有尸首的第一眼便认出了他们是被水刑杀的。而杀得这样‘完美’的，只有宫中专干脏活儿的近卫。”他说，“我只是不明白，皇上为何要插这个手。就算近卫不杀他们，他们迟早也是要死的。”
司若与沈灼怀对视一眼。
还能为什么？
因为椒青草，因为雪眉春。
因为当今圣上，还在靠那味已经被京城禁了的毒药。
续命。
第九案点滴天明
第175章
“……二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿……”
元日将至。
沈灼怀与司若外出忙碌这段时间，司屿庭已经趁着清闲，把宅子装点了起来。原来只是粗粗打一番的庭院，被司屿庭指挥着几个下人挂上了新春的桃符、红纸，廊下也放置了一对木雕的春牛。他们这宅子不大，住得临街，因而也每日都能听得街上孩童边唱腊月歌，边放炮的声响。
看到这样的红火，司若才意识到：年真是要快到了。
天大地大，都没有过年大。
哪怕是恶人，总也是要过年节的。一时之间，整个京城除了些小偷小摸，一下子安平下来，就连温岚越这每日点卯的都闲了下来，时有空档约司若和沈灼怀出去吃饭。
当然，也是为的监督监督温楚志——
自打没了温楚志的事，他就彻底一头进了他的温柔乡，京城的青楼画舫遍布着这位温家公子哥的身影，常客都快常到把画舫买下了。温岚越实在看不过去温楚志这般没志气的模样，恨不得耳提面命、让他有点事做做，后果便是温楚志一溜烟跑到了沈灼怀他们家里。
美其名曰避祸。
这一避就避到除夕夜，直到温岚越亲自上门，跟拎着一只兔子似的，拎着温楚志的领子把他揪走，温楚志这次逃家才算是划下了句点。
虽然司若和司屿庭都非北人，但今年难得在京城过年，祖孙俩便也随京城的风俗，除夕一大早，便跟着厨娘在厨房里学做起了花式的面点，沈灼怀掺合不进去，只好在一旁打下手。
同时忍不住指指点点：“这里……应该加花汁了。”
“……加多了诺生，再加点水面罢。”
“太干了。要不让我来？”
司若侧眸。
沈灼怀无辜望去。
司若收回目光，继续下力和面。
然而沈灼怀说得对，司若作为乌川人，一个彻彻底底的南方小公子，纵使从前吃过苦，但对面食这种难以驯服的生物，他还是头一回下手。以往的聪明才智在这一面盆的黏糊面团里，似乎完全帮不上半点忙——司若转头看司屿庭，司屿庭那一盆倒已经开始像模像样的“盆光、手光、面光”。
再低头看看自己，干巴的是干巴的，粘稠的是粘稠的，湿答答的一团不明生物痴缠在手指上……
“明明我们的步骤是一样的。”司若皱眉，不解。
厨娘看着司若好看眉目中掩饰不住的那一点颓丧，忍不住道：“小公子，司老先生是一点儿一点儿加水的，可您……”她掩嘴笑了指指旁边空了的水盆，“这一盆花汁都要空了！”
看到司若一副垂头丧气模样，沈灼怀赶忙道：“没关系，水多加面，面多加水便是。”
他顺手把司若的手从盆子里捞出来，湿了水的面粉痴在上头，怪有些分量，又立刻把他干净的手也弄得黏糊糊的，红色的花汁染红了两人的指尖，仿佛是偷偷去上了蔻丹。但沈灼怀压根没有在意自己的手也被弄脏，动作娴熟地帮司若清干净手指。司若伸着手，一副任由处置的模样，好像一只高傲的小猫，被泥水溅脏了毛毛，只等着人类帮忙。
直到这一番动作做完，司若才突然想起什么，猛地转头——
只见司屿庭不知什么时候已经擦干净了手，抱胸站在一旁，好整以暇地盯着他们，面上露出一点意味深长的笑容。
“……”司若深呼吸一下，立刻甩开沈灼怀的手，“我、我想起来对联还没有挂！我去问问江管家放哪儿了！”
然后转身便走，一刻不停。
留下沈灼怀与司屿庭面面相对，心中苦笑。
但司屿庭倒也没有为难沈灼怀，只是路过他时，重重地拍了一把他的肩，道：“老朽去歇一歇，沈公子——就陪陪我那孙儿罢？”
沈灼怀如蒙大赦，连连点头。
其实整座宅子只差宅门两侧的春联还未挂上了，那是因为不同于宅院内的垂花门等内宅小门可用红纸对联，京中风俗，平安门，即宅院大门，历来都是要新刻桃符挂上的。尤其历年攀比风气渐盛，年份越大的桃木，越得望族青睐。司若自然没有与纨绔们攀比的意思，因而他选桃符时，只是将将选了个中等的，只是特地请司屿庭提了字，又亲自篆刻。
古朴门头没有牌匾，唯有一枝梅花绕墙而开。江百通站在地面上，司若则一手扶着梯子，另一只手拿着刻好的桃符，几乎半个人悬挂在梯子上头，努力比划着位置：“要再左一点吗？右？还要往右？”
江百通紧张地攥着手，生怕梯子上的小祖宗掉下来，可又实在劝不动司若，只好紧张兮兮地：“对，再侧一点点……小司公子，左，对，上，对了！您别动！挂好了就别动！我去扶着梯子，那个梯子的脚好像有点儿……”
“不碍事。”司若拍拍手，就要从梯子上下来，“这不是很简——”
他话音未落，脚下便是一空！
“小心！”沈灼怀恰恰赶到门口，见到司若踩空，足尖轻点，欺身而上，一把搂住了司若！司若是几乎整个人向后倾倒的，他下意识闭眼，以为自己这个年怕是要不好过了，谁知却栽进了一个温暖的怀抱——头发被挤得有些乱糟糟的，他从沈灼怀怀中探出脑袋来，看到他眼底又气又后怕的情绪，小心翼翼：“你来啦……”
“我自然是来了。”沈灼怀把司若放下，一把掐住他的脸，蹂躏了好几下，才终于放下些心，“不然就要被你吓个半死了。”
司若的脸蛋被他掐得红扑扑的，但自知亏，没有说什么，只是伸出脚踹了一下那个已经“啪”地在底下散架了的梯子：“报废了也好，省得其他人不知道，用了受伤。”他嘟囔着，余光却瞥见还有另一侧的桃符正躺在地上呢，“完了，左边的还没挂！”
司若要摔的时候江百通心头一跳，差点以为自己要完蛋，后面沈灼怀出来救场，却也是吓得他快三魂升天。见状，江百通连忙上前：“司公子，我来吧我来吧，库房里头应还有一把梯子，您和沈公子回去歇着就好……”
“多谢你江管家。”司若摇摇头，却很认真地拒绝了，“今年是我们一起过的第一个年，总不能这种事也要半途而废。”
沈灼怀开口本想跟着江百通一起劝他，可听到司若这样说，心头一软，便对江百通道：“诺生说得对，劳烦你再去拿一次吧，这里我和他来。”
江百通只好离开，去往库房。
见江百通走了，司若目光一转，又望向沈灼怀。
沈灼怀看起来还是有些不太高兴，司若心想，大概他是真被刚才自己的不小心给吓到了，于是警惕地四下望望——这宅子闹中取静，又是巷子的最后一家，历来是没什么人会走过来的，只隔着几堵院墙，能够听到附近几家小孩哭闹的声音。
于是司若索性大着胆子，一把——将沈灼怀推到门边去，在沈灼怀有些惊讶又有些欣喜的目光中，踮起脚尖，吻了上去。
这个吻显然来得相当猝不及防，也完全不在沈灼怀的预料之中——毕竟司屿庭就在家里，又是司若总说的“光天化日之下”，从前在屋里，沈灼怀要司若主动吻他，都要好好哄着，谁知如今只是一个带着气的“英雄救美”，却叫司某人主动投怀送抱。沈灼怀一愣，便任由司若以下欺上。
“真甜。”他低声道，声音嘶哑，有些含糊着，像是含着一块甜极了的饴糖。
“呼……呼……”司若呼吸混着呼吸，眼睛闭着，也不知是不是不敢睁开，长长的鸦羽轻轻扫过沈灼怀的脸庞，痒痒的。
“胡说八道。”司若小小声道，随即“啊呀”了一声，像是被轻轻咬了一口，“你敢！要是叫祖父看出来——”
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